The Tiger, the Brahmin and the Jackal — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في الهند، في الجزء الحار من العام، عندما يكون الغبار على الطريق ناعمًا كالدقيق ويتراقص الهواء فوق الحقول من شدة الحرارة، كان براهمي يمشي عائدًا إلى منزله من القرية المجاورة على طول طريق سار عليه طوال حياته. كان رجلاً نحيفًا، مسنًا، رقيق القلب، وكان يحمل وعاءً نحاسيًا من الماء ويفكر في لا شيء على وجه الخصوص. مر بأشجار المانجو والخزان الجاف والمزار عند الزاوية. توقف مرة ليسمح لعربة يجرها ثور بالمرور. كان على بعد حوالي نصف ميل من قريته وكان راضيًا تمامًا، وهذه هي الصفحة الأخيرة من القصة التي يكون فيها أي شيء بسيطًا.

وهناك، على جانب الطريق تحت شجرة النيم، كان يقف قفصٌ فيه نمر. كان أحدهم قد اصطاده وذهب بعيدًا، وقد ظل النمر في القفص وقتًا طويلًا؛ وعندما رأى البراهمي، وضع وجهه الكبير على القضبان وتوسل. توسل بشكل مؤثر. قال إنه يحتضر من العطش، وأنه لم يشرب منذ يومين، وأن الحرارة تقتله، وأنه إذا فتح البراهمي الباب فقط، فسيكون ممتنًا لبقية حياته ولن ينسى ذلك أبدًا، أبدًا. قال البراهمي إنه آسف، ولكن إذا فتح الباب، فإن النمر سيأكله بالتأكيد. قال النمر إن هذا شيء فظيع أن يقال لأي أحد. بكى - دموع حقيقية، على جانبي أنفه - وأقسم بكل ما يمكن للنمر أن يقسم به، واستمر في ذلك في حر الظهيرة حتى وضع البراهمي، الذي لم يتمكن في حياته أبدًا من الابتعاد عن أي شخص يطلب المساعدة، إبريق الماء الخاص به وسحب المزلاج.

انفتح الباب. خرج النمر من ذلك القفص كالمياه من جرة مكسورة، وتمدد من أنفه إلى طرف ذيله، وقال إن أول شيء سيفعله، الآن وقد أصبح حراً، هو أكل البراهمي. قال البراهمي إن هذا بالضبط ما كان يخشاه، وإن النمر قد أقسم. قال النمر إنه كان داخل قفص في ذلك الوقت، وأن الوعود التي تُقطع داخل قفص لا تُحتسب. قال البراهمي إن هذا قول شرير وإن النمر يجب أن يعلم ذلك. وقال النمر، الذي كان يستمتع بوقته، إنه إذا كان البراهمي يشعر بقوة تجاه الأمر، فسيسألون أول ثلاثة أشياء يقابلونها على الطريق عما إذا كان ذلك شريراً أم لا — وإذا قال الثلاثة جميعاً إنه مخطئ، فسيطلق سراح البراهمي. وافق البراهمي على الفور، لأنه لم يستطع التفكير في أي شيء آخر يفعله.

كان أول ما قابلوه شجرة بيبال، من النوع المنتشر الكبير الذي لا تتوقف أوراقه عن الحركة، وتقف بمفردها حيث تلتقي ثلاثة حقول. طرح البراهمي السؤال عليها بعناية وإنصاف، واستمعت إليه الشجرة، ثم حركت أوراقها كلها وأصدرت حكمها. قالت إنها تقف هناك طوال العام لتظلل كل مسافر على ذلك الطريق، وفي المقابل يكسرون أغصانها لإطعام ماشيتهم ويقطعون لحاءها ويربطون بها ماعزهم ويتركون قمامتهم في جذورها؛ وإذا كان البراهمي يتوقع الامتنان من أي شخص، فمن الواضح أنه لم يكن منتبهًا. كُله، قالت الشجرة. ونظر النمر إلى البراهمي، وقال البراهمي إن هذا واحد فقط، وأن هناك اثنين آخرين متبقيين.

الشيء الثاني الذي قابلوه كان جاموسة عجوز، تقف وحدها في فناء بجانب معصرة زيت مكسورة وحبل مهترئ يمر عبر أنفها. سألها البراهمي السؤال. مضغت الجاموسة لبعض الوقت ثم قالت إنها عندما كانت شابة وقوية، كانت تدير تلك المعصرة من قبل شروق الشمس حتى بعد حلول الظلام، كل يوم، لمدة عشرين عامًا، وكانوا يطعمونها جيدًا ويدلكونها وينادونها باسمها؛ وعندما أصبحت أكبر من أن تديرها، أزالوا عنها السرج ووضعوها في هذا الفناء ولم يحضروا لها حتى حفنة من العشب منذ ذلك الحين. قالت إنها تستطيع رؤية المنزل من حيث تقف. ثم قالت إن البراهمي يجب ألا يتوقع أي شيء من أي شخص، وعادت إلى المضغ، ولم تنظر إلى أي منهما مرة أخرى.

