The Peasant and the Devil — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
منذ زمن بعيد، في قرية صغيرة، عاش فلاح اشتهر بكونه رجلاً ذكياً – من النوع الذي يبدو دائمًا أنه يحصل على الجانب الأفضل من أي صفقة يعقدها. كان لديه حقل واحد فقط، وحصان رمادي قوي يجر محراثه، ومنزل ريفي صغير في أعلى المنحدر، لكنه كان يعمل بجد ولم يذهب جائعًا أبدًا. في صباح ربيعي مشرق، ربط حصانه بالمحراث ونزل ليقلب التربة قبل الزراعة، كما كان يفعل كل عام من حياته. امتد الحقل من منزله الريفي إلى خط من الصخور الرمادية المتكسرة على حافته البعيدة، وما وراء الصخور لم ينمُ سوى نباتات الشوك واللبلاب. وبينما كان يحرث أول خط، لاحظ تلًا صغيرًا من التراب المقلوب حديثًا بالقرب من منتصف الحقل – تلًا كان متأكدًا تمامًا أنه لم يكن موجودًا في الربيع السابق. أوقف الحصان ونظر إليه للحظة طويلة قبل أن يقرر الحرث مباشرة نحوه.
اصطدم نصل المحراث بشيء صلب، فأوقف الفلاح الحصان ليرى ما هو. ركع بجوار التل، وبدأ يحفر بيديه العاريتين، ووجد، تحت التربة الرخوة مباشرة، مجموعة من الكتل السوداء بدت في البداية كالفحم المحترق، على الرغم من أنها كانت لا تزال تبعث حرارة خافتة. دفعها جانبًا وشعر بشيء أصلب تحتها - حافة منحنية لوعاء فخاري مدفون. عمل على إخراجه، وأماله نحو الضوء، وانزلقت عملات ذهبية في الخط، أكثر من الذهب الذي رآه في حياته. جلس على عقبيه، وقلب عملة واحدة بين أصابعه، غير مصدق تقريبًا أن حقله الخاص كان يخفي شيئًا كهذا تحت المحراث طوال الوقت.
ما كاد الفلاح ينتهي من جمع النقود المتناثرة في قبعته حتى بدأت الأرض الرخوة بجوار الحفرة تتحرك من تلقاء نفسها. صعد من الحفرة شخصية صغيرة، داكنة، ممتلئة الجسم، بقرون قصيرة، وذيل يتأرجح، وحافر مشقوق عارٍ يظهر تحت معطفه الأسود المهلهل - الشيطان نفسه، يرمش في ضوء النهار كما لو كان قد استيقظ من نوم طويل تحت الأرض. وقف على حافة الحفرة، ونظر إلى الذهب في قبعة الفلاح، وأعلن بصوت صغير حاد أن الكنز ملكه، لأنه كان حقله تحت الأرض قبل أن يكون حقلاً لأي شخص فوقها بوقت طويل. الفلاح، الذي لم ينجُ كرجل ذكي بمنح الأشياء مجانًا، لم يُعد الذهب. بدلاً من ذلك، عقد ذراعيه وسأل الشيطان عما يقترحه فعله حيال ذلك.
تجادل الاثنان ذهابًا وإيابًا عبر الأخدود لبعض الوقت، أراد الشيطان كل الذهب مرة أخرى دفعة واحدة ورفض الفلاح التخلي عن عملة واحدة. في النهاية، أبرموا صفقة بدلاً من القتال. سيحتفظ الفلاح بكل عملة في القدر، ولكن في المقابل سيتقاسم المحصول التالي من نفس الحقل مع الشيطان، بشكل عادل ونزيه، لمدة عام واحد. كل ما ينمو فوق الأرض عندما يأتي المحصول سيكون للشيطان؛ كل ما ينمو تحت الأرض سيكون للفلاح. أحب الشيطان هذا الأمر كثيرًا، متخيلًا القمح الذهبي الطويل يتمايل فوق التربة، وصافحه على الفور، راضيًا عن نفسه. صافح الفلاح أيضًا، ولم يقل شيئًا آخر، وعاد إلى المنزل في ذلك المساء وهو يقرر بالفعل ما كان ينوي زراعته.
طوال ذلك الربيع والصيف، زرع الفلاح وعتنى باللفت في الحقل، وبحلول أواخر الصيف، كانت الأرض مليئة بأوراق اللفت الخضراء الكثيفة التي ارتفعت فوق التربة، بينما كانت حبات اللفت المستديرة الممتلئة تنتفخ بهدوء في الأسفل، مخفية عن الأنظار. عندما حان وقت الحصاد، وصل الشيطان إلى الحقل تمامًا كما اتفقا، مستعدًا لأخذ نصفه. حافظ الفلاح على كلمته حرفيًا: قطع كل الأوراق الخضراء عند الأرض ووضع كومة الأوراق بأكملها أمام الشيطان، ولم يحتفظ بشيء منها. حدق الشيطان في كومة الأوراق الخضراء الذابلة، وقلبها بمخلبه، وأدرك ببطء أنه لا يوجد شيء تحتها يستحق الأخذ – فقد تم بالفعل حفر اللفت الحقيقي، المستدير والصلب والجيد للأكل طوال الشتاء، ونقله بأمان إلى قبو الفلاح الخاص.
