The Fire Lances of Kaifeng (1126) — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

خار الثور وانزلق عندما وجدت حوافره جليدًا أسود تحت قشرة الثلج، وتحرك حمل العربة مع أنين الحبال المشدودة. ألقت باي شوانغ نفسها على رأس الثور، وسحبت اللجام إلى الأسفل، لكن العجلة علقت في أخدود السد المتجمد، وانقلبت العربة بأكملها جانبيًا، وتشققت الصناديق أثناء ذلك. انفجر نترات البوتاسيوم البيضاء الكريستالية عبر الثلج في مروحة شاحبة طويلة، تتلألأ مثل الصقيع المنسكب. "امسكوه قبل أن يراه الحشد!" صرخ هاو تييجون، وقد سقط بالفعل على ركبتيه، يغرف البلور الثمين مرة أخرى في كيس ممزق بيديه العاريتين. تعثر لو بويان خلفه، وثوبه الطويل ينجرف في الوحل، يغرف حفنات بأطراف أصابعه المتسخة حتى مع اقتراب اللاجئين على طول طريق السد، منجذبين إلى الضجة. ألقت باي شوانغ بجسدها عبر أوسع كومة من المسحوق، تحميه بمئزرها وهي تصرخ لطلب المزيد من الأكياس. خلفهم، لطخت سحب الدخان من نيران معسكر جين السماء الجنوبية فوق برج الباغودا الحديدي المظلم، تذكيرًا بمدى ضآلة الوقت المتبقي.

انزلقت مدقة الحجر بشكل خاطئ، فاصطدمت بحصاة صوان مخبأة في الخليط، وأطلقت شرارة بحجم حبة الأرز على حصيرة التجفيف المصنوعة من القش بجانب الحوض. اشتعلت الحصيرة بصهيل، وارتفع اللون البرتقالي عبر الألياف الجافة. أسقطت باي شوانغ المغرفة من يدها واندفعت، وأمسكت بجلد الغنم المبلل المعلق على وتد، ورمته على اللهب، ضاغطة بكل وزنها حتى خمد الصهيل تحت الجلد المبلل. بجانبها، مسح لو بويان ساعديه المسودين على طول المقعد، دافعًا المسحوق المخلوط السائب بحركة واحدة من الحافة إلى حوض الماء الواقف، وتصاعد غبار الكبريت في سحابة رمادية عندما سقط. تصاعد الدخان كثيفًا على طول القبو الطوبي. عبر هاو تييجون القاعة في ثلاث خطوات، وانزلقت حذائه على الحجر الرطب، وركل الباب الخشبي الثقيل إلى الخارج حتى ارتطم بالحائط، ساحبًا الهواء المتجمد وضوء النهار خلفه لسحب الدخان عبر الفجوة.

كان الدرج داخل الباغودا قد تعفن في بعض الأماكن، وتفتتت درجاته إلى بقايا سوداء فوق هوة من سبعة طوابق، لكن غوير صعده كالسنجاب، ركبتاه ومرفقاه تجدان الطوب السليم بالغريزة. في الأسفل، كان لو بويان يمد الحبل يدًا بيد، وأنبوب التصويب النحاسي يتأرجح ويصطدم بالجدران السداسية حتى أغلقت أصابع الصبي النحيلة عليه وسحبته العشرة أقدام الأخيرة إلى الرواق. كان الثلج يهب جانبًا عبر الشبكة المكسورة. ضغطت باي شوانغ نفسها على الجدار الداخلي، مثبتة مرفق الرجل العجوز وهو ينحني ليعد محركات الحصار المتجمعة خلف الخندق. ثم انكسر لوح بطول باب تحت حذاء هاو تايجون بصدع كعظم مكسور، وجسده الضخم يترنح في الفجوة — وغوير، الذي كان جاثمًا هناك بالفعل، أمسك معصمه بكلتا يديه النحيفتين ورمى وزنه للخلف، صارخًا طلبًا للمساعدة، حتى أحاطت ذراعا باي شوانغ خصر الصبي وسحبتهما معًا بعيدًا عن الحافة.

