The Duel — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في بلدة صغيرة حارة على ساحل البحر الأسود، كان رجل يدعى إيفان ليفسكي يسير في شارع مغبر. كان البحر يلمع في الأسفل، لكنه لم يشعر بأي سعادة. قبل عامين، هرب مع امرأة متزوجة، ناديزدا فيودوروفنا، معتقدًا أنها بداية حب عظيم. الآن، لم يشعر إلا بالملل والخجل. كان موظفًا مدنيًا لديه القليل من العمل والكثير من الديون، وشعر أن حياته أشبه بقفص. الحرارة، وثغرات البلدة، والأيام التي لا نهاية لها كانت تضغط عليه. تاق إلى الهروب والعودة إلى شوارع سانت بطرسبرغ الباردة والرمادية، لكنه كان محاصرًا هنا بسبب خياراته، وبسبب المرأة التي لم يعد يحبها. "يجب أن أهرب"، فكر في نفسه، للمرة المئة. "لكن كيف؟ كيف يمكنني أن أفلت من هنا؟"

في كوخهم المستأجر، كان الهواء ثقيلاً برائحة العطر الرخيص. كانت ناديزدا ترتب الزهور في مزهرية، محاولة إضفاء بعض الحياة على الغرفة الكئيبة. دخل لايفسكي، حاملاً رسالة. "لدي أخبار مروعة،" قال، وصوته خالٍ من أي تعبير، دون أن ينظر إليها. "لقد مات زوجك." كانت هذه كذبة. لقد اخترعها في طريقه إلى المنزل، معتبراً إياها طريقه الوحيد للخروج. كان بإمكانه التظاهر بأنه بحاجة إلى المغادرة، لفرز مشاعره، ثم ببساطة ألا يعود أبداً. أسقطت ناديزدا الزهور وحدقت فيه، وشحب وجهها. "مات؟" همست. غطت وجهها بيديها وانفجرت في البكاء. راقبها لايفسكي، ولم يشعر بشيء سوى الطعم المر لخداعه الخاص. "أحتاج أن أكون وحدي،" قال. "يجب أن أذهب بعيداً لبعض الوقت."

الدكتور سامويلينكو، رجل لطيف وممتلئ، استمع بصبر بينما كان ليفسكي يتوسل للحصول على قرض على شرفته المشبوهة. قال ليفسكي وهو يعصر يديه: "يجب أن أرحل يا ألكسندر. مائة روبل فقط، أتوسل إليك. أنا أختنق هنا!". تنهد سامويلينكو وهو يمسح رأسه الأصلع. "يا بني العزيز، دائمًا في ورطة." من المدخل المظلم خلفهما، انبعث صوت بارد. كان نيكولاي فون كورين، عالم حيوان يقيم مع الطبيب. خطى إلى الخارج، وعيناه تلمعان خلف نظارته. قال فون كورين للطبيب متجاهلاً ليفسكي تمامًا: "لا ينبغي أن تعطيه المال. أمثاله خطر على المجتمع. إنهم ضعفاء وغير أمناء، ويجب القضاء عليهم لصالح النوع." حدق ليفسكي، عاجزًا عن الكلام من الصدمة والغضب.

سار فون كورين والشماس الشاب على طول طريق صخري نزولاً إلى الشاطئ. توقف عالم الحيوان وأشار إلى المخلوقات التي تكافح في برك المد. قال فون كورين بصوت هادئ ويقين: "الطبيعة ليست عاطفية. إنها تقضي على الضعفاء. ويجب على البشرية أن تفعل الشيء نفسه". أصيب الشماس، وهو روح لطيفة، بالرعب. سأل بصوت يرتجف قليلاً: "ولكن ماذا عن الرحمة؟ ماذا عن تعاليم المسيح عن المغفرة؟" هز فون كورين رأسه بابتسامة باهتة. "مشاعر عديمة الفائدة. رجل مثل لايفسكي هو طفيلي. إنه يصيب الآخرين بضعفه. السماح له بالاستمرار جريمة ضد مستقبل جنسنا". بدأ يمشي مرة أخرى، تاركاً الشماس يحدق في البحر الواسع غير المبالي، مضطرباً من مثل هذا الرأي القاسي للعالم.

شعرت ناديزدا بأنها محاصرة تمامًا مثل لايفسكي. كانت مدينة بالديون في جميع أنحاء المدينة، وكان هو يتجاهلها، غارقًا في بؤسه الخاص. شعرت بالوحدة واليأس، فتسللت ذات مساء إلى حديقة عامة. في زاوية منعزلة من الورود المتضخمة، التقت بكيريلين، وهو مسؤول شرطة محلي. لم يكن يحبها، ولم تكن تحبه، لكن إطرائه كان راحة من صمت منزلها، وكان لديه المال للاقراض. "أنتِ أجمل امرأة في هذه البلدة الكئيبة،" تمتم، ممسكًا بيدها. شعرت بإثارة من التهور، ولكن أيضًا بخجل عميق وغارق. "يجب أن أذهب،" قالت، ساحبة يدها. "سيرانا أحدهم." كانت تستعير منه المال، وتخفي الأسرار عن لايفسكي تمامًا كما كان يخفيها عنها. لقد تحولت حبهما العظيم إلى حياة من الأكاذيب الصغيرة القبيحة.

ذهبت المجموعة بأكملها في نزهة في فسحة بجوار نهر جبلي. المزاج، المتوتر منذ البداية، ساء مع النبيذ. بدأ لايفسكي، يشفق على نفسه، في الشكوى بصوت عالٍ عن حياته البائسة. استمع فون كورين بابتسامة ازدراء. "أنت تلوم الجميع إلا نفسك،" قال، وصوته يقطع الثرثرة. وقف واتهم لايفسكي علنًا بالكذب بشأن خططه، وبالعيش على حساب أصدقائه، وبكونه إنسانًا لا قيمة له. "تتحدث عن مُثُل عليا، لكنك تعيش حياة قذرة!" صمت الضيوف الآخرون، يحدقون. شعر لايفسكي بالإهانة أمام الجميع، بمن فيهم ناديزدا، وارتعش من الغضب. انتفض واقفًا. "لن أسمح لأحد بالتحدث معي بهذه الطريقة!" صرخ، وصوته يتكسر. "أطالب بالقصاص!"

لقد قيلت الكلمات، ولم يكن هناك مجال للتراجع عنها. في غرفة خلفية مدخنة في نادي الرجال، تم اختيار المساعدين وتم الاتفاق على القواعد. تحدث مساعد لايفسكي، وهو ضابط شاب، بجدية مع مساعد فون كورين. حاول الدكتور سامويلينكو، الذي كان يعمل كطبيب لكلا الطرفين، يائسًا إيجاد حل سلمي. "هذا جنون!" أصر. "يجب تقديم اعتذار. فكروا في العواقب!" لكن الأوان كان قد فات. كانت المدينة تضج بالأخبار، والشرف على المحك. "ستجري المبارزة عند الفجر،" أعلن أحد المساعدين رسميًا، متجاهلاً توسل الطبيب. لقد أصبح الأمر مشهدًا عامًا، آلة لا يمكن إيقافها. الشماس، الذي تبع سامويلينكو إلى النادي، راقب من المدخل، وجهه شاحبًا من الرعب. أصبحت المبارزة الآن حقيقة مرعبة.

لم يستطع لايفسكي النوم. غادر الكوخ الذي كانت فيه ناديزدا تبكي وسار عبر البلدة الهادئة إلى الرصيف الخشبي. كان البحر أسود وهادئًا تحت سماء مليئة بالنجوم. سار إلى النهاية تمامًا وحدق في الماء المظلم. كان سيموت في الصباح. لأول مرة، رأى حياته بوضوح تام ومؤلم: الكسل، الأعذار التي لا نهاية لها، الضعف الذي كان قد اعتقد خطأً أنه حساسية. فكر في والدته، وفي شبابه الضائع، وفي الأذى الذي لحق بناديزدا. لم يكن بطلاً ولا ضحية، بل مجرد رجل عادي وغبي فشل في كل شيء. لم يملأه الغضب، بل حزن هادئ وعظيم. "يا إلهي،" همس للماء الصامت. "ماذا فعلت بحياتي؟"

"امشوا إلى حواجزكم!" نادى أحد المساعدين، وكان صوته أعلى من المعتاد في هدوء الفجر. ابتعد ليفسكي وفون كورين عن بعضهما البعض. "هذه جريمة قتل،" همس سامويلينكو، ممسكًا بذراع الشماس في خوف. عند الإشارة، أطلق ليفسكي مسدسه بلا ضرر في الهواء. ثم وقف ثابتًا، بتعبير هادئ غريب على وجهه، ينتظر. أخذ فون كورين وقته، مصوبًا بدقة باردة. وفور صدور الأمر النهائي، صرخ الشماس في رعب. جعل الصوت فون كورين يرتعش. انحرفت الرصاصة عن هدفها. ضربت ضربة قوية عنق ليفسكي، فسقط ثقيلاً على الأرض الرطبة.

بعد ثلاثة أشهر، وقف فون كورين على سطح قارب متوجهًا في رحلته الاستكشافية. وبينما كان القارب يبتعد، نظر إلى البلدة من خلال منظار. "إذًا لقد بقي"، فكر فون كورين، وكان الجهاز النحاسي باردًا على عينه. "إنه يعمل كعامل عادي." ركز على الأرصفة ورأى ليفسكي، يحمل الأكياس مع رجال آخرين. بالقرب منهم، جلست ناديزدا تصلح الملابس. بدا عليهما التعب والفقر، لكنهما لم يعودا مهزومين. رآهما يتحدثان إلى بعضهما البعض، تبادل موجز وجاد. أنزل المنظار، وشعر بتواضع غريب ينبعث في داخله. "لا أحد يعرف الحقيقة الحقيقية"، تمتم لنفسه، بينما أصبحت البلدة وسكانها أصغر خلفه.