The Mayor of Casterbridge — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في معرض الأغنام الكبير في ويدون-برايورز، يسير شاب يعمل في ربط القش اسمه مايكل هينتشارد في ممرات الخيام مع زوجته سوزان وابنتهما الرضيعة إليزابيث-جين. وهو عاطل عن العمل وسريع الغضب، يدخل خيمة بائعة الفرمتي ويجعل وعاءه ممتلئًا، سرًا ثم علنًا، بالروم، وعاءً بعد وعاء، حتى يصبح جامحًا من الشراب والمرارة. يبدأ في الشكوى، بصوت عالٍ ونصف مازحًا، بأن الرجل الذي يرتبط في شبابه بزوجة خاطئة قد يكون من الأفضل له التخلص منها كما يبيع المزارع حصانًا لا يستطيع استخدامه، ويعرض سوزان للبيع لأي رجل في الخيمة يدفع ثمنها ويعاملها جيدًا. بحار اسمه نيوسون، يأخذ العرض نصفه على سبيل المزاح ونصفه على محمل الجد، يضع خمسة غينيات على الطاولة. يأخذ هينتشارد المال. سوزان، شاحبة من الخجل، تنزع خاتم زواجها، ترميه عند قدميه، وتخرج من الخيمة مع نيوسون والطفلة، بينما يستمر المعرض في الخارج كما لو أن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.

تمر ثمانية عشر عاماً. سوزان، التي تعتقد أن نيوسون قد فُقد في البحر وأن رابطتها القديمة به لم تكن قط مناسبة، تسير مع ابنتها الكبرى إليزابيث جين على الطريق المؤدي إلى كاستربريدج، بحثاً عن مايكل هينشارد. في المدينة، يتعلمون، على دهشتهم، أنه أصبح تاجر حبوب غني وعمدة. في تلك الليلة نفسها، يُقام عشاء عام تكريماً له في فندق "كينجز آرمز"، وتقف سوزان وإليزابيث جين مع أهل البلدة خارج النوافذ المضاءة، ينظرون إلى الداخل. في الداخل، يجلس هينشارد على رأس الطاولة، أثقل وأكثر شيباً مما تتذكره سوزان، ولكنه الرجل نفسه بلا شك. يقف، مضطرباً، شارحاً للحضور أن بعض القمح الذي باعه للمدينة هذا العام نما بشكل خاطئ في السنبلة، وأنه لا يعرف كيف حدث ذلك، على الرغم من أنه بذل جهداً كافياً للحصول على بذور جيدة؛ ويقول إنه سيصحح الأمر مع أي شخص تضرر منه. تراقب سوزان، بالكاد تصدق أنه مايكل حقاً، بعد كل هذه السنوات.

في تلك الليلة نفسها، يتوجه هينتشارد إلى نزل "الملاحون الثلاثة"، قلقًا بشأن محصول القمح لديه. هناك يلتقي بشاب مسافر اسكتلندي، دونالد فارفري، الذي يعرف بالصدفة طريقة لمعالجة القمح الذي نما بحيث يجعله حلوًا وسليمًا مرة أخرى لصناعة الخبز. هينتشارد، مسرورًا ومرتاحًا، يلح عليه لمعرفة السر، وفارفري، لا يطلب شيئًا مقابل ذلك، يمنحه إياه بحرية. على العشاء بجوار النار، يتعلم هينتشارد أن فارفري في طريقه إلى أمريكا ليجني ثروته، ويجد نفسه، تقريبًا قبل أن يعرف السبب، مترددًا في السماح لمثل هذا الشاب الذكي والصادق بالرحيل. يعرض عليه، هناك وفي الحال، منصب مدير تجارة الحبوب في عمله الخاص، بأجور جيدة، ويستمر في الإلحاح حتى يوافق فارفري، متأثرًا بدفء العرض، على البقاء في كاستربريدج بدلاً من الإبحار. إنها بداية صداقة لم يدرك أي من الرجلين خطرها بعد.

بعد فترة، ورغبةً منه في تصحيح الأمور بهدوء، يرتب هينتشارد للقاء سوزان حيث لن يراهما أحد في البلدة معًا - داخل الحلبة، المدرج الروماني القديم المغطى بالعشب على مشارف كاستربريدج، مكان منعزل يتجنبه الناس بعد حلول الظلام. هناك، واقفًا بمفرده على أرض الساحة الفارغة مع غروب الضوء، يخبر سوزان بخطته: بما أن العالم يعتقد أنها أرملة وصلت حديثًا إلى البلدة، فسوف يغازلها مرة أخرى كما لو كانا غريبين، ويتزوجها بشكل صحيح للمرة الثانية، حتى لا تمس سمعتها أبدًا بوصمة العار لما حدث في ويدون-برايورز قبل كل تلك السنوات. توافق سوزان، ممتنة ولا تزال خائفة منه قليلاً. لا ينوي أي منهما إخبار إليزابيث-جين بالحقيقة عن زواج والدتها الأول، أو عن الصفقة التي تمت في المعرض؛ فمن المقرر أن تصدق فقط أن والدتها قد وجدت صديقًا قديمًا مستعدًا لمنحهما منزلًا.

تزوج هنشراد وسوزان بهدوء مرة أخرى، ولفترة من الوقت يسود نوع من السلام في المنزل، على الرغم من أن إليزابيث جين لم تُخبر أبدًا بالحقيقة عن ماضي والدتها، أو عن ماضيها هي. لكن صحة سوزان تتدهور، وقبل انقضاء عام آخر، تموت في المنزل، تاركة وراءها رسالة موجهة إلى هنشراد، وعليها علامة "لا تفتح حتى يوم زفاف إليزابيث جين". هنشراد، حزينًا وقلقًا، لا يستطيع الانتظار. بمفرده في غرفة جلوسه ذات مساء، يكسر الختم مبكرًا ويقرأ ما لم تستطع سوزان أبدًا أن تقوله بصوت عالٍ: أن الطفلة التي بيعت في ويدون-برايورز، ابنته الحقيقية، قد ماتت رضيعة قبل سنوات، وأن هذه إليزابيث جين، الشابة التي تعيش تحت سقفه، وتناديه أبي، هي في الواقع ابنة نيوسون، وليست ابنته. يجلس هنشراد لفترة طويلة والرسالة في يده، ويتغير شيء ما في وجهه تجاه الفتاة من تلك الساعة فصاعدًا.

إلى هذا البيت الذي يبرد يأتي لوكيتا تمبل مان، امرأة سمراء، حيوية، عرفها هينشارد ذات مرة في جيرسي، وقد أصبحت الآن ثرية واستقرت في قاعة هاي-بليس، وهي دار قديمة شاهقة تطل على ساحة السوق. تأخذ إليزابيث جين الوحيدة كرفيقة لها، جزئيًا بدافع اللطف وجزئيًا للبقاء قريبة من هينشارد، الذي لا تزال تأمل في الزواج منه وبالتالي استعادة شرفها. يبدأ هينشارد في مغازلتها، بقصد تصحيح خطأ قديم. لكن دونالد فارفري، الذي يزورها كثيرًا لأعمال تجارية ويتجرأ في زياراته، هو من يفوز حقًا بقلب لوكيتا، بينما يتجاوز عمله في تجارة الحبوب، المبني على تعاملات أكثر عدلاً وعين أشد يقظة للطقس، بهدوء عمل هينشارد الخاص. يراقب هينشارد صعود فارفري ودفء لوكيتا تجاهه بحسد يزداد قسوة وظلامًا أسبوعًا بعد أسبوع، ويبدأ تجارته، المهملة وسيئة الإدارة في مرارته، في التراجع تحته.

تنزلق ثروة هينتشارد، التي لم تُعتنَ بها بشكل صحيح منذ أن بدأ شعوره بالغيرة تجاه لوسيتا، إلى الأسفل بثبات، بينما تنهي المضاربات المتهورة في الحبوب، التي تم المراهنة بها ضد الطقس، ما بدأه الإهمال؛ وقبل وقت طويل، يواجه الإفلاس وفقدان عمله ومنزله. في خضم هذا، أثناء جلوسه كقاضٍ في قاعة المدينة ذات صباح، يتعين عليه محاكمة امرأة عجوز بالية متهمة بإحداث اضطراب عام صغير. إنها نفس المرأة التي باعت عصيدة القمح من المعرض في ويدون-برايورز، وهي تتعرف عليه على الفور. أمام المحكمة بأكملها، تروي، بتفاصيل متعرجة، كيف رأت ذات مرة شابًا يربط القش يبيع زوجته وطفله مقابل خمسة غينيات في خيمة بثمن وعاء من عصيدة القمح المخلوطة بالروم، وتذكر هينتشارد بالاسم. يسود الصمت في الغرفة. لا ينكر هينتشارد الأمر ولا يجلس مرة أخرى على ذلك المقعد؛ لقد زال منصبه كقاضٍ، وسرعان ما زال ائتمانه كتاجر، في غضون أيام.

مُدَمَّرًا، مَجَرَّدًا من عمله، ومنزله، ومعظم مكانته القديمة، يلتهمه هنشرد غضبٌ أخيرٌ من الغيرة ضد الرجل الذي سلبه كل شيء. يتحدى فارفري ليقاتله، رجل لرجل، في علّية مخزنه القديم، ولكي يجعل النزال عادلاً ضد قوته الأكبر، يربط إحدى ذراعيه خلفه قبل أن يتقاتلا. يتصارع الرجلان فوق باب التحميل المفتوح، عالياً فوق الفناء بالأسفل، ويدفع هنشرد فارفري إلى الخلف نحو السقوط بقوة لم تعد تُكبح بالصداقة أو العقل. للحظة طويلة، يمتلك فارفري عاجزًا عند الحافة تمامًا، والسقوط تحتهما كافٍ لقتل رجل. ثم ينكسر شيء ما في هنشرد بدلاً من ذلك - ليس قبضته، بل إرادته لإنهاء الأمر. يترك فارفري، يتراجع عن الحافة، وينهار على جدار المخزن، يرتجف، خائفًا مما كاد أن يفعله أكثر مما يبدو عليه فارفري نفسه.

في زقاق ميكسن، بين أشد المنازل قسوة في البلدة، يحصل موظف سابق ساخط لدى هينتشارد على رسائل حب قديمة تخص لوسيتا إليه من أيامها في جيرسي، ويقرأها بصوت عالٍ في إحدى الحانات المتواضعة أمام حشد مسرور. بدافع الحقد والمرح، ينظم الحشد مسيرة "سكيمينغتون" - موكب ساخر يحمل دمى محشوة لهينتشارد ولوسيتا مربوطتين ظهراً لظهر على حمار، ويجوب الشوارع ليلاً مع الأواني والأبواق والموسيقى الصاخبة، ليضحك عليها أهل البلدة بأكملها. يمر الموكب أمام قاعة هاي-بليس نفسها، ولوسيتا، التي كانت في مرحلة متقدمة من حملها المنتظر، ومجهدة بالفعل من الخوف والعار، تنظر من نافذتها وترى سخرية نفسها وهينتشارد تمر بها في ضوء المشاعل بالأسفل. الصدمة تفوق طاقتها. تصاب بالمرض في تلك الساعة نفسها، وفي غضون أيام تكون قد توفيت. في الليلة نفسها التي انهارت فيها، يصل ريتشارد نيوسون، الذي طالما ظُن أنه غرق في البحر، إلى كاستربيج يسأل عن سوزان وإليزابيث جين.

يعود نيوسون إلى كاستربريدج للمرة الثانية، ولم يعد راضيًا عن كذبة هنشرد الأولى الباردة بأن سوزان وإليزابيث جين كانتا ميتتين، وهذه المرة يجد ابنته على قيد الحياة وبصحة جيدة. تظهر حقيقة نسبها الحقيقي أخيرًا، وإليزابيث جين، بعد أن علمت كم طويلاً وببرود خدعها هنشرد، تنقلب عليه نحو الأب الذي يريدها حقًا؛ وقبل فترة طويلة تتزوج من دونالد فارفري، الذي أصبح الآن عمدة في مكان هنشرد القديم. هنشرد، بلا عمل، بلا منزل، ولا أحد بقي يريده بالقرب منه، يعود إلى أدواته القديمة لربط التبن ويغادر كاستربريدج بالطريقة التي دخل بها لأول مرة إلى عالم الشهرة، عاملًا غير مُقدَّر على الطريق المفتوح. في يوم زفاف إليزابيث جين، يعود مرة واحدة، حاملًا طائر حسون ذهبي صغير في قفص كهدية، لكنه يرى كم هو غير مرغوب فيه، فيبتعد مرة أخرى دون الدخول. بعد فترة وجيزة، تأتي الأخبار بأنه قد مات وحيدًا في كوخ على جانب الطريق، تاركًا وراءه طلبًا قاسيًا، بخط يده، بأن لا أحد يحزن عليه أو يتذكر أنه عاش على الإطلاق.