صدحت ساحات الخيزران بأسنان المناشير طوال الصباح، أكوام من القصب الأخضر بارتفاع ثلاثة طوابق على طول ممر الحبال، كل ساق أطول من رجلين ممددين من طرف إلى طرف. جلست باي شوانغ القرفصاء عند قاعدة كومة، تربط الأطوال المقطوعة في حزم أسطوانية، بينما ركع لو بويان بجانبها يرسم خطوط المنشار بالفحم وينادي بالقياسات. تسلق غوير على طول ممر الحبال في الأعلى، يسحب القصب يدًا بيد، مبتسمًا لسرعته. ثم سحب القصبة الخاطئة من أسفل الكومة. تنهد البرج بأكمله، وتحرك، وانهار في انهيار جليدي أخضر، القصب يتكسر على حجارة مدخل الجسر. صرخت باي شوانغ بينما دفنها الكتل حتى خصرها، مثبتة على الأرض المتجمدة. أسقط هاو تايجون الفأس الذي كان يلوح به وألقى بنفسه على الكومة، يسحب القصبة تلو الأخرى من جسدها بيديه العاريتين، يرميها جانبًا كالحطب. تشبث لو بويان بالحواف، يسحب الأطوال الأصغر بعيدًا، يصرخ لغوير أن يسحب من الجانب الآخر بدلاً من التجمد من الرعب.

علق الخطاف في الشرفة بصوت كساطور يشق العظم، وغرست المخالب الحديدية في الطوب الذي كان أطول من خصر الرجل. رأت باي شوانغ قمة السلم ترتفع فوق الشرفة المسننة، ورأت الخوذة الأولى، والأصابع المتشبثة الأولى. أمسكت رمح النار من الرف، وأشعلت فتيل التطابق بإبهامها، ودفعت فوهة الخيزران لأسفل بين الشرفات في وجوه المتسلقين المقلوبة. انطلق النفاث بطول خمسة أقدام، برتقاليًا وصارخًا، واشتعلت درجات السلم الجافة في لحظة. أسفلها، دفع هاو تييجون جسده بالكامل ضد القضيب العلوي للسلم، وكتفه يدفعه إلى الخارج، بينما ألقى غوير مغرفة من الثلج الذائب من المرجل الذي يصل إلى الخصر لمنع أخشاب التخزين من الاشتعال. انفصل السلم عن الجدار في قوس بطيء، والرجال ما زالوا يتشبثون به، وسقط محترقًا في الظلام أسفل السور. ضغطت لو بويان على الطوب، وثبتت مرفقها حتى لا يرتد الرمح بعيدًا.

لم يكن عرض الدهليز يتجاوز عرض كتفي رجل، وكانت جدران التربة الغرينية رطبة وصفراء تحت بقايا الشموع المتوهجة، بينما كانت الدعامات تتأوه في مكان ما في الظلام. زحف غو إير إلى الأمام على ركبتيه ومرفقيه، وحبل الفتيل مشدود بين أسنانه، حتى وصل إلى الفتحة حيث كانت حفرة جين تتسع سوداء خلف ستارة من الجذور. أشعل عود الثقاب، وألصقه بفتيل القنبلة، وقذفها بقوة إلى أسفل في نفق العدو قبل أن يتراجع بأسرع ما تسمح به ساقاه النحيفتان. جاء الانفجار من خلال الأرض كقبضة، وانطفأت ألسنة الشموع في نفس اللحظة، وتكسرت الدعامات الخشبية فوق الرأس. أمسكت بي شوانغ بياقة معطف غو إير وسحبته بجانبها بينما بدأ السقف يترنح. تعثر لو بويان، وسهم من الطين المتساقط أصاب ساقيه، فرفعه هاو تييجون على ظهره العريض دون أن يتباطأ، مندفعًا إلى الأمام عبر الأرض المنهارة، ساحبًا كم بي شوانغ بيده الحرة نحو الدائرة الرمادية لضوء النهار فوق سلم العمود.

جاء الثلج جانبيًا، كثيفًا بما يكفي لابتلاع القمر، وتحته ركضوا على الجليد الأسود يسحبون الزلاجة بأحزمتها الحبلية. كانت عربة الإوزة تلوح في الأفق بارتفاع ثلاثة طوابق أمامهم، سقفها الجلدي ينتفخ مقابل الغيوم، وعجلاتها بطول رجل مثبتة في مهد خشبي. ألقت باي شوانغ بثقلها على الحبل، وأحذيتها تنزلق، بينما دفع هاو تيي جون الزاوية الخلفية للزلاجة ودفعها الأمتار القليلة الأخيرة، دافعًا صندوق القنابل بقوة في مفصل المهد. انحنى غوير منخفضًا، يحمي كأس شرارة الفتيل البطيء من الريح بقلاب معطفه، ومرره إلى يد هاو تيي جون المنتظرة. انحنى لو بويان خلفهم، يعد أنفاسه تحت أنفاسه، ويده المتفحمة مثبتة على كتف باي شوانغ لتثبيت نفسه على الجليد. اشتعل الفتيل. لمسه هاو تيي جون بالصمامة وصرخ بالانسحاب، وتدافع الأربعة جميعًا، ينزلقون، يسحبون بعضهم البعض إلى وضع مستقيم، بينما كان الفتيل يهمس خلفهم في الظلام.

