Bluebeard — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
بالقرب من بلدة معينة، عاشت أرملة مع ابنتين وابنين بالغين. لم يكونوا أغنياء، وعاشوا ببساطة في منزل صغير على حافة زقاق. عبر الوادي وقف العقار الفخم لأحد الجيران الذي كان الجميع يسميه "ذو اللحية الزرقاء"، بسبب اللون الأزرق الغريب للحيته. كان ثريًا للغاية، ولديه منازل فخمة في المدينة والريف، وأطباق من الذهب والفضة، وعربات مذهبة بالكامل - لكن لم تكن أي امرأة تنظر إليه مرتين، لأنه كان قد تزوج عدة مرات من قبل، ولم يستطع أحد أن يقول على وجه اليقين ما حدث لأي من زوجاته. ومع ذلك، فقد وضع "ذو اللحية الزرقاء" عينيه على الزواج من إحدى ابنتي الأرملة، وتوسل إلى الأم أن تأتيهما لزيارة منزله الريفي، حتى يتعرفا عليه قليلاً قبل اتخاذ القرار.
رحّب اللحية الزرقاء بهم جميعًا في منزله الريفي، وطوال أسبوع كامل لم يكن هناك سوى المتعة. كل يوم كان يحمل شيئًا جديدًا: رحلات صيد في الصباح، وصيد سمك على البرك في فترة ما بعد الظهر، وموسيقى ورقص كل مساء، وطاولات محملة بالخيرات لدرجة أن الولائم لم تتوقف أبدًا. كانت الابنة الصغرى تراقب اللحية الزرقاء وهو يضحك ويرقص ويرحب بالجميع، وشيئًا فشيئًا بدأت تفكر في أن لحيته ربما لم تكن زرقاء جدًا في الواقع، وأنه حقًا رجل مهذب وكريم للغاية. بحلول نهاية الأسبوع، كانت قد اتخذت قرارها تمامًا. عندما عادوا إلى ديارهم، أُعلن أن زواجها من اللحية الزرقاء سيكون قريبًا.
بعد شهر من الزواج، أخبر ذو اللحية الزرقاء زوجته الشابة أن العمل يستدعيه إلى الريف لمدة ستة أسابيع. قال لها أن تستمتع بوقتها أثناء غيابه، وتدعو أصدقائها، وتُحسن الضيافة. ثم أعطاها مجموعة كبيرة من المفاتيح. قال: "هذه تفتح الخزائن التي تحفظ فيها الذهب والفضة، وهذه تفتح صناديق المجوهرات، وهذه تفتح كل غرفة في المنزل. أما هذا المفتاح الصغير،" قال وهو يرفع أصغرها، "فيفتح الخزانة في نهاية الرواق الطويل في الطابق الأرضي. يمكنك فتح كل شيء آخر في هذا المنزل. أما تلك الخزانة، فأنا أحرم عليك فتحها، وإذا فعلت، فلتتوقعي غضبي." وعدته بإخلاص بالطاعة، وقبلها، ثم ركب عربته، وانطلق في رحلته.
ما إن غادر ذو اللحية الزرقاء حتى أرسلت زوجته في طلب صديقاتها وأختها آن، وذهبن معًا في أرجاء المنزل، يتأملن الأثاث الفاخر والمنسوجات الجميلة في كل غرفة، كل منها أروع من سابقتها. لكنها بالكاد استطاعت التركيز على أي شيء، فكل ما كان يشغل بالها هو الخزانة الصغيرة التي مُنعت من فتحها. أخيرًا، أصبح الشوق أقوى من أن يُحتمل. تركت ضيوفها دون كلمة وركضت نزولاً عبر درج خلفي بسرعة كادت أن تسقط فيها مرتين، نزولاً عبر الرواق الطويل نحو باب الخزانة في الطرف البعيد. هناك توقفت لحظة، متذكرة تحذير زوجها وما قد ينتج عن عصيانه. لكن الفضول شيء قوي، وبعد لحظة تردد فقط، أخذت المفتاح الصغير، وبيد مرتعشة، أدخلته في القفل.
في البداية لم تستطع رؤية شيء، فالخزانة لم يكن بها نافذة وكانت المصاريع مغلقة، والضوء الوحيد كان يأتي من شق الباب المفتوح خلفها. ولكن مع اعتياد عينيها على الظلام، بدأت تميز أشكالاً على طول الجدران — أشكال طويلة صامتة، مغطاة بخرق قديمة، تقف ثابتة كالغرفة نفسها، كل واحدة في مكانها الخاص وكأنها وقفت هناك لوقت طويل جداً. فهمت، برعب بارد سرى في جسدها كله، ما هي هذه الغرفة بالضبط وماذا حدث للزوجات اللواتي سبقنها. كانت خائفة جداً لدرجة أن المفتاح الصغير انزلق من أصابعها المرتعشة وسقط على الأرض. التقطته على الفور، وأغلقت الباب خلفها بكلتا يديها، وركضت من ذلك المكان بأسرع ما حملتها قدماها.
