How Encryption Was Designed to Protect Data

استرخى نيكولاي على الأريكة، ورمى وحدة التحكم الخاصة بلعبته جانبًا. "آه، فشلت في المستوى مرة أخرى!" تذمر. ضحكت والدته، إيشاني، وهي تتصفح هاتفها. "ربما يجب أن تجرب استراتيجية مختلفة يا بني،" اقترحت، ثم توقفت. "مرحباً، هل تعلم أن اليوم هو اليوم العالمي للتشفير؟" انتفض نيكولاي، واتسعت عيناه. "التشفير؟ انتظر، من اخترعه حتى؟ ماذا كان الناس يفعلون قبل أن تصبح رسائلهم آمنة؟"

قفز نيكولاي واندفع إلى غرفته، التي كانت مليئة بملصقات الفضاء وقطع الكمبيوتر. سحب كتابًا كبيرًا مجلدًا بالجلد من رف كتبه - "موسوعة الاختراعات العجيبة". توهج الكتاب بخفوت وهو يفتحه على قسم "أجهزة الكمبيوتر". "ها نحن ذا!" صاح، متتبعًا عنوان الفصل بإصبعه. فجأة، بدأت الغرفة تدور، وغمره ضوء ساطع.

تعثر نيكولاي، وسقط بقوة على الحجارة المرصوفة. نظر إلى الأعلى ليرى إيشاني بجانبه، تنفض الغبار عن بنطال الجينز الخاص بها. سألت وهي تنظر حولها في حيرة: "أين نحن؟" شهق نيكولاي قائلاً: "يا إلهي، هذه المدينة تبدو غريبة!"، ثم أخرج موسوعته وأشار إلى صورة. "لا بد أننا في لندن، في وقت ما في سبعينيات القرن العشرين! في ذلك الوقت، كان تشفير البيانات قد بدأ للتو لتأمين البيانات الحساسة!"

مر رجل يرتدي نظارة وبدلة تويد مسرعاً، ممسكاً بكومة من الأوراق. "عفواً!" نادى نيكولاي. "هل أنت... ويتفيلد ديفي؟" توقف الرجل، متفاجئاً. "نعم، أنا هو. كيف عرفت؟" ابتسم نيكولاي. "اسمي نيكولاي، وهذه إيشاني. نحن مهتمون جداً بعملك في علم التشفير!"

رفع ديفي حاجبيه. "التشفير؟ إنه مجرد مسعى نظري، حقًا. العملية أكثر تعقيدًا مما يدركه الناس، لكنها مهمة!" تقدمت إيشاني إلى الأمام. "لكن أليس الأمر يتعلق بالحفاظ على سرية المعلومات؟ مثل... المعاملات المصرفية؟" ضحك ديفي. "بالتأكيد! لكن المشكلة الحقيقية هي مشاركة المفتاح بأمان!"

أشار نيكولاي إلى ساعٍ مارٍّ يحمل رسالةً مختومة. "إذن، أنت تقول إن الأمر أشبه بإرسال صندوقٍ مقفل، ولكنك تحتاج أيضاً إلى إرسال المفتاح بشكلٍ منفصل؟ ماذا لو اعترض أحدهم المفتاح؟" ابتسم ديفي. "بالضبط! لقد عملت أنا وزميلي مارتن هيلمان على طريقة لحل هذه المشكلة - وهي التشفير بالمفتاح العام، حيث يمتلك كل شخص مفتاحاً عاماً لتشفير الرسائل، ولكن المستلم فقط هو من يمتلك المفتاح الخاص لفك تشفيرها."

"هذا رائع!" هتفت إيشاني. "إذن، الأمر أشبه بوجود قفل عام، لكن أنت وحدك من يملك المفتاح لفتحه!" أومأ ديفي برأسه. "في عام ألفٍ وتسعمئةٍ وستةٍ وسبعين، نشرنا عملنا. والآن في كل مرة تتسوق فيها عبر الإنترنت أو ترسل بريدًا إلكترونيًا، تحافظ تشفيرات المفتاح العام على أمان بياناتك! لكنها تستند إلى مفهوم أقدم: ففي عام ألفٍ وثمانمئةٍ وثلاثةٍ وثمانين، كتب أوغست كيركهوفس أن نظام التشفير يجب أن يكون آمنًا حتى لو كان كل شيء عن النظام، باستثناء المفتاح، معروفًا للعامة. وهذا هو أساس التشفير الحديث."

فجأة، بدأت الشوارع تتلاشى. "أوه أوه، يبدو أن وقتنا قد انتهى!" صرخ نيكولاي، ممسكًا بيد إيشاني. "شكرًا لك، سيد ديفي!" عاد إلى غرفته، وكانت "موسوعة الاختراعات العجيبة" مفتوحة على مكتبه. تذكر شيئًا ذكره ديفي: إرسال مفتاح بأمان. أمسك بورقة رقيقة وكتب بحبر سري.

عاد نيكولاي إلى غرفته، ونظر مليًا إلى الورقة. "إرسال مفتاح على حدة... كما قال ديفي. يمكنه تشفيره بتحويل المفتاح إلى حبر سري! لن يمنع ذلك أي شخص من العثور عليه، لكنه يخفي معناه." ركض إلى الطابق السفلي. "أمي، انظري! لدي رسالة سرية! إنها مشفرة!"

ابتسمت إيشاني وقالت وهي تأخذ الورقة: "ذكي جداً!" وقالت: "كما قال ألبرت أينشتاين: "المصدر الوحيد للمعرفة هو التجربة". اليوم، بفضل أشخاص مثل ديفي وهيلمان، عالمنا على الإنترنت أكثر أماناً من أي وقت مضى! وصدق أو لا تصدق، تبلغ قيمة صناعة التشفير حوالي عشرة مليارات دولار سنوياً! من يدري أي اختراعات أخرى تنتظرنا؟"