تصدّع الجليد تحت الأقدام الراكضة، وانشقّت أمامه شقوق بيضاء طويلة كالبرق. سحب هاو تايجون الزورق الزلاجة المقلوب بحبله، وحذاءه ينزلق، وكتفاه تحتكان من الألم في فخذيه. مرّ سهمٌ بصفيرٍ بجانب أذن غوير وانغرس مرتجفًا في الدرجة المتراكمة بالثلج في الجناح. ثم أصاب سهم آخر هدفه، فارتطم بظهر لو بويان بين لوحي الكتف، وانحنى الرجل العجوز إلى الأمام مع أنين، وما زالت يداه تمسكان بحزامه من قصاصات الورق. صرخت باي شوانغ باسمه، وأمسكت بظهر سترته المصنوعة من جلد الغنم، ورفعته على الزلاجة بينما استمر هاو تايجون في السحب، منحنياً على الحبل. سحبوه آخر مائة خطوة، والزلاجة تصرخ فوق الجليد الأسود، حتى اصطدمت الزلاجة بالدرجات الحجرية للجناح وتوقفت. انزلق لو بويان إلى الثلج، وقد أصبح رماديًا بالفعل، وشفتاه تتحركان بلا صوت. سقطت باي شوانغ على ركبتيها بجانبه بينما تناثرت قصاصات ورقه من الحبل، وتدحرجت عبر الثلج المتراكم، فالتقطتها بكلتا يديها الملطختين باللون الأصفر، وجمعتها على صدرها.

دفعت باي شوانغ كتفها في المبخرة البرونزية الكبيرة، التي كانت بطول الخصر وبعرض عجلة العربة، فهزتها مرتين قبل أن تسقط من قاعدتها في الثلج مع أنين حديدي خافت. سحب هاو تييجون فأسه من ظهره ومرجحه بكلتا يديه، ضاربًا النصل مرارًا وتكرارًا حتى انقسم المعدن القديم إلى شظايا سوداء خشنة انزلقت عبر حجارة الفناء. تسلل غوير بين الضربات، وسقط على ركبتيه ليلتقط الشظايا الساخنة بقطعة قماش مطوية قبل أن تحرق راحتي يديه، ثم ركض بها منحني الظهر إلى حيث كانت القذائف الستة مفتوحة الفم في صف واحد بجانب الدرج. التقطت باي شوانغ كل حزمة عند وصوله، وحزمت الشظايا بقبضات اليد، ودكت مسحوق الفتيل حولها بعصا، ويداها الصفراوان من الكبريت تزدادان سوادًا بغبار البرونز. على طول الرواق، رفع الجرحى أنفسهم على أكواعهم وعكاكيزهم للمشاهدة، متمتمين، أضعف من أن يساعدوا ولكنهم غير راغبين في صرف النظر عن الأسلحة الأخيرة التي تُصنع فوق رؤوسهم في البرد.

صعدوا السد في صمت، أحذيتهم تخترق الثلوج المتجمدة التي وصلت إلى خصورهم في الكثبان، والنهر بالأسفل يتشقق في خطوط سوداء طويلة. حمل هاو تيي جون آخر رمح ناري على كتفيه كعمود نير، وكان برميله الخيزراني أطول منه. عند القمة، ركع وغرس مؤخرة الرمح في الأرض المتجمدة، ضاغطًا بكل وزنه مرتين قبل أن يثبت منتصبًا. ركعت بيي شوانغ وفكت حزمة أوراق التركيبات المغطاة بالقماش المشمع من مئزرها، ووضعتها عند قاعدة الرمح وراكمت الثلج فوقها بكلتا يديها لتثبيتها ضد الريح. تسلق غوير حاملاً ذراعًا مليئًا بالقصب السائب وحشرها حول عمود القبر، وضغط القاعدة بإحكام، وأصابعه الصغيرة متقرحة ومرتجفة. لم يتحدث أي منهم لفترة طويلة، وهم يراقبون الدخان الجنوبي يتصاعد رقيقًا فوق إبرة برج الحديد. غرس هاو تيي جون فأسه بجانب الرمح وانحنى برأسه مرة واحدة، بصلابة، كجندي يحيي ضابطًا أعلى رتبة.