Clever Gretel — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
في منزل مرتب على أطراف بلدة صغيرة، عاشت طباخة اسمها جريتل، كانت ذكية وسريعة الحركة، ومعتزة بأحذيتها ذات الكعب الأحمر. في إحدى الأمسيات، جاء سيدها ليجدها عند باب المطبخ وقال إن ضيفًا قادم للعشاء في تلك الليلة بالذات. قال لها: "جريتل، جهزي لي دجاجتين فاخرتين، بعناية فائقة، فسيكون لدينا ضيف." انحنت جريتل وقالت إنها ستتولى الأمر على الفور، وذهبت لجلب الدجاجتين الممتلئتين اللتين كانت قد أعدتهما للقدر. كان هواء المساء باردًا، وكان الطريق خارج الفناء قد بدأ يكتسي باللون الأزرق مع حلول الغسق. لم تكن جريتل تحب شيئًا أكثر من وجود بعض الطهي لتفعله، وضيف لتطبخ له، فدخلت على الفور، وهي تدندن، لإشعال النار وتدوير السيخ.
في داخل المطبخ، أشعلت جريتل نارًا جيدة ووضعت الدجاجتين تدوران على السيخ فوقها، تسقيهما بين الحين والآخر حتى يصبح جلدهما ذهبيًا ومقرمشًا. كانت تحب هذا الجزء من العمل أكثر - رائحة اللحم المشوي، طقطقة الدهون، الضوء البرتقالي الدافئ على الجدران. مع دوران الدجاجتين، بدأتا تتحولان إلى اللون البني بشكل جميل، وقبل وقت طويل أصبحت رائحة المطبخ كله طيبة جدًا لدرجة أن بطن جريتل أخذت تقرقر. ألقت نظرة على النافذة. كان الوقت قد اقترب من موعد العشاء، والضيف، مهما كان، لم يصل بعد. "ستكونان جاهزتين قريبًا،" قالت لنفسها، وهي تدير السيخ أسرع قليلاً، وتفكر بالفعل أنه سيكون من المؤسف ترك الدجاجتين الجيدتين تفسدان.
في الخارج في الفناء، بدأ السيد يشعر بالضيق. الدجاج سيكون جاهزًا بالتأكيد قريبًا، ومع ذلك لم يكن هناك أي أثر للضيف في أي مكان على طول الطريق. مشى إلى بوابة الحديقة واتكأ عليها، ناظرًا في اتجاه ثم في الآخر، لكن الطريق كان خاليًا في كلا الاتجاهين - لا قبعة، ولا عصا مشي، ولا صوت خطوات على الإطلاق. "أين يمكن أن يكون قد ذهب؟" تمتم السيد، وهو ينقر بأصابعه على قائم البوابة. أخيرًا قرر أنه لا مفر من ذلك. إذا لم يأتِ الضيف إلى العشاء، فإن العشاء سيذهب ببساطة ليجد الضيف. أغلق البوابة بعناية خلفه وانطلق في الطريق بنفسه لجلب ضيفه.
مع رحيل السيد، أصبحت جريتل تملك المطبخ بأكمله لنفسها، والوقوف طويلاً بجوار النار المتقدة جعلها تشعر بالحر الشديد والعطش الشديد. "الطباخ يعمل بجد،" فكرت، "والطباخ المجتهد يستحق شربة ماء." أخذت شمعة ونزلت الدرج الحجري الضيق إلى القبو البارد والمظلم، حيث كانت صفوف البراميل تقف على طول الجدار. ملأت إبريقًا من أفضل برميل، ورفعته، وقالت لنفسها بمرح: "تحية لكِ يا جريتل،" قبل أن تأخذ شربة طويلة ومرضية. لقد كان طعمها جيدًا جدًا في الواقع، لدرجة أنها قررت أن المعروف يستدعي معروفًا آخر، وأخذت شربة عميقة ثانية بجانبها. شعرت بالدفء والرضا عن نفسها، فمسحت فمها، والتقطت شمعتها، وصعدت الدرج مرة أخرى لتتفقد دواجنها.
في المطبخ، رفعت جريتل السيخ عن النار لتدهن الدجاجات مرة أخرى، وكانت الرائحة التي تصاعدت منها غنية ولذيذة جدًا لدرجة أنها اضطرت لتذوق القليل منها. لمست جناحًا بإصبعها ولعقته، وكان لذيذًا جدًا لدرجة أنها قررت أن الجناح نفسه يجب أن يكون محترقًا ويجب أكله قبل أن يفسد. لذلك قطعته وأكلته على الطاولة، مستمتعة بكل قضمة. ثم، بالطبع، بدا الجناح الآخر غريبًا جدًا بمفرده، لذلك أكلت ذلك أيضًا. وبمجرد اختفاء الجناحين، بدا أنه لا فائدة من ترك بقية الدجاجة لتفسد أيضًا - لذلك، بتنهيدة راضية، جلست جريتل وأكلت الدجاجة الأولى بأكملها، حتى آخر عظمة.
