The Fever Ships of Quarantine Island (1377, Dubrovnik) — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

أصدرت السلسلة أنينًا بينما كان الحراس يديرونها يدًا بيد، فارتفعت حلقات الحديد الكبيرة الصدئة وهي تقطر من الماء الأخضر كأن شيئًا ما يخرج من كابوس. جاءت السفينة الشراعية سانتا باربرا بسرعة كبيرة، ومجاديفها تخفق، فاصطدمت بالسلسلة المرتفعة مباشرة في مقدمتها. انكسرت ثلاثة مجاديف كالحطب، وتشققّت عبر السطح، وتدحرجت الصناديق والأمفورات الفخارية فوق الحاجز إلى الميناء، وانفجرت وطفَت في الاضطراب. غرس فلاهو قامته الطويلة عند قمة الدرج الحجري، وضرب بعصاه البيضاء المحززة على الدرجة الأولى، فسد الطريق بينما كان البحارة يتسلقون إلى الشاطئ. "عودوا إلى السفينة، كل واحد منكم!" صرخ بصوت عالٍ، وفمه المشوه بالحروق يلتوي بشدة. بجانبه، إيلارييه، الصغير والمنحني، كان يضع أغصان العرعر في وعاء فخاري، ويهب دخانًا أبيض كثيفًا في وجوه فريق الصعود لإبعادهم بالسعال بدلاً من الضربات. انطلقت مارا على طول الرصيف حافية القدمين، وانتزعت صندوقًا طافيًا قبل أن يغرق، بينما سد ديمتري بضخامته الممر، وذراعاه ممدودتان على مصراعيهما ضد الطاقم المذعور.

أنين الحبل فوق كتلة الساحة، ساحبًا حمالة الشراع من مقاعد التجديف طابقين أدناه. في داخلها، كان مجدف مصاب بالحمى يرتعش بضعف، جلده بلون الشحم القديم. ثبت ديمتري حذاءه الضخم على الحاجز، والحبل ملتف مرتين حول ساعديه، يسحب يدًا بيد، والعرق يغمق القفطان الأصفر. ثم ركل الحبل المبلل، وانزلق من قبضتيه في جريان حارق واحد، وتأرجحت الحمالة جانبيًا فوق السطح المفتوح. كانت مارا تتحرك بالفعل، حافية القدمين، تتسلق فوق الصناديق، وألقت بنفسها تحت الرجل الساقط، حاملة وزنه بالكامل على كتفيها بزمجرة ثنت ركبتيها على الألواح. عرج إيلاريج إلى الأمام، ضاغطًا قارورة خل تحت أنف المجدف، بينما دفع فلاهو مؤخرة عصاه بقوة لتثبيت الحبل السائب قبل أن يرتد ويصيب عين أحدهم. سعل المجدف، حيًا. كانت يدا ديمتري متقرحتين ومرتجفتين وهو يحدق فيهما.

غاص مسمار التسليك في الشق، وألقى إيلاريي بثقله المنحني كله عليه، رافعًا لوح الأرضية بجانب قاعدة الصاري مع صرير المسامير. تدفقت المياه السوداء عبر الفجوة قبل أن يتمكن من التراجع، حاملةً جرذانًا غارقة تطفو على بطونها وقبضات من الحبوب النابتة تلتف عبر الألواح. اندفع ديمتري ليسحبه بعيدًا من ياقة ثوبه، لكن اهتزاز الهيكل دفع برميل فلفل من مكانه فانفجر على صدره، مبعثرًا غبارًا أسود لاذعًا في عينيه ولحيته. كانت مارا بالفعل راكعة في الفيضان، تغرف بخوذة برونزية، وتدفع دلوًا في يدي فلاهو العظميتين قبل أن يتمكن حتى من تثبيت عصاه. صرخت: "اغرفوا وإلا سنغرق ونحن واقفون!"، فأطاع الرجل الطويل، محنيًا قامته الشاهقة تحت العوارض المنخفضة، ممررًا الدلاء الممتلئة يدًا بيد عبر الفتحة. زحف إيلاريي خلف الجرذان بأصابعه العارية، قاذفًا إياها عبر الفجوة، بينما مسح ديمتري الفلفل من عينيه الدامعتين واستمر في الغرف، واستمر في الغرف، حتى خفت ضوء الفانوس القرني ووجد فجر رمادي أخيرًا أنهم ما زالوا منكبين على العمل.

