A Tale of Two Cities — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
في نوفمبر من عام ألف وسبعمائة وخمسة وسبعين، كانت عربة البريد في دوفر تشق طريقها بصعوبة صعودًا تلال شوترز وسط ضباب كثيف، بطيئة لدرجة أن الركاب الثلاثة بداخلها، الغرباء عن بعضهم البعض، أبقوا وجوههم مخفية ولم يثقوا بأحد، ولا حتى بالحارس. السيد جارفيس لوري، مصرفي عجوز دقيق من بنك تيلسون، يجلس ملفوفًا ضد البرد، نصف نائم، نصف يحلم بإخراج رجل من قبر. فجأة، يأتي حصان يهرول من بين الضباب خلفهم، وتتوقف العربة في ذعر حتى يُعرف الراكب بأنه رسول، وليس لص طريق. يحمل رسالة للسيد لوري وحده. بداخلها رسالة قصيرة وغريبة، ولوري، وهو يقرأها في ضوء مصباح العربة، يردد الكلمات في الضباب بهدوء، حتى لا يكون هناك أي خطأ فيما طُلب منه فعله.
في باريس، يقود السيد لوري ولوسي مانيت صاحب حانة النبيذ، إرنست ديفارج، إلى درج مظلم وضيق فوق محله في حي سان أنطوان، إلى غرفة علوية مقفلة. في الداخل، منحنيًا فوق طاولة إسكافي صغيرة، يجلس رجل عجوز بشعر أبيض ووجه أجوف ضائع، يرتجف فوق حذاء نصف مكتمل. إنه والد لوسي، الدكتور مانيت، على الرغم من أنها لم تعرفه قط؛ لقد أُخذ من عائلته قبل ثمانية عشر عامًا وتم الإفراج عنه للتو من سجن الباستيل، حيث انكسر عقله تحت وطأة الصمت. إنه لا يعرف اسمه، فقط رقمًا. تركع لوسي بجانبه وتتحدث بلطف شديد. للحظة تتوقف يداه المرتجفتان، ويرفع رأسه نحوها كما لو أن شيئًا مدفونًا فيه منذ زمن طويل يكاد يتذكره.
بعد خمس سنوات، في لندن، يقف تشارلز دارناي في قفص الاتهام في محكمة أولد بيلي، متهماً بالخيانة العظمى — متهمًا بنقل أسرار بين فرنسا وإنجلترا. تراقب المحكمة المكتظة بحماس، والكثير منهم يأملون في رؤيته مشنوقًا. على طاولة المحامين، يتكئ سيدني كارتون ويداه في جيوبه، يحدق في السقف وكأن العمل كله يزعجه، حتى يشهد الشاهد الرئيسي بأنه يستطيع التعرف على وجه السجين في أي مكان على وجه الأرض. ينهض كارتون دون استعجال، ويقف قريبًا من دارناي ليُرى الوجهان معًا، ويسأل الشاهد أن يكون متأكدًا بنفس القدر الآن. لا تستطيع هيئة المحلفين التمييز بين الرجلين اللذين شوهدا في تلك الليلة، ويُبرأ دارناي. لوسي، التي تم استدعاؤها للإدلاء بشهادتها حول لقاء على متن قارب في القناة، تجلس ترتجف بارتياح بجوار والدها، بينما يسمح السيد لوري لنفسه، لمرة واحدة، بابتسامة صغيرة.
قبيل زفاف لوسي من تشارلز دارناي بوقت قصير، يزورها سيدني كارتون بمفردها في غرفة الجلوس الهادئة في مسكن مانيت في سوهو. يصارحها بأن حياته قد ضاعت، وأنه يعلم ذلك، وأنه لا يطلب منها محاولة إصلاحه، لأنه لن يتغير أبداً. لكنه يطلب الإذن ليقول، مرة واحدة فقط، إنها كانت الحلم الأخير لروحه، ولأجلها، ولأجل أي شخص تحبه، سيسعده أن يبذل حياته. لوسي، وقد تأثرت حتى بكت، تعده بأنها ستحفظ سره دائماً. هو لا يطلب سوى أن تتذكره، بين الحين والآخر، أن هناك رجلاً سيفعل أي شيء لرؤيتها سعيدة - ثم، بهدوء كما جاء، يغادر.
في قرية فرنسية صغيرة، يعبر الطريق النازل من القصر نافورة حجرية حيث يستقي القرويون مياههم. في إحدى الأمسيات، تمر عربة الماركيز دي إيفريموند بوتيرة متهورة وتصدم طفلاً يلعب في الطريق. يخطف والد الصبي، غاسبار، ابنه ويقف يصرخ في الشارع، لكن الماركيز، الذي تأخر لحظة واحدة فقط، يلقي قطعة نقدية للحشد ويخبرهم أنه ينبغي عليهم الاعتناء بأطفالهم بشكل أفضل، ثم يواصل طريقه صعودًا نحو القصر، حيث ينتظره عشاؤه. في تلك الليلة نفسها، في حجرة نومه، يُعثر على الماركيز مقتولاً، وتُترك رسالة مثبتة فوقه تقول فقط: "اسرعوا به إلى قبره. هذا، من جاك". يُطارد غاسبار في الريف لكن لم يتم العثور عليه بعد.
