The Girl Who Asked What Holds the World Up — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
لقد جاء الفيضان في الليل، بنيًا وجائعًا، يلتهم الأرض من تحت شجرة البانيان العظيمة حتى تدلت جذورها عارية كالأضلاع فوق الماء. نزلت غارغي مسرعة درجات الغات الحجرية المكسورة، قدماها العاريتان تنزلقان على الطحلب الرطب، والخاتم النحاسي في ضفيرتها يتأرجح بعنف وهي تركض. خلفها جاء بورو يجر صخرة بحجم صدره تقريبًا، أجراس الطين تتصادم، وهو يئن مع كل دفعة. "أسرع يا بورو، إنها تميل!" صرخت غارغي، وهي تلتقط حجرًا أصغر وتسحبه عبر الطين بذراعيها. تأوهت الشجرة، مائلة بمقدار شبر آخر نحو النهر المتضخم. أسقط بورو صخرته بقوة عند قاعدة الجذع، وحشرها بقوة ضد أحد الجذور، ثم ألقى بكل ثقله عليها ليرصها بإحكام. تسلقت غارغي فوق الحجارة الزلقة، وأدخلت حجرها في الفجوة بجانب حجره، وضغطت بكلتا يديها حتى اهتز الجذع، ثم ثبت واستقر. وقفا يلهثان، موحلين حتى الركبتين، والجبال البيضاء تشاهد بهدوء وبعيدًا فوق الفوضى البنية أدناه.
ركعت غارغي في غبار الطين في كومهار تولا وبدأت في تكديس الأواني، الواحدة فوق الأخرى، وهي تعد بصوت خافت. كانت الوعاء السفلي يصل إلى خصرها، مستدير البطن وقويًا من الفرن. رفعت الثاني، ثم الثالث، وذراعاها ترتجفان وهي توازن كل وعاء على صدرها قبل أن تضعه. كان بورو يجلس القرفصاء بالقرب منها، يطعم القش في فرن خلية نحل يدخن، لكنه ظل يلقي نظرات خاطفة. "ثلاثة عشر كثير جدًا يا غارغي،" حذرها وهو يمسح غبار الطين عن يديه. "واحد آخر،" قالت وهي تلتقط وعاءً آخر من رف التجفيف وترفعه على البرج المتمايل. تمايل البرج. مدت يدها لتثبيته، لكن العمود بأكمله مال جانبًا، وتصادمت الأواني مع بعضها البعض. "إنه يسقط!" صرخت. أسقط بورو القش وغاص عبر الفناء، منزلقًا عبر الغبار المتناثر، وسترته ممدودة على نطاق واسع كشبكة. سقطت ثلاثة أوانٍ في طيات القماش، وارتطمت بأمان بصدره بدلاً من الأرض. استلقى هناك مبتسمًا، والأواني محتضنة بين ذراعيه، بينما تناثرت الشظايا المكسورة حيث ضربت الأواني الأخرى الأرض الصلبة.
انقطع الحبل دون سابق إنذار، بفرقعة جافة، وسقط الدلو في الماء المظلم على بعد مائة خطوة إلى الأسفل مع صوت ارتطام أجوف تردد صداه في عمود الحجر الأخضر. انبطح بورو على بطنه عند الحافة، محدقًا في الظلام. "لقد سقط إلى القاع! لن نعرف أبدًا مدى عمق هذا البئر الآن!" كانت غارغي قد بدأت بالفعل في فك الحبل المعقود من حول خصرها، تاركة إياه ينزلق بحرية حلقة بعد حلقة. ألقت بساقيها فوق الدرجة الأولى وبدأت تتسلق إلى الأسفل، وقدماها العاريتان تصفعان الحجر البارد الرطب، وهي تعد العقد بصوت عالٍ بينما كانت تمرر الحبل بين قبضتها. "اصرخ عندما أمر بدرجة!" نادت إلى الأعلى، وصوتها يرتد بشكل غريب عن الجدران المنحنية. انحنى بورو فوق الحافة، يصرخ كل رقم بينما كانت تنزل، وحزام ذخيرته من الأجراس الطينية الصغيرة يطن على حافة الحجر. نزلت ونزلت، مروراً بالرفوف المغطاة بالطحالب، وضفيرتها تتأرجح، حتى لامست أصابع قدميها الماء البارد وانزلقت العقدة الأخيرة من بين أصابعها. "إحدى وتسعون درجة!" صرخت إلى الأعلى، وهتف بورو بصوت عالٍ لدرجة أن الأجراس اهتزت.
