Vanity Fair — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
في صباح مشرق في تشيزويك، كان الباب الكبير لأكاديمية الآنسة بينكرتون للسيدات الشابات مفتوحًا، وكانت عربة تنتظر في الطريق. كانت أميليا سيدلي تغادر المدرسة نهائيًا، محبوبة من كل فتاة وسيدة في المنزل، تبكي دموع الفرح وتعد الجميع بالمراسلة. كانت ريبيكا شارب تغادر أيضًا، رغم أنه لم يبكِ أحدٌ من أجلها. لقد جاءت إلى المدرسة كمدرسة للغة الفرنسية، فقيرة وبلا أصدقاء، ابنة أستاذ رسم وراقصة أوبرا، ولم تُعامل قط على قدم المساواة مع الفتيات الأخريات. الآنسة جيما بينكرتون، الطيبة والساذجة، خرجت في اللحظة الأخيرة بهدية وداع لبيكي، كما كانت تُعطى لكل سيدة شابة تغادر المدرسة: نسخة جميلة من قاموس الدكتور جونسون. أخذتها بيكي، وشكرتها بلطف، وبينما كانت العربة تبتعد، فتحت النافذة وألقت بالكتاب مرة أخرى في الحديقة. ثم استندت إلى الخلف وضحكت.
نزلت بيكي إلى هامبشاير لتكون مربية لابنتَي السير بيت كراولي الشابتين، وسرعان ما جعلت نفسها مفيدة للجميع في ذلك المنزل القديم الكئيب. كانت تكتب رسائل السير بيت، وتتحمل طبع أخته العليلة، وتسحر الخدم، وجعلت نفسها مقبولة لدرجة أن السير بيت نفسه، وهو أرمل فظ وبخيل، بدأ يفكر في الزواج منها. لكن بيكي كانت قد تطلعت إلى ما هو أعلى بالفعل. الابن الأصغر للسير بيت، الكابتن راودون كراولي، وهو فارس ضخم طيب القلب لديه ديون أكثر من عقله، قد وقع في حبها تمامًا، وهي وقعت في حب الفرصة التي قدمها. دون كلمة واحدة لعائلته، تزوجت بيكي وراودون بهدوء، بترخيص، بعيدًا عن كوينز كراولي، واثقين من أن عمته الثرية العجوز، الآنسة كراولي، التي كانت تحب راودون أكثر من جميع أقاربها، ستسامحهما وتوفر لهما الدعم قريبًا. لقد كانت صفقة جريئة وسرية، خالية بما فيه الكفاية من الحب من جانب بيكي، وكانت تعرف ذلك، ودخلت فيها وعيناها مفتوحتان على مصراعيها.
لم يكن من الممكن إبقاء الخبر سراً إلى الأبد. عندما علمت الآنسة كراولي، العمّة الثرية العجوز التي كانت تعشق راودون أكثر من أي قريب آخر، أنه تزوج سراً من المربية، لم تكن مستعدة لمسامحته. كانت قد قالت دائماً إنها تحب بيكي وكانت سترحب بها كرفيقة مسلية - ولكن كابنة أخ، وكزوجة ابن أخيها المفضل، التي تشغل المكان الذي وعدت به نصف وعد لشخص أكثر نبلًا، أصبحت بيكي فجأة غير قابلة للمغفرة. ذهب راودون إلى بارك لين مراراً وتكراراً، يكتب، ويتصل، وينتظر على عتبة الباب، لكن الآنسة كراولي لم تره. في النهاية، شطبت اسمه من وصيتها تماماً وتركت ثروتها في مكان آخر، لشقيق راودون الأكبر، السير بيت الجديد الممل والمحترم. تُرك راودون وبيكي لا يملكان شيئاً سوى راتبه، وديونه، وذكائهما، ولأول شتاء من زواجهما، كان ذلك كافياً تقريباً.