الشيء الثالث الذي قابلوه كان الطريق. كانوا يقفون عليه عند مفترق الطرق عندما فكر فيه البراهمي، وسأله، فأجاب الطريق بصوت جاف، مسطح، ومتعب للغاية. قال إنه يمتد من أحد طرفي المنطقة إلى الطرف الآخر، وأن كل روح فيه تستخدم الطريق كل يوم من حياتها، وأنهم في المقابل يرمون أوانيهم المكسورة عليه، ويحفرونه، ويتركون العربات تقطعه إرباً في الأمطار، ولم يصلحوه ولو مرة واحدة، ولم يفكروا فيه على الإطلاق إلا للشكوى. ثم قال ما قاله الاثنان الآخران. وكان هذا هو الثالث. جلس النمر في منتصف مفترق الطرق وقال إن البراهمي رجل عادل وقد تقبل حكمه جيداً، وسأل عما إذا كان لديه أي ملاحظات أخيرة.

طلب البراهمي لحظة ليصلي، وسمح له النمر بذلك، لأنه كان في مزاج جيد؛ فمشى بضع خطوات إلى حافة حقل قصب السكر وجلس ووجهه بين يديه. ومن بين القصب خرج ابن آوى - ابن آوى نحيل، أشعث، ذو عينين لامعتين - جلس بجانبه وسأله، بأكثر الطرق ودية، ما الأمر. أخبره البراهمي بكل شيء من البداية: القفص، المزلاج، الوعد، الشجرة، الجاموس، الطريق. استمع ابن آوى إلى كل ذلك ورأسه مائل. ثم قال إنه آسف للغاية لكنه لم يفهم. أخبره البراهمي مرة أخرى. قال ابن آوى إنه أصبح مشوشًا بشأن من كان في القفص. البراهمي، الذي كان لديه القليل جدًا من الوقت، أخبره للمرة الثالثة - وهز ابن آوى رأسه وقال إنه لا مفر من ذلك: سيتعين عليه أن يُرى.

فساروا جميعًا عائدين على طول الطريق إلى شجرة النيم والقفص، ووقف ابن آوى أمامه وعبس في وجهه طويلاً. قال إنه يعتقد أنه فهم الأمر الآن: كان البراهمي في القفص، وجاء النمر على طول الطريق. قال النمر: "لا". اعتذر ابن آوى وحاول مرة أخرى: كان القفص يسير على طول الطريق والتقى بالبراهمي. قال النمر إن هذا كان أطرف شيء سمعه على الإطلاق وإنه كان بسيطًا تمامًا. قال ابن آوى إنه آسف جدًا، وإنه مجرد ابن آوى، وإنه لا يستطيع أن يفهم أين كان النمر في بداية الأمر. والنمر، الذي شرح الأمر أربع مرات وكان الآن منزعجًا للغاية، قال إنه كان هنا - ودخل القفص ووقف في منتصفه وسأل عما إذا كان ذلك واضحًا بما فيه الكفاية.

"أوه،" قال ابن آوى. "في القفص. هكذا." ووضع أنفه تحت الباب ودفعه ليغلقه، ودفع المزلاج إلى مكانه بمخلب واحد. ثم جلس وقال إنه يعتقد أنه فهم الأمر برمته الآن، وأنه بقدر ما يستطيع أن يرى، فإن السؤال الوحيد المتبقي هو ما إذا كان البراهمي سيكون غبياً بما يكفي لفتحه مرة ثانية — وأنه لا يعتقد ذلك. قال النمر الكثير من الأشياء عبر القضبان. استمع ابن آوى بأدب إلى كل منها ولم يجب على أي منها. ثم سار هو والبراهمي بعيداً على الطريق معاً في ضوء المساء، وتركا النمر تماماً حيث وجداه، وهو بالضبط حيث بدأت هذه القصة، وهو بالضبط حيث تنتهي.

دخلوا القرية عند الغسق، حين أُوقدت نيران الطهي وكانت الماشية عائدة على طول الممر، وحاول البراهمي أن يشكر ابن آوى ولم يجد شيئًا كبيرًا بما يكفي ليقوله. قال ابن آوى إنه لا داعي لذلك، وإنها كانت فترة ما بعد الظهر ممتعة، وسأل عما إذا كان يمكنه الحصول على بقايا الدجاج خلف المنزل من حين لآخر — وهو ما حصل عليه لسنوات. وبعد ذلك، كلما روى البراهمي القصة، كان الناس في تلك القرية يسألونه ما هو الدرس المستفاد، وكان يفكر في شجرة التين البنغالي بأغصانها المكسورة، والجاموسة العجوز الواقفة في حظيرتها الفارغة، والطريق المليء بقمامة الجميع، وكان يقول إنه لم يكن متأكدًا تمامًا من أن النمر كان مخطئًا بشأن الناس. ثم كان يقول إنه سيفتح القفص مرة أخرى على أي حال. وكان الجميع يقولون دائمًا إنه سيفعل ذلك أيضًا.