كان طين الجسر يمتص كل ما يلامسه. عربة ثيران محملة، مكدسة بأكياس الحبوب حتى الخصر، تئن وتغوص حتى محورها بامتصاص رطب، والثيران تخور وتجهد نفسها بلا فائدة ضد النير. الملك جاناكا، الذي كان يمر مع فريق المسح الخاص به، ألقى بنفسه عن حصانه واندفع مباشرة في الوحل، ودوتيه النيلي الفاخر يتشرب باللون البني حتى الركبة وهو يمسك بالعجلة المدفونة جزئيًا بكلتا يديه. "ادفعوا معي، لا تقفوا فقط!" زأر، مثبتًا صندله في الوحل. ألقت غارغي حمولتها من الألواح الخشبية مسطحة أمام العجلة، وأدخلتها تحت الحافة الواحدة تلو الأخرى لتعطيها شيئًا صلبًا لتتسلق عليه. ألقى بورو جسده الممتلئ بالكامل على الجزء الخلفي من العربة، وحزام أجراسه الطينية يرتطم بعنف مع كل دفعة. أمسكت العجلة لوحًا، ودارت، وأمسكت بآخر، واندفعت العربة حرة مع أنين، ورشت الطين على الثلاثة جميعًا بينما تعثر الثور إلى الأمام على أرض أكثر صلابة.
تدفق القطيع ذو الرؤوس الذهبية نحو البوابات في نهر من القرون والغبار، ألف حافر تدق الأرض المعبأة في الساحة. هتف الطلاب ولوحوا بسياطهم، يدفعون بقرة تلو الأخرى عبر البوابة الخشبية الواسعة، التي كانت بطول ثلاثة رجال واقفين. ثم انزلق القضيب المنزلق الثقيل، السميك كذراع بورو، وهوى بسرعة كبيرة، حاصراً عجلاً صغيراً يخور على الخشب. صرخت غارغي "إنه عالق!"، وهي تركض بالفعل. أمسكت بالقضيب بكلتا يديها وسحبته للأعلى، أقدامها تنزلق في الطين المخلوط. دفع بورو كتفه بجانبها، وهو يئن، أجراسه الطينية تصطك بعنف وهو يرفع. تنهد القضيب لكنه لم يرتفع - حتى تأرجحت عصا طويلة شاحبة أمامهم، وتوقف القطيع بأكمله تماماً عند طرفها المرفوع، كما لو أن الوحش والبوابة والغبار نفسه أطاعوا ذراع رجل عجوز واحد. في ذلك السكون المفاجئ، انتزع غارغي وبورو القضيب معاً، وتسلل العجل عبره، يخور فرحاً، إلى أمه.
صدحت الأعمدة المئة بهمسات البلاط بينما جثت غارغي على الفسيفساء الباردة، ثمانية أوانٍ فخارية مستعارة مصطفة كجنود حول ركبتيها العاريتين. "هذا يستقر على هذا"، صاحت، وهي ترفع الوعاء القصير الأول إلى مكانه، "وذلك يستقر على هذين الاثنين". رصتها يدًا بيد، والبرج يتصاعد متجاوزًا كتفها، متجاوزًا رأسها، كل وعاء يذكر حمولته قبل أن تضع الوعاء التالي. جثا بورو عند القاعدة، يسند الأواني السفلية بكلتا يديه العريضتين، وغبار الطين الرمادي يلطخ ذراعيه. تمايل البرج. لهث رجال البلاط. انحنى الملك جاناكا إلى الأمام على مقعده المبطن، قابضًا على ذراعه المنحوتة. ثم مال الوعاء العلوي جانبًا — اندفعت غارغي، متسلقة على أطراف أصابعها، وأمسكت به على بعد عرض يد فوق الأرضية الحجرية، وضفيرتها تتأرجح بعنف مع رنين الحلقة النحاسية. ضرب عصا ياجنافالكيا مرة واحدة على الفسيفساء، والصدفة الحلزونية تلتقط ضوء الشعلة، وتبع الصمت كأنفاس محبوسة قبل أن تضج القاعة بأكملها بالضجيج.
انجرف ضباب المساء عن أسطح المنازل المضاءة بالفوانيس بينما سحب بورو الطائرة الورقية القماشية من إطارها، راكضًا على طول السور ليلتقط الريح. اندفعت الطائرة الورقية إلى الأعلى، ساحبة بقوة ضد قبضتيه. صرخت غارغي وهي تتسلق بجانبه، وتمد حلقات من الخيط المبلل من يديها الملفوفتين: "إنها تريد أن تطير على لا شيء!". انزلق الخيط، المبلل من رطوبة المساء، ناعمًا كالانقليس. فشلت قبضة بورو، وانطلق الخيط حرًا، متجهاً نحو السماء المظلمة فوق حافة السور. اندفع، ممسكًا بالهواء الفارغ. تقدم الملك جاناكا، وسند إحدى يديه العريضتين على الدرابزين الحجري وكأنه سيمسك بها بنفسه، لكن الخيط كان بالفعل بعيدًا عن متناوله. ثم رفع ياجنافالكيا عصاه الطويلة ذات الرأس الحلزوني بحركة واحدة طويلة، وسحب الخيط المتمايل من الليل قبل أن يختفي فوق أسطح المنازل. ثبّته، وأعاد الطرف الملفوف إلى راحتي بورو المنتظرتين. استقرت الطائرة الورقية في الأعلى، لا يمسكها شيء سوى الريح والخيط.