مسحت جريتل يديها، وتوجهت إلى نافذة المطبخ الصغيرة وضغطت وجهها على الزجاج، تنظر إلى الزقاق المظلم بحثًا عن أي علامة لسيدها أو ضيفه. لكن الزقاق كان هادئًا وفارغًا، دون حتى فانوس يتمايل في الأفق. "حسنًا"، قالت لنفسها، "إذا لم يأتوا، فمن يدري متى سيأتون؟ ربما توقفوا في مكان آخر تمامًا." كانت الدجاجة الثانية لا تزال دافئة على السيخ، وكان من المؤسف حقًا ترك دجاجة مشوية جيدة تبرد وتتصلب في انتظار ضيوف قد لا يصلون أبدًا. لذلك، مع هز كتف خفيفة ونظرة أخيرة إلى الزقاق الفارغ، جلست جريتل مباشرة بجوار النافذة وأكلت الدجاجة الثانية أيضًا، كل لقمة منها، بمتعة كبيرة.
أخيرًا، عاد السيد مسرعًا في الطريق - وهذه المرة لم يكن وحده، فقد وجد ضيفه على طول الطريق وأحضره معه، على الرغم من أن الضيف توقف لحظة عند البوابة لضبط قبعته. حرصًا على ترك انطباع جيد، نادى السيد بصوت عالٍ لـ "جريتل" أن تسرع وتقدم العشاء، ثم جلس على الدرجات الحجرية خارج الباب الأمامي ليجعل سكين التقطيع الكبيرة حادة وجاهزة للدواجن، يسحبها بعناية على حجر الشحذ، مرارًا وتكرارًا، بصوت كشط ثابت. كان مسرورًا جدًا بفكرة عشاء مشوي فاخر مع رفقة جيدة لدرجة أنه بالكاد لاحظ المدة التي جلس فيها يشحذ، وهو يدندن بارتياح لنفسه بينما أصبحت الشفرة أكثر حدة وبريقًا في ضوء المصباح.
وفي تلك اللحظة، سُمع طرقٌ مهذبٌ وحذرٌ على الباب الأمامي. ركضت جريتل لترى من بالباب، فوجدت الضيف واقفًا على الدرجة، يمسك بقبعته ويبتسم بتوتر. ولكن بدلًا من أن تسمح له بالدخول، اقتربت جريتل ووضعت إصبعها على شفتيها. "اهدئي، اهدئي!" همست بإلحاح. "ابتعدي عن هنا بأسرع ما يمكنك! سيدي دعاك للعشاء، هذا صحيح - لكن ما يعنيه حقًا هو أن يقطع أذنيك، فقط استمعي إليه وهو يشحذ سكينه لذلك في هذه اللحظة بالذات!" لم ينتظر الضيف، الذي سمع صوت احتكاك النصل الثابت من حول الزاوية، ليطرح سؤالًا واحدًا. استدار وهرب مسرعًا نزولًا من الدرج وابتعد في الظلام بأسرع ما حملته قدماه، متأكدًا تمامًا من أنه نجا من خطر وشيك جدًا.
ما إن اختفى الضيف في الظلام حتى ركضت غريتل إلى سيدها، صارخة بأن ضيفه قد تصرف بشكل صادم - فقد انتزع طائرين مشويين من الطبق وهرب بهما! أصيب السيد بخيبة أمل مروعة، لأنه الآن لن يتبقى شيء على الإطلاق لعشائه الخاص، فصرخ خلف الضيف الهارب ليقف، والسكين لا تزال في يده من التقطيع الذي لم يتمكن من إنجازه. عندما لم يتوقف الضيف، انطلق السيد يركض في الزقاق خلفه، ولوح له ونادى: "واحدة فقط! واحدة فقط!" - وكان يقصد فقط أن يترك له الضيف دجاجة واحدة على الأقل من الاثنتين. لكن الضيف، متذكرًا فقط تحذير غريتل بشأن أذنيه، سمعها بشكل مختلف تمامًا، وركض أسرع مما ركض من قبل، حتى اختفى عن الأنظار تمامًا على الطريق المقمر.
أخيراً استسلم السيد للمطاردة، لاهثاً وغير قادر تماماً على اللحاق بالضيف، الذي اختفى تماماً في الليل وهو لا يزال يمسك بقبعته في يد واحدة. متعباً وخائباً، عاد ببطء إلى الزقاق المظلم عائداً إلى المنزل، متسائلاً كيف سيشرح طاولة فارغة لأي شخص. عندما مر عبر الفناء ودخل من باب المطبخ، وجد جريتل جالسة، هادئة تماماً وراضية تماماً، ولم يكن هناك أي طائر في الأفق ولا أدنى أثر للشعور بالذنب على وجهها. لم يكن لديها، في النهاية، أي شيء آخر لتفعله في تلك الليلة - لذلك ببساطة جعلت نفسها مرتاحة، وتركت سيدها يتساءل، بمفرده تماماً، ماذا حدث لعشائه بالضبط.