Diamonds and Toads — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

كانت هناك أرملة لديها ابنتان. الابنة الكبرى كانت تشبه والدتها تمامًا، في المظهر والطبع، ومن يلتقي بواحدة منهما قد يظن أنه يلتقي بالأخرى. أما الابنة الصغرى فكانت صورة طبق الأصل من والدها الراحل، وكانت طيبة وحسنة الطبع بقدر ما كانت أختها متكبرة وغير لطيفة. ولأن الناس بطبيعتهم يحبون ما يشبههم، فقد كانت الأم تدلل ابنتها الكبرى فوق الحد، وبالكاد تتحمل رؤية الصغرى. جعلت الابنة الصغرى تأكل في المطبخ وتعمل دون توقف، ومن بين أصعب مهامها كان المشي لأكثر من ميل كل يوم لجلب الماء من نبع، وحمله عائدة إلى المنزل في إبريق كبير ثقيل.

وهكذا انطلقت الابنة الصغرى، كما كانت تفعل كل يوم، حاملة الإبريق الكبير نزولاً على الطريق المتعرج الذي يؤدي بعيداً عن القرية وإلى داخل الأشجار. كانت مسافة طويلة إلى النبع، أكثر من ميل في كل اتجاه فوق الجذور والحجارة، وكان الإبريق ثقيلاً حتى وهو فارغ، وأثقل بكثير عندما يمتلئ. ربما كانت فتيات أخريات في عمرها قد تذمرن طوال الطريق، لكنها اعتادت على المشي، وكانت تسير بثبات، تغني قليلاً لنفسها، وتتوقف بين الحين والآخر لتنقل الإبريق إلى ذراعها الأخرى أو لتراقب طائراً يعبر الطريق أمامها. لم تفكر أبداً في العودة، حتى مع أن الشمس كانت ترتفع عالياً بالفعل ولا يزال هناك طريق طويل قبل أن تصل إلى الماء.

وأخيراً وصلت إلى النبع، وهو بركة صغيرة صافية تتفجر منها المياه باردة ومتلألئة بين حجارة مغطاة بالطحالب. وبينما كانت تملأ جرتها، خرجت امرأة عجوز فقيرة من بين الأشجار وتوسلت إليها أن تسقيها، قائلة إنها مشت مسافة طويلة وهي عطشى جداً. فقالت الابنة الصغرى بالطبع، بل وأكثر من ذلك – فقد غسلت الجرة بعناية أولاً، ثم ذهبت إلى أنظف جزء من النبع لتسحب أصفى المياه، ورفعت الجرة لتتمكن العجوز من الشرب دون انحناء. شربت العجوز، ثم قالت: "أنت جميلة جداً، وطيبة وحنونة جداً، لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن أقدم لك هدية." فهذه لم تكن متسولة على الإطلاق، بل كانت جنية قد اتخذت شكل امرأة فقيرة لترى إلى أي مدى كانت طبيعة الابنة الصغرى الطيبة حقيقية. وقالت الجنية: "مع كل كلمة تنطقين بها، ستتساقط زهرة أو جوهرة من فمك."

هرعت الابنة الصغرى إلى المنزل بأسرع ما سمح به الإبريق الثقيل، لكن الشمس كانت قد مالت بالفعل عندما وصلت إلى الزقاق، وكانت والدتها تنتظر خارج الكوخ، وذراعاها متقاطعتان، وهي غاضبة. "أين كنتِ كل هذا الوقت؟" سألت الأم، قبل أن تضع ابنتها الإبريق. "أنا آسفة جدًا لتأخري يا أمي،" بدأت الابنة الصغرى - وبينما كانت تتحدث، سقطت وردتان، ولؤلؤتان، وماسّتان كبيرتان من فمها وهبطت في الغبار عند قدميها. حدقت الأم، مذهولة لدرجة أنها نسيت غضبها للحظة. لم ترَ في حياتها شيئًا كهذا، ولم تستطع أن تصرف نظرها عن كومة المجوهرات والزهور الصغيرة الملقاة هناك في الزقاق.

في الداخل، على ضوء النار، جعلت الأم ابنتها الصغرى تروي القصة كاملة مرة أخرى — الربيع، العجوز الفقيرة، الكلمات الطيبة، الهدية — وهي تجمع كل زهرة وجوهرة تسقط أثناء حديثها. تحول تفكير الأم فورًا إلى ابنتها المفضلة. إذا كان بإمكان ربيع واحد وجنية واحدة أن تجعل فتاة فقيرة غنية بكل كلمة، فلماذا لا تحظى ابنتها الكبرى بنفس الثروة تمامًا، ومضاعفة؟ أنزلت الأم الإبريق الفضي الجيد، أفضل واحد في المنزل، ووضعته في يدي الابنة الكبرى. "اذهبي إلى نفس الربيع ذاك،" قالت، "وانتبهي أن تتحدثي بلطف مع أي شخص تجدينه هناك، مهما كان." أخذت الابنة الكبرى الإبريق دون اهتمام كبير، بدافع إصرار والدتها أكثر من رغبتها في المشي لمسافة طويلة.

