How GPS Was First Built as a Military Tool

كان زائير يرتد بكرة سلة في الممر، وعيناه تمسحان السماء. نادته والدته من الشرفة: "زائير، العشاء جاهز! وعمتك أنيكا تريد أن تريك شيئًا رائعًا." راوغ زائير الكرة لمرة أخيرة واندفع إلى الداخل، متسائلاً عما تخبئه له عمته، المهندسة المتقاعدة.

في الداخل، رفعت أنيكا هاتفها الذكي. "تخيل أنك تحاول أن تجد طريقك بدون هذا، يا زايير!" هتفت. "كيف كان الناس يتنقلون، أو ينسقون أي شيء؟" عبس زايير. "لا أعرف. يبدو مستحيلاً!" أمسك دفتر ملاحظاته الجلدي البالي وهرع إلى غرفته، حيث كان كتاب كبير متوهج يجلس على رفّه ذي الطابع العلمي: موسوعة الاختراعات.

بينما فتح زائير الموسوعة، تلاشت الغرفة في ألوان متداخلة. "واو!" صرخ. سقط الكتاب مفتوحًا على صفحة تفصل إنشاء نظام تحديد المواقع العالمي. "نظام تحديد المواقع العالمي... للاستخدام العسكري أولاً؟" تساءل بصوت عالٍ، قبل أن ينقله وميض ساطع بعيدًا.

هبط في مكتب مترب، مليء بالخرائط ومعدات الراديو. رفع رجل يرتدي زيًا عسكريًا رأسه، مندهشًا. سأل: "من أنت يا بني؟" أجاب: "أنا زائير! أين أنا؟" رد الرجل، وهو ضابط ذو مظهر صارم: "أنت في مختبر الفيزياء التطبيقية في ماريلاند، عام ألف وتسعمئة وثلاثة وسبعين. أنا الدكتور إيفان جيتينج، ونحن نعمل على شيء يسمى ترانزيت."

"ترانزيت؟" سأل زائير. أوضح الدكتور جيتينج: "إنه نظام ملاحة عبر الأقمار الصناعية للبحرية. نحن بحاجة إلى معرفة مكان غواصاتنا بالضبط، خاصة تلك التي تحمل صواريخ نووية. الأمر كله يتعلق بالردع يا بني. نحن بحاجة إلى إظهار قوتنا لمنع الصراع." وأشار إلى رسم بياني معقد: "كل مرور للقمر الصناعي يمنحنا تحديداً للموقع، لكنه ليس مستمراً. إنه مثل ما قاله سون تزو: 'الاستراتيجية بدون تكتيكات هي أبطأ طريق للنصر. التكتيكات بدون استراتيجية هي الضجيج قبل الهزيمة'. لدينا التكتيكات، لكننا بحاجة إلى استراتيجية أفضل."

وانضم إليهما ضابط آخر، روجر إيستون. "إيفان، كنت أفكر في استخدام الساعات الذرية في الأقمار الصناعية. التوقيت الدقيق هو المفتاح!" اتسعت عينا زايير. "ساعات ذرية في الفضاء؟" ابتسم إيستون. "نعم! إذا عرفنا الوقت الدقيق وموقع القمر الصناعي، يمكننا حساب موقع جهاز الاستقبال على الأرض بدقة لا تصدق."

أومأ الدكتور غيتنغ برأسه. "روجر محق. إنها فكرة جريئة، لكنها قد تحدث ثورة في الملاحة. ومع حاجة القوات الجوية أيضًا إلى تحديد المواقع بدقة، يمكننا إنشاء نظام عالمي حقيقي! بحلول عام ألف وتسعمئة وثمانية وسبعين، سنكون قد أطلقنا أول قمر صناعي اختباري لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)!" كتب زائير بسرعة في دفتر ملاحظاته. "إذن، كان ترانزيت هو البداية، لكن نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) كان الهدف الحقيقي!" صرخ.

مرت السنوات كلمح البصر. شهد زائير إطلاق الأقمار الصناعية وراقب المهندسين وهم يحسنون النظام. علم عن الأقمار الصناعية الأربعة والعشرين اللازمة للتغطية العالمية الكاملة، وكيف أصبح النظام يعمل بكامل طاقته في عام ألف وتسعمائة وخمسة وتسعين، بتكلفة تجاوزت اثني عشر مليار دولار على حكومة الولايات المتحدة. أدرك أن التأثير كان أكبر بكثير من مجرد الاستخدام العسكري. "واو"، همس زائير. "لقد تطلب الأمر الكثير من الجهد والمال!"

فجأة، عادت الألوان الدوامة للظهور. وجد زائير نفسه مرة أخرى في غرفته. أغلق الموسوعة، وصورة أقمار نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) محفورة في ذهنه. فكر في هاتف أنيكا الذكي. الآن فهم: نظام تحديد المواقع العالمي لم يكن مجرد أداة؛ بل كان شهادة على براعة الإنسان ومثابرته. قال لنفسه: "لقد بدأ كأداة عسكرية، لكنه الآن يساعد الجميع!"

عاد زائير مسرعاً إلى غرفة المعيشة. "أنيكا! هل تعلمين أن نظام تحديد المواقع العالمي (جي بي إس) بدأ كمشروع عسكري؟ لقد كلف مليارات لبنائه! والآن، يمكنك طلب البيتزا من أي مكان!" ابتسمت أنيكا. "هذا صحيح يا زائير. واليوم، تدر صناعة نظام تحديد المواقع العالمي أكثر من أربعين ملياراً سنوياً!" ابتسم زائير ابتسامة عريضة. "لا أستطيع الانتظار لأرى أي اختراع سأتعلم عنه بعد ذلك!"