The Lion and the Mouse — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

يوجد سهل في إفريقيا واسع جدًا لدرجة أنك من منتصفه لا تستطيع رؤية نهايته في أي اتجاه، فقط العشب، وأشجار الشوك ذات القمم المسطحة، وبعيدًا جبل أزرق بقمة بيضاء مسطحة. في الصباح تتحرك كل هذه الأشياء: الحمر الوحشية والنو في آلافها تتجه نحو الماء، الزرافات تمشي بين أشجار الشوك ورؤوسها فوقها، الطيور ترتفع في سحب من العشب. وأكبر شيء في ذلك السهل، والذي كانت كل الكائنات الأخرى تراقبه، كان أسدًا — ذكرًا ضخمًا ذا لبدة داكنة يمشي حيثما يشاء، وينام حيثما يشاء، ولم يضطر في حياته كلها إلى التفكير مرتين في أي شيء. هذه القصة عنه وعن فأر، وهذا النوع من الأشياء لا يحدث إلا في سهل واسع جدًا.

في وسط ذلك السهل توجد صخرة بارزة، كومة من الصخور الرمادية الكبيرة تنمو أشجار التين من شقوقها، وسطحها مستوٍ وناعم ويحتفظ بحرارة النهار. كان هذا المكان المفضل للأسد في البلد بأكمله. كان يصعد إلى هناك معظم فترات ما بعد الظهر، وكان هناك في هذا اليوم بالذات - ممددًا بكامل طوله على الحجر الدافئ مع أطرافه الأربعة مرتخية وذقنه على ساقيه الأماميتين، نائمًا بعمق لدرجة أن السحالي عادت و كانت تستمتع بأشعة الشمس على بعد قدمين من أنفه.

خرج فأر من العشب في أسفل الصخرة وصعد جانبها، باحثًا عن بذور التين، وكان يسير بسرعة كبيرة ويدفع اهتمامًا قليلًا لدرجة أنه ركض مباشرة عبر مخلب الأسد الأمامي وصعد فوق كتفه قبل أن يكون لديه أدنى فكرة عما كان يقف عليه. أدرك ذلك في منتصف الطريق عبر اللبدة. توقف فجأة. وتحته، ببطء شديد، بدأ المشهد بأكمله في النهوض. جاء مخلب ضخم وأغلق حوله - ليس بقوة، بل أغلق فقط - ورُفع في الهواء أمام عينين كهرمانيتين بحجم صحنين، وسأله صوت شعر به عبر قدميه عما كان يفعله بالضبط.

الفأر، الذي لم يستطع الركض ولم يستطع الاختباء ولم يكن لديه أي شيء على الإطلاق للمساومة به، فعل الشيء الوحيد المتبقي له، وهو التحدث. قال إنه آسف للغاية. قال إنه لم يكن ينظر إلى أين هو ذاهب، وهذا صحيح. قال إنه لا يستحق الأكل ولن يلاحظه أحد، وهذا صحيح أيضًا. ثم - لأنه وصل إلى نهاية ما هو صحيح وما زال معلقًا في الهواء - قال إنه إذا تركه الأسد يذهب، فلن ينسى ذلك أبدًا، وأنه في يوم من الأيام سيفعل للأسد معروفًا في المقابل. كان هناك صمت طويل. ثم ضحك الأسد. ضحك بشدة لدرجة أن الفأر اضطر إلى التشبث بمخلبه. فكرة أن فأرًا بطول إبهام يمكن أن يكون ذا فائدة على الإطلاق لأكبر حيوان في تلك السهل كانت أطرف شيء حدث له منذ سنوات - وكان في مزاج جيد جدًا لدرجة أنه فتح مخلبه وترك الفأر يذهب.

نزل الفأر من تلك الصخرة أسرع مما صعدها، وعبر العشب المكشوف في ركضة واحدة، ولم يتوقف حتى وصل تحت شجرة الباوباب الكبيرة، في الجوف تحت جذورها حيث كان يعيش هو وعدد كبير من أقاربه. وهناك، عندما استعاد أنفاسه وتوقف قلبه عن ما كان يفعله، أخبرهم. أخبرهم أنه قد أمسك به أسد. أخبرهم أنه كان محتجزًا في مخلب في الهواء. ثم - لأنه كان فأرًا ولا يستطيع أن يمنع نفسه - أخبرهم أنه وعد الأسد بخدمة جيدة في المقابل، وأن الأسد قد ضحك. ضحكت جميع الفئران الأخرى أيضًا. ضحكوا لمدة أسبوع. أصبحت نكتة العائلة، وكانوا لا يزالون يمازحونه بها بعد أشهر، وتقبل الفأر كل ذلك بروح طيبة، لأنه كان يرى تمامًا مدى غرابة الموقف.