في صباح يوم زفاف لوسي، يبدو الدكتور مانيت في كامل وعيه، ثابتًا وسعيدًا، وهو يرافق ابنته إلى العربة ويودع العروسين بيد ثابتة. ولكن في تلك الليلة، عندما يتصل السيد لوري بشقق سوهو، يجد الطبيب قد عاد إلى حالته السابقة، منحنيًا فوق طاولة صغيرة لصناعة الأحذية لم يكن أحد في المنزل يعلم أنه لا يزال يحتفظ بها مخفية، يعمل بأصابع مرتعشة تمامًا كما كان يفعل في علية باريس قبل سنوات، غير مدرك لاسمه. لا يسأل لوري ولا يوبخه، بل يجلس معه ببساطة، ساعة بعد ساعة، بصبر وهدوء. استمر الانتكاس تسعة أيام قبل أن يعود الدكتور مانيت إلى وعيه فجأة، غير متذكر شيئًا من ذلك، ويقوم لوري، بلطف قدر استطاعته، بإزالة الطاولة والأدوات نهائيًا.
بعد سنوات، في يوليو من عام ألف وسبعمائة وتسعة وثمانين، تنتفض باريس بأكملها. يتدفق حي سان أنطوان بأكمله إلى الشوارع ويسير نحو حصن السجن القديم، الباستيل، وإرنست ديفارج في مقدمة الحشد، يتسلق الأسوار بين الأوائل بينما تنفتح البوابات القديمة أخيرًا. تتحرك مدام ديفارج وسط المد المتصاعد للحشد بهدوء ودون استعجال حتى في خضم العاصفة، وسكين بجانبها بدلًا من حياكتها المعتادة، واثقة تمامًا من نفسها. بحلول الليل، يسقط الحصن ويُطلق سراح أسراه. يشق ديفارج طريقه عبر الحشد إلى الزنزانة نفسها التي احتجزت ذات يوم الدكتور مانيت، ويمزقها حجرًا تلو الآخر، باحثًا عن أي شيء ربما يكون السجين القديم قد أخفاه هناك قبل سنوات.
بعد سنوات، وفيما كان يعيش بأمان في إنجلترا، يتلقى دارناي رسالة تستعطفه للحضور إلى باريس لإنقاذ حياة خادم قديم للعائلة، غابيل، الذي سُجن لأنه خدم في وقت سابق أرستقراطيًا مهاجرًا. على الرغم من أن فرنسا تحكمها الآن فترة الرعب وأن أي نبيل عائد يخاطر بحياته، إلا أن دارناي يشعر بأنه لا يستطيع الرفض، ويعبر إلى باريس سرًا، ولا يخبر أحدًا سوى لوسي بسبب اضطراره للذهاب. عند الحاجز خارج المدينة، يوقفه مواطنون مسلحون يحرسون البوابة ويتحققون من أوراقه في ضوء المشاعل. في اللحظة التي يقرؤون فيها اسم عائلته الحقيقي، إيفريموند، الاسم الذي تخلى عنه منذ زمن طويل، يتغير سلوكهم تمامًا. يُوضع تحت الحراسة، ويُرفض السماح له بالعودة، ويُقال له إنه سيُقدم أمام الجمهورية للمثول أمامها ردًا على جرائم عائلته.
يُحضر دارناي أمام المحكمة في قاعة فخمة كانت ذات يوم محكمة ملكية. الدكتور مانيت، الذي يُحتفى به الآن كسجين سابق في الباستيل، يتحدث لصالح صهره بأقوى ما لديه، وللحظة يبدو أن دارناي سيُطلق سراحه. ولكن قبل نهاية اليوم، يتقدم متهمون جدد: ديـفارج ينتج رسالة قديمة، كتبها الدكتور مانيت بنفسه في الباستيل وأخفاها لسنوات في زنزانته الخاصة، تدين عائلة إيفريموند بأكملها لظلم فادح وقع على عائلة زوجته قبل وقت طويل من ولادة دارناي — ظلم لم يرتكبه دارناي قط ولم يعرفه بالكامل قط، على الرغم من أنه لا يزال يحمل الاسم. السيدة ديـفارج، وهي نفسها من تلك العائلة المظلومة، تراقب دون أي وميض رحمة. المحكمة تدين دارناي بالمقصلة في غضون يوم. دون أن يلاحظه أحد في الحشد، يقف سيدني كارتون يراقب كل شيء، ويدور في ذهنه بالفعل ما ينوي فعله بالضبط.
في الساعات الأخيرة قبل الفجر، تبادل سيدني كارتون الأماكن مع دارناي في زنزانته، بحيث أصبح كارتون، وليس دارناي، هو من يركب الآن بين المحكوم عليهم في عربات الموت المتجهة نحو ساحة الثورة. يواسي فتاة خياطة شابة خائفة تركب بجانبه، ممسكًا بيدها طوال الطريق إلى درجات منصة الإعدام. يصعدها بهدوء، ولا ترى الحشود المتجمعة للمشاهدة في وجهه الهادئ سوى السكينة. لا ينطق بأفكاره الأخيرة بصوت عالٍ، ولكن بينما ينتظر دوره، فإنه متأكد، بنفس اليقين وكأن الأمر قد كُتب بالفعل، أن لوسي ودارناي وطفلهما سيعيشون حياة طويلة وآمنة بعيدًا عن هذه الساحة، وأنه سيُذكر في قلوبهم فوق كل الآخرين، وأن ما يفعله الآن هو شيء أفضل بكثير من أي شيء فعله على الإطلاق. خلف الحشود، متجاوزًا الساحة، يمتد الطريق خارج المدينة نحو الساحل، والبحر، وإنجلترا.