وصلت الابنة الكبرى إلى النبع وهي في مزاج ليس جيدًا على الإطلاق، متعبة من المشي ومنزعجة من إرسالها. هناك وجدت سيدة ترتدي ملابس فخمة، تقدمت وسألت بأدب شديد إذا كان بإمكانها أن تشرب الماء. "هل تعتقدين أنني جئت كل هذه المسافة لأخدمك؟" صاحت الابنة الكبرى. "أفترض أنك تتوقعين مني أن أتعب في جلب الماء لك، مع إبريق الفضة الثمين الخاص بي أيضًا؟ أحضري الماء بنفسك إذا كنت عطشانة جدًا." لم تجادل السيدة الأنيقة. "أنتِ لستِ متعاونة جدًا،" قالت بهدوء. "حسنًا، بما أنكِ غير لطيفة جدًا، أقدم لكِ هذه الهدية في المقابل - مع كل كلمة تنطقين بها من الآن فصاعدًا، سيسقط من فمك ثعبان أو ضفدع." وبعد ذلك، اختفت السيدة الأنيقة ببساطة، وكأنها لم تقف هناك على الإطلاق.

لحظة وصول الابنة الكبرى إلى المنزل، هرعت والدتها للخارج لتسمع كل شيء عنها. "حسناً يا ابنتي، كيف كان الأمر؟" سألت - وبينما فتحت الابنة الكبرى فمها للإجابة، سقطت ثعبانان وضفدعان على عتبة الباب. "يا للسماء!" صرخت الأم، قافزة إلى الخلف. "ما هذا؟ لا بد أن هذا من فعل أختك - لقد جلبت هذا اللعنة علينا!" في رعبها وغضبها، استدارت نحو الابنة الصغرى، التي كانت تقف بالقرب، وأمرتها بالخروج من المنزل في تلك اللحظة بالذات، قائلة لها ألا تعود أبداً. الابنة الصغرى، خائفة وغير فاهمة لما فعلته خطأ، لم تجمع شيئاً سوى الملابس التي كانت ترتديها وهربت من الكوخ إلى الظلام المتجمع، خائفة جداً حتى من المجادلة.

ركضت الابنة الصغرى حتى لم تعد تستطيع الركض أكثر، عميقاً في جزء من الغابة لم تسلكه من قبل، حيث كانت الأشجار تنمو متقاربة واختفى الدرب منذ زمن طويل. هناك، جلست عند سفح شجرة كبيرة قديمة وبكت، لا تدري إلى أين تذهب أو ما سيحدث لها، بلا بيت تعود إليه ولا أحد لمساعدتها. كان الليل يقترب، بارداً وغريباً، وكل حفيف في الشجيرات جعلها ترتجف. لم تفعل شيئاً خاطئاً على الإطلاق - فقط كانت لطيفة مع غريب عند نبع - ومع ذلك ها هي، وحيدة في الظلام لا تملك شيئاً سوى الملابس التي ترتديها. سحبت ركبتيها وعانقتها وبكت بهدوء، متعبة وخائفة جداً من أن تذهب أبعد في تلك الليلة.

في الصباح، جاء ابن ملك راكبًا عبر الغابة في رحلة صيد، وعندما وجد الطريق أمامه مسدودًا بالشوك، واصل سيره وحيدًا إلى فسحة مشمسة – حيث وجد الابنة الصغرى، لا تزال جالسة بمفردها وتبكي. "ماذا تفعلين هنا وحيدة، ولماذا تبكين؟" سأل بلطف، ونزل عن جواده بجانبها. أخبرته بكل شيء، من النبع إلى الجنية إلى طرد والدتها لها من المنزل، وبينما كانت تتحدث، كانت الزهور والألماس تتساقط من شفتيها مع كل كلمة، تتناثر في العشب عند قدميها. الأمير، الذي تأثر بالفعل بطريقتها اللطيفة، انبهر بمشهد الجواهر، ووقع في حبها تمامًا في الحال. "تعالي معي،" قال. "سآخذك إلى قصر والدي، حيث لن تفتقدي شيئًا أبدًا مرة أخرى."

أحضر الأمير الابنة الصغرى إلى الملك والده، وأخبره بكل ما حدث. انبهر الملك بلطفها ودهش لرؤية الزهور والألماس التي كانت تتساقط من شفتيها، وسرعان ما تزوجها الأمير، وعاشا معًا بسعادة في القصر منذ ذلك اليوم فصاعدًا. أما الابنة الكبرى، فقد أصبح سلوكها بغيضًا للغاية، وكانت الثعابين والضفادع تلاحقها باستمرار، حتى أن والدتها نفسها لم تعد تحتمل وجودها في المنزل، فأُرسلت بعيدًا إلى الأبد. عاشت بقية أيامها وحيدة تمامًا، بلا مأوى ولا ترحيب في أي مكان، فلم تقبلها أي قرية ولم تستقبلها أي عائلة. وهكذا، تمت مكافأة اللطف عند النبع بمئة ضعف، وتمت معاقبة القسوة بنفس العملة تمامًا.