The Barbed Wire That Fenced a Continent — 用中文阅读

故事标题目前仍是英文，正文是中文。

约瑟夫还没看到它们，就听到了牛的嚎叫声——十几头被苍蝇激怒的阉牛，从河边的柳树丛中猛冲出来，直奔他精心照料了三个夏天的带刺的橙桑树篱。他扔下抱在怀里正要运往焚烧堆的修剪下来的树篱，跑上前去，挥舞着戴着手套的手，发出毫无意义的叫喊声。树篱虽然很密，但根本挡不住七百磅受惊的牛。它随着绿木的断裂声被撕开，阉牛们蜂拥而入，蹄子把菜园搅成了黑泥和断茎。约瑟夫猛地扑过去想掉头领头的那头牛，却撞上了牛的肩膀，冲击力把他向后甩出了沟边。他重重地摔进了冰冷的排水沟里，修剪下来的树篱散落在周围的垄沟上，眼镜也歪了，而牛群则轰隆隆地冲过风车，奔向开阔的地界线，留下了他一片狼藉的菜园和更加受损的尊严。

谷仓的阁楼里弥漫着干草和炙热金属的气味。约瑟夫将铁丝穿过固定在工作台上的改装咖啡研磨机，他戴着绷带的手套手稳住线轴，而他完好的那只手则摇动曲柄，将一根又一根的倒钩紧紧地缠绕在铁丝上。在他身后，七十磅重的成品铁丝盘绕在阁楼边缘，随意地捆扎着，等待被运下去。 约翰两级台阶并作一级地爬上梯子，在灯光下向上喊着，渴望看到那项著名的发明。当他爬到最上面一级时，他的肩膀碰到了松散的线圈。线轴倾斜、翻倒，然后沿着梯子坠落，在狂野的旋转中自行展开，倒钩刮过他的袖子，将芥末格纹撕成碎片，并在他的前臂上划开一道道细长的红线。 “天哪，它活了！”约翰大叫一声，踉跄着从梯子上摔下来，捂着他受伤的胳膊。 约瑟夫扔下曲柄，猛地扑过去，抓住线轴的末端，防止它进一步展开，他用戴着手套的手稳住它。“别动——你一跑它才会咬你，”他说着，已经伸手从口袋里掏出一块抹布，准备包扎男孩被划破的袖子。

盖茨站在一张高及腰部的支架桌上，向人群挥舞着他的圆顶礼帽，大声叫嚷着说，这个齐牛胸高的铁丝围栏，能困住德克萨斯州最狂野的长角牛。当第一头公牛全速撞向围栏时，辣椒皇后们的铁炉子就在铁丝网后面冒着烟。倒钩牢牢地固定住了，公牛尖叫着向后弹开，整群哞叫的牛群侧身转向，撞倒了炉子低矮的木杆，火星四溅，掀翻了比狗高一倍的支架桌。埃利亚斯策马冲过翻腾的尘土，他的套索在身后拖着二十英尺断裂铁丝的公牛上方大幅挥舞，套索套住了牛角并猛地绷紧。他用力向后拉着马鞍角，靴子抵在马镫上，在公牛刺伤一个逃跑的小贩之前，将牛头拉了过来。格利登手忙脚乱地抓住松脱铁丝的末端，他戴着绷带的手套手缠住倒钩，将其从奔跑的人腿旁拉开，而盖茨则跳下桌子，扶起一个翻倒的炉子，以防整个广场着火。

螺旋钻头钻入硬土层两英尺，在钻杆处干净利落地折断，将弯着腰的巨汉猛地甩得向后跌去，就在这时，马车也猛地一震。最大的线轴，比一个成年男人还重，从车厢后挡板上滚了下来，在盖岩上弹了一下，然后冲过峡谷的红色边缘，还没等人抓住垫木。三百英尺新电线尖啸着沿着悬崖峭壁展开，挂在半山腰的一棵矮小雪松上。那个瘦削的骑手已经脱下他那顶扁平的灰色帽子，把套索对折穿过皮带打了个结。“把我从雪松根部拉住，别拉着岩架——它会塌的！”他喊道，然后倒退着翻过崖边。巨汉和年轻的货郎把靴子抵住一块巨石，手拉着手地拽着绳子，把他放下去，帆布手套和柔软的粉红色双手都在绳子上被磨得生疼。下面，他荡了出去，钳子闪着光，锯断了那根被卡住的线，让它自由地甩向下面的阴影中。

暴风雨骤然降临沙丘地带，天色漆黑一片。阴沉河的河水迅速上涨，呈棕色，漫过了马车后轮，车轮陷入流沙中，没过了轮毂，流沙像一张嘴一样吸吮着辐条。几卷铁丝从车厢后挡板上滚落下来，发出嘶嘶声，滚入水流中。鲁本扑过去追一卷铁丝，靴子里灌满了水，河水将他的双腿从他身下夺走，把他拖向下游，牛铃在他胸前疯狂地响着。伊莱亚斯冲入齐腰深的水中，用他的无指手套抓住马鬃绳，将男孩拉到他身边，男孩喘着气靠在他的肋骨上。汉娜没有尖叫；她径直走向她的牛队，用黄铜帽头的赶牛棒拍打它们的侧腹，大声呵斥它们套上挽具。牛群奋力拉动，蹄子搅动着泥浆，马车发出垂死挣扎般的呻吟声，从沙地中挣脱出来，后轮喷溅着棕色的水。盖茨的衣领湿透了，他手忙脚乱地在车轴下撑起一块木板，咒骂着他那被毁的鞋罩。

