The Scarlet Letter — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في بوسطن، في الأيام الأولى لمستعمرة ماساتشوستس، انفتح باب السجن وخرجت شابة تدعى هيستر برين إلى ضوء الشمس ومعها طفلة في ذراعيها. على صدر فستانها، مخيط بقماش قرمزي ومطرز بخيوط ذهبية، كان الحرف A - لـ "الزنا"، رغم أن لا أحد نطق بالكلمة بصوت عالٍ. كان القضاة قد أمرواها بارتدائه لبقية حياتها، واليوم كان عليها أن تقف لساعات على منصة الإعدام في السوق، أمام كل من تعرفهم، ومع طفلتها، التي كانت قد سمّتها بيرل، محتضنة بقوة. من الشرفة العلوية، نادى عليها القس العجوز ويلسون لتسمي والد الطفلة، حتى يقف بجانبها ويشاركها عارها. بجانبه وقف الوزير الشاب، آرثر ديمسديل، شاحبًا ومتوترًا، يحثها بلطف على الكلام. نظرت هيستر إليه وقالت لا شيء. في الحشد بالأسفل، كان غريب وصل حديثًا إلى المدينة - صغير، منحني، ذو عينين ثاقبتين - يراقبها بسكون مرعب.

في تلك الليلة، عادت هيستر إلى زنزانتها، وعهد بها إلى طبيب أرسله السجان - كان غريباً عن البلدة، صغيراً ومنحنياً، بعينين ثاقبتين. أعطى الطفلة بيرل جرعة لتهدئة بكائها، وعندما انصرف السجان، سمح لهيستر برؤية وجهه بوضوح للمرة الأولى. عرفته على الفور. كان روجر شيلينغورث، زوجها، الذي اعتقد طويلاً أنه مات بعد أن ضاعت سفينته في البحر. لم يكن غاضباً، أو على الأقل لم يكن غاضباً بأي شكل يمكنها رؤيته. أخبرها بهدوء أنه لن يكشف عن هويته لأهل البلدة أبداً، ويجب عليها أن تعده بنفس الشيء - سيعرف فقط على أنه طبيب مسافر. في المقابل، طلب منها شيئاً واحداً فقط: اسم الرجل الذي أنجب طفلها. رفضته هيستر، تماماً كما رفضت الوزير على منصة الإعدام. قال شيلينغورث بهدوء إنه سيجد الرجل دون مساعدتها، وتركها وحيدة في الظلام.

مرت ثلاث سنوات. نشأت بيرل فتاة صغيرة سريعة وغريبة، ذات عينين لامعتين وعنيدة، أحبت التجول في المستنقعات والغابات أكثر مما ينبغي لأي طفلة بيوريتانية محترمة. في يوم خريفي، أحضرتها هيستر إلى منزل الحاكم بيلينجهام الفخم، حيث كان القضاة يتساءلون عما إذا كان ينبغي انتزاع مثل هذه الطفلة الجامحة من أم خاطئة وتربيتها في أسرة صالحة بدلاً من ذلك. حاول القس ويلسون العجوز استدراج الطفلة بسؤال بسيط - من خلقها؟ - وكان يقصد أن تسمي الله. لم تقل بيرل سوى أنها لم تُخلق على الإطلاق، بل قطفتها والدتها من شجيرة الورد البري التي نمت بجوار باب السجن. تبادل الحاكم وويلسون نظرات قلقة. ثم تحدث القس دايمزديل، شاحبًا وهادئًا في الزاوية، مدافعًا عن هيستر، قائلاً إن الرابط بين الأم وطفلة خطيئتها هو بحد ذاته نوع من القداسة، ولا ينبغي كسره. تأثر الحاكم بيلينجهام بكلماته، فسمح لبيرل بالبقاء مع والدتها.

