印刷机如何真正改变欧洲
在古腾堡之前，抄写员手抄一本《圣经》可能需要一年时间。他的印刷机问世五十年后，欧洲各地估计有2000万本印刷书籍。
约翰内斯·古腾堡并非印刷术的发明者——木版印刷术在东亚早了几个世纪，而活字印刷术在韩国也已使用金属活字开发出来。古腾堡在大约1440年在美因茨建造的是一种在欧洲规模上行之有效的特定组合：由可重复使用的模具铸造的耐用金属活字、一种能附着在金属上的油性墨水（而非用于木版的水性墨水），以及一种改良自葡萄酒和橄榄压榨机的螺旋压榨机。
对成本和速度的影响是立竿见影且巨大的。抄写员手抄一本《圣经》可能需要一年中的大部分时间才能完成一份副本。古腾堡的工坊在大致相同的时间内可以生产大约180本他的42行《圣经》。历史学家估计，到1500年——他的印刷机问世五十年后——欧洲各地的印刷厂已经生产了大约2000万本书，到1600年，这个数字估计达到了数亿。
其影响远不止书籍变得便宜。历史学家认为，印刷材料更广泛、更快速的流通是新教改革传播的一个主要因素——马丁·路德的《九十五条论纲》于1517年写成后几周内就被印刷并分发，如果作为手抄本传播，其速度会慢得多。标准化、大规模生产的文本也推动了白话语言向更固定的拼写和语法发展，因为印刷版与手抄本不同，它可以一模一样地复制数千次。
印刷术首先出现在亚洲——为什么没有以同样的方式传播？
活字印刷术实际上比古腾堡早了几个世纪。韩国印刷商在1377年使用铸造金属活字印刷了佛教文本《直指》，比古腾堡的《圣经》早了78年，并被联合国教科文组织认定为现存最古老的金属活字印刷书籍。中国更早就有木版印刷术，大约在9世纪，并在11世纪宋朝时期尝试了自己的活字印刷术。这两种方法都没有像古腾堡那样传播开来。部分原因是技术性的：中文和韩文使用数千个不同的字符，因此切割和铸造一套完整的活字比铸造字母表所需的二三十个字母要复杂得多。部分原因是古腾堡将他的活字与油性墨水和改良自酿酒的螺旋压榨机结合起来——这是一个完整的生产系统，而不仅仅是铸造金属字母的方法——这使得他的方法在几十年内扩展到欧洲数百家工坊。
印刷机如何推动科学革命
更便宜的书籍改变的不仅仅是宗教和政治。在印刷术出现之前，科学图表或解剖图在每次手抄时都会有所退化——错误和简化会像任何手抄过程一样悄然出现。印刷版在每个副本中都一模一样地复制相同的图表，因此在一个城市发现的成果可以被其他地方的学者核实、辩论和发展，所有人都基于相同的图像而不是略有不同的图画进行工作。历史学家估计，印刷机引入后，欧洲的识字率每世纪大约翻一番，到1620年，英国哲学家弗朗西斯·培根已经将印刷术与火药和指南针并列，称之为改变世界比任何帝国或哲学都多的三大发明之一。
这项发明，图解
常见问题
约翰内斯·古腾堡真的发明了印刷术吗？
不是。木版印刷术在中国早了几个世纪，韩国也已经用铸造金属活字印刷书籍——包括1377年的《直指》——比古腾堡的印刷机早了几十年。古腾堡发明的是一套为字母表设计的完整系统：耐用、可重复使用的金属活字、油性墨水和改良的螺旋压榨机，这使得他的方法能够以早期方法无法实现的方式在欧洲各地推广。
印刷书籍比手抄书籍便宜多少？
手抄一本书可能需要抄写员一年中的大部分时间才能完成，而古腾堡的工坊在大致相同的时间内生产了大约180本《圣经》。印刷书籍的成本通常估计是手抄书籍的八分之一左右，到1500年——古腾堡印刷机问世五十年后——欧洲各地估计有2000万本书。
印刷机导致了新教改革吗？
历史学家将其描述为加速剂而非唯一原因。马丁·路德的《九十五条论纲》于1517年印刷后几周内传遍欧洲，印刷的白话《圣经》支持了他的观点，即普通读者应该能够自己阅读经文——但改革背后的宗教和政治紧张局势独立于印刷机而存在。