站在平板车上，身后是齐腰高的成堆线轴，面色红润的拍卖师挥舞着他那支未点燃的雪茄，像指挥家的指挥棒一样，向站台上的人群喊着价格。他拍了拍最上面的线轴以示强调，下面的木楔吱嘎作响，碎裂，然后塌陷了。比人腰还高的线轴如瀑布般轰隆而下，将一辆手推车压扁，并把一箱甜瓜撞开，粉红色的瓜瓤溅满了木板。骨骼修长的牧场主猛地扑过去，用戴着手套的双手将一块木板楔入滚动着的线轴下方，肌肉紧绷；与此同时，矮胖的女人用全身的重量抵住另一块木板，她的木屐在甜瓜汁上打滑。那个雀斑男孩在滚落的线轴之间穿梭，抢在掉落的灯笼点燃散落的稻草之前将其抓起，他每跳一下，牛铃就疯狂地叮当作响。铁器轰鸣，木头开裂，站台在雪崩般的冲击下颤抖，直到最后一个线轴靠着卡住的木板摇晃着停了下来。

灯笼的光芒狂乱地摇曳着，蒙面骑手们沿着一英里长的铁丝网作业，他们的剪钳闪烁着寒光，每一根被剪断的铁丝都像活物一样在黑暗中弹回。一名警卫的喊声划破夜空，接着是一声枪响，夜晚充满了飞舞的倒钩的呼啸声。埃利亚斯扔下自己的剪钳，侧身猛扑，将那个男孩重重地按进泥泞的水牛泥潭里，就在一根铁丝鞭打过他刚才头部所在的位置时。汉娜尖叫着他的名字，低身爬行，拖着裙子穿过泥泞向他们靠近，她举起赶牛棒对着那些黑暗中的骑手。盖茨被困在空旷处，伸手去抓他的样品箱，但一匹马的蹄子先踩了上去，将黄铜边角压进了沙子里。他没有停下来撬开它——他把自己拉上马鞍，猛踢马腹，朝着卢普城路疾驰而去，一次也没有回头，枪声和铁丝的鞭打声在他身后渐渐远去。

栅栏的拐角处堆满了牲畜的尸体，棕色的隆起形状在雪中深及胸部，数百头公牛被冻僵在铁丝网前，铁丝网阻止了它们随风漂流。埃利亚斯涉水而入，雪深及大腿，他腰间刀鞘里的剪钳闪着寒光，剪断了一股又一股铁丝，以免铁丝的死重缠住后面仍在挣扎的活牲畜。每一次剪断都像步枪射击一样，在白色的寂静中发出清脆的响声。汉娜在他旁边挖着，她的赶牛棒大幅度挥舞，破开雪壳，拽住一头颤抖的小母牛的牛角，用她结实的身躯抵住拉力，把它拖了出来。这时，柱子旁边一小堆雪动了一下，一只薄如手套的手破雪而出。汉娜扔下小母牛的绳子，把黄铜帽的赶牛棒插到被埋住的形状旁边，撬开积雪，直到她抓到布料，然后是一条手臂，接着是男孩本人，他嘴唇发青，喘着粗气，他的牛铃寂静无声，里面塞满了冰。

法警们排着队穿过土地管理局的大门，把一车车的没收铁丝从街上拖进来，一圈又一圈生锈的铁丝堆满了地板，直到木板在铁的重压下发出呻吟。埃利亚斯从 tumbling 的铁丝堆旁退开，踢开一根松散的铁丝，以免它钩住鲁本塞满稻草的靴子。汉娜挤过两名法警，用她宽大的双手抓住最糟糕的一捆，用力把它扔到书记员齐腰高的柜台上，以至于旁边黄铜弹簧秤跳了起来，发出尖锐的响声，然后从柱子上干净利落地断裂开来。书记员跳开，盯着断裂的指针。鲁本 scrambling 到柜台下面，捡起一根滑落的倒钩，像举起奖杯一样举着它，然后汉娜从他手中夺过，也把它拍了下来。铁丝堆不断增高，一圈圈地倒塌，埃利亚斯用靴子抵住铁丝堆，防止它滚到书记员的账本上。

门柱是新立的雪松木，比一个人的肩膀还要高。那个瘦骨嶙峋的身影把宽大的木门扶正靠在门柱上，用靴子抵住，小男孩则手脚并用地爬上去，把上面的铰链线圈挂到位。小男孩胸前的铃铛随着他瘦弱手臂的每一次伸展而叮当作响。在盖岩下方，河流闪烁着银光，巨大的橙色岩石尖顶将长长的影子投射在围起来的平地上。那个方脸的女人用赶牛棒敲打着尘土，驱赶着哞叫的牛群，它们像一条缓慢的棕色河流般向前移动，她大声吆喝着它们走向豁口。门终于吱呀作响地向两边敞开，牛群涌了进去，蹄子在坚实的土地上发出沉闷的雷鸣声。远处传来火车的汽笛声，黑色的烟雾在铁轨上方蜿蜒，火车从尖顶下方驶过，像一条展开的黑色丝带。小男孩从门柱上跳下来，抓住门的边缘稳住它，最后一批牛挤了过去，女人用手掌拍了两下门柱，仿佛在用她的手掌为这项工作画上句号。