The Adobe Brick and the Mould of Mud — 用中文阅读
故事标题目前仍是英文，正文是中文。
连续三天的降雨把土堆浸泡得松软，到了第四天早上，边缘的墙壁塌陷了。它与其说是倒塌，不如说是侧向缓慢地滑落，就像粥从倾斜的碗里滑出来一样。一架比两个成年人还高的梯子翻滚着，先是撞到一个屋顶，然后是另一个，再是另一个，在四间平坦的泥屋顶上发出咔哒声，最后几乎是砸在苏巴赤裸的脚边。紧随其后的是一个装满湿泥块的编织篮子，弹跳着，灰色的泥块溅得到处都是。苏巴尖叫着向后退去，差点被一个晾衣架绊倒，而内内则匆匆忙忙地跑过屋顶，她长长的斑点斗篷随风飘动，抓住苏巴的胳膊，把她拉开，就在这时，最后一块泥土砰地一声落在她刚才站的地方。地平线上双峰冒着袅袅炊烟，对下方的小混乱漠不关心。苏巴盯着坍塌的墙壁，然后是梯子，接着，慢慢地，她开始咧嘴笑了。
灰色的黏土坑就在芦苇丛旁，宽阔得像打谷场，被雨水搅得泥泞松软。苏巴涉水而入，先是没过小腿，然后是膝盖，她用双脚把切碎的稻草踩进黏土里，感受着泥浆在脚趾间发出嘶嘶的吸吮声。泥浆越爬越高，她笑了起来，但黏土并没有放开她。她拔出一只脚，再拔出另一只，却反而陷得更深，冰冷的泥浆像拳头一样合拢，没过了她的膝盖。“内内！我陷住了！”她喊道，挥舞着手臂。内内大步穿过芦苇丛，跪在坑边，用她那双粗大多节的手抓住苏巴的两个手腕。她向后使劲拉，靴子打滑，直到苏巴带着一声湿漉漉的吞咽声猛地挣脱出来，摔倒在岸边，黏土从她的小腿上剥落。有什么东西和她一起被拉了上来——一块浸透了水的木板，从下面的泥浆中被拽了出来，滴着水，灰蒙蒙的。苏巴坐起来，把它翻过来拿在手里，看着它笔直的边缘，咧嘴笑了。“内内，你看——如果我有四块这样的板子，我就可以把泥巴围在我想要的地方了！”
在杜松林里，空气闻起来清新而充满绿意。内内跪在一根倒下的树干旁，那树干有三个成年人头脚相接地那么长。她用木槌将一块石楔子敲进树干的一端，一下又一下地猛击，直到木头发出呻吟声，然后沿着长度方向裂开。“四块木板，苏巴，要直的。”她说着，用她那沾满树液的巨大双手将木块分开。苏巴跪下来固定第一个角，将一根削尖的木钉穿过两块木板，做成一个没有底的盒子。但第五块木板，仍然是松散的，从木堆上滑落，顺着斜坡滑了下去。它发出嘶嘶声，沿着松散的黑色碎石坡滑落，一路弹跳、滑行。苏巴手脚并用地追了上去，每前进一步就滑下半步，身后扬起黑色的石屑。五十步后，她终于扑倒在木板上，用她小小的身体牢牢地压住它，才阻止它滑到下面的荆棘丛中。她把它拖了回来，身上蹭破了皮，却咧着嘴笑着，回到了内内张开的怀抱中。
盐滩平坦而刺眼，在阳光下结着白色的硬壳，像霜一样。苏芭跪下来，将木制模具敲了敲膝盖，一块新砖便滑落到闪闪发光的地面上，加入了已经排成长龙的晾晒队伍中，它们堆积如膝盖高，一直延伸到商队的帐篷。当她正在制作第一百块砖时，一头挣脱缰绳的驴子嘶叫着，径直冲过一排已经完成的砖块，把它们撞得像散落的牙齿一样七零八落。砖块一块接一块地倒下，最后一块从砖堆上弹起，飞向空中。一个苏芭从未见过的瘦高男孩，卷发飞扬，扑倒在盐滩上，在砖块落地前将其抱在胸前。他爬起来，咧嘴笑着，拍掉光裸肩膀上的盐粒。内内迅速弯下腰走过来，抓住驴子的绳子，把它拉住。然后她用她那粗大节骨分明的手接过木制模具，用力按在苏芭的怀里，抱了她好一会儿，才退开。此时商队开始嘎吱作响地启动，缓缓驶离，内内用她那双大手不停地挥舞着，直到她变成白色盐滩上一个模糊的苍白身影。
驴子们溅着水花走进幼发拉底河，水先是没过它们的膝盖，然后又漫过苏芭的腰部，她紧紧抓住装满东西的驮篮。走到河中央时，皮带“啪”的一声断了，像一根干枯的树枝折断的声音。木制模具掉了下来，“啪”地一声落在棕色的水面上，然后顺流而下，在涟漪中上下浮动。苏芭尖叫一声，猛地扑过去，但水流已经把它带出了她够得着的范围。津姆里没有等待——他推开驴子，双臂拨开水，双腿奋力划动，朝着伸入河中的一个低矮沙洲游去。他爬上沙洲，双脚踩在湿沙中，伸出一条腿，就在模具漂近时，他巧妙地用脚踝勾住了它，防止它滑入更深的水中。苏芭在他身后挣扎着，抓住他编织的腰带，把自己拉上沙洲，气喘吁吁，浑身滴着水。他们一起把模具从水流中拖出来，像抱着从溺水中救出的珍宝一样，紧紧地抱在中间。
通往埃安那平台的坡道比三个男人头脚相叠还要高，那是一条由木板和夯土组成的蜿蜒小径，呈Z字形向上延伸，通往那座泥砖堆成的土丘。苏芭把木制模具平放在头上，双手平衡着，开始攀爬，赤脚紧抓着粗糙的木板。齐姆里紧随其后爬上来，准备在她滑倒时接住她。靠近顶部的地方，工匠们新建的墙壁像一个装满水的大肚子一样向外鼓出。苏芭把模具拿下来，按在墙壁边缘。“看！你们的砖太湿了，堆得太早了！”她喊道。就在那一刻，旁边一堆半干的砖块发出呻吟，塌陷，然后像一场缓慢的灰色雪崩一样滑下斜坡，砖块翻滚处扬起阵阵灰尘。齐姆里猛地向旁边一扑，抓住苏芭的胳膊，在她被滑落的砖块冲过之前把她拉了回来。“抓紧了！”他喊道，双脚抵住一块木板，以保持两人站稳。
孟菲斯的石码头上，堆放着比成年男子还高的切碎稻草袋，正等着从下面的芦苇船上吊到岸上。津姆里双手拉着绳子，双脚抵住一个几乎与他腰齐高的系缆桩，麻袋升了起来，摇摆着——然后撞到桩子的边缘，随着一声刺耳的撕裂声爆开。切碎的稻草像金色的云雾般喷涌而出，在码头上盘旋， tumbling down the wide stone steps toward the river. 沿着宽阔的石阶滚落到河边。苏芭张开双臂，仿佛想把整团云抱回来，但它从她指间溜走了。一个光头女孩，腰间挂着调色板，两步并作一步跑下台阶，在风把稻草吹进水里之前，用手臂搂起大把的稻草抱在胸前。津姆里扔下破损的麻袋，跟着她跑过去，用凉鞋踩住漂浮的草团，以免它们被风吹走。苏芭收集着落在她赤脚旁边的稻草，把它们紧紧地塞进空篮子里。
运河堤岸裂开一道缝，棕色的水嘶嘶作响地喷涌而出，直冲向晾晒中的砖排。苏巴扔下模具，尖叫道：“砖！水来了！” 齐姆里抓起一块刚脱模还湿润的砖，用脚跟先踩进泥里，把它猛地按在小沟上。 奈芙蕾特把她的调色板扔在一堆干砖上，跑过去用手臂抱起更多的砖，一次抱两块。 苏巴跪下，用双手把湿泥塞进缝隙，快速涂抹以在水找到它们之前封住接缝。 齐姆里 wading calf-deep，一块接一块地砌着一道歪斜的及膝高的墙，每拍一下泥都发出咕哝声。 水冲过来，找到一个缺口，奈芙蕾特猛地扑向新墙，用肩膀支撑着它，直到苏巴再次把它填紧。 砖块一块块地堆砌，堤坝比洪水更高，水向旁边卷入旧沟渠，晾晒中的砖排在苍白的悬崖下安全干燥。
凿进山坡的墓室小堂闪耀着未完成的壁画，画师在高高的木板脚手架上保持平衡，一排排地临摹着津姆里为他举着的磨损的杜松木模具。津姆里瘦长的手臂因用力而绷紧，他将模具举得更高，以便画师能清楚地看到榫卯，并穿透灰尘向上喊着指示。苏芭自己也爬到脚手架杆子的一半高，指着目前已画好的每一个阶段——挖掘、踩踏、塑形、脱模、干燥、搬运——检查没有遗漏。奈芙蕾特蹲在下面，调色板准备就绪，研磨着红赭石以供画师使用。突然，颜料罐从木板边缘倾斜，在空中翻滚而下，奈芙蕾特猛地张开双臂，紧紧地抱在胸前接住了它，红色的粉末在她白色的亚麻长衫上弥漫开来。画师在半空中停笔，惊恐地向下张望，当他看到颜料罐安全地在她怀里时，便松了口气，笑了起来。津姆里欢呼一声，自己也差点把模具掉下去，幸好及时用臀部顶住了。
坡道比三个头脚相叠的人还要高，泥砖台阶被数百双搬运的脚磨得光滑。津姆里抱着那老旧的杜松木模具，气喘吁吁地爬上最后一段。模具的木板在经历了漫长的旅途后，已经发灰开裂。他把模具猛地放在城墙的矮墙上，喉咙上的青金石珠子晃动着。奈芙蕾特跪在他身边，展开一张长长的莎草纸，用双手把它抚平，以免被风吹走，然后指向纸上最后一幅画。苏巴从篮子里舀出最后一块湿泥，用两只小拳头把它塞进模具里，然后倒在城墙的顶层。在泥土变硬之前，她把整个手掌按进柔软的灰色表面，并一直按着，小声数着数，直到太阳从河上升起，照亮了下面水面上所有的船帆。