كانت أميليا سيدلي تحب جورج أوزبورن منذ أن كانت فتاة، وعندما أفلس عمل والدها وأصبحت عائلة سيدلي في حالة يرثى لها، أمر والد جورج نفسه ابنه بقطع علاقته بها على الفور والزواج من وريثة ثرية من جزر الهند الغربية بدلاً من ذلك. جورج، على الرغم من غروره وأنانية، كان لا يزال لديه ما يكفي من المشاعر ليرفض. بمساعدة صديقه الكابتن دوبين الهادئة وأمواله، تزوج جورج أميليا على أي حال، في حفل زفاف صغير وعاجل، بينما كان فوج جورج ينتظر الإبحار إلى بلجيكا. أُبلغ السيد أوزبورن الكبير، وهو تاجر قاسٍ وفخور من سيتي، بالخبر في غرفة طعامه الخاصة في راسل سكوير. ثار غضباً، وشطب اسم جورج من الكتاب المقدس العائلي، وأقسم ألا يعطيه شلنجاً آخر أو يرى وجهه مرة أخرى. خرج جورج من منزل والده في ذلك اليوم كرجل متزوج، ولأول مرة في حياته، كان شبه فقير.
بحلول صيف عام ألف وثمانمائة وخمسة عشر، كان كلا الزوجين، عائلتا كراولي وأوزبورن، في بروكسل مع الجيش، ينتظران تحرك نابليون التالي. في الليلة التي سبقت مسيرة الأفواج، أقيم حفل راقص كبير، وكان كل من استطاع الحصول على دعوة حاضرًا، يرقصون وكأن لا حرب على الإطلاق. جورج أوزبورن، الذي كان قلقًا ومتعبًا قليلًا بالفعل من زوجته اللطيفة، رقص مرارًا وتكرارًا مع بيكي كراولي، مغازلاً بجرأة تحت أنف راودون وعينَي أميليا التعيسة. راودون، الذي كان متساهلاً في معظم الأمور، لم يفعل سوى الضحك واستمر في المقامرة على الورق في الغرفة المجاورة. جلست أميليا بهدوء بجانب الحائط، شديدة الحب وفخورة جدًا لدرجة أنها لم ترغب في إثارة مشهد، تراقب اهتمام زوجها يذهب إلى كل مكان إلا إليها. وحده الكابتن دوبين، الذي كان خجولًا ومخلصًا، بقي بالقرب منها طوال المساء، يتحدث قليلًا، يجلب لها عصير الليمون، ويكره جورج قليلًا من أجلها دون أن يقول ذلك أبدًا.
طوال ذلك اليوم، كانت أصوات المدافع تُسمع من بروكسل، رعد خافت ثابت يتدحرج من الجنوب، ولم يكن أحد في المدينة يعرف بعد كيف سارت المعركة. بدأت العربات والجرحى بالعودة عبر الشوارع، وانتشرت الشائعات في كل مكان بأن الفرنسيين قد اخترقوا. في خضم الذعر، حافظت بيكي كراولي على هدوئها تمامًا. بينما كانت النساء الأخريات يبكين ويجهزن أنفسهن للفرار، قامت ببيع خيول عربتها الاحتياطية بهدوء لضابط مرعوب بضعف ما دفعته، ووضعت الذهب في جيبها ببرود وكأن شيئًا لم يكن يحدث على الإطلاق. لم تستطع أميليا أوزبورن فعل شيء سوى الانتظار في عذاب من الخوف لأخبار عن جورج، وظل النقيب دوبين قريبًا منها طوال ذلك اليوم المروع. جاء الليل، ثم جاء الخبر معه: لقد تم الانتصار في المعركة في مكان يسمى واترلو، لكن جورج أوزبورن قد قُتل في القتال. سمعت أميليا ذلك ولم تقل شيئًا على الإطلاق.
مرت السنوات، وحملت ديون راودون وذكاء بيكي بهما إلى أرقى مجتمعات لندن. بفضل رعاية الماركيز الثري والعالمي ستين، استقبلت بيكي من قبل أشخاص ما كانوا ليعرفوا زوجة عقيد مفلس لولا ذلك، واستغلت ببراعة فائقة كل باب فتحه لها. في حفلة كبيرة في منزل غونت هاوس، منزل اللورد ستين الخاص، أقيمت مسرحيات هاوية للعالم الراقي، وقامت بيكي، متنكرة في زي كليتيمنسترا لمشهد مسرحي تراجيدي، بتجسيد الملكة القاتلة ببراعة شديدة، بمهارة مذهلة ومخيفة، لدرجة أن الغرفة اللامعة بأكملها سكتت ثم انفجرت بالتصفيق. قاد اللورد ستين التصفيق، مسرورًا باكتشافه. راودون، الواقف في مؤخرة الحشد بسترته المسائية العادية، شاهد انتصار زوجته بفخر غريب وغير مطمئن، ولم يكن مرتاحًا تمامًا لقربها من اللورد ستين بعد ذلك، ولا لمدى قلة حاجتها إليه هناك على الإطلاق.