في غرفتها، أخذت الزوجة الصابون والرمل وفركت المفتاح الصغير بكل قوتها، محاولةً تنظيف البقعة، لكنها لم تزل، مهما حاولت بقوة. غسلته مرارًا وتكرارًا. مهما فعلت، بقيت العلامة - فالمفتاح كان مفتاحًا سحريًا، وبمجرد أن تلطخ، لا شيء في العالم يمكن أن يجعله نظيفًا مرة أخرى. وبينما كانت تجلس تحاول مسحه بقطعة قماش ويداها ترتجفان، دخلت أختها آن ووجدتها شاحبة وترتجف. لم تعد الزوجة قادرة على الاحتفاظ بالسر، وأخبرت آن بكل شيء - ما رأته خلف الباب المحرم، وماذا تعنيه البقعة على المفتاح حقًا. أمسكت آن بيدها وقالت لها أن تهدأ، لأن بلو بيرد كان من المتوقع عودته في ذلك المساء.
في تلك الليلة ذاتها، عاد "ذو اللحية الزرقاء" إلى منزله، قائلاً إنه تلقى رسائل على الطريق تخبره بأن أعماله قد سويت، ولذلك عاد مبكراً. في صباح اليوم التالي، طلب من زوجته المفاتيح. بيد مرتعشة، سلمتها له، وكانت شاحبة وخائفة لدرجة أنه أدرك على الفور أن هناك خطأ ما. سأل: "لماذا المفتاح الصغير ليس مع المفاتيح الأخرى؟" قالت إنها ربما تركته في الطابق العلوي، وذهبت لإحضاره، رغم أنها لم تعد تستطيع التأخير. عندما سلمته له أخيراً، نظر "ذو اللحية الزرقاء" إلى البقعة عليه وقال بهدوء شديد: "كيف جاءت هذه البقعة على هذا المفتاح؟" قالت وهي شاحبة كالملاءة: "لا أعرف." قال "ذو اللحية الزرقاء": "أنتِ لا تعرفين. لكنني أعرف جيداً. لقد دخلتِ إلى الخزانة. حسناً جداً يا سيدتي. الآن ستدخلين إليها، وتأخذين مكانك بين السيدات اللواتي رأيتهن هناك."
توسلت الزوجة طالبةً بعض الوقت لتؤدي صلاتها قبل أن تموت، وبابتسامة متجهمة، منحها "بلوبيرد" ربع ساعة لا أكثر. وما إن نزل إلى الطابق السفلي، حتى ركضت إلى قمة البرج حيث كانت أختها "آن" تنتظر، فقد وعد أخوانهما بزيارتهما في ذلك اليوم بالذات، ولأجلهما كانت الأختان تراقب. "آن، يا أختي آن"، نادت الزوجة لأعلى، "هل ترين شيئاً قادماً؟" وأجابت "آن"، وهي تنظر عبر الطريق الطويل: "لا أرى شيئاً سوى الشمس تصنع الغبار، والعشب ينمو أخضر." مراراً وتكراراً نادت الزوجة بنفس السؤال، ومراراً وتكراراً أعطت "آن" نفس الإجابة، بينما في الأسفل، دوت صوت "بلوبيرد"، متعجلاً ومرعباً، مطالباً إياها بالنزول، فقد كاد ربع الساعة أن ينتهي.
لقد نفد وقتها. نزل "اللحية الزرقاء" إلى الفناء حيث كانت تقف تنتظر، وسيفه مسلول ولامع في يده، وأخبرها أن لديها لحظة واحدة فقط متبقية لتعيشها. نظرت إلى البرج للمرة الأخيرة، على أمل ضد كل أمل. في تلك اللحظة بالذات، انفتح باب الفناء، وركض شقيقاها، أحدهما فارس والآخر جندي، سيوفهما إلى جانبيهما، يركضان بسرعة وقوة مباشرة نحو المنزل، لأنهما رأيا إشارتها وجاءا بأسرع ما يمكن لخيولهما حملهما. استدار "اللحية الزرقاء" عند سماع صوت الحوافر، مذعورًا، وخفض سيفه في مفاجأة. قبل أن يتمكن من فعل أي شيء آخر، كان الشقيقان قد قفزا بالفعل من على خيولهما واندفعا مباشرة نحوه، وأمسكا به وجرّاه إلى الأرض بينهما، بحيث لم تسنح له الفرصة لرفع نصله مرة أخرى.
لم يكن لدى "ذو اللحية الزرقاء" أي أطفال، ولذلك انتقلت ثروته العظيمة بأكملها إلى أرملته. وبها، فعلت الكثير من الخير. أعطت جزءًا من المال لأختها "آن"، التي تمكنت أخيرًا من الزواج من الشاب النبيل الذي كان يحبها منذ فترة طويلة. واستخدمت جزءًا آخر لشراء مناصب لأخويها، ليصبحا نقيبين في الجيش، تمامًا كما كانا يتمنيان دائمًا. وما تبقى، تزوجت به بنفسها رجلًا جديرًا جدًا بعد فترة، جعلها تنسى الأيام المروعة التي قضتها مع "ذو اللحية الزرقاء". وأصبح القصر الذي كان يحمل سرًا مروعًا ذات يوم، بمرور الوقت، مجرد منزل عائلي مرة أخرى، مليء بالسعادة العادية - حدائق تعتنى بها، وأبواب مفتوحة، ولا شيء خلف أي منها سوى ضوء النهار.