احتكت عارضة القارب بالحصى، وألقى الأربعة أنفسهم على الهيكل، ساحبين إياه بعيدًا عن الأمواج من حافته المتصدعة. غرس ديمتري حذاءه الضخم في الحصى وسحب وحده ما كان يجب أن يتطلبه ثلاثة رجال، والأوردة منتفخة في ساعديه. تسلقت مارا المقاعد، ومررت الصناديق وفانوس القرن إلى إيلارييه، الذي رصها على جدار الكنيسة المكسور. وقف فلاهو يعد كل قطعة مقابل عصاه، مسجلاً الشقوق بظفره. ثم تدحرج البرميل الأخير، الذي كان مربوطًا بشكل فضفاض، على المقعد المائل، وقبل أن يتمكن ديمتري من الانقضاض عليه، اصطدمت الأطواق بالرف الجيري وانفجرت. انسكب الماء فضيًا على الحجارة، متغلغلاً في الحصى قبل أن تتمكن أيادي من جمعه. سقطت مارا على ركبتيها، تحك الحصى المبلل وكأنها تستطيع جمعه مرة أخرى. وقف إيلارييه متجمدًا للحظة، يحدق في البقعة الداكنة التي تنتشر وتختفي. ضرب ديمتري قبضته في فخذه، زاعقًا في السماء.

كانوا يعملون في المدرجات المنهارة كعمال المحاجر، يقتلعون ألواحًا بحجم الخصر من الجدران الحجرية الجافة القديمة لتكديسها في ملاجئ تحميهم من الريح. ركعت مارا عند قاعدة صف متداعٍ، تسحب الركام المتفكك بكلتا يديها، عندما تنهد الصف بأكمله فوقها وانهار دفعة واحدة. ألقت بنفسها جانبًا لكن اللوح السفلي، العريض كالباب، أصاب ساقها وثبتها على المنحدر، ساحقًا إياها بين الحجارة. صرخت مرة واحدة، قصيرة وغاضبة، غضبًا أكثر من الألم. أسقط ديمتري حجر العتبة الذي كان يحمله، واختصر المسافة في ثلاث خطوات، ووضع ذراعيه تحت حافة اللوح. رفع بكل قوة ظهره، والأوردة بارزة في رقبته، حتى انحرف الحجر وتحرر وسقط مدويًا إلى المدرج الأسفل. كان إيلاريج بالفعل راكعًا بجانب ساقها، يضغط بيديه الصغيرتين على العظم، يتحسس بحثًا عن كسر. وقف فلاهو فوقهم جميعًا، غرس عصاه، وبدون كلمة سحب نصل سكينه عبر الخشب، قاطعًا شقًا خامسًا عميقًا في الحبيبات البيضاء.

تم اختراق أرضية الكنيسة وصولاً إلى فجوة حجرية سوداء، فم الصهريج واسع كعجلة عربة وينخفض ثلاثة أضعاف طول الرجل في الظلام. لف ديمتري الحبل مرتين حول ساعده السميك وثبت حذاءه على الحافة، وأنزل مارا رأسًا على عقب مع تأرجح الحجر المثقوب عند حلقها ومصباح قرني ممسوك بأسنانها. سُحبت ضفيرتها عبر الوحل على الجدار المنحني. انزلق المصباح، وتذبذب، وسقط وهو يئن في مياه غير مرئية بعيدًا في الأسفل، وأصبح العمود مظلمًا. "امسكني، لا تجرؤ على إسقاطي،" صرخت إلى الأعلى، صوتها يتردد على الحجر الرطب. "أنا ممسك بك،" تمتم ديمتري، وذراعه تتصلب من الإجهاد. انحنى إيلاريجي فوق الحافة وعينه السليمة الوحيدة تحدق في الظلام، متمتمًا بصلاة. أمسك فلاهو باللفائف الرخوة للحبل، يغذيها شبرًا بشبر. ثم ظهرت مارا في الأسفل، تبصق ماءً مالحًا، تسحب دلوًا يتسرب بيد وفي اليد الأخرى، تبتسم بشكل مروع في الظلام، جمجمة ماعز غارقة بقرونها.

أراهم القمر الزورق قبل أن يريهم الرجال. ثلاثة أشكال جاثمة منخفضة فوق حواجز القارب، تسحب بالات الحرير الملفوفة بقماش الشراع الزيتي إلى أسفل الصخور المتكسرة، وكان القارب يجلس سمينًا ومنخفضًا في الماء بحمولته المسروقة. رأت مارا حبل الرسام يشد بقوة وكانت تركض بالفعل، حافية القدمين عبر الحجر الرطب اللامع كالزجاج، أخمص قدميها تصفق، وذراعيها تضخ. صاح فلاهو خلفها وغرس عصاه بقوة في الصخر، يستعد كما لو كان سيتبعها، بينما تسلق إيلاريجي خلفه ممسكًا حقيبته بصدره، واندفع ديمتري من الملجأ وسكينه مسحوب بالفعل. وصلت مارا إلى حبل الرسام عندما تأرجح قوس الزورق بعيدًا عن الصخرة وسقطت على ركبتيها، وقطعت حافة سكين من صدفة مكسورة عبر الحبل المشدود. انحرف الزورق جانبًا، وامتص الماء، وانقلب. صرخ الرجال، وانفجرت البالات وانتشرت عبر الماء الأسود، شاحبة ومتلألئة تحت القمر مثل الأسماك الميتة. زأر ديمتري وانغمس في الماء ليمسك بياقة؛ ركع إيلاريجي على حافة الصخرة وحبله جاهز للسحب.

