The Black Tulip — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
كان العام ألف وستمئة واثنان وسبعون، وهو وقت اضطراب كبير في هولندا. في دوردريخت، تجمع حشد غاضب في ساحة البلدة، وترددت صرخاتهم ضد الجدران الحجرية القوية لسجن جيفانجينبورت. كان غضب الحشد موجهاً نحو الأخوين دي ويت القويين، كورنيليوس وشقيقه يوهان، اللذين كانا محتجزين بالداخل. الأمير ويليام أوف أورانج، شخصية ذات قوة متزايدة، كان يُنظر إليه من قبل الكثيرين على أنه أمل الأمة. ومع تصاعد غضب الجمهور إلى ذروة خطيرة، انفتحت أبواب السجن أخيراً. تم الاستيلاء على الأخوين، اللذين كانا يتمتعان بالكرامة حتى في اليأس، من قبل الحشد الساحق وتم جرهما إلى قلب الحشد، وتم ختم مصيرهما المأساوي بغضب الجمهور الساحق. أحدث سقوطهما صدمة في جميع أنحاء البلاد، وقلة من تجرأوا على التشكيك في النظام الجديد.
بينما كانت الأمة تغلي بالصراع السياسي، ظل كورنيليوس فان بارل، وهو باحث هادئ ولامع، غافلاً تماماً. لم يكن شغفه الحقيقي في السياسة، بل في فن زراعة زهور التوليب الرقيق. في مكتبه الدافئ المليء بالكتب، محاطاً بالأدوات العلمية والنصوص النباتية النادرة، كرس كورنيليوس أيامه لهذا المسعى. كانت طموحاته عظيمة: أن يكون أول شخص في هولندا كلها يزرع زهرة توليب سوداء مثالية، زهرة ذات جمال أسطوري وقيمة لا تصدق. كان يفرز المصابيح بعناية فائقة، ويدرس تركيبات التربة، ويحلم باليوم الذي ستتفتح فيه زهرته الفريدة. بدت العاصفة السياسية في الخارج بعيدة كل البعد عن ملاذه الهادئ العطري، حيث كان وعد زهرة التوليب السوداء وحده هو ما يشغل اهتمامه بالكامل.
تحطمت سكينة مكتب كورنيليوس. اعتقل بتهمة الخيانة بسبب صلته بالأخوين دي ويت الساقطين، ليجد نفسه في زنزانة باردة ورطبة بسجن جيفانجنبورت في لاهاي. اجتاحه اليأس وهو يتأمل مصيره الظالم. بدا أن زنابقه المفضلة، عمل حياته، قد ضاعت إلى الأبد. جلس على فراشه القش، ورأسه بين يديه، محطم القلب تمامًا. ولكن بعد ذلك، بينما كان يتحسس في جيبه، لامست أصابعه شيئًا صغيرًا وصلبًا. كانت قطعة من الورق، وداخلها، مخبأة بأمان من قبل كورنيليوس دي ويت، كانت ثلاث بصيلات توليب ثمينة - وهي نفسها التي كان من المقرر أن تنمو منها زهرة التوليب السوداء. اشتعل وميض أمل في ظلام زنزانته.
تحولت الأيام إلى أسابيع، وكان اتصال كورنيليوس الوحيد بالعالم الخارجي يأتي عبر السجان الفظ، غريفوس، وابنته الطيبة القلب، روزا. كل يوم، كانت روزا تجلب له وجباته المتواضعة، وصدى خطواتها يتردد بهدوء في الممر الحجري البارد. من خلال الفتحة الضيقة في باب زنزانته، كانت تمرر له الطعام والماء العذب، وعيناها مليئتان بالشفقة على الرجل المثقف الذي أصبح الآن سجيناً. بدأ كورنيليوس، الذي كان في البداية منعزلاً وغارقاً في حزنه، يتطلع ببطء إلى زياراتها الهادئة. رأى وميضاً من الذكاء والرحمة في نظرتها التي أضاءت أيامه القاحلة. كان غريفوس، الذي كان دائماً يقظاً ومتشككاً، يقف قريباً في كثير من الأحيان، ملقياً بظلال طويلة، لكن الطبيعة اللطيفة لابنته بدأت ببطء تخفف من قسوة سجن كورنيليوس، جالبةً اتصالاً هشاً إلى عالمه الوحيد وزارعة بذرة جديدة من الراحة في قلبه.
تم نقل كورنيليوس بشكل غير متوقع إلى قلعة لوفشتاين، وهي حصن أكثر عزلة ومهابة تقف بجانب النهر. ولارتياحه، جاءت روزا وغريفوس معه، مما ضمن بقاء صلته الحيوية بالعالم الخارجي. في زنزانته الجديدة، الأكبر قليلاً، استأنف كورنيليوس مشروعه السري بعزيمة متجددة. بمساعدة روزا الدقيقة والمضنية، زرع بصيلات زهور التوليب السوداء الثلاث الثمينة في أوانٍ تمكنت من الحصول عليها. أحضرت له التربة والماء وأشعة الشمس الثمينة كلما استطاعت، لتصبح شريكته المخلصة وسرّته في المهمة الدقيقة. لكنهم لم يكونوا وحدهم. إسحاق بوكستل، جار كورنيليوس الغيور من دوردريخت، كان قد تبعهم من لاهاي. مدفوعًا بحسد مستهلك لإتقان كورنيليوس لزراعة التوليب ورغبة طاغية في الفوز بجائزة التوليب السوداء بنفسه، كان بوكستل يتسكع حول القلعة، يراقب كل تحركاتهم بعيون ماكرة، منتظرًا فرصة لسرقة سرهم الثمين. كان وجوده تهديدًا مستمرًا وغير مرئي.
