Candide — 用中文阅读
故事标题目前仍是英文，正文是中文。
在德国的威斯特法伦省，曾经矗立着雷鸣十万雷克男爵的城堡，城堡里住着一个性格温和的年轻人，名叫堪蒂德。有人说他是男爵的侄子，但没人能确定。他的家庭教师是博学的庞葛洛斯博士，这位博士教导说，世界上发生的一切都有最充分的理由，这是所有可能的世界中最好的一个——城堡证明了这一点，男爵的痛风证明了这一点，甚至一头猪的鼻子也证明了这一点；庞葛洛斯什么都能证明。堪蒂德相信他说的每一个字。他像相信他的家庭教师一样温柔而诚挚地爱着男爵的女儿库内贡德，一个春日的午后，在走廊的屏风后面，她让他亲吻了她的手，然后是她的脸颊。男爵在最不凑巧的时刻转过了拐角。一阵喧闹，一阵殴打，不到一个小时，堪蒂德就被赶出了城堡大门，踏上了离开他唯一家园的旅途，口袋里什么都没有。
堪蒂德一直走啊走，来到了一座城镇。招兵官看他长得英俊，误以为他是个当兵的料子，还没等他明白怎么回事，就把他强行征入保加尔国王的军队。他们给他操练，给他穿上蓝色军装。当他想像任何自由人一样，简单地走开去看看世界时，他们几乎把他活活打死，罪名是逃兵。幸亏国王亲自赦免了他。接着战争爆发了。保加尔人和他们的敌人阿巴雷人在一片开阔的平原上对峙，双方各有三万人，喇叭声、鼓声和炮声同时响起。几个小时后，地上到处是垂死的士兵和燃烧的村庄，双方都是如此。堪蒂德在整个过程中战战兢兢，就像一个哲学家陷入了地震，他趁着两支军队各自去庆祝各自的胜利时，从这场屠杀中爬了出来，一直往前走，直到枪声远远地落在了身后。
船抵达里斯本时，大地仿佛走到了尽头。地面剧烈摇晃，房屋倒塌在街道上，一小时内三万人丧生。庞葛洛斯从废墟中拉出康迪德，仍然坚持这一切都证明了世界是最好的。里斯本的学者们决定，将几个不幸的灵魂活活烧死可以平息上帝的怒火，停止地震。庞葛洛斯因为一句不谨慎的话被逮捕，被带走与被判刑者同行；康迪德因为听了他的话在广场上被鞭打。悲痛中的康迪德被一位老妇人发现，她秘密地把他带到一所房子里——库内贡德在那里等着他，活着，虽然早已被认为死了。她曾经从一个士兵的手中转到一个富商和一个教士的掌控下，两人都声称拥有她，谁也不肯放手。当这两个男人在同一个傍晚一起到来时，康迪德拔出剑，宁可战斗也不愿再失去她，随后的搏斗中两人都倒下了。天亮前，康迪德、库内贡德和老妇人已经在逃离城市的路上了。
他们渡过大洋来到布宜诺斯艾利斯。贡代贡德和老妇人向卡迪德讲述了各自在旅途中的可怕遭遇，一个比一个惨烈，直到卡迪德几乎开始羡慕那些只经历过他所遭受苦难的人。布宜诺斯艾利斯的总督唐·费尔南多看了贡代贡德一眼，当即决定娶她为妻，还没等卡迪德的船卸完货就开始提亲。卡迪德还在琢磨怎么反对，他聪慧的新仆人卡卡姆博就跑来带来了更坏的消息：西班牙派来的官员已经抵达，他们在追捕里斯本宗教裁判长的凶手，而那凶手正是卡迪德。没有时间争辩，甚至没有时间好好告别。卡卡姆博把卡迪德推上两匹骏马，他们在同一个小时内策马奔出了城市，把贡代贡德留在总督手中，毫无根据地相信他们终有一天会重逢。
在耶稣会统治的巴拉圭深处，堪迪德和卡卡博被带到了传教团的司令官面前。这位年轻军官傲气十足，令人惊讶的是，他竟然是贡贡德的亲哥哥——年轻的男爵。当初城堡被烧毁时，人们以为他和全家都已丧生。一时间，只有欢乐的拥抱、泪水，以及对这一连串奇迹般的巧合的难以置信——这些巧合竟然把他们重新聚在了丛林深处。随后，欣喜若狂的堪迪德说，只要找到贡贡德，他就要立刻娶她。男爵的态度瞬间改变了。他的妹妹要嫁给一个没有家族名号、没有贵族血统、一无所有的男人？他当众禁止了这桩婚事，甚至为堪迪德敢于提出这样的想法而当面侮辱他。到此为止，堪迪德已经忍耐了很久，如今他终于忍无可忍。他拔出了剑。在随后的搏斗中，男爵倒了下去，再也没有站起来。卡卡博没有浪费一句话，直接拉着目瞪口呆的主人冲出大门，跑进了外面的森林里。