كانت حفرة الجير بعمق الخصر وباتساع بيدر، وفار الجير الحي أبيض اللون عندما سكبت إيلارييه الماء فوق الموتى المسجّين، فقفز البخار واللسع ليحرق كل ذراع مكشوفة حولها. حمل ديمتري النعش الأخير وحده، مرفوعاً على كتفيه الضخمتين، وحذاءه ينزلق على قشرة المسحوق المطفأ التي تغطي الحجارة. في منتصف خطوته، ارتخت ركبتاه، فاجتذبته الحمى جانباً، وتحطم النعش من قبضته في الحفرة بصفعة من الجير والعظام. سقط هو بقوة بعده، متمدداً على الحافة، وصدره يرتفع ويهبط، وخاتم ضفيرته يضرب الحجر. سحبه فلاهو من ياقته قبل أن يتمكن الجير من أخذ يديه، وجرته مارا وإيلارييه جسدياً عبر الأرض نحو كوخ الكبريت، وحذاءه يحفر أخاديد في الرماد. دفعوه عبر المدخل المنخفض، الذي بالكاد يصل إلى مستوى الصدر، وأمسكت مارا بالفأس الملقاة بجانب كومة الحطب، ودقت المسامير عبر الباب الخشبي بمقبضه الخشبي، ضربة بعد ضربة، محكمة إغلاقه في الداخل بينما كانت قبضتاه تدقان بضعف على الألواح.

نقعوا الهيكل المجرد في القطران وقماش الأشرعة القديم حتى أصبحت رائحة سانتا باربرا تفوح بالزفت أكثر من رائحة الطاعون الذي حملته. صعد فلاهو لوح المدخل المكسور، وساقاه الطويلتان تتحركان بصعوبة على الألواح المائلة التي تعلوه بضعف ارتفاعه فوق المياه الضحلة، وألقى الشعلة في عنبر السفينة. امتد اللهب صعودًا إلى قاعدة الصاري في نفَسٍ واحدٍ مدوٍ. كانت مارا قد بدأت بالفعل في خلع تنورتها، والحبل العائم المصنوع من الفلين ملفوفًا بإحكام حول معصمها، وقفزت من السور إلى الماء الذي تحول إلى اللون البرتقالي حولها. سحبت نفسها يدًا بيد على طول سلسلة المرساة، وهي تقطع الكابل السميك المصنوع من القنب بشفرة قصيرة حتى انقطع وانفصل. وقف إيلاريي حتى خصره في المياه الضحلة، وهو يثبت عمودًا طويلًا من الخطاف في مؤخرة السفينة المحترقة لدفعها بعيدًا عن الصخور، وقدماه العاريتان تنزلقان على الأعشاب البحرية. تأوه الهيكل، وتأرجح بحرية، وبدأ ينجرف، وتشققت الأخشاب، وانهارت الأشرعة إلى الداخل في صفائح من النار، حتى استقرت وهي تصدر صوت هسهسة في البحر الضحل، وتصاعد البخار حيث التقى الهيكل بالماء.

تئن السلاسل ويهوي الجسر المتحرك عبر الخندق الجاف، مثيرًا سحابة من الغبار الشاحب تتدحرج فوق الأقدام الثلاثة العارية المنتظرة عند حافته. يتدافع الحشد خلف عمود البوابة إلى الأمام، ثم يتراجع دفعة واحدة، واضعين أيديهم على أفواههم، والأطفال يُسحبون من أطواقهم. عند عمود البوابة، تشتعل نار العرعر بالفعل بارتفاع الخصر، وفيها تُلقى آخر خرق ثلاثين يومًا: تلقي مارا قميصها المتصلب بالملح في اللهب، ويسقط إيلارييه ثوبه البالي بعده، والحقيبة المصنوعة من خشب الأرز فارغة أولاً ومُلقاة على كتفه العاري. أطولهم، نحيل في ردائه القرمزي، يدق مسمارًا حديديًا عبر قصاصة من الرق الموقّع ويثبته في خشب البوابة بمؤخرة عصاه، ثلاث ضربات ثقيلة تدوي عبر القوس. يلسع الدخان أعينهم وهم يستقيمون، عراة ومطهرون بالبحر، وصخرة القلعة تلوح رمادية فوق الأمواج خلفهم، غير مبالية، بينما يتراجع الحشد خطوة أخرى.