هبت الريح من السهل الغارق كالصفعة، وتمزقت المظلة الكبيرة المخططة - الكبيرة بما يكفي لتظليل مئة بقرة، والمعلقة بين أربعة أعمدة منحوتة أطول من ثلاثة رجال متراصين - من زاوية واحدة بصوت يشبه صوت السوط. انتفخ القماش كله إلى الأعلى، ساحبًا حباله من الرمال. "أمسكوا الحبال!" صرخت غارغي، وهي تركض وتقفز بالفعل للإمساك بحبل متدلي أسمك من معصمها. وضع بورو كلتا يديه على حبل آخر وغرس كعبيه العاريين في الرمال، ساحبًا إلى الخلف بكل وزنه الممتلئ. جاء الملك جاناكا يركض عبر الفناء، وشاحه القرمزي يرفرف، وألقى بذراعيه الثقيلتين حول حبل ثالث، ساحبًا إياه للأسفل شبرًا فشبرًا. غرس ياجنافالكيا عصاه الطويلة وأمسك بحبل زاوية يرفرف بخطافه الحلزوني. "اربطوها! اعقدوها فوق بعضها البعض، لا تسحبوا فقط!" صرخت غارغي، وهي تتسلق تحت القماش المتدلي لتربط حبلًا فوق حبل في شبكة متقاطعة. ببطء توقفت المظلة عن المقاومة، وارتخت، وغرقت، حتى استقرت بهدوء على الرمال كحيوان متعب يستلقي.
كان بيت النسيج منخفضًا وحارًا، والمصابيح يتصاعد منها الدخان نحو العوارض الخشبية، وقد ملأ النول الخشبي الكبير المكان كجدار ثانٍ، أطول من الملك جاناكا نفسه، وعوارضه سميكة كفخذ الرجل. سحب بورو قماش المظلة الممزق فوق كتفه وأدخل حافته بين الخيوط الطويلة المتدلية، وهو يئن من الثقل. تسلقت غارغي مقعدًا لتوجيه الزاوية، فاهتز المقعد، وأسقط سلة من بكرات الخيوط من على المقعد. انفجرت البكرات وتدحرجت في كل اتجاه عبر الأرض، تحت أقدام النول، تحت صنادل ياجنافالكيا. سقطت غارغي على الأرض وتسلقت خلفها على يديها وركبتيها، مطاردة بكرة واحدة تحت بطن النول مباشرة — وهناك، وهي جاثمة في ظل المصباح، تجمدت، وهي تحدق في صفوف الخيوط المشدودة التي تمتد بإحكام من العارضة إلى الأرض ولا يوجد تحتها سوى الهواء. أمسك بورو آخر بكرة متدحرجة قبل أن تختفي تحت قدم الملك. وطأ جاناكا صندلًا واحدًا لمنع أخرى. نقر ياجنافالكيا بعصاه مرتين، منتظرًا.
يشتعل الفجر باللون الوردي على طول القمم البيضاء البعيدة بينما تسحب غارغي سلة شتلات إلى أعلى الضفة، وتتدلى جذورها المتشابكة كشبكة معقدة. يحفر بورو بكلتا يديه، ويجرف حفرة بعمق ضعف ساعده، ويقومان معًا بإنزال شجرة البانيان الصغيرة، ويربتان على التراب الرخو بإحكام حول ساقها. تنمو الصفوف واحدًا تلو الآخر على طول التل، وتُسلم السلال عبر سلسلة من الأذرع. ثم يقوم جاناكا وياجنافالكيا بفتح المظلة المرممة، وخطوطها المرقعة ضخمة كشراع سفينة، ويركض بورو بالحبل الطرفي السائب بينما تمسك غارغي بالطرف البعيد وتثبت قدميها العاريتين بقوة لمقاومة الشد. تملأ عاصفة القماش. يقفز، ويرتفع عاليًا فوق البستان الجديد، لا يمسكه شيء، ويشد كل يد نحو السماء. يضحك جاناكا ويثبت الحبل عبر سواره؛ يقرع عصا ياجنافالكيا مرة واحدة على الحجر، راضيًا، بينما تحلق مظلة الطائرة الورقية بحرية فوق الشتلات المزروعة والسماء المشتعلة بأكملها.