Faithful John — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في مملكة قديمة، كان ملك عجوز يحتضر في قلعته الحجرية العالية، وكان الشخص الوحيد الذي وثق به ليُستدعى إلى فراش موته هو جون المخلص، الذي خدمه طوال حياته الطويلة. أمسك الملك العجوز بيد جون وقال إنه قبل أن يموت، يحتاج إلى وعد واحد. كان على جون أن يعتني بالأمير الشاب كما لو كان ابنه الخاص، وأن يُريه أي شيء في القلعة يرغب في رؤيته – ولكن أبداً الغرفة الأخيرة في نهاية الرواق الطويل، تلك التي تحمل ستارة ذهبية على بابها. خلف تلك الستارة كان معلقاً بورتريه الأميرة ذات السقف الذهبي، وإذا نظر الصبي يوماً إلى وجهها، قال الملك العجوز، فإنه سيحبها كثيراً وبشكل خطير لدرجة أنها ستقوده إلى خطر رهيب. وعد جون بقلبِه كله، وأغمض الملك العجوز عينيه بسلام. قبل أن تشرق الشمس مرة أخرى، كان قد مات، وأصبحت المملكة لابنه.

حافظ يوحنا الأمين على وعده. يومًا بعد يوم، كان يصطحب الملك الشاب الجديد عبر القلعة، مريًا إياه تيجانًا ذهبية مرصعة بالجواهر، ودروعًا فضية، وغرفًا مليئة بالتماثيل والأسقف المرسومة، حتى لم يبقَ في الرواق الطويل سوى باب واحد - باب ستارة ذهبية مسدلة عليه. سأل الملك الشاب لماذا لم يفتحوه أبدًا. حاول يوحنا أن يقوده بعيدًا عنه ثلاث مرات، لكن الملك الشاب لم يرضخ، وفي النهاية، سحب يوحنا الستارة وهو يبكي، وأدار المفتاح. في الداخل، معلقًا على الحائط، كانت هناك صورة جميلة جدًا لدرجة أن الملك الشاب كاد أن يختنق - أميرة بشعر ذهبي، ترتدي الذهب والأزرق - وفي اللحظة التي رأى فيها وجهها أحبها فجأة وبشدة لدرجة أنه سقط على الأرض مغشيًا عليه. أمسكه يوحنا قبل أن تصطدم رأسه بالحجر وركع فوقه، خائفًا، ينتظر أن يستيقظ.

لم يرَ يوحنا الأمين سوى طريقة واحدة للفوز بمثل هذه الأميرة. تذكر أنها لم تحب شيئًا في العالم بقدر الذهب، وأخبر الملك الشاب بخطته: سيجعلون صاغة الذهب يصنعون كؤوسًا، وأطباقًا، وسلاسل، وخواتم، كل منها أجمل من سابقه، ويحملونها على سفينة، ويبحرون إلى بلدها متنكرين في هيئة تجار، وليس كملك وخادمه. وافق الملك الشاب على أي شيء قد يقربه منها. لأيام، طرق أمهر صاغة الذهب في القلعة على طاولاتهم، وامتلأ الميناء أسفل القلعة بصناديق من أعمال الذهب اللامعة، حملها الحمالون على أكتافهم ووضعوها في عنبر سفينة شاهقة. تفقد يوحنا الأمين كل صندوق بنفسه قبل أن يُنزل في المخزن، بينما كان الملك الشاب يتمشى على الرصيف، غير صبور لدرجة عدم القدرة على الجلوس بثبات، يشاهد الأشرعة وهي تُجهز للرحلة التي ستكسبه الأميرة أو تخسره كل شيء.

وأخيراً وصلت السفينة إلى بلد الأميرة ورست مراسيها في مينائها. نزل جون الوفي إلى الشاطئ وحيداً، حاملاً كأساً ذهبياً واحداً، صنعه كان رائعاً لدرجة أن الخبر انتشر في المدينة في غضون يوم واحد. بعد فترة وجيزة، وصل الخبر إلى الأميرة نفسها، فأرسلت في طلب التاجر ليرى المزيد من بضائعه. عرض عليها جون كأساً بعد كأس، وسلسلة بعد سلسلة، كل منها أروع من سابقتها، حتى أعلنت أنها يجب أن ترى كل ما تبقى على متن السفينة، لأنه كان هناك الكثير مما لا يمكن حمله إلى القصر. نزلت بنفسها إلى الميناء، وصعدت على متن السفينة لترى بقية الكنز مفروداً على السطح، وأعجبت به كثيراً لدرجة أنها لم تلاحظ، حتى فُتح الصندوق الأخير، أن البحارة قد رفعوا المرساة بهدوء، وأن السفينة كانت تتحرك بالفعل، والشاطئ يتوارى خلفها والبحر المفتوح أمامها.

في عرض البحر، اكتشفت الأميرة أن السفينة كانت تتحرك وشعرت بالخوف، حتى جاءها الملك الشاب وأخبرها بالحقيقة - أنه أحبها في اللحظة التي رأى فيها صورتها، وعبر البحر فقط ليطلب يدها. وجدت أنها لا تمانع كثيرًا في النهاية، وقبل انتهاء الرحلة وافقت على الزواج منه. في ليلة صافية، بينما كان الملك الشاب والأميرة نائمين في الأسفل، جلس جون المخلص وحيدًا في مقدمة السفينة، يتأمل النجوم، عندما جاءت ثلاث غربان تحلق منخفضة فوق الماء واستقرت بالقرب. لم يعرفوا أنه يفهم لغة الطيور. تحدث الغراب الأول عن ثلاثة مخاطر رهيبة لا تزال تنتظر الملك الشاب في الوطن، وقال إن من يحذره منها - ويخبره بالسبب - سيتحول إلى حجر من القدمين صعودًا. استمع جون المخلص إلى كل كلمة، ومنذ تلك اللحظة عرف بالضبط الثمن الذي سيكلفه.

عندما وصلت السفينة إلى الوطن أخيرًا، خرجت المملكة بأكملها للترحيب بملكهم الشاب وعروسه الجديدة. تم إحضار حصان رائع بلون الكستناء الأحمر ليقوده الملك إلى المدينة، وكان في غاية الروعة لدرجة أن الجميع أعجبوا به — ولكن جون المخلص تذكر تحذير الغربان: إذا ركب الملك هذا الحصان في أي وقت، فإنه سيطير به ولن يُرى مرة أخرى أبدًا. قبل أن يتمكن الملك من وضع قدمه في الركاب، انتزع جون بندقية من أحد الحراس وأطلقها في الهواء، مما جعل الحصان يفر هاربًا عبر الحقول، ولن يُرى مرة أخرى أبدًا. كان الملك الشاب غاضبًا لفقدان حيوان جميل كهذا دون سبب يراه، وتذمرت الحشود ضد جون، لكن جون قال فقط إنه فعل ذلك لسبب وجيه، وتوسل إلى الملك أن يثق به لفترة أطول قليلاً. تذكر الملك كيف خدم جون والده بإخلاص دائمًا، فابتلع غضبه ولم يقل شيئًا آخر.

جاء يوم الزفاف، وامتلأ القصر بالموسيقى والاستعدادات. وبينما كان الملك الشاب يرتدي ملابسه في غرفته، أحضر خادم قميص زفاف من قماش أبيض فاخر، مطويًا على صينية فضية، ليحمله الملك إلى وليمة العشاء. لكن جون المخلص تذكر التحذير الثاني للغربان: لم يكن القميص كما بدا، بل كان مصنوعًا من الكبريت والقار، وإذا ارتدى الملك القميص يومًا ما، فسيحرقه بشدة. قبل أن يتمكن الملك من رفعه من الصينية، انتزع جون القميص من يديه وألقاه مباشرة في المدفأة، حيث اشتعل على الفور واحترق إلى لا شيء في اندفاع من اللهب الأزرق. حدق الملك الشاب فيه بعدم تصديق وغضب، متأكدًا الآن أن خادمه القديم قد فقد عقله، وأفسد قميص زفافه في يوم زفافه نفسه دون أي سبب على الإطلاق - ولكن مرة أخرى توسل إليه جون فقط أن يثق به لفترة أطول قليلاً، ومرة أخرى كبح الملك غضبه.

في تلك الليلة امتلأت القاعة الكبرى بالموسيقى وضوء الشموع والرقص، وقاد الملك الشاب ملكته الجديدة في أول رقصة في وليمة زفافهما. ولكن ما إن بدأت الرقصة، حتى شحب وجه الملكة، وترنحت، وسقطت على الأرض وكأنها ميتة. ساد صمت مروع القاعة. تذكر جون الوفي التحذير الثالث والأسوأ من الغربان، وعلم أن هناك طريقة واحدة فقط لإنقاذها - ركع بجانبها على الفور، وسحب ثلاث قطرات دم من ذراعها، وبصقها بعيدًا قبل أن يفهم أحد ما كان يفعله. في اللحظة التي فعل فيها ذلك، عاد اللون إلى خديها وفتحت عينيها، حية وبصحة جيدة. لكن الملك الشاب، الذي رأى فقط خادمه راكعًا فوق عروسه والدم على يديه، ثار غضبًا لا يمكن لأي تفسير أن يهدئه، وأمر الحراس بأخذ جون الوفي ووضعه في السجن، غير مبالٍ بكل كلمة حاول جون أن يقولها دفاعًا عن نفسه.

قِيدَ جون الأمين إلى الفناء الداخلي للقصر ليُعدم، وبينما كان الحراس يقودونه إلى المقصلة، طلب من الملك معروفًا أخيرًا – الإذن له بالتحدث قبل النهاية. سمح له الملك، الذي كان لا يزال يرتجف من الغضب. وهكذا أخبره جون بكل شيء: عن الغربان الثلاثة على السفينة، والحصان الكستنائي الذي كان سيحمله بعيدًا إلى الأبد، والقميص المحترق الذي كان سيدمره، والسم الذي كان سيقضي على حياة الملكة في بداية الرقصة. وعندما انتهى من سرد قصة الحصان، تحولت ساقاه إلى حجر رمادي بارد. وعندما انتهى من سرد قصة القميص، زحف الحجر حتى وصل إلى قلبه. وعندما انتهى من سرد قصة الملكة، والثمن الذي كان يعرف دائمًا أنه سيدفعه لإنقاذها، تحول جون الأمين بالكامل إلى حجر، واقفًا منتصبًا في الفناء، صامتًا إلى الأبد – تمامًا كما فهم الملك، بعد فوات الأوان بكثير، كل ما فعله خادمه الأكثر وفاءً من أجله.

مرت السنوات. أنجب الملك والملكة ولدين توأمين صغيرين، ومع ذلك أبقى الملك تمثال يوحنا المخلص واقفًا بجوار سريره، وكان يحزن عليه كل يوم. بعد ظهر أحد الأيام، بينما كانت الملكة في الكنيسة مع مربية الأطفال، جلس الملك وحده مع التمثال وقال بصوت عالٍ إنه سيعطي أي شيء في العالم لاستعادة صديقه القديم - حتى، قال دون أن يقصد حقًا، ولديه. على الفور تحدث التمثال. أخبره أن هناك بالفعل طريقة، ولكنها فظيعة، واختار الملك، الذي أحب يوحنا أكثر مما فهمه حتى تلك اللحظة، أن يدفع الثمن. ما حدث بعد ذلك حدث بسرعة، وتم إلغاؤه بنفس السرعة: وعندما عادت الملكة إلى المنزل من الكنيسة، وجدت زوجها يبكي من الفرح، ويوحنا المخلص واقفًا بجانبه حيًا ودافئًا مرة أخرى، وولديها الصغيرين يضحكان ويلعبان عند قدميه تمامًا كما كانا دائمًا، دون أي أثر عليهما.