Brother and Sister — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
كان يا ما كان، أخ وأخت يحبان بعضهما البعض بكل قلوبهما. كانت أمهما قد ماتت، وقد تزوج والدهما مرة أخرى، ولم تكن الزوجة الجديدة تحبهما على الإطلاق. كانت قاسية عليهما بكل طريقة صغيرة تستطيع إيجادها – قصيرة في كلماتها، بطيئة في طعامهما، سريعة في إيجاد العيوب – وكان الطفلان يزدادان نحافة وهدوءًا كل يوم يعيشانه تحت سقفها. في إحدى الأمسيات، أمسك الأخ بيد أخته. قال: "لا أستطيع تحمل هذه الحياة بعد الآن. زوجة أبينا تعاملنا أسوأ مما تعامل كلبها. دعنا نخرج إلى العالم الواسع معًا." فانتظرا حتى أصبح المنزل مظلمًا وهادئًا، ثم، بينما كانت زوجة الأب نائمة، تسللا عبر بوابة الحديقة ومشيا بعيدًا عن المنزل الوحيد الذي عرفاه على الإطلاق، باتجاه الخط الأسود للغابة على حافة الحقول.
طوال الليل، سار الأخوان، الأخ والأخت، أعمق في الغابة، متبعين أي طريق يمكنهما إيجاده في الظلام. تشبثت الأغصان بملابسهما، ونادت البوم من الأشجار السوداء فوقهما، لكنهما لم يعودا. قالت الأخت بهدوء وهي تمسك بيد أخيها بقوة: "يجب أن نستمر في المشي". "بحلول الصباح سنكون بعيدين بما فيه الكفاية." واصلا المشي حتى ارتفع القمر عالياً فوق قمم الأشجار ثم بدأ بالانخفاض مرة أخرى، ومع ذلك واصلا المشي، خائفين جداً وعازمين جداً على التوقف. عندما بدأ السماء أخيراً بالبهتان مع أول ضوء رمادي من الصباح، وجدا نفسيهما في جزء من الغابة لم يره أي منهما من قبل - لم يعد هناك أي طريق على الإطلاق، فقط أشجار تتزاحم من كل جانب، وصوت بعيد للمياه في مكان ما أمامهما.
بحلول الصباح، كان الأخ عطشانًا لدرجة أنه بالكاد استطاع أن يخطو خطوة أخرى. قال وهو يركع على حافة جدول صغير صافٍ يتدفق هامسًا فوق الحجارة: "دعنا نشرب من هذا الجدول". ولكن بينما انحنى نحو الماء، سمعت أخته صوتًا صغيرًا غريبًا يصعد من التيار نفسه. بدا الجدول وكأنه يهمس: "من يشرب مني سيتحول إلى نمر". أمسكت بذراع أخيها في الوقت المناسب. صرخت: "لا تشرب! إذا شربت، فستتحول إلى نمر وتمزقني إربًا!". كان الأخ عطشانًا لدرجة أن الدموع لمعت في عينيه، لكنه وثق بأخته تمامًا. قال: "إذًا سأنتظر، مهما كان الأمر صعبًا"، ومضيا سويًا، تاركين الجدول الهامس خلفهما، أعمق في الغابة بحثًا عن ماء آمن للشرب.
مشوا لساعات تحت الأشجار حتى أصبح عطش الأخ لا يُحتمل مرة أخرى. هذه المرة، وصلوا إلى نبع يتدفق بهدوء تحت مجموعة من أشجار الصفصاف القديمة، وكان الماء صافياً وبارداً لدرجة أنه لم يستطع مقاومته. انحنى ليشرب، ومرة أخرى سمعت أخته الماء يهمس وهو يرتفع. بدا وكأن الماء يقول: "من يشرب مني سيتحول إلى ذئب"، بصوت خافت وغريب بين الأمواج. صرخت أخته: "أخي، لا!" وسحبته بعيداً عن الحافة بينما كانت شفتاه على وشك ملامسة الماء. "إذا شربت هنا، ستتحول إلى ذئب وتأكلني!" تأوه الأخ من شدة العطش لكنه ابتعد عن النبع. قال بصوت مرتعش: "سأتحمل ذلك. أفضل أن أموت عطشاً على أن أؤذيك." ومضوا مرة أخرى، أعمق في الغابة، بحثاً عن ماء لن يغيره.
وأخيرًا وصلوا إلى جدول ثالث، يجري بسرعة وبريق عبر فسحة مشمسة مفتوحة. لم يعد الأخ يحتمل عطشه. قال: "يجب أن أشرب هذه المرة، مهما حدث"، وركع قبل أن تتمكن أخته من إيقافه. مرة أخرى سمعت الماء يهمس، هذه المرة يقول: "من يشرب مني سيتحول إلى ظبي" - لكن الكلمات جاءت متأخرة جدًا، فقد كان أخوها قد غرف الماء بيديه وبلعه بالفعل. في اللحظة التي شرب فيها، بدأ يتغير. تحولت يداه إلى أرجل نحيلة، وطال وجهه، وانتشر فرو ناعم بني محمر على جلده، وفي لمح البصر حيث كان أخوها راكعًا، كان هناك الآن ظبي صغير ينظر إليها بعينيه المألوفتين اللطيفتين. بكت الأخت وركعت بجانبه في العشب، وضغط الظبي برأسه على كتفها كما لو كان يقول إنه لا يزال نفس الأخ من الداخل، مهما كان شكله الآن.