على نتوء صخري على حافة البلدة، حيث كانت الغابة تنزل تقريبًا إلى البحر، بنت هيستر كوخًا صغيرًا، وهناك عاشت هي ولؤلؤة بمفردهما، عامًا بعد عام. تركها أهل البلدة في سلام في الغالب الآن، على الرغم من أنهم لم ينسوا أبدًا ما تعنيه الرسالة القرمزية، وكان الأطفال أحيانًا يفرون منها في الزقاق. كانت هيستر تعيلهما معًا بإبرتها - كانت تخيط أجود أنواع التطريز في المستعمرة بأكملها، للمعموديات الكبرى والجنازات وحتى أطواق الحاكم نفسه، على الرغم من أنها لم تفعل ذلك أبدًا لحفل زفاف. كبرت لؤلؤة دون رفاق لعب سوى الرياح والأمواج وخيالها الجامح، تزين نفسها بالأعشاب البحرية وزهور البرية، وغالبًا ما كانت تلتقط نظرة والدتها وتشير مباشرة إلى الرسالة القرمزية، وتسأل عما تعنيه ولماذا يضع الوزير يده على قلبه كلما مر بهما. لم تجبها هيستر بالكامل أبدًا. وحيدة في حديقتها في المساء، كانت ترى أحيانًا شكل تشيلينغورث المنحني الداكن وهو يمر على طول الشاطئ، يجمع الأعشاب، وتشعر بقشعريرة لم تستطع تفسيرها.

مع مرور السنين، بدأت صحة القس ديمسديل تتدهور. أصبح نحيلاً وعينيه غائرتين، وكثيراً ما كان يضع يده على قلبه وكأنها تؤلمه، رغم أن أياً من أطباء المستعمرة لم يستطع تحديد علته. أخيراً، طلب كبار رجال المدينة من روجر شيلينغورث، الطبيب الجديد المتعلم، أن ينتقل إلى منزل الوزير نفسه ويعتني به ليلاً ونهاراً. قبل ديمسديل، الذي لم يكن يعرف حقيقة هوية الرجل العجوز، ذلك بامتنان، وأصبح الاثنان قريبين - يتحدثان لساعات بجوار المدفأة، وكان شيلينغورث يطرح أسئلة هادئة ومتعمقة حول الشعور بالذنب والخطيئة السرية، والتي بدت تزعج الوزير أكثر من أي دواء ساعده. في وقت متأخر من إحدى الليالي، بينما كان يجلس وحيداً مع كتبه بعد أن ذهب شيلينغورث إلى الفراش، انتاب ديمسديل نوبة خاصة من الألم، وضغط بكلتا يديه على صدره. دون أن يراه أحد، عاد شيلينغورث إلى الباب ووقف يراقبه من الظلال، وفي تلك اللحظة، وهو يرى معاناة الوزير، فهم الطبيب أخيراً تماماً من كان قد أخطأ بحق هيستر برين.

في يوم من الأيام، رتبت هيستر للقاء القس ديمسديل بمفرده على طريق غابة خارج المدينة، بينما كانت بيرل تلعب بين الأشجار القريبة. هناك، بعيدًا عن أعين المتطفلين، أخبرته أخيرًا بالحقيقة التي احتفظت بها لسنوات: الطبيب العجوز الذي يعيش في منزله، والذي وثق به وأسر إليه، هو روجر شيلينغسوورث - زوجها، الذي يسعى للانتقام البطيء والسري منه. أصيب ديمسديل بالرعب عندما علم أنه تعرض للعذاب من داخل جدران منزله طوال هذا الوقت. في حزنها على ما سمحت بحدوثه له، مزقت هيستر الحرف القرمزي من ثوبها وألقته بين الأوراق الميتة، ولحظة تحدث الاثنان معًا كما كانا في السابق، واتفقا على الفرار معًا، ومع بيرل، على متن سفينة متجهة إلى إنجلترا. ولكن عندما نادت هيستر بيرل لتأتي إليها، وقفت الطفلة على الجانب البعيد من الجدول ولم تعبر حتى أعادت والدتها تثبيت الحرف القرمزي على ثوبها تمامًا كما كان من قبل.

في المرفأ، بين السفن الصارخة والبراميل المكدسة، وجدت هيستر ربان سفينة متجهة إلى إنجلترا ورتبت لنفسها ولؤلؤة وشخص آخر رحلة بحرية بعد أربعة أيام، بعد يوم الانتخابات الكبير للمستعمرة مباشرة. كان القبطان مرحًا ومتحدثًا، وبينما كانوا يسوون الأمر ذكر، وكأنها مجاملة، أن مقصورته ستكون أزدحم مما تعرف - فقد صعد طبيب عجوز يدعى روجر شيلينغورث على متن السفينة في ذلك الصباح وطلب الانضمام إلى قائمة الركاب أيضًا، قائلاً إنه صديق للوزير ويرغب في السفر بصحبته. برد قلب هيستر. لم يكن هناك طريقة لتحذير ديمسديل الآن قبل اليوم المحدد، ولا طريقة للهروب من شيلينغورث على الإطلاق؛ فقد علم بخطته وكان ينوي ملاحقتهم عبر المحيط. عادت تمشي على طول الواجهة البحرية ويد لؤلؤة في يدها، وأبراج السفن تزدحم السماء فوقها، مدركة أن الهروب الذي خططت له بعناية لم يكن هروبًا على الإطلاق.