مع نمو زهور التوليب السوداء، زاد يأس بوكستل. جرب كل حيلة لسرقتها، حتى أنه رشّى غريفوس، الذي ظل أمينًا لابنته ولكورنيليوس، وهذا لصالحه. للحفاظ على النباتات الثمينة آمنة، وجدت روزا حلاً ذكيًا. نقلت الأواني الثلاث إلى غرفة مخفية، مساحة صغيرة منسية داخل أسوار القلعة، لا تعرفها إلا هي. هناك، تحت ضوء مُرشح بعناية، اعتنت بالأزهار سرًا. كانت تحرسها بشدة، وقلبها يخفق مع كل صرير في القلعة، مدركة أن بوكستل كان دائمًا يتربص، ودائمًا يراقب، ودائمًا مستعدًا لخطف الجائزة التي تمثل حرية كورنيليوس وأملهما المشترك للمستقبل. كان اجتهادها الهادئ هو الدرع الوحيد لحلمهما.
وصل أخيراً يوم مسابقة التوليب الكبرى في هارلم. انطلقت روزا، التي عُهد إليها بثلاث بصيلات توليب ثمينة، في رحلة محفوفة بالمخاطر. متنكرة في زي فتاة ريفية بسيطة، سافرت بالعربة سيراً على الأقدام، متمسكة بالعبوة الصغيرة المغلفة بعناية والتي حملت مستقبل كورنيليوس. كانت الرحلة طويلة ومليئة بالخطر، لأن بوكستل، الذي كان دائمًا واسع الحيلة ولا يلين، كان يلاحقها عن كثب. كان يتبعها عن كثب، مقتنعًا بأنه يستطيع سرقة الجائزة في اللحظة الأخيرة. في نزل مزدحم على جانب الطريق، توقفت روزا للراحة، وعيناها تفحصان الحشد باستمرار، مزيج من الإرهاق والتصميم الشديد على وجهها الشاب. كانت تعلم أن مصير كورنيليوس، والتوليب الأسود، يقع بالكامل بين يديها.
كان الصالون الكبير لجمعية هارلم للبستنة يعج بالإثارة. كان هذا هو اليوم الذي سيتم فيه منح الجائزة لزهرة التوليب السوداء، برئاسة الأمير ويليام أوف أورانج بنفسه. امتلأت القاعة بطاولات محملة بأزهار التوليب الرائعة، لكن كل الأنظار كانت تتجه نحو المنصة الفارغة المخصصة للزهرة السوداء الحقيقية. تقدم إسحاق بوكستل، الذي سرق إحدى زهور التوليب الخاصة بـ كورنيليوس خلال رحلة روزا، بثقة، مقدمًا ما ادعى أنه الزهرة الفائزة بالجائزة. انتشر همس بين الحشد بينما فحص الحكام عرضه. وفي تلك اللحظة، اقتحمت روزا، لاهثة من رحلتها، القاعة، ممسكة بزهرتي التوليب السوداوين المتبقيتين والرائعتين. كانت المنافسة الحقيقية على وشك البدء، حيث وقفت الآن زهرتا توليب سوداوان أمام الأمير.
بينما كان السباق يتكشف في هارلم، أُحضر كورنيليوس فان بارل إلى ساحة قلعة لوفشتاين. كان قد صدر أمر بإعدامه، وهو فعل أخير من الظلم من قبل أولئك الذين كانوا لا يزالون يرونه خائنًا. وقف منصة خشبية قاسية بعبوس ضد جدران القلعة القديمة، وتجمعت حشود مهيبة، ووجوههم عابسة وصامتة، يشهدون الاستعدادات الكئيبة. واجه كورنيليوس مصيره بكرامة هادئة، وأفكاره على زنابقه المحبوبة وعلى روزا، متسائلاً عما إذا كانت قد نجحت. وفقط عندما تمت الاستعدادات النهائية واقترب الوقت، اندلع اضطراب مفاجئ. وصل رسول، يركب بسرعة وقوة، إلى الساحة، تبعه بسرعة الأمير ويليام من أورانج نفسه. الأمير، بعد أن سمع القصة الكاملة عن الزهرة السوداء وبراءة كورنيليوس التي لا يمكن إنكارها، وصل في اللحظة الأخيرة تمامًا، ويده مرفوعة في إشارة حاسمة للسلطة، أوقف الإجراءات بحضوره القوي.
بعد صدور العفو الملكي، لم يكن كورنيليوس فان بارل حرًا فحسب، بل تم اصطحابه بشرف إلى هارلم. هناك، أمام القضاة المجتمعين والأمير، انكشفت القصة الحقيقية للزهرة السوداء. قدمت روزا زهرتيها الرائعتين، مثبتةً صحتهما. دهش القضاة بسوادهما المخملي المثالي. أعلن الأمير ويليام كورنيليوس الفائز الشرعي بالجائزة الكبرى. غمرته نشوة انتصار الحقيقة والحب، وانهيار خططه الشريرة، انهار إسحاق بوكستل فجأة، مستهلكًا بالغضب والحسد، وفارق الحياة بسبب قلبه المرير. اجتمع كورنيليوس، البطل المشهور الآن، بحبيبته روزا. حصل على جائزته، وهي مبلغ ضخم من المال، ويد حبيبته الحقيقية، كل ذلك بفضل الزهرة السوداء الرائعة.