Atalanta's Race — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في أرض أركاديا الخضراء، عاش ملك لديه ابنة اسمها أتالانتا. كانت مشهورة بكونها أسرع عداءة رآها أي شخص على الإطلاق. كان الملك فخوراً، ولكنه كان قلقاً أيضاً، لأن أتالانتا لم تكن ترغب في الزواج. أخيراً، استدعى كبير مناديي البلاط الملكي. "اذهب إلى الساحة العامة"، أمر الملك، وصوته ثقيل. "أعلن هذا للجميع. ستقام سباق عظيم. أي رجل يستطيع هزيمة ابنتي سيصبح زوجها وأميراً لأركاديا." انحنى المنادي. "وماذا عن الذين يخسرون، جلالة الملك؟" تنهد الملك. "أي رجل يحاول ويفشل يجب أن يُنفى من هذه المملكة، ولا يعود أبداً." كان يأمل أن يكون شخص ما، في مكان ما في العالم، سريعاً بما يكفي للفوز.

جلس الملك على عرشه وتوسل إلى ابنته. قال بصوت تردد صداه في القاعة الحجرية: "أتالانتا، أنت أميرة. لماذا تضعين هذا التحدي المستحيل؟ هل يجب أن نرسل بعيدًا كل شاب نبيل في اليونان؟" وقفت أتالانتا أمامه، ظهرها مستقيم. قبل سنوات، حذرتها نبوءة بأن الزواج سيكون سبب هلاكها. أجابت بصوت ثابت: "يا أبي، لا أرغب في الزواج. ولكن إذا كان لا بد لي، فسيكون لرجل يساوي قدراتي." أشارت حول القاعة. "أنا الأسرع في أركاديا. هل من الخطأ أن أطلب نفس الشيء من الرجل الذي سأتزوجه؟" تنهد الملك، واضعًا رأسه في يده. كان يعلم أنه لا يستطيع تغيير رأيها. قال بحزن: "إذًا، السباق قائم. ولكن الشرط قاسٍ."

انتشر خبر إعلان الملك في كل مكان. تشكل طابور طويل من الشباب الطموح في ساحة القصر، كل منهم واثق من قدرته على الفوز. سباقًا تلو الآخر، تسابقوا مع أتالانتا، وخسروا واحدًا تلو الآخر. "إنها سريعة جدًا!" تمتم أحد الخاطبين لآخر وهو يغادر المضمار. "لا يمكن لأي إنسان أن يهزمها." لم يصب الخاسرون بأذى، لكنهم طُردوا من أركاديا إلى الأبد. مع انتهاء سباق آخر، وقف أمير شاب أمام الحراس. "لقد خسرت،" قال بصوت أجوف. فك حزام سيفه وسلمه. "يجب أن أغادر الآن." من شرفة عالية، راقب الملك رحيله، وقلبه يزداد ثقلًا. قريبًا، لن يبقى أي خاطب على الإطلاق.

في يوم من الأيام، وصل غريب اسمه هيبومينس إلى أركاديا. رأى الحشد عند بوابات المدينة. "ما هذا الهراء؟" سأل رجلاً كان يراقب بجانبه. أجاب الرجل: "إنها سباق الأميرة. إنها جميلة، لكن لا يمكن هزيمتها. إنه العاشر الذي يخسر هذا الشهر." اعتقد هيبومينس أنها مخاطرة سخيفة، لكنه بقي ليشاهد. ثم بدأ السباق. رأى أتالانتا تركض، واختنق أنفاسه. كانت تتحرك بقوة ورشاقة لم يرها من قبل، وتطير أمام الحشد المهلل. في تلك اللحظة، نسي هيبومينس كل شيء آخر. همس: "لم أعتقد أن سباقًا يمكن أن يكون بهذا الجمال." عرف، بيقين ملأ قلبه، أنه يجب عليه المحاولة.

كان هيبومينيس شجاعًا، لكنه عرف أنه لا يستطيع الفوز بالسرعة وحدها. في ذلك المساء، وبينما كان الشفق يحل، سار إلى بستان هادئ من أشجار الزيتون حيث كان يقف ضريح صغير لأفروديت، إلهة الحب، في فسحة. ركع على الأرض الباردة أمام التمثال. "يا أفروديت العظيمة،" صلى، وصوته كان خافتًا ولكنه صادق. "أنت ترين قلبي. لا أطلب جائزة أو تاجًا، بل فقط حب أتالانتا. لقد أسرت قلبي، لكنني لا أستطيع الفوز بقوتي الخاصة." مد يده ولمس القاعدة الرخامية الباردة للضريح. "من فضلك، امنحيني قوتك. ساعديني في الفوز بهذا السباق المستحيل. فقط بمساعدتك يمكنني أن آمل في النجاح."