لم يعرف راودون قط الثمن الكامل لنجاح بيكي، حتى الليلة التي عاد فيها إلى المنزل بشكل غير متوقع، بعد أن أُطلق سراحه للتو من فترة قضاها في منزل احتجاز المدينين. دخل بهدوء إلى منزلهما في شارع كورزون ووجد بيكي وحدها مع اللورد ستاين، ترتدي ألماسًا لم يرها راودون من قبل ولم يكن ليتحمل تكاليفها أبدًا، وكانت الغرفة مليئة بالعلامات الواضحة لعلاقة حميمة كان قد رفض تصديقها حتى تلك اللحظة. انكسر شيء ما في راودون دفعة واحدة. نزع الخواتم من ذراعي بيكي، ووصف اللورد ستاين بالجبان في وجهه، وضربه ضربة قوية جعلت الرجل الأكبر سنًا يترنح إلى الخلف متكئًا على الحائط. ثم، دون كلمة أخرى لزوجته، خرج راودون من المنزل، ومن حياتها، إلى الأبد. وقفت بيكي وحدها في الغرفة المدمرة المضاءة بالشموع، حيث انهار كل ما بنته بعناية فائقة في أقل من دقيقة.
بعد سنوات من شارع كرزون، كانت بيكي قد انحدرت كثيراً في العالم، تتنقل من بلدة أجنبية بائسة إلى أخرى، تعيش على ذكائها وقليل من الائتمان، عندما قابلت، بالصدفة البحتة، في بلدة بامبرنيكل الألمانية الصغيرة، جوزيه سيدلي وأميليا، اللذين كانا لا يزالان يسافران معًا ودوبين الوفي القديم يتبعهما عن كثب. أميليا، الطيبة كعادتها حتى مع امرأة نبذها المجتمع، أشْفَقَت على بيكي وسمحت لها بالعودة إلى دائرتهما الصغيرة. هناك، بدافع نصفه من الأذى ونصفه من الشعور الحقيقي بحب دوبين الطويل، الصبور، وغير المعلن، أخبرت بيكي أميليا أخيرًا حقيقة كانت تخفيها عن نفسها لمدة عشر سنوات: أن جورج أوزبورن، قبل وفاته، كتب رسالة إلى بيكي يعرض عليها فيها الهرب معه. صدمة ذلك كسرت آخر عبادة ساذجة ومخلصة لأميليا لذكرى جورج، ولأول مرة سمحت لنفسها بالنظر بصدق إلى الرجل الذي كان حقًا بجانبها طوال الوقت.
في النهاية، تزوجت أميليا من ويليام دوبين، الرجل الوحيد الذي أحبها بثبات طوال كل سنوات القصة، على الرغم من أنها استغرقت وقتًا طويلاً ورسالة جورج القديمة لرؤيته بوضوح في النهاية. أما جوز سيدلي، الذي ظل أحمقًا وسهل الانقياد كما كان دائمًا، فقد استمر في أن يُدار ويُستغل بخفة من قبل أي شخص ذكي بما يكفي لمجاملته، بما في ذلك بيكي. أما بيكي نفسها، التي لم تُدمر أبدًا لفترة طويلة، فقد عادت مرة أخرى إلى إنجلترا في معرض خيري كبير، تدير كشكًا لقضية نبيلة عصرية، تضحك، وتجامل، وتبيع الحلي لأي شخص يقترب، تمامًا كما كانت ذكية تمامًا وغير نادمة مثل المربية الصغيرة التي ألقت ذات مرة قاموسًا من نافذة عربة. العالم معرض للزهو، وكلنا نزهو بشيء ما، الكبار والصغار، الصادقون والمحتالون على حد سواء. أي منا، في النهاية، سعيد حقًا في هذا العالم؟ أي منا، بعد أن حصل على ما أراد، راضٍ؟