بينما كان الشيطان لا يزال يقلب كومة أوراقه عديمة القيمة في الحقل، كان الفلاح في قبو جذوره الحجري البارد، يحمل سلة تلو الأخرى من اللفت السمين الذي احتفظ به لنفسه. رصها في صفوف مرتبة على أرفف القبو الترابية، حيث ستبقى متماسكة وحلوة طوال الشتاء القادم - طعام جيد لموسم كامل مقابل القليل من العمل. عد السلال وهو يمضي، واضعًا الأخيرة بابتسامة هادئة وراضية على مدى نجاح الصفقة: أخذ الشيطان بالضبط ما طلبه، وكذلك الفلاح، ولم يحصل سوى أحدهما على شيء ذي قيمة. أغلق باب القبو خلفه وصعد مرة أخرى إلى ضوء النهار ليرى كيف يسير حال الشيطان.
عندما حل الربيع مرة أخرى، صعد الشيطان من حفرته ليجد الفلاح يمشي في حقله بالفعل، ولم يضيع وقتاً في قول ما يشغل باله. قال إنه فكر في الأمر طوال الشتاء، وأنه متأكد الآن تماماً من أنه قد تعرض للخداع في العام الماضي - فلا أحد يصبح ثرياً من كومة من الأوراق القديمة. هذه المرة، أعلن، أن الصفقة ستكون بالعكس: كل ما ينمو تحت الأرض سيكون له، ويمكن للفلاح الاحتفاظ بكل ما ينمو فوقها. طوى ذراعيه وكأنه يتحدى الفلاح على المجادلة. وافق الفلاح، الذي كان يأمل أن يقول الشيطان ذلك بالضبط، على الفور ومد يده للمصافحة، حذراً من أن يبدو سعيداً للغاية بذلك.
في صباح ذلك اليوم نفسه، قام الفلاح بتجهيز حصانه وبدأ العمل في زراعة الحقل، ناشرًا حفنة تلو الأخرى من بذور القمح على الصفوف الجديدة، بينما كان الحصان يجر مشطًا خفيفًا خلفه لتغطيتها. القمح، كما يعرف كل مزارع، يرسل حبوبه إلى الضوء على سيقان طويلة، بينما جذوره بالأسفل ليست سوى خيوط رفيعة لا فائدة منها لأحد. عمل الفلاح بثبات طوال ذلك الصباح، وكان يصفر لنفسه أكثر من المعتاد، وبحلول الوقت الذي ارتفعت فيه الشمس، كان الحقل بأكمله قد زُرع من طرف إلى طرف. طوال الربيع والصيف التاليين، نبت القمح أخضر ثم تحول إلى ذهبي، وأصبح أطول كل أسبوع، بينما ظلت الجذور بالأسفل بنفس الرقة وعديمة القيمة كما كان يعرف أنها ستكون.
بحلول أواخر الصيف، وقفت القمح طويلة وذهبية من طرف الحقل إلى الطرف الآخر، وكل ساق ثقيلة بالحبوب الناضجة. عندما جاء يوم الحصاد، قطع الفلاح المحصول كله بمنجله وحمل ساقًا بعد ساق ثقيلة بالحبوب، تمامًا كما سمح له الاتفاق بالاحتفاظ بكل ما ينمو فوق الأرض. وصل الشيطان متلهفًا ليحصل على نصفه هذه المرة، متأكدًا أن ما يكمن مخفيًا تحت مثل هذا المحصول الجميل والطويل لا بد أن يكون ذا قيمة. حفر بأسفل الصفوف الفارغة بمخالبه، ولم يجد شيئًا سوى جذور قمح رفيعة، شاحبة، ليفية، ليست أسمك من الخيط ولا تصلح لشيء على الإطلاق. حدق في كومة الجذور في يديه، ثم في عربة الفلاح المكدسة بالحبوب الذهبية وهي تتدحرج نحو المنزل الريفي، وأدرك أخيرًا بالضبط ما حدث له - مرتين الآن.
لقد سئم الشيطان تمامًا. بعد أن هُزم مرتين بنفس الصفقة، ولم يحصل على شيء مقابل عام كامل من المتاعب سوى حفنات من الأوراق والجذور، ألقى بجذور القمح المتشابكة، وأطلق صرخة غاضبة، واقتحم الحقل باتجاه الصخور الرمادية المكسورة على حافته البعيدة. هناك، في الحجر، كان هناك شق أسود ضيق بالكاد يكفي ليتسلل إليه، فغاص فيه واختفى – ولم ير أحد في تلك القرية ذيله مرة أخرى. راقب الفلاح رحيله، ثم عاد نحو مزرعته بعربته المليئة بالحبوب، وبداخل معطفه بأمان، الذهب نفسه الذي حفره في الربيع السابق. لقد احتفظ بكل عملة معدنية، وكل لفت، وكل ساق قمح، وسار إلى المنزل في تلك الأمسية رجلًا ثريًا، وهو يصفر طوال الطريق صعودًا إلى التل.