The House of Mirth — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في نيويورك، مع مطلع القرن، وقفت شابة جميلة تدعى ليلي بارت تنتظر قطارًا في محطة غراند سنترال. كانت في التاسعة والعشرين من عمرها، معجب بها أينما ذهبت، ومع ذلك لم تكن تمتلك شيئًا خاصًا بها - لا ثروة، ولا منزلًا، فقط موهبة في التمتع بسحرها في غرف معيشة الآخرين. بينما كانت تنتظر، التقت بلورانس سيلدن، وهو محامٍ عرفته لسنوات وكانت تهتم به سرًا أكثر مما سمحت لنفسها بالاعتراف به. بدافع مفاجئ، عادت إلى غرفته لتناول الشاي، على الرغم من أنها كانت تعلم أن امرأة في وضعها لا يُفترض أن تزور شقة رجل أعزب بمفردها. راقبها سيلدن بعين واضحة ومحبة لرجل فهمها تمامًا وأحبها على أي حال، على الرغم من أن أياً منهما لم يقل ذلك بوضوح. كانت ليلي في طريقها إلى بيلومونت، منزل أصدقائها الترينور الريفي، لتجرب حظها مع بيرسي غرايس، شاب ثري وممل قررت، ببرود، الزواج منه.

في بيلمونت، منزل عائلة ترينور الريفي، قضت ليلي أمسياتها تمامًا كما فعل كل من حولها – تلعب البريدج مقابل المال الذي لم تملكه. خسرت أكثر مما تستطيع تحمله، مرارًا وتكرارًا، مبتسمة طوال الوقت حتى لا يخمن أحد كم تبقى في حقيبتها. جودي ترينور، مضيفتها الدافئة واللامبالية، لم تلاحظ شيئًا؛ كانت تريد فقط أن تنجح عطلة نهاية الأسبوع وأن يستمتع ضيوفها. زوج جودي، غاس، هو من لاحظ. كان معجبًا بليلي منذ فترة طويلة، ورأى الآن فرصته. عرض، بطريقة ودية وأبوية، أن يستثمر مدخراتها الصغيرة في بعض الأسهم التي كان لديه معرفة خاصة بها – قال إنه سيدير الاستثمار، ولن تحتاج هي إلى القلق بشأن التفاصيل على الإطلاق. ليلي، قلقة بشأن ديونها وسعيدة بمساعدة رجل أكبر سنًا، شكرته ووافقت، دون أن تسأل مرة واحدة كيف تم صنع هذا المال السهل.

في صباح اليوم التالي، انطلق ضيوف المنزل إلى الكنيسة الصغيرة أسفل الوادي، حيث كان بيرسي غرايس ينتظر، آملاً في المشي مع ليلي بعد ذلك وربما قول شيء مهم. لكن سيلدن كان قد جاء أيضًا إلى بيلومونت في ذلك اليوم، وعندما اقترح المشي بدلاً من العظة، لم تستطع ليلي مقاومته. تركت الآخرين يذهبون أمامها. لساعة من الزمان كانت سعيدة ببساطة، تسير بجانب رجل أعجبت به لذاته وليس لماله، تتحدث عن لا شيء محدد تحت أشجار الخريف. لقد كان أجمل صباح قضته منذ وقت طويل. ولكن بعدم الجلوس بجانب بيرسي غرايس في مقعده، وبعدم وجودها هناك لتلتقي بنظراته وتبقيه على أمل، سمحت لأفضل وأسلم فرصة لها بالانزلاق بهدوء، وكانت تعرف ذلك حتى وهي تضحك.

بعد فترة، وجدت ليلي نفسها ضيفة على متن "سابرينا"، يخت صديقتها القديمة بيرثا دورست، في رحلة بحرية في البحر الأبيض المتوسط. كانت بيرثا، التي كانت تعيش علاقة حب خاصة بها تحت أنف زوجها جورج، قد أحضرت ليلي معها لغرض واحد فقط: إعطاء جورج شيئًا آخر لينظر إليه، حتى لا ينظر عن كثب إلى زوجته. لفترة من الوقت، نجحت الخطة بشكل جيد بما فيه الكفاية. ثم، بينما كانت راسية قبالة مونت كارلو، شعرت بيرثا بأنها في خطر الاكتشاف، فقلبت الوضع برمته في لحظة. أمام الضيوف الآخرين، على السطح المفتوح، أعلنت أن ليلي هي التي كانت تطارد جورج، وأن ليلي لا يمكن الوثوق بها بالقرب من أي زوج. جورج، مرتبكًا ومجروحًا، لم يعرف ما الذي يجب أن يصدقه. ليلي، التي لم تفعل شيئًا سوى أن تكون مفيدة لصديقة، وقفت في وسط السطح وعيون الجميع عليها وأدركت أن سمعتها قد سُلبت منها للتو في جملة واحدة.

بحلول الوقت الذي عادت فيه ليلي إلى نيويورك، كانت القصة التي روتها بيرثا على اليخت قد سبقتها بالفعل، وتزداد قبحًا مع كل إعادة رواية. كانت خالتها، السيدة بينيستون، وهي امرأة متحفظة وسهلة الصدمة وكانت دائمًا الوصية الحقيقية الوحيدة على ليلي، مرعوبة من رؤية اسم عائلتها يُجرّ في مثل هذه القيل والقال. كانت قد خططت لترك ثروة مريحة لليلي عندما تموت. الآن، بعد أن صُدمت وغير راغبة في مسامحة ما فهمته نصف فهم، قامت بتغيير وصيتها بهدوء، تاركة لليلي مبلغًا صغيرًا فقط بدلاً من الميراث الذي كانت تعتمد عليه دائمًا. بعد فترة وجيزة، توفيت السيدة بينيستون، وعلمت ليلي عند قراءة الوصية بالضبط كم كانت قيمة حب خالتها ضئيلة، وكم كانت وحيدة، وكم كانت فقيرة، حقًا الآن.

في محاولة أخيرة لفهم وضعها المالي، ذهبت ليلي لزيارة جودي ترينور في إحدى الأمسيات. ولكن ما إن دخلت وأُغلق الباب خلفها، حتى اكتشفت أن جودي لم تكن في المنزل على الإطلاق، ولم يكن من المتوقع قدومها. كان غاس ترينور قد دبر الأمر برمته بنفسه. وحيداً معها في بهو منزله الأمامي، قال لها أخيراً بوضوح ما كانت عليه الأموال التي كان يمنحها لها حقاً - لم تكن أرباحاً من سوق الأسهم على الإطلاق، بل كانت أمواله الخاصة، التي منحها إياها بتوقع واضح أنها مدينة له بشيء في المقابل. شعرت ليلي، وقد حوصرت ورُوعت، لأول مرة بما قبلت به دون طرح أسئلة كافية. رفضته رفضاً قاطعاً، وعندما تحرك نحوها، لم تنتظر لتجادل أكثر. تجاوزته إلى الباب، ونزلت الدرج، وخرجت إلى الشارع وحيدة، مهتزة ولكن سليمة، وقد اتضحت لها الآن تماماً الحقيقة المخزية المتعلقة بالأموال.

مع نفاد ميراثها الصغير وابتعاد أصدقائها القدامى، اضطرت ليلي للبحث عن عمل مدفوع الأجر لأول مرة في حياتها. شغلت منصب مرافقة لامرأة ثرية وصاخبة وطموحة تدعى السيدة هاتش، والتي كانت تعيش في جناح فندقي براق ولم تكن ترغب في شيء أكثر من استخدام اسم ليلي القديم وآدابها القديمة لدفع نفسها إلى المجتمع الراقي. كان هذا بالضبط نوع الحياة الذي كانت ليلي تنظر إليه بازدراء من مسافة بعيدة، والآن كانت تعيش بداخله، ترد على الرسائل، وترتب اللقاءات، وتبتسم لأشخاص لم تكن لتلاحظهم أبداً في السابق. قامت بالعمل بهدوء وكفاءة، قائلة لنفسها إنها مجرد مرحلة مؤقتة، بينما كان كل أسبوع يمر يبعدها أكثر عن العالم الذي نشأت لتنتمي إليه.

عندما لم تسفر حتى الوظيفة مع السيدة هاتش عن شيء، نزلت ليلي إلى ما هو أدنى، فعملت في محل لبيع القبعات، تزين القبعات جنباً إلى جنب مع نساء كن يَقُمْنَ بهذا العمل منذ أن كن فتيات. كانت يداها، اللتان تدربتا طويلاً فقط على التطريز والبطاقات، بطيئتين وأخرقتين في الخياطة الدقيقة والسريعة التي كانت العاملات الأخريات يَقُمْنَ بها دون تفكير. كانت تُدفع لها أجراً مقابل القطعة الواحدة وحصلت على أقل بكثير منهن، وكانت تعلم أن كل امرأة في الغرفة تفهم تماماً مدى انحدارها، حتى لو لم تقل أي منهن ذلك بصوت عالٍ. استمرت في العمل على أي حال، منحنية فوق طاولة العمل في ضوء الظهيرة الرمادي، لأنه لم يتبق لها شيء آخر لتفعله، ولأنها لا تزال، بعد كل شيء، تتمتع بكبرياء أكبر من أن تستسلم ببساطة وتعترف بالهزيمة.

بالقرب من النهاية، ذهبت ليلي مرة أخرى لرؤية سيلدن، في الغرف الهادئة حيث بدأت هذه القصة بأكملها. كانت أفقر الآن، وأكثر تواضعًا، وأكثر صدقًا بكثير مما سمحت لنفسها بأن تكون معه من قبل. لفترة قصيرة تحدثا كما اعتادا دائمًا، بحذر، لدرجة أنهما كادا أن يقولا كل ما ترك دون قول بينهما لسنوات - ما كلفها المال، وما رفضت فعله بالرسائل التي كان من الممكن أن تدمر بيرثا دورسيت وتنقذ نفسها، وما زالت تشعر به تجاهه بعد كل شيء. اقترب سيلدن من أن يطلب منها البقاء، واقتربت هي من أن تخبره أنها ستبقى. لكن اللحظة مرت، كما كانت دائمًا معهما، ووقفت ليلي، وقالت وداعًا بلطف، وخرجت إلى المساء وحدها.

عادت ليلي إلى غرفتها المستأجرة الصغيرة والبسيطة في تلك الليلة، حاملةً معها آخر ما تبقى من نقودها. وقبل أن تنام، سددت بالكامل الدين الذي كانت لا تزال مدينة به لـ "غاس ترينور"، وأحرقت، دون أن يقرأها أحد غيرها، الرسائل التي كان من الممكن أن تدمر "بيرثا دورسيت" وتنقذ سمعتها لو أنها كانت مستعدة لاستخدامها. ثم، كما فعلت في ليالٍ لا حصر لها من قبل، قامت بقياس جرعة من قطرات الكلورال التي اعتمدت عليها لتنعم بأي قدر من الراحة. هذه المرة لم تستيقظ. في الصباح، جاء "لورانس سيلدن" إلى بابها أخيرًا، حاملًا الكلمات التي لم يتمكن أبدًا من قولها لها بشكل كامل، ووجد الغرفة الصغيرة صامتة، وليلي ساكنة، والفرصة بينهما قد ضاعت نهائيًا وبشكل كامل.