坎迪德和卡卡姆博驾着独木舟逃离无人踏足的荒野（那是一片地图上从未标注过的土地），被一条隐秘的地下河冲了下去。他们晕头转向、饥肠辘辘地来到了一个举世无双的山谷。这里唯一的城市街道铺满了坎迪德起初以为是普通石头的东西，后来才意识到那是纯金和翡翠，随处可见，就像别处的碎石一样平常。孩子们在沟渠里玩耍的珠宝，就像其他地方的孩子玩鹅卵石一样。这里没有教堂，没有法庭，没有监狱，也没有宗教法庭，因为没有什么值得争夺的东西，也没有人觉得需要向任何人说谎。接待他们的老国王对他们的惊讶感到好笑，让他们作为尊贵的客人留了一个月。但坎迪德始终想着库内贡德，最后他请求离开。国王觉得这很奇怪，因为从来没有人想过要离开埃尔多拉多，但他还是放他们走了，并送给他们一百只羊，羊背上驮满了金子，多到他们两人都数不清。
在荷兰殖民地苏里南，甘第德遇见一个奴隶躺在路边，筋疲力尽。那人一条胳膊从肩膀处缠着绷带，原本的一条腿已被木腿所替。这个人坦白地解释说，这不过是欧洲每杯咖啡里那点糖的寻常代价罢了：磨坊里出了事故就搭一条胳膊，试图逃跑一次就搭一条腿，无论哪种情况都听不到半句怨言。甘第德哭了，这是他有生以来第一次，开始怀疑这真的是所有可能的世界中最好的吗。更糟的事还在后头。他派忠心耿耿的卡卡姆博回到布宜诺斯艾利斯，带着钱去赎回库内贡德的自由，自己则把满载财宝的船托付给一个叫范德登德尔的商人，指望他把自己送回家——结果眼睁睁看着那艘船扬帆而去，带走了他所有的埃尔多拉多黄金。甘第德再次身无分文，悲痛欲绝，在前往法国的航程中，他选择了一位阴郁的荷兰学者马丁作为唯一的同伴。这个马丁坚信世界完全是为了痛苦而造的，其信念之坚定，与庞葛洛斯的相反观点不相上下。
在威尼斯，堪蒂德确信自己终于会找到库内贡德，却发现迎接他的只是穿上新面孔的旧日悲伤。在一场狂欢节晚宴上，一位欢快的年轻女子原来是帕奎特——曾经是威斯特伐利亚城堡里的女仆，如今沦落到靠出卖陪伴为生。她身旁坐着一位名叫吉罗弗莱修士的可怜和尚，他厌恨自己的修道生活，嫉妒任何逃脱了这种命运的人。当被追问时，两人都坚称自己过得完全幸福，可他们的脸上片刻都没有露出幸福的神情。堪蒂德和马丁还拜访了一位名叫波考库兰特的富甲天下的贵族，他拥有一个男人能想到的每一幅名画、每一本珍本书籍和每一座美丽的花园，却对这一切都厌烦至极。马丁把这一切看作进一步的证明，证明世上没有人真正幸福；堪蒂德虽然动摇了，但仍然固执己见，他继续四处写信、派遣特使，搜寻库内贡德的任何消息，深信只要再次找到她，就能最终证明他那位老师傅的话是对的。
在前往君士坦丁堡的途中，康迪德凭巧合认出了一名划桨的奴隶——正是他失散已久的仆人卡卡姆博，那个曾被沦为奴隶的人。康迪德立刻付钱将他赎了出来。卡卡姆博带来的消息几乎让康迪德的心脏停止了跳动：库内贡德也活着，就在君士坦丁堡，但她已沦为奴隶，因苦难而消瘦憔悴，正在为一位被废黜的王子做饭。那位忠诚的老妇人也还活着，就在她身边，依旧像往常一样乐观地抱怨自己的遭遇。康迪德一到达就急忙买下了她们的自由，对库内贡德的旧日爱意丝毫未因卡卡姆博的话而减弱。随后，在同一个港口的另一艘桨船上，他发现了两张他曾以为已经死去的面孔，那人瘦弱破衣——庞葛洛斯医生竟然活了下来，尽管他曾在里斯本被处以绞刑，如今仍手握船桨辩论哲学；还有年轻的男爵，他竟然活了下来，尽管康迪德曾在巴拉圭用剑刺过他。康迪德花光了所有剩余的钱，一个接一个地赎出了他们每一个人，直到他那四散的全部家人都自由地站在码头上。
坎迪德终于娶了库内贡德，尽管她的哥哥男爵一直反对这桩婚事，直到他再也没有力量阻止为止。他们买了一个靠近马尔马拉海的小农场，让这个奇怪而分散的家族能够住在一起。生活并不富裕。库内贡德变得平凡而难相处；庞葛洛斯在每次晚餐时仍然坚持说，他们身上发生过的每一件事都是出于最好的理由而发生的，没有人再有精力去好好反驳他了。马丁认为这个世界正如他一直以来所说的那样悲惨。但他们每个人都在农场上找到了一些小的、有用的工作——卡卡博在田里干活，老妇人修补亚麻布，库内贡德烤面包的手艺比人们预期的要好得多，坎迪德本人打理花园——正是在做这些事情的过程中，而不是在任何哲学思想中，他们找到了在其他任何地方都没有得到过的东西。"说得非常好，"坎迪德最后回答道，"但我们必须耕种我们的花园。"