Never Trust a Squirrel with Socks

قفز بارنابي باتركاب عبر الكثبان القرمزية، وجواربه غير المتطابقة ترفرف في الريح. "أسرعي يا بينيلوبي!" نادى رفيقته، وهي غرير أزرق صغير يكافح لمواكبة السرعة. تنهدت بينيلوبي، وأقدامها الصغيرة تغوص في الرمال المغرة. "هل يجب علينا دائمًا أن نجتاز الصحراء الملونة فور الإفطار يا بارنابي؟" تمتمت.

توقف بارنابي فجأة، مما جعل بينيلوبي تصطدم به. "انظري يا بينيلوبي! لافتة!" وأشار إلى عمود خشبي ملتوي بارز من الرمال، وقطعة ممزقة من الرق مثبتة عليه. ضيقت بينيلوبي عينيها وهي تنظر إلى اللافتة. "تقول: 'احذر السنجاب سارق الجوارب!' وتحتها، حقيبة صغيرة، مليئة بـ... الجوارب؟"

"سنجاب يسرق الجوارب؟" سخرت بينيلوبي. "هذا يبدو سخيفًا! لا أصدق ذلك يا بارنابي." فكر بارنابي للحظة، وهو يمسح ذقنه. "حسنًا،" أعلن، "كما قال ليوناردو دا فينشي: 'من ليس رجلاً صالحًا بنفسه لا يستطيع أن يميز الخير في الآخرين.' ربما السنجاب ليس بهذا السوء. دعنا نجده!" تنهدت بينيلوبي. "أوه، بارنابي، تفاؤلك سيوقعنا في المشاكل، لكن حسنًا، دعنا نذهب."

تتبعوا أثراً من الجوارب المتناثرة أعمق في الصحراء.

داخل الكهف، كان الجو بارداً ومظلماً. "مرحباً؟" نادى بارنابي، وصدى صوته يتردد. فجأة، انطلق مخلوق صغير ذو فراء من خلف صخرة، قابضاً على جورب بين كفيه. كان سنجاباً، لكنه لم يكن كأي سنجاب رأوه من قبل - هذا السنجاب كان يرتدي نظارات صغيرة وصديرية مصغرة. "تحياتي!" صرخ السنجاب بصوت رفيع. "أنا البروفيسور ناتسي، بائع السترات الصوفية الجميلة... أو، حسناً، الجوارب!"

ضربت بينيلوبي قدمها بفارغ الصبر. "إذن، أنت لص جوارب!" عصر البروفيسور ناتسي كفيه. "أفضل أن أكون 'خبير جوارب!' ولكن، للأسف، أنتِ محقة." تقدم بارنابي خطوة إلى الأمام. قال: "ماذا لو استطعنا مساعدتك في العثور على الجوارب بطريقة أكثر... أخلاقية؟ يمكننا حياكتها لك! بينيلوبي حائكة بارعة!" شهقت بينيلوبي. "بارنابي!"

اتسعت عينا البروفيسور ناتسي. "جوارب صوفية؟ لي؟" تنهدت بينيلوبي وسحبت بعض الخيوط من حقيبتها. "حسناً جداً،" تمتمت. سرعان ما حكت جورباً أزرق صبيراً. البروفيسور ناتسي، غمره الفرح، صرخ، "وجدتها! هذه الجوارب إلهية ببساطة! أنتِ عبقرية يا بينيلوبي." ناولها كتاباً صغيراً: "مقابل هذه الجوارب الجميلة، أمنحكِ التاريخ الكامل للصحراء الملونة. ستكتشفان كيف تشكلت هذه المنطقة، على يد واحدة من أكثر الشخصيات تميزاً في التاريخ!"

أخذ بارنابي الكتاب بشغف. "تاريخ الصحراء الملونة! مذهل!" ابتسمت بينيلوبي. "ربما حياكة الجوارب لسنجاب ليست بهذا السوء في النهاية،" اعترفت. أعلن البروفيسور ناتسي، وهو يرتدي جوربه الجديد كقبعة صغيرة، "من هذا اليوم فصاعدًا، سأُعرف باسم ناتسي خبير الجوارب الأخلاقي! ولن أرتدي إلا الجوارب التي تُعطى لي."

مع غروب الشمس فوق الصحراء الملونة، وإلقاء ظلال طويلة عبر الكثبان الرملية، سار بارنابي وبينيلوبي والبروفيسور ناتسي نحو الأفق. صاح بارنابي: "حسناً، لقد كانت مغامرة!" أومأت بينيلوبي برأسها. "بالتأكيد. وقد تعلمت درساً قيماً: لا تقلل أبداً من قوة زوج جيد من الجوارب، أو قوة صديق جيد."