فجأة، دفء الهواء وسطع. أشرق نور لطيف أمام هيبومينيس، وكانت أفروديت نفسها. قالت الإلهة بصوت كالموسيقى: "شجاعتك أسعدتني. الحب لا يُنال بالسرعة، بل بالذكاء. سأساعدك." مدت يدها إلى شجرة بأوراق فضية، وقطفت ثلاث تفاحات مثالية وثقيلة، كل منها تتوهج بضوء سحري. "خذي هذه"، أمرت بصوت لطيف ولكن حازم. "إنها من حديقتي المقدسة. لا أحد يراها ولا يرغب فيها." وضعتها بعناية في يديه. "استخدمها عندما تكون سرعتها في أوجها. ولكن لا تنسَ أن تشكرني عندما تنتصر."

تجمعت حشود هائلة على طول المضمار. صاح أحدهم: "انظروا إليهم!" وقالت أخرى: "إنها كإلهة." وأضاف آخر: "إنه شجاع لمجرد المحاولة." اتخذت أتلانتا مكانها، وعيناها مثبتتان على خط النهاية. شعرت بشفقة غريبة تجاه الشاب الوسيم الذي بجانبها. سألته بهدوء: "هل أنت مستعد لهذا؟" أومأ هيبومينيس برأسه، وقلبه يخفق بقوة. أمسك بالتفاحات الذهبية الثلاث، مخبأة في سترته. وقف الملك إياسوس في جناحه. رفع علماً أبيض، وأمسكه للحظة صامتة، ثم أسقطه. بدأت السباق! هدير الجمهور مع انطلاق أتلانتا للأمام كالسهم المنطلق من قوس.

كانت أتالانتا متقدمة بفارق كبير. بدأ أمل هيبومينيس يخفت. "الآن!" فكر، ورئتاه تحترقان. "وإلا فقد ضعت!" أخرج التفاحة الذهبية الأولى ورماها لتتدحرج في العشب. رأت أتالانتا وميض الذهب. "ما هذا؟" تساءلت، وتمايلت خطواتها. "خدعة!" ترددت، لكنها لم تر شيئًا بهذا الجمال من قبل. استدارت، وركضت لتلتقطها، وعادت إلى المضمار، لكن هيبومينيس كان الآن في المقدمة. سارعت بخطواتها، ولحقته بسهولة. وبينما أصبحت في مستواه، رمى التفاحة الثانية، أبعد من الأولى. مرة أخرى، لم تستطع المقاومة وركضت لاستعادتها.

كان خط النهاية في الأفق. صاح الجمهور: "إنه سيفعلها!". أطلقت أتلانتا دفعة أخيرة من السرعة، على وشك تجاوزه. فكر هيبومينيس: "بضع خطوات أخرى فقط..."، وألقى بتفاحته الأخيرة بعيدًا في حقل. رأت أتلانتا وهي تقوس في الهواء. صرخ جزء من عقلها: "لا تفعلي ذلك!"، لكن الرغبة كانت أقوى من اللازم. انحرفت للعثور عليها. كانت تلك اللحظة كل ما احتاجه هيبومينيس. تعثر إلى الأمام وسقط عبر خط النهاية. صاح الملك بصوت مليء بالفرح: "لقد فاز!". "لقد فاز!". انفجر الجمهور بالهتافات. هيبومينيس، المنهك، فعل المستحيل.

فاز هيبومينيس بالسباق وبيد أتالانتا. في فرحتهما، بدآ حياتهما الجديدة معًا. لكنهما نسيا شيئًا واحدًا: شكر أفروديت، التي منحتهم سعادتهم. ولهذا، تم تحويلهما بطريقة سحرية. نمت أجسادهما قوية ولامعة، مغطاة بفراء ذهبي. لم يعودا أميرًا وأميرة، بل أسدين رائعين. وهكذا قضيا أيامهما معًا، ليس في قصر، بل تحت السماء المفتوحة، سريعين وحرين كما كانا دائمًا في قلبيهما. وإذا سافرت إلى أركاديا، يقول البعض إنه لا يزال بإمكانك رؤيتهما، شكلان ذهبيان يركضان كالريح. "قص، قص، أنف،" يقول صوت الراوي، "انتهت الحكاية."