حان اليوم لمهرجان المستعمرة السنوي الكبير، حيث يتم تنصيب حاكم جديد وسط الموسيقى وموكب مهيب عبر الشوارع. اصطفت الحشود على طول الطريق لمشاهدة مرور القضاة والجنود، ووقفت هيستر بينهم مع بيرل، كما كانت تفعل دائمًا، منفصلة قليلاً عن البقية. عندما مر القس ديمسديل، يمشي بين رجال الدين المكرمين في طريقه لإلقاء أهم عظة في العام، بدا، بشكل غريب، أقوى وأكثر حيوية مما رأته منذ فترة طويلة - كانت خطواته ثابتة، ورأسه مرفوع. ومع ذلك، عندما التقت عيناه بعينيها للحظة وجيزة في الحشد، شعرت هيستر بقشعريرة، لأنه كان هناك شيء في وجهه أخبرها أنه لم يكن يستمد أي صحة جديدة على الإطلاق، بل كان يبذل آخر ما لديه، دفعة واحدة، في هذا اليوم الوحيد. سار الحاكم بيلينجهام والقس ويلسون العجوز بالقرب منه في أرديتهما الرسمية، وخرجت المدينة بأكملها للمشاهدة، غافلة تمامًا عما كان الوزير يحمله مخفيًا تحت معطفه الأسود.

كان بيت الاجتماعات ممتلئًا لدرجة أن هيستر لم تستطع الدخول، فوقفت بدلاً من ذلك في الحشد بالخارج مع بيرل، تستمع عبر النوافذ والأبواب المفتوحة إلى صعود وهبوط صوت القس ديمسديل. لقد كان، كما اتفق الجميع لاحقًا، أروع عظة ألقاها على الإطلاق، ألقاها بشغف وحزن لدرجة أن الكثيرين في الحشد بالخارج بكوا دون أن يعرفوا السبب تمامًا. استمعت هيستر وشعرت بشيء مختلف عن الآخرين: تحت الكلمات الجميلة، سمعت صوت رجل يودع. عندما انتهت العظة أخيرًا، بدأ المصلون يتدفقون من الأبواب في نوع من الذهول، يتحدثون عن كيف أنهم لم يسمعوه يتحدث بهذا التأثير من قبل، واصفين إياه بأنه قديس بينهم، أعظم وزرائهم. انتظرت هيستر على حافة الحشد ويد بيرل في يدها، تخشى ما سيفعله الموكب بعد ذلك، لأنها وحدها فهمت ما كانت عليه العظة حقًا.

عندما عادت المسيرة من دار الاجتماعات، غادر القس ديمسديل الخط فجأة، وسار إلى السقالة القديمة حيث وقفت هيستر ذات مرة مع الطفلة بيرل، وصعد درجاتها وحيدًا. دعا هيستر وبيرل للصعود والوقوف بجانبه. دفع تشيلينغورث عبر الحشد، قائلاً له إنه يدمر كل شيء، لكن ديمسديل قال إن هذه السقالة هي المكان الوحيد المتبقي حيث يمكن خلاصه. أمام البلدة بأكملها المذهولة، اعترف بأنه والد بيرل، وأنه وقف بجانب هيستر في عارها كل يوم لمدة سبع سنوات دون أن يجد الشجاعة ليقول ذلك بصوت عالٍ. ثم فتح معطفه كقس وأظهر للبلدة ما كان يخفيه تحته طوال ذلك الوقت. انهار ورأسه على كتف هيستر ومات هناك، في نفس المكان الذي بدأت فيه عقوبتها. قبلته بيرل، لأول مرة في حياتها. تشيلينغورث، ولم يعد لديه انتقام سري يعيش من أجله، أصبح أصغر وأكثر رمادية ومات في غضون عام. عاشت هيستر، وفي الوقت المناسب عادت وحدها إلى نفس الشاطئ، مرتدية الحرف القرمزي لا يزال، ليس بأمر من أحد سوى أمرها الخاص.