توالت الفصول. اصفرّ العشب ثم تحول إلى اللون البني، وأخذت برك الماء في ذلك السهل تتقلص شيئًا فشيئًا حتى لم يتبق منها سوى واحدة تستحق الذكر، تقع بين أشجار الحمى عند منعطف النهر الجاف. جاء كل شيء في السهل إلى هناك عند الغسق، لأنه لم يكن هناك مكان آخر - الحمر الوحشية والزرافات والفيلة والخنازير البرية، كلها تقف في المياه الضحلة معًا في آخر ضوء النهار، متوترة وعطشى وتراقب بعضها البعض. وعندما نزل الأسد من الضفة، ابتعدوا جميعًا له ولم ينظر إليهم حتى، وشرب، ثم ذهب إلى العشب الطويل ليرقد طوال الليل. لقد نسي الفأر تمامًا. لقد نسيه في غضون ساعة.

في الليل، مرّ عبر غابة كثيفة من الشوك كان قد مرّ بها مئة مرة من قبل، وكان الصيادون قد تواجدوا هناك بعد الظهر. لقد علّقوا شبكة من الحبال الثقيلة بين الأشجار وثبتوها، وسار الأسد فيها في الظلام بخطواته الكاملة، وسقطت الشبكة كلها فوقه. لقد قاومها. قاومها لمدة ساعة وكان قويًا جدًا، ولم يحدث أي فرق على الإطلاق، لأن شبكة الحبال ليست شيئًا يمكنك أن تكون قويًا ضده - فكلما شدّ بقوة أكبر، كلما اشتدت كل عقدة فيها. بحلول منتصف الليل، كان مستلقيًا بلا حراك على جانبه في منتصفها، متشابكًا من لبدته إلى ساقيه الخلفيتين، لم يتأذَ في أي مكان ولم يتمكن من الحركة، وعرف أن الرجال سيعودون عند شروق الشمس. فرفع رأسه وزمجر، وهو الشيء الوحيد الذي بقي له أن يفعله؛ وذهب صوت زمجرته عبر ذلك السهل بأكمله وأيقظ كل شيء عليه.

سمع كل حيوان في ذلك السهل الزئير، وكل واحد منهم ذهب في الاتجاه الآخر، وهو التصرف المعقول والذي كانوا يفعلونه طوال حياتهم. واحد لم يفعل. تحت شجرة الباوباب، أخرج الفأر رأسه من الجحر واستمع إليه، وعرف تمامًا لمن كان هذا الصوت، ثم تجادل مع نفسه في الظلام لمدة أربع دقائق تقريبًا. ثم خرج وركض. ركض ميلًا ونصف الميل عبر أرض مفتوحة في ضوء القمر، وهو بالنسبة للفأر مسافة طويلة جدًا وخطيرة جدًا، مع وجود البوم بالخارج؛ ووصل إلى غابة الشوك في حوالي الساعة الثانية صباحًا، وتوقف عند حافة الحبال، ونظر إلى ما كان ملقى فيها — وقال، بصوت صغير مهذب، إنه جاء بخصوص المعروف.

بدأ على الحبل الملتف حول كتف الأسد، لأنه كان الحبل الذي يمسك كل شيء آخر. كان أسمك منه. أمسكه بقدميه الأماميتين وغرس أسنانه فيه وبدأ في القطع، بالطريقة التي يقطع بها الفأر أي شيء، بضربات صغيرة وسريعة برأسه كله — وانقطع الخيط الأول، ثم الثاني، ثم اضطر إلى التوقف والراحة، ثم استمر. استغرق منه بقية الليل. قطع ذلك الحبل، ثم الذي تحت الساق الأمامية للأسد، ثم حبلين آخرين عبر ظهره، وبحلول الوقت الذي كانت فيه السماء تتحول إلى اللون الرمادي فوق أشجار الشوك، كانت الشبكة بأكملها قد ارتخت. وضع الأسد مخلبًا واحدًا فيها ودفع، فانفصلت مثل خيوط العنكبوت.

خرجا معًا من غابة الشوك إلى أول ضوء للشمس، أكبر حيوان في ذلك السهل وواحد من أصغرها، وسارا عبر العشب المفتوح جنبًا إلى جنب - ببطء شديد، لأن أحدهما كان عليه أن يتوقف بين الحين والآخر وينتظر. وقال الأسد، عندما وصلا إلى شجرة الباوباب، إنه ضحك على الفأر، وإنه كان مخطئًا في ذلك؛ وإنه ظن أن مخلوقًا صغيرًا لا يمكن أن يكون ذا فائدة لمخلوق عظيم أبدًا؛ وإنه لن يفكر في ذلك مرة أخرى ما دام حيًا. ثم استلقى في الظل ونام ليوم ونصف. ونزل الفأر إلى الجحر تحت الجذور وأخبر عائلته أين كان - ولم يضحك عليه أحد في تلك العائلة بشأن ذلك مرة أخرى.