لم تترك الأخت أخاها، سواء كان غزالاً أم لا. وجدت شجرة مجوفة صغيرة في عمق الغابة وحولتها إلى كوخ مريح، وبطنتها بالطحالب والأوراق الناعمة لتكون سريراً، وهناك عاش الاثنان معاً. ربطت شريطاً ذهبياً - جوارب صغيرة كانت ترتديها منذ الطفولة - حول عنق الغزال، حتى تعرفه دائماً من أي غزال آخر في الغابة، وفي كل مساء كان يستلقي بجانبها ويضع رأسه في حجرها بينما كانت تغني له بهدوء. جمعت المكسرات والجذور والتوت لتأكل، وكان الغزال يرعى على العشب الحلو خارج الباب، وهكذا عاش الاثنان معاً، راضيين بحياتهما الهادئة الغريبة، لفترة طويلة جداً، يحبان بعضهما البعض بنفس القدر الذي كانا عليه دائماً، كل يوم يشبه اليوم الذي سبقه، في قلب الغابة الأخضر العميق.
في يوم من الأيام، مرت حملة الصيد الملكية عبر ذلك الجزء من الغابة، بحيواناتها وكلابها وأبواقها التي كانت تتردد أصداءها بين الأشجار. لم يستطع الغزال أن يقاوم. "من فضلك دعني أذهب هذه المرة فقط"، كان قد توسل إلى أخته في ذلك الصباح، وكل صباح بعد ذلك، حتى وافقت أخيرًا، طالما وعدها بالعودة إلى المنزل إليها كل مساء. طوال اليوم ركض مع حملة الصيد، قافزًا فوق جذوع الأشجار ومنطلقًا عبر الشجيرات أسرع من أي كلب صيد يمكن أن يتبعه، حتى أنه في المساء كان دائمًا يتسلل بعيدًا ويركض عائدًا إلى الكوخ. ولكن في إحدى الأمسيات، لمح الملك نفسه شيئًا يلمع على عنق الغزال وهو ينطلق مسرعًا - وميض من الذهب، مثل شريط، حول رقبته. بدافع الفضول، تبع الملك أثر الغزال أعمق في الغابة مما ذهبت إليه أي حملة صيد من قبل، مصممًا على اكتشاف إلى أين يذهب هذا المخلوق الصغير الغريب ذو الطوق الذهبي عندما يصمت بوق الصيد.
تبع الملك أثر الغزال حتى وصل إلى الشجرة المجوفة الصغيرة، وهناك، واقفة عند المدخل وذراعاها ممدودتان بارتياح حول عنق الغزال، وجد أجمل شابة رآها في حياته. سألها كيف أتت لتعيش وحدها في الغابة مع غزال مدجن كرفيق، فأخبرته بكل شيء - زوجة الأب القاسية، والفرار إلى الغابة، والجداول الثلاثة، وسحر أخيها. تأثر الملك بقصتها وسحر بشجاعتها الرقيقة، وقبل أن يغادر المكان في ذلك المساء، طلب منها أن تأتي وتكون ملكته، وأن تحضر أخيها معها، سواء أحضرت الغزال أم لا، لأنه سيكون لها بيت دائم حيثما كانت. وافقت الأخت، بشرط واحد وهو أن الغزال لن يفارقها أبداً، ووعد الملك بذلك بكل سرور. وهكذا غادروا الكوخ الصغير معاً، هم الثلاثة، وذهبوا للعيش في قلعة الملك.
مرّ الوقت، وأنجبت الملكة طفلاً ذكراً، وفرح الجميع في القصر - باستثناء الساحرة، زوجة أبيها العجوز، التي كانت قد تبعتهم سراً وأحرقها الحقد على سعادة ابنة زوجها. في إحدى الليالي، تسللت الساحرة إلى القصر مع ابنتها، وألقت تعويذة قاسية على الملكة النائمة أرسلتها إلى نوم هادئ وبارد كالموت، ووضعت ابنتها في سرير الملكة مكانها، متنكرة بالسحر لتبدو كما هي. لكن روح الملكة الحقيقية لم تستطع أن ترتاح. كل ليلة عند منتصف الليل، كانت تأتي متسللة بصمت إلى غرفة الأطفال لإرضاع طفلها ولمس رأس الغزال، ثم تتسلل مرة أخرى قبل الفجر. رآها الحارس الليلي العجوز مرتين وأخبر الملك، الذي اختبأ في غرفة الأطفال في الليلة الثالثة، وعندما ظهرت روح الملكة تحدث إليها بلطف باسمها - وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، انكسر اللعنة، واستيقظت دافئة وحية بين ذراعيه.
عندما سأل الملك ملكته الحقيقية من فعل بها هذا الشيء القاسي، أخبرته بكل شيء، وتم إحضار الساحرة وابنتها المزيفة أمام البلاط بأكمله. في اللحظة التي نطقت فيها الحقيقة بصوت عالٍ أمام الجميع، تحطمت قوة الساحرة مثل الدخان، وهربت من القلعة في تلك الساعة نفسها، وطُردت من المملكة إلى الأبد ولم تُرى في ذلك البلد مرة أخرى. أما ابنتها، التي انكشفت أمام الجميع على أنها محتالة، فقد أُرسلت بعيدًا في العار لتعيش حياتها بنفسها بعيدًا عن القلعة التي حاولت سرقتها. وفي تلك اللحظة بالذات، مع فشل آخر ما تبقى من سحر الساحرة، عاد الغزال الصغير الذي كان يرقد بإخلاص بجانب الملكة طوال الوقت ليصبح صبيًا مرة أخرى، سليمًا ومعافى، تمامًا كما كان قبل أن يشرب من ذلك النهر السحري الثالث. احتضن الأخوان بعضهما البعض، يضحكان ويبكيان معًا، ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا عاش الثلاثة - الملك والملكة وأخوها العزيز - معًا في القلعة، سعداء وآمنين، لبقية أيامهم.