The Gambler — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في بلدة المنتجعات الألمانية روليتنبرغ، كنت مدرسًا، أليكسي إيفانوفيتش، في خدمة جنرال روسي مثقل بالديون. كنا جميعًا ننتظر بقلق أخبار وفاة عمته الثرية، والتي كانت ستنقذنا. ابنة زوجة الجنرال، بولينا، عاملتني بازدراء، ومع ذلك كنت عبدها. كنت أشاهدها تمشي على الممشى، معذبة. استدارت ورأتني أحدق. "لماذا تتبعني، أليكسي إيفانوفيتش؟" سألت، بصوت بارد. "هل أنا مسؤوليتك؟" انحنيت بصلابة. "أنت تعلمين أنه يمكنك التصرف في حياتي كما تشائين،" قلت. ضحكت، صوت قصير وحاد بلا دعابة. "ربما في يوم من الأيام سأفعل،" أجابت، واستدارت مبتعدة. عرفت حينها أنها تحمل حياتي بين يديها ويمكنها سحقها بكلمة واحدة.

دعتني بولينا إلى الحدائق. نظرت إليّ بتلك النظرة الباردة المتحدية التي لم أستطع تحملها أبدًا. "أحتاج منك أن تفعل شيئًا لي،" بدأت، وصوتها منخفض. "هل أنت عبدي أم لا؟ هل ستفعل أي شيء أطلبه؟" خفضت رأسي. "أي شيء." سلمتني لفافة من الأوراق النقدية. "اذهب إلى الكازينو. أريدك أن تلعب الروليت من أجلي." أعطتني تعليمات دقيقة حول مكان وضع الرهانات، نظام ابتكرته. "لا تجرؤ على العودة حتى تربح،" أنهت، وعيناها تلمعان. لقد كان اختبارًا، لعبة قاسية كانت تلعبها بتفانيي. لكنني شعرت بإثارة غريبة، حماس محموم. كان ذلك من أجلها؛ كل شيء كان من أجلها.

كان جناح الجنرال مشحونًا بالتوتر. عشيقة الجنرال الفرنسية، مدام بلانش، كانت تلوح بمروحتها بعصبية. "أين هذه البرقية؟" سألت. "هل أنت متأكد أن العجوز تحتضر حقًا؟" فرك الجنرال يديه. "الصبر يا عزيزتي! ستصل!" أحدث ضجة في الممر جعلت الجميع ينظرون. لم تكن برقية. حمل أربعة حمالين كرسيًا ضخمًا، وفي داخله جلست عجوز صغيرة ذات عينين شرستين. كانت أنتونيدا فاسيلييفنا، عمة موسكو - "بابوشكا" - بنفسها. "إذًا!" غردت، وصوتها قوي بشكل صادم. "كنتم تتوقعون أموالي؟ حسنًا، أنا هنا لأرى هذه 'الروليت' بنفسي!" شحب وجه الجنرال، وكان وجهه يعبر عن رعب مطلق. لم يكن أملنا الأخير على قيد الحياة فحسب، بل كانت هنا.

حملوا بابوشكا في كرسيها حتى طاولة الروليت. كان الجنرال يتعرق خوفًا. "يا جدتي، أرجوكِ، هذا جنون!" توسل. تجاهلته. "اصمت أيها الصبي!" صرخت في وجهي بينما كنت أحاول شرح القواعد. "أنا أعرف ما أفعله! ضع ألفًا على الصفر!" في البداية، ربحت ثروة، مكدسة الذهب في حجرها. حدقت الحشود. ثم، انقلب حظها. رفضت التوقف، مطاردة خسائرها. "أربعة آلاف أخرى على الأحمر!" صرخت، وعيناها تلمعان. في أمسية واحدة من الجنون، خسرت كل شيء تقريبًا. كاد الجنرال أن يغمى عليه. كان دمارنا كاملاً.

مع اختفاء ثروة بابوشكا، تخلى دي غريو عن بولينا. أرسلت في طلبي. وجدتها في غرفتها الصغيرة، وجهها شاحب من الغضب. "لقد رحل"، قالت، وصوتها خافت. رفعت رسالة. "وأنا أدين له بخمسين ألف فرنك. أنا مدينة له، ملك له." غمرها كبرياؤها فجأة. أخرجت مبلغًا صغيرًا من المال تركه لها الفرنسي. "ترك لي هذا، لنفقاتي"، قالت، وصوتها يرتجف من الغضب. "خذه! أنت عبدي، أليس كذلك؟ على الأقل لست جبانًا!" بنظرة احتقار خالصة، ألقت المال في وجهي. لم تكن تكرهني، بل كانت تكره عجزها. عرفت ما يجب علي فعله. سأحصل لها على تلك الخمسين ألف فرنك. سأفوز بها.

ركضت عائداً إلى الكازينو، وعقلي مشتعل. كان لدي بضع عملات متبقية. ذهبت إلى طاولات ترينت إي كارانت. سادني هدوء غريب، شعور باليقين المطلق. "الآن يبدأ الأمر"، فكرت. وضعت كل شيء في رهان واحد. فزت. تركتها لتستمر. فزت مرة أخرى. لم أكن أستطيع الخسارة. لم أعد أفكر في بولينا. كنت مسكوناً باللعبة نفسها - المخاطرة، القوة، الشعور بثني القدر لإرادتي. "مرة أخرى فقط"، قلت لنفسي، مراراً وتكراراً. تجمعت حشود، صامتة ومندهشة، بينما نمت مكاسبي لتتحول إلى جبل من الذهب والأوراق النقدية. لم يستطع موزعو الورق الدفع لي بالسرعة الكافية. في أقل من ساعة، كنت قد فزت بمائتي ألف فرنك.

عدت إلى غرفتي البائسة لأجد بولينا تنتظر. أفرغت جيوبي على السرير، خالقًا جبلًا لامعًا من المال. "ها هي!" صرخت، ممسكًا بكفوف من الذهب. "كلها! مائتا ألف فرنك! أنت حرة!" ظننت أنها ستراني منقذها. بدلًا من ذلك، حدقت في المال برعب. "هل تعتقد حقًا أنك تستطيع شرائي بهذا؟" همست، وصوتها يرتجف. "هذا ليس حبًا. هذه حمى." كانت ليلتنا عاصفة من الهستيريا. ضحكت وبكت، متهمة إياي بمحاولة امتلاكها. بحلول الفجر، كانت قد حسمت أمرها. "لن آخذ عملة واحدة،" قالت، ووجهها جامد كالحجر. ثم غادرت.

بعد أن غادرت بولين، وجدتني مداموازيل بلانش وثروتي. أخذتني إلى باريس، حيث كنت مخلوقها لمدة شهر. "يجب أن تحصل على عربة فاخرة يا عزيزي أليكسي،" أعلنت، واشتريت واحدة. "وهذه الألماس، أليست رائعة؟" كانت تسأل، وكنت أشتريها. تجولنا في المدينة بترف، وأنفقْتُ مالي بنوع من التخلي المخدر. لم أشعر بشيء. "لقد كنت كريماً جداً،" قالت بلانش ذات مساء، وهي تتأمل سواراً جديداً. "لكن باريس مدينة باهظة الثمن، أليس كذلك؟" تبددت الثروة التي ربحتها على الحرير والشمبانيا. عندما كادت أن تنفد، صرفتني ببرود. عدت إلى حيث بدأت، لكنني الآن كنت وحيداً حقاً.

بعد عام، كنت شبحًا، أتجول في مدن المنتجعات الألمانية. في زاوية شارع في هومبورغ، التقيت بالسيد أستلي. لم يحكم على ملابسي البالية أو وجهي الشاحب. "أليكسي إيفانوفيتش،" قال بصوت لطيف. "كنت أبحث عنك." أخبرني أن جدتي قد ماتت، وتركت ثروتها لبولينا. وبولينا... "إنها في سويسرا،" قال أستلي بلطف. "وهي تحبك. لطالما أحبتك. لقد فهمت مرضك." وضع المال في يدي. "أرسلتني لأجدك. اذهب إليها الآن. لم يفت الأوان بعد." لأول مرة منذ عام، شعرت بومضة أمل. بدا لي أن حياة جديدة ممكنة.

كان لدي المال لحياة جديدة. كان كافياً للذهاب إلى سويسرا، للعثور على بولينا. وقفت في ساحة البلدة، وأمامي كان الكازينو، مضاءً في الليل. كل ما كان علي فعله هو الابتعاد. لكن الإغراء كان أقوى من اللازم. "مرة أخرى فقط"، فكرت، وشددت يدي على الأوراق النقدية. "يمكنني أن أفوز بالمزيد قليلاً. سأكون حذراً. سأتوقف." كنت أعرف أنها كذبة، لكنها كانت كذبة مريحة. بدا صوت العجلة الدوارة يناديني باسمي، أغنية صفارات الإنذار للخراب والنشوة. "غداً"، همست لنفسي، مبتعداً عن الطريق المؤدي إلى المحطة. "غداً سينتهي كل شيء. سأذهب إليها غداً." أما الليلة، فقد كان لدي ما يكفي فقط لبعض الدورات الأخيرة للعجلة.