The Hunchback of Notre-Dame — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
فوق أسطح باريس في العصور الوسطى، وقفت كاتدرائية نوتردام العظيمة، وفي السادس من يناير، عيد الحمقى، امتلأ ساحتها بجمهور يهتف. بموجب تقليد قديم، كان كل من يرسم أقبح وجه من نافذة كنيسة صغيرة يُتوّج بابا للحمقى، ولم يكن هناك وجه في باريس يمكن أن يتفوق على وجه كوازيمودو، ناقوس الكاتدرائية الأصم - أحدب بعين واحدة ضخمة ورأس يشبه الجرس نفسه. رفعه الجمهور في عباءة وهمية وتاج ورقي وحملوه وهو يهتف عبر الساحة. بالقرب، كانت راقصة غجرية شابة تدعى إزميرالدا تدور على إيقاع الدف، ومعها ماعزها جالي يقفز عند تنورتها، وتلمع العملات المعدنية، بينما كان شاعر جائع يدعى بيير غرينغوار يشاهد مسرحيته تنهار من حوله دون أن يسمعها أحد. من درجات الكاتدرائية، كان رئيس الدير كلود فرولو يراقبها أيضًا - ولم يستطع أن يبعد نظره.
في تلك الليلة ذاتها، أمر كلود فرولو، الذي استهلكته رغبة لم يستطع السيطرة عليها، كوازيمودو بأن يخطف إزميرالدا ويسلمها إليه. تسلل كوازيمودو، الذي كان مدينًا لرئيس الشمامسة بكل شيء ولم يشك فيه أبدًا، خلفها عبر الشوارع المظلمة وأمسك بها وهي تسير عائدة إلى منزلها وحدها. صرخت، ووصل صراخها إلى دورية مرت من هناك من رماة الملك بقيادة قائد شاب وسيم، فيبوس دي شاتوپرس. انتزع فيبوس نفسه كوازيمودو عنها، وقيد رجاله الأحدب حيث كان يقف. نظرت إزميرالدا، وهي ترتجف وما زالت متمسكة بشالها، إلى وجه الرجل الذي أنقذها ووقعت في حبه قبل أن تعرف اسمه حتى. فرولو، الذي كان يتبعه عن كثب للمراقبة، انزلق بعيدًا في زقاق جانبي في اللحظة التي ظهر فيها الرماة، ولم يره أحد وهو يذهب.
بعد أن ضل طريقه في الظلام عقب ضجيج الليل، تجول غرانغوار في حي فقير خفيّ للصوص والمتسولين يُعرف باسم "بلاط المعجزات"، يحكمه ملك خاص به من الأراذل. ظنوه جاسوسًا، فجرّوه نحو مشنقة في الفناء ليُشنق في الحال، والجمهور يضحك قائلاً إن شيئًا واحدًا فقط يمكن أن ينقذ حياة غريب: أن تتزوجه إحدى نسائهم. تقدمت إزميرالدا، التي تبعت الضجيج وجالي خلفها، بدافع الشفقة ووافقت على الزواج منه — اسميًا فقط، لمدة أربع سنوات، وليس يومًا أكثر. بعد أن أُنزل من المشنقة ولا يزال يرتجف، وجد غرانغوار نفسه رجلًا متزوجًا من زوجة لا تحبه ولن تحبه أبدًا. أخبرته بوضوح عن طبيعة علاقتهما، وبامتنانه لمجرد أنه لا يزال يتنفس، وافق على كل كلمة.
حُوكِمَ كوازيمودو على اختطاف الليلة وحُكِمَ عليه بالتعرّض للعرض والجلد في المِقْصَلَة. في وهج الظهيرة الساطع في ساحة "بلاس دي غريف"، مُقيَّداً إلى العجلة الدوّارة للمنصة، عُوقِبَ أمام حشدٍ يسخر منه، سخروا من قبحه ولم يمنحوه سوى الإساءة. عطشاً ومُنهكاً، توسل الماء، ولم يُقابَل إلا بالضحك من كل جانب - حتى صعدت إزميرالدا، المرأة نفسها التي حاول اختطافها، السلم إلى المنصة دون كلمة، ووضعت قربة ماء على شفتيه المتشققتين. سكت الحشد. لأول مرة في حياته كلها، انهمرت دمعة وحيدة على الوجه المُدمَّر لرجل لم يُظهِر له أحدٌ قط، حتى تلك اللحظة، شفقةً من أي روحٍ حية أخرى.
بعد أسابيع، وفي غمرة حبها الذي لا أمل منه، وافقت إزميرالدا على لقاء الكابتن فيبوس سرًا، في غرفة صغيرة مستأجرة فوق نهر السين تديرها امرأة عجوز تدعى فالورديل. فيبوس، الذي كان غير مبالٍ وكان قد وعد بالفعل بعروس ثرية، تعامل مع اللقاء بخفة، لكن إزميرالدا منحته قلبها كله. دون علم أي منهما، كان كلود فرولو قد تتبع الكابتن إلى هناك، مريضًا بالغيرة، واختبأ في خزانة جانبية ضيقة ليراقب. في اللحظة التي اقترب فيها فيبوس منها، لم يعد فرولو يحتمل الأمر. ضرب قبل أن يراه فيبوس حتى، واختفى عبر النافذة إلى سلالم النهر قبل أن تفهم إزميرالدا ما حدث. استدارت لتجد فيبوس ساقطًا على الطاولة، مصابًا بجروح بالغة، وفي اللحظة التالية اقتحمت الشرطة المكان وأمسكت بها كمهاجمة.
اتُهمت إزميرالدا بممارسة السحر ومحاولة قتل فيبوس، وسُحبت أمام قضاة الملك في قبو حجري تحت قصر العدل، وخضعت للاستجواب حتى انهارت بفعل المحنة واعترفت بجرائم لم ترتكبها قط. حُكم عليها بالإعدام شنقاً في ساحة غريف. وحيدة بعد ذلك، مقيدة إلى جدار الزنزانة، تلقت زائرًا أخيرًا: كلود فرولو، الذي عرض عليها إنقاذها من المشنقة إذا أحبته بدلاً من القبطان الذي لم يحبها حقًا أبدًا. رفضته بكل ما تبقى لديها من قوة، ووصفته بالقاتل الحقيقي وأخبرته أنها تفضل الموت على لمس يده أبدًا.
في صباح اليوم الذي أُخرجت فيه إزميرالدا بثوبها البسيط ليتم شنقها في ساحة غريف، كان كوازيمودو يراقب من علٍ على الكاتدرائية التي أحبها. في اللحظة التي لامس فيها الحبل جسدها، تدلى من وجه نوتردام على حبل جرس، انتزعها من يدي الجلاد بحركة واحدة، وصعد مرة أخرى على الجدار الحجري وهي محتضنة بإحكام إلى صدره، قافزًا من نتوء إلى نتوء بينما كان الساحة بأكملها في الأسفل تزمجر في ذهول. حملها عبر نافذة عالية إلى الكاتدرائية نفسها ووضعها بأمان على الأرض الحجرية للمذبح، حيث بموجب الحق القديم للكنيسة، لم يكن بإمكان أي جندي للملك أن يلمسها.
مرت أسابيع وإزميرالدا بأمان داخل الكاتدرائية، لكن كلوبين ومحكمة المعجزات بأكملها، خوفًا من أن الكنيسة تنوي تسليمها مرة أخرى لرجال الملك بعد كل شيء، تجمعوا على ضوء المشاعل واقتحموا أبواب نوتردام ليأخذوها بأنفسهم. كوازيمودو، الذي رأى فقط حشدًا مسلحًا قادمًا للمرأة التي أقسم على حمايتها، قاتلهم بمفرده من الأبراج بكل ما استطاع الوصول إليه، متأكدًا حتى النهاية أنه كان ينقذ حياتها. في خضم الفوضى، وصل جنود الملك أنفسهم وفرقوا المهاجمين في الشوارع بالأسفل. بينما كان القتال لا يزال مستعرًا، تسلل فلورو وغرينغوار بإزميرالدا عبر باب جانبي مخفي، كل منهما يعتقد - لأسباب مختلفة تمامًا - أنه هو الوحيد الذي ينقذها.
قاد فرولو إزميرالدا، مختبئة ومرهقة، إلى زنزانة صغيرة مسورة مبنية في جدار برج حيث كانت تعيش راهبة تدعى الأخت غودول، محبوسة بمفردها لسنوات، تبكي ابنة رضيعة سرقتها منها الغجر منذ زمن طويل. قدم فرولو لإزميرالدا عرضًا أخيرًا وتهديدًا أخيرًا؛ رفضته للمرة الأخيرة، وغادر غاضبًا ليحضر الجنود بنفسه، تاركًا إياها ليتم العثور عليها. تركت وحدها مع الراهبة، أرتها إزميرالدا حذاءً مطرزًا صغيرًا كانت تحمله طوال حياتها - وعرفت غودول أنه حذاء ابنتها المفقودة. لبضع دقائق مسروقة، احتضنت الأم وابنتها بعضهما البعض، وقد وجدتا بعضهما البعض بعد خمسة عشر عامًا، تمامًا عندما ظهرت مشاعل الجنود في نهاية الشارع. ألقت غودول بنفسها عبر باب الزنزانة لإيقافهم وسقطت في الصراع؛ أخذ الجنود إزميرالدا رغم ذلك.
عند الفجر، تم شنق إزميرالدا في ساحة غريف أدناه، ووقف كلود فرولو على سور البرج الشمالي يشاهدها وهي تموت، وبدأ يضحك. كوازيمودو، الذي تسلق بصمت بجانبه، فهم في تلك اللحظة الوحيدة كل ما فعله رئيس الأساقفة - الاختطاف، والسكين في يد فالورديل، والتخلي عنها في الزنزانة - وفي حركة مروعة واحدة أمسك بفرولو وألقاه من البرج. سقط فرولو بارتفاع الكاتدرائية بالكامل على رصيف الساحة أدناه. نظر كوازيمودو مرة واحدة إلى الرجل الذي رباه، ولم ينظر مرة أخرى. لم يُرَ في نوتردام بعد ذلك اليوم. بعد سنوات، في مقبرة الدفن الجماعي في مونتفاوكون، بين عظام موتى المدينة، عُثر على هيكلين عظميين متشابكين في عناق - أحدهما بعمود فقري ملتوي. عندما حاولوا فصل الاثنين، تفتتا كلاهما إلى غبار.