The Storks — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
على سطح آخر منزل في بلدة صغيرة، عالياً فوق المدخنة، كان هناك عش لطائر اللقلق، وفي العش عاشت أم لقلق وأبناؤها الأربعة الصغار. كان الصغار لا يزالون صغاراً جداً ليطيروا. كانوا يستطيعون فقط مد أعناقهم الطويلة فوق حافة العش والنظر إلى الأسفل، إلى الأسفل، إلى الأسفل على الشارع البعيد بالأسفل، حيث كانت الغسيل معلقاً على الحبال وكانت المداخن تدخن وكان الأطفال يركضون في طريقهم إلى المدرسة. كان والدهم غائباً في ذلك اليوم، يصطاد الضفادع في المستنقعات خارج البلدة، كما كان يفعل غالباً، وسيعود طائراً إلى المنزل قبل المساء مع عشائه الذي اصطاده. أحب صغار اللقالق الأربعة الوقوف متقاربين في العش الدافئ، غافين في الشمس، بينما كانت أمهم تراقب البلدة الصغيرة بأكملها تحتهم.
في الشارع أسفل العش، اجتمع مجموعة من الأولاد كل بعد ظهر، وكان أسوأهم شقاوة ولد اسمه بيتر. كان بيتر هو من اخترع أغنية قصيرة وقحة عن طيور اللقلق، كلها عن سيقانها الطويلة وطريقتها الغريبة في الوقوف، وكان يحب أن يغنيها بأعلى صوته كلما حلّق طائر لقلق في السماء أو أطلّ من فوق سطح. كان الأولاد الآخرون يضحكون ويغنون معه، على الرغم من أن قلة منهم لم يكونوا متأكدين من أن ذلك لطيف. أخته، التي كانت تقف قريبة مع سلتها، طلبت منه أن يتوقف، وأن طيور اللقلق لم تؤذه قط. لكن بيتر غنى بصوت أعلى، قافزًا حوله وعابثًا بوجهه نحو العش. عالياً في الأعلى، سمعت طيور اللقلق الأربعة الصغيرة كل كلمة منها، وقد أخافتها وأذت مشاعرها، على الرغم من أنها لم تفهم لماذا قد يرغب أي شخص في أن يكون غير لطيف معها.
في تلك الليلة، تجمعت طيور اللقلق الأربعة الشابة متقاربة في العش، ولا يزالون منزعجين من الأغنية التي غناها الأولاد. "لماذا يسخرون منا؟" سأل أحدهم. "لم نفعل لهم شيئًا قط." طوت أمهم أجنحتها حولهم وفكرت للحظة قبل أن تجيب. أخبرتهم أنه ليس كل طفل في البلدة غير لطيف - فالبعض، مثل أخت الولد نفسه، وبخت الآخرين على ذلك - ولكن كان هناك دائمًا قلة، مثل الولد المسمى بيتر، الذين يحبون المضايقة ولا يتوقفون أبدًا للتفكير في شعور الآخرين. ثم، لمواساتهم، بدأت تخبرهم شيئًا رائعًا: سر عن بركة هادئة عميقة في الغابة، بعيدة عن البلدة، حيث تذهب طيور اللقلق مثلهم للعثور على أصغر الأطفال في العالم.
بعيدًا عن البلدة، في عمق غابة هادئة، توجد بركة ساكنة مغطاة بأوراق زنبق خضراء عريضة وزهور بيضاء. هذه هي البركة التي تحدثت عنها أم اللقلق لأطفالها، وكل ما قالته عنها كان صحيحًا، لأنها زارتها بنفسها مرات عديدة. بين الزهور والماء البارد، يرقد أصغر الأطفال في العالم نائمين، ينتظرون قدوم لقلق ليحملهم بلطف إلى أب وأم يتوقان لطفل خاص بهما. عندما يجد اللقلق عائلة ترغب في طفل، وكان الأطفال في تلك العائلة طيبين ولطفاء، يحضر لهم اللقلق أخًا أو أختًا حيًا ملفوفًا بنعومة ودفء. إنه مكان هادئ وسلمي، مليء بزقزقة الطيور والهدوء، واللقالق التي تزوره تفعل ذلك دائمًا بلطف، وكأن الغابة بأكملها نائمة.
في وقت متأخر من تلك الليلة، عاد الأب اللقلق طائراً فوق أسطح المنازل، وكان لا يزال يحمل ضفدعاً في منقاره الطويل للعشاء، وجناحاه العريضان يلتقطان آخر أشعة الضوء. ما إن هبط على حافة العش، حتى ازدحم الصغار حوله، يتحدثون جميعاً في وقت واحد عن الأولاد في الشارع والأغنية القاسية التي اخترعها بيتر. وأخبرته أمه بهدوء بما حدث، وما بدأت تشرحه للأطفال عن البركة في الغابة. استمع الأب لكل ذلك دون استعجال، كما كان يفعل دائماً، متفكراً في الأمر قبل أن يقول أي شيء على الإطلاق. كان لقلقاً عجوزاً راسخاً وعادلاً، ولم يكن يحب أبداً أن يقرر أي شيء مهم على عجل.
استمع أبو اللقلق لكل شيء وفكر طويلاً. أرادت زوجته أن يُعاقب كل ولد غنى الأغنية غير اللطيفة بنفس الطريقة عندما تطير اللقالق جنوباً لقضاء فصل الشتاء. لكن الأب قال إن ذلك ليس عدلاً - فقد ضحك معظم الأولاد فقط دون قصد إيذاء حقيقي، وبيتر وحده، الذي اخترع الأغنية وغناها بأعلى صوت، يستحق حقاً أن يُحاسب عليها. وقال إنه عندما يحين وقت الرحيل، يجب أن يُمنح الأطفال الطيبون في البلدة، مثل أخت بيتر نفسها، أخاً أو أختاً حقيقياً من البركة كهدية، لأنهم يستحقون ذلك. أما بيتر، فيجب أن يُمنح مجرد خوف شديد ليتذكره - لا شيء أسوأ. استمعت اللقالق الشابة لكل هذا بجدية بالغة، ومنذ تلك الليلة فصاعداً، راقبوا البلدة تحتهم بشكل مختلف، في انتظار اليوم الذي سيصبحون فيه أقوياء بما يكفي للطيران.
طوال بقية ذلك الصيف، كبر الصغار الأربعة من طيور اللقلق وأصبحوا أقوى. تحول زغبهم الرمادي الناعم إلى ريش أبيض وأسود حقيقي، وطالت أرجلهم وازدادت قوتها، وشيئًا فشيئًا تعلموا استخدام أجنحتهم. كان آباؤهم يأخذونهم إلى الحقول المستنقعية على حافة البلدة كل يوم للتدرب، في البداية مجرد القفز والرفرفة، ثم الركض على الأرض وأجنحتهم مفرودة، وأخيرًا الارتفاع قليلاً في الهواء قبل العودة إلى الأسفل بضربة. بحلول نهاية الصيف، كانوا يستطيعون الطيران بنفس جودة أي طائر لقلق بالغ، يحلقون عاليًا فوق الحقول ويعودون إلى العش بدوران بسهولة. وفي كل ذلك الوقت، لم ينسوا هم ولا آباؤهم ما تم اتخاذه من قرار بشأن بيتر وأخته، منتظرين اليوم الذي ستطير فيه العائلة بأكملها جنوبًا معًا.
ثم في صباح خريفي صافٍ، بدأت طيور اللقلق من جميع أنحاء الريف تتجمع في السماء، محلقة أعلى وأعلى معًا، فقد حان وقت الطيران جنوبًا إلى أرض مصر الدافئة لقضاء فصل الشتاء، كما فعلت طيور اللقلق دائمًا. ارتفعت طيور اللقلق الأربع الشابة، وقد اكتمل نموها الآن، مع آبائها للانضمام إلى السرب الكبير الدائر، وأجنحتها قوية وواثقة بعد تدريبات الصيف. ولكن قبل أن يغادروا بشكل دائم، كان هناك شيء واحد آخر يجب القيام به، تمامًا كما قرر الأب قبل أسابيع. حلقت العائلة بأكملها منخفضة معًا، فوق البلدة الصغيرة للمرة الأخيرة، نزولاً نحو الشارع الذي عاش فيه بيتر وأخته، لحسم أمر الأغنية مرة واحدة وإلى الأبد.
حلقت طيور اللقلق منخفضة فوق أسطح المنازل، وعند المنزل الذي عاشت فيه أخت بيتر الطيبة، هبطت طائرتا لقلق برفق وتركت رضيعًا حقيقيًا وحيًا، ملفوفًا بنعومة ودفء، لتجده العائلة وتحبه. ضحكت الأخت وبكت فرحًا في آن واحد عندما رأته. ولكن عند نافذة بيتر، كان لدى طيور اللقلق شيء آخر في ذهنها. تمامًا كما قرر الأب، انقضت إحدى طيور اللقلق الشابة وأسقطت، ليس رضيعًا، بل بطة صغيرة ميتة، ملفوفة بحيث للحظة مروعة ظن بيتر الأسوأ وانفجر في البكاء، متأكدًا أنه قد أُعطي أخًا رضيعًا ميتًا كعقاب على أغنيته غير اللطيفة. ثم نظر مرة أخرى، من خلال دموعه، ورأى بوضوح أنها مجرد بطة صغيرة في النهاية، ولا شيء أكثر من ذلك. شعر بالخجل الشديد من سخريته، ومنذ ذلك اليوم لم يغنِ كلمة غير لطيفة عن طائر اللقلق مرة أخرى