The Bamboo Water Pipes of Sichuan — 用中文阅读
故事标题目前仍是英文，正文是中文。
山路像鞭子一样裂开了。一根像人手臂一样粗的竹管，沿着一道干裂的缝隙裂开，卤水发出嘶嘶声，呈弧形向上喷射，在他们三人来得及后退之前，就溅了他们一身。梅兰尖叫一声，径直冲向水花，而不是躲开，她爬上一个比她腰还高的巨石，从背后扯下草帽，用力扣在破裂的接头处。卤水仍然在她指缝间冒着气泡。博泰扔下绳索，从腰带里抓出两把麻绳，把几段递给潘爷爷。潘爷爷长长的身躯跪在巨石旁，开始用绳子把帽子紧紧地绑在竹管上，他的竹制量杆被放在一旁的尘土中。咸水从老人的胡须上滴落下来。他们身后，自流井的井架沿着山坡排成一排，下面的煮盐棚已经冒出了烟。
最后一个平底锅发出嘶嘶声，盐水收缩成一层灰色晶体，在脚下像干枯的树叶一样噼啪作响。博泰猛地向前，从挂钩上抓起长柄铲，用力刮着滚烫的铁锅，一勺又一勺地将盐铲进脚边的编织篮里。蒸汽熏得他眼睛生疼，但他仍旧不停地铲着，用绳柄拖着沉重的篮子走向敞开的门口，每拉一下，肌肉都绷得紧紧的。梅兰爬到下一个平底锅旁的一个翻倒的板条箱上，将最后一桶盐水倒在锅边。液体流过灼热的金属，发出剧烈的嘶嘶声，收缩成一个薄薄的白色圆环。她看着它消失，用手扇去脸上的蒸汽。老潘武山拄着他的长量杆站在煤气管道旁，敲击着竹节，检查它们是否仍然均匀地发出嘶嘶声，每次火焰稳定时都点点头。棚子里回荡着锅碗瓢盆的叮当声和火焰的噼啪声，盐尘像细雪一样飘散在烟雾弥漫的空气中。
水牛缓慢地打着转，蹄子陷在泥里，竹缆绳缠绕在比人还高的滚筒上，发出吱嘎的呻吟声。梅兰看着缆绳一圈圈地缠绕上去，小声数着，突然一声刺耳的断裂声划破空气，像骨头折断一样。磨损的缆绳断裂开来，碎裂的纤维四散飞溅，在院子里狂乱地抽打着。博泰猛地扑向一边，把梅兰也拽倒在泥里，松脱的绳索从她刚才站立的地方抽打过去。潘爷爷猛地扑向滚筒刹车，全身的重量都压在杠杆上，但为时已晚——沉重的铁钻头脱落，坠入井口漆黑的深渊，下方是一千米深的黑暗在等待着。水牛哞叫着，跺着脚。博泰手脚并用地爬起来，抓住乱甩的绳头，以免它缠住自己的脚踝，然后用力拉紧，用凉鞋把它踩住。梅兰坐了起来，胳膊肘上都是泥，盯着钻头消失的洞口。
在竹林深处，碗口粗的竹竿密密麻麻地挤在一起，遮天蔽日，只留下绿色的阴影。唐婶双脚叉开，挥舞着她的新月刀，划出两道巨大的弧线，那巨大的竹秆呻吟着，开裂了，轰然倒下，横跨过小溪，在水面上搭起了一座长长的桥。梅兰欢呼一声，爬上倒下的树干试了试，赤脚紧抓着光滑的绿色树皮。“它撑得住！”她喊道，跳了一下。潘武山放下他的量杆，手掌平按在竹秆上，慢慢地点了点头。博泰解开他的绳子，把它绕在粗的一端，脚趾抵住泥土，准备拉。“一、二、三，一起抬！”唐婶喊道，把肩膀滑到竹干下，和男孩并排。潘武山抬中间，梅兰敏捷地去扶住竹梢，四个人一起把它抬起来，一步一步地向前挪动，就像一条长长的绿龙在竹秆之间蜿蜒而出，当他们穿过竹林走向开阔的山坡时，竹叶摩擦着他们的手臂，发出沙沙声。
新缆绳盘绕在绳索工场的顶部，像人的大腿一样粗，立起来比梅兰还高，新编好的，还带着浸泡槽里的湿气。一阵风吹错了巷道的斜坡，缆绳卷倾斜了，散开了，轰隆隆地沿着一百米长的木桩径直滚向河边。“它松了！”梅兰尖叫着，扔下她的木桩篮，慌乱地向后退开。潘武山把他的量杆插进泥土里，沿着巷道大声发出警告。博泰已经跑了起来，绳索卷从他肩上飞出；他把绳圈甩开，它像套索一样套在了滚动的缆绳上。绳子猛地绷紧，拖着他踉跄了两步，但缆绳卷仍然轰隆隆地滚向水边。唐阿姨挡在了它的路上，把她的凉鞋平放在编织的竹子上，然后把全身的重量压了下去。巨大的缆绳卷颤抖着，发出呻吟，在离河边石头一掌宽的地方戛然而止。
在雕龙飞檐下，铁砧如钟般作响，博泰一次又一次地挥下铁锤，将烧红的铁条弯成一个卷曲的钩子。唐婶紧握铁钳，稳稳地转动着炽热的金属，火星在她皮围裙周围嘶嘶作响。“这里再弯一下！”她喊道，“然后钳口就能合上了！”梅兰双手操作风箱，不停地鼓风，直到炉火熊熊燃烧，发出橙色的光芒。当抓钩冷却后，潘武山将一根粗绳穿过它的环，然后用力把它拉上横梁，因重量而发出哼哧声。“咱们来试试它的咬合力！”他喊道，把它甩向守卫庭院的石狮子。铁钳的颚部“哐当”一声合拢，紧紧地夹住了狮子口中雕刻的石球。博泰再次拉动绳子，哈哈大笑，整个抓钩在空中划出一道大弧线——然后径直撞上了挂在门边的铜锣，铜锣发出巨大的轰鸣声，响彻整个庭院，惊得鸽子四散飞向龙形屋顶上方的天空。
峡谷走到一半时，大风猛烈地撞击着栈道，一根管道接头像鞭子一样“啪”地一声爆裂开来。盐水向两侧喷射，像雨点般洒落在下方遥远的白色石头上。博泰感到栈道在颤抖，他猛地扑上前去，一甩绳子，套住了松脱的管道，以免它荡开坠落。梅兰已经手脚并用地沿着狭窄的木板路爬行，腋下夹着一块新鲜的竹片。她用力将竹片楔入裂开的接头，赤脚抵住栈道杆，任凭盐水刺痛她的眼睛。唐婶紧随其后，跪在女孩身旁，双手紧紧拉住麻绳，将竹片牢牢捆住，在风再次将其撕裂之前迅速打好结。潘爷爷一只手紧握栈道扶手，另一只手稳住梅兰的肩膀，防止她在整条栈道摇晃时向侧面倒去。喷出的水流慢慢变细，最后停了下来。
主管道安静了下来，而这份安静是不对劲的。潘武山把耳朵贴在竹子上，用指关节敲了两下，然后摇了摇头。“盐壳，像拳头一样厚。它把整个通道都堵死了。”唐婶用双手使劲拉开松动的接头，哼哧着，而博泰则解开绳子，迅速系在梅兰的腰上。“慢点，”他说，“我不会放手的。”梅兰跪下身子，蠕动着进入低矮的岩石通道，紧紧握着木槌，灯光在她头顶上方湿漉漉的石头上跳跃。她向前爬行，膝盖擦着地面，然后用木槌猛烈地敲击结块的堵塞物——一下，两下——直到它裂开并坍塌。卤水伴随着轰鸣声涌过，浸湿了她的袖子，她尖叫一声，向后爬去，博泰手拉着绳子，把她拉开，就在管道全力喷涌而出的时候。她出来时浑身湿透，咧着嘴笑，咸水从她下巴上流淌下来。
在二十米高处，冠状平台像船一样摇晃，绳索在四双手之间摩擦得发烫。“拉，拉，别停！”博泰喊道，凉鞋抵住木材边缘，双手交替用力拉。梅兰在他身后，用她小小的身躯压在线上，发带飘动，牙关紧咬。从千米深的黑暗中，铁抓钩升了上来，它那钩状的钳口紧紧地夹住丢失的钻头，滴着水，摇摇晃晃。它刚一离开洞口，卤水便如巨大的白色喷泉般涌出，咆哮着冲过平台板。“管子，快，管子！”潘武山喊道，他用测量杆抵住栏杆。唐阿姨猛地向前，从堆放的竹子中抓起一截，猛地盖在喷涌的洞口上，用双臂将其固定住，直到喷出的水流变为稳定的细流。潘武山稳住身形，用刀在沾满烟灰的杆子上刻了一个记号，然后 grimly 地点了点头，看着那个数字。
整个旅程在这里画上了句号，在牛佛渡口宽阔的石阶旁。河水呈褐色，船只首尾相接地排列着，繁忙而有序。搬运工们沿着台阶往下走，每个人都比自己宽，肩上平衡着白色的盐块，他们哼哧一声，砰地一声，把每件货物都装进等候的船只里。潘武山站在台阶顶端，像手杖一样立着一把带刻度的量杆，大声数着经过的盐块。唐阿姨用肩膀顶住一堆摇摇欲坠的盐块，在它坠入水中之前将其扶正。博泰用双手拉着船尾的绳索，把它紧紧地绕在一根比他高一倍的柱子上，他黄色的腰带随风飘扬。在领头帆船的船头高处，梅兰赤着脚，咧着嘴笑，她把绿色的竹哨放到唇边，吹奏出一个悠长而明亮的音符。搬运工们欢呼起来，缆绳被解开，帆船驶入水流中，载着自贡的盐——以及他们所有的辛勤劳动——沿着沱江驶向等待着它的世界。