The Red Badge of Courage — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
كان هنري فليمنج مستلقيًا في خيمته، يستمع إلى أصوات المعسكر. طوال ذلك الصيف، كان الجيش يجلس بجوار هذا النهر البني البطيء، لا يفعل شيئًا، وبدأ هنري يتساءل عن نفسه. لقد حلم بأن يكون بطلاً في معركة عظيمة، من النوع الذي يكتبون عنه في الكتب القديمة، ولكن الآن وقد اقتربت حرب حقيقية، لم يكن يعرف مما هو مصنوع. هل سيصمد ويقاتل عندما تأتي اللحظة، أم سيفر؟ في الخارج، كان جيم كونكلين، الجندي الطويل، يسير بخطوات واسعة عبر المعسكر قائلاً إنه سمع على وجه اليقين: الجيش سيتحرك أخيرًا عند الفجر. ضحك ويلسون، الجندي الصاخب، عليه وقال إن جيم كونكلين لا يعرف شيئًا، وأنها مجرد شائعة أخرى مثل كل الشائعات الأخرى. كان المعسكر يضج ويتجادل حول النيران. ظل هنري مستلقيًا، يستمع، خائفًا من الإجابة التي قد يكتشفها عن نفسه.
تذكر هنري الصباح الذي غادر فيه المزرعة للتجنيد، رغم أن والدته لم تكن ترغب في ذهابه. لقد تخيل أنها ستقول شيئًا عظيمًا وشجاعًا، من النوع الذي تقوله الأمهات في القصص التي أحبها، عن الموت بشرف من أجل الوطن. بدلاً من ذلك، بينما كانت تحلب الأبقار، طلبت منه فقط أن يكون ولدًا صالحًا، وأن يرسل جواربه إلى المنزل لترقيعها، وأن لا يتوانى أبدًا عن واجبه مهما قال له أي شخص، وأن يبتعد عن الرفقة السيئة والعادات السيئة، بالطريقة التي حاولت دائمًا أن تربيه بها. لم تلوح بعلم ولم تبكِ. ببساطة، حزمت له غداءً، وأعطته قربة ماء، وذكرته بأن الله سيحميه، كما هو الحال دائمًا. غادر هنري راكبًا بخيبة أمل قليلة، ولا يزال متعطشًا للمجد الذي قرأ عنه.
عند الفجر، اصطف الفوج بأكمله وسار نحو النهر، حيث كان المهندسون قد نصبوا جسراً طويلاً من قوارب البونتون مربوطة ببعضها البعض طرفاً بطرف. عبر الآلاف من الرجال في عمود بطيء، وأصوات الأحذية تدق على الألواح، والبنادق والحقائب ترتد على ظهورهم. سار هنري بينهم، ومعدته مشدودة بنفس السؤال القديم الذي لم يستطع الإجابة عليه: هل سيهرب عندما يبدأ القتال، أم سيصمد؟ بجانبه، كان ويلسون، الجندي الصاخب، يتحدث بشجاعة عن كيف أنه، عن نفسه، لم يكن يخاف من أي متمرد حي. ولكن قبل أن يصلوا إلى الضفة البعيدة بقليل، صمت ويلسون وضغط حزمة صغيرة من الرسائل في يدي هنري، طالباً منه إرسالها إلى عائلته إذا حدث له شيء. أخذ هنري الحزمة، متفاجئاً، ولم يقل شيئاً، بل واصل المسير عبر الماء نحو التلال المظلمة حيث كان العدو ينتظر.
جاء العدو عبر الحقل المفتوح في خط رمادي طويل، وانفجرت الغابة بصوت الرصاص المتلاحق. وجد هنري نفسه راكعًا خلف سياج السور مع بقية الفوج، يلقم ويطلق النار تقريبًا دون تفكير، ابتلعه الضجيج والدخان حتى نسي الخوف. أطلق النار مرارًا وتكرارًا، يؤدي نفس الحركات مرارًا وتكرارًا، مثل حيوان يدافع عن عرينه، حتى انقسم الخط الرمادي وهرب عائدًا عبر الحقل من حيث أتى. أطلق الرجال من حوله صيحات فرح جامحة. هتف هنري أيضًا، مندهشًا من نفسه - لقد صمد، ولم يهرب، وللحظة مشرقة شعر بالشجاعة مثل أي جندي في أي قصة قرأها على الإطلاق. ضرب ويلسون على ظهره، مبتسمًا عبر الدخان، ولبعض الوقت اعتقد الفوج بأكمله أن أسوأ ما في اليوم قد انتهى بالفعل.
قبل أن يتمكن الفوج من التقاط أنفاسه، اندفع خط ثانٍ من العدو خارج الأشجار من اتجاه مختلف، أقرب وأسرع من ذي قبل. هذه المرة كان وقع الصدمة أكبر من أن يتحمله. في مكان قريب من هنري، استدار رجل وهرب، ثم آخر، وفجأة ارتفع الخوف الذي حمله هنري طوال الوقت وسيطر عليه بالكامل. استدار وهرب هو الآخر، دافعًا الأشواك والفروع المنخفضة، وسقطت بندقيته من يديه دون أن يلاحظ، وحملته قدماه أسرع مما ركض في حياته. لم ينظر خلفه ليرى ما إذا كان بقية الخط صامدًا أم منهارًا. كل ما عرفه هو صوت تحطم الأغصان، وأنفاسه المتقطعة، والفكرة الوحيدة التي كانت لديه هي أنه يجب أن يبتعد، أعمق وأعمق في الأشجار المظلمة، حتى يصبح صوت المعركة صغيرًا وبعيدًا خلفه.
تجول هنري وحيدًا في الغابة حتى تلاشت أصوات القتال تمامًا، ووصل إلى بستان صغير وهادئ حيث كانت أشعة الشمس تتساقط بلطف عبر الأوراق. اعتقد في البداية أنه وحيد تمامًا، ثم رآه - جندي يرتدي زيًا رماديًا، يجلس بثبات وظهره مسنود إلى شجرة، وعيناه مغلقتان، وكأنه جلس ببساطة ليستريح وغفا هناك في الهدوء ولم يستيقظ مرة أخرى. وقف هنري متجمدًا، يحدق. كان يريد أن يرى كيف يبدو الموت، والآن ها هو، قريب وصامت، لا توجد معركة حوله على الإطلاق، مجرد رجل وحيد تحت شجرة. تراجع هنري ببطء، حذرًا لكي لا يصدر صوتًا، وكأنه قد يزعجه، ثم استدار وسار، حاملًا هدوء ذلك البستان معه كشيء لا يمكنه وضعه جانبًا.
خرج هنري من الغابة إلى طريق ترابي مكتظ بالجنود الجرحى الذين كانوا يترنحون بعيدًا عن القتال. انضم إلى جندي ممزق الأوصاف، تحدث بلا توقف عن جرحه الخاص، ومعًا لاحظا شخصية مألوفة تسير بغرابة بين الآخرين — جيم كونكلين، صديق هنري، وجهه شاحب ومذهول، يتجول كما لو أنه لا يعرف إلى أين يريد الذهاب. ركض هنري إليه، مذعورًا لرؤية مدى سوء إصابة جيم. لم يبدُ أن جيم يتعرف عليه في البداية، بل استمر في المشي بطريقته الغريبة والحذرة، خائفًا من أن عربات الإسعاف قد تدوسه إذا سقط. أخيرًا، في حقل مفتوح بجانب الطريق، خارت قوى جيم. جلس ببطء في العشب، وهنري والرجل الممزق يركعان بجانبه، وسكن وهدأ، وأخيرًا أغمض عينيه بينما كانت الشمس تميل منخفضة عبر الحقل. ركع هنري هناك بعد ذلك للحظة طويلة، غير قادر على الحركة، يحزن على صديقه بطريقة لم يحزن بها على أحد من قبل.
مع حلول المساء، وجد هنري نفسه وسط حشد من الجنود المنسحبين يتدفقون عائدين نحو الخلف، وهم يصرخون بأن الجيش بأكمله يُهزم. حاول أن يسأل أحدهم عن الطريق إلى فصيلته، ممسكًا بكمه، لكن الرجل الخائف انتزع نفسه فجأة وبقوة لدرجة أن مؤخرة بندقيته تأرجحت وضربت هنري بقوة على رأسه. تعثر هنري، وركبتيه تترنحان، وضوء أبيض يومض خلف عينيه، وللحظة لم يستطع التمييز بين الأعلى والأسفل. جلس بقوة على التراب عند حافة الأشجار بينما استمر تدفق الرجال في المرور بجانبه نحو الغسق، ولم يتوقف أحد لمساعدته، وكل منهم كان خائفًا على نفسه لدرجة أنه لم يلاحظ صبيًا آخر مذهولًا يجلس وحيدًا في الظلام المتزايد.
وجد غريب طيب هنري يتجول مذهولاً في الظلام، وسار معه طوال الطريق عائداً إلى نار معسكر فصيلته الخاصة قبل أن يختفي مرة أخرى في الليل دون أن يذكر اسمه. هناك، ابتهج ويلسون لرؤيته وبدأ في تنظيف التورم على رأس هنري بيدين رقيقتين، ولم يسأله أبداً كيف أصيب به، وسمح له هنري بالاعتقاد بأنها خدش من رصاصة بدلاً من قول الحقيقة. بينما كان ويلسون يعتني به، لاحظ هنري كم بدا صديقه مختلفاً - أكثر هدوءاً، وأكثر ثباتاً، ولم يعد الجندي الصاخب المتباهي الذي سار إلى النهر متباهياً. سأل ويلسون، الذي أصبح خجولاً، أخيراً عن حزمة الرسائل، وتمتم بأنه لم يمت بعد ولم يكن يريد أن يسخر الرفاق مما كتبه. سلمها هنري دون كلمة، وفي تلك اللحظة الصغيرة المضاءة بالنار، سامح كل منهما الآخر بهدوء لأنهما كانا خائفين.
في اليوم التالي، قاتل الفوج مرة أخرى، وهذه المرة قاتل هنري كشخص مختلف. شعر بالخجل من سره الخاص، وألقى بنفسه في المعركة دون التفكير في الهرب، حاملاً علم الفوج إلى الأمام عبر الدخان بعد سقوط حامل العلم، وكان ويلسون يقاتل بشراسة إلى جانبه. معًا اندفعا مع بقية الصف وساعدا في الاستيلاء على علم العدو، وأثنى عليهما ضباطهما أمام الفوج بأكمله. بعد ذلك، ومع انحسار إطلاق النار، وجد الصديقان أنفسهما يسيران في طريق موحل بعيدًا عن ساحة المعركة مع بقية العمود المتعب والمغبر. بدأت سحب المطر التي كانت تظللهم طوال القتال تتفرق، وانهمرت أشعة طويلة من ضوء الشمس عبر الفجوات، مضيئة الحقول المبللة والطريق أمامهم باللون الذهبي. سار هنري في ضوء النهار المتلاشي، وخلفه خوفه وخجله الآن، وشعر أخيرًا أنه أصبح من النوع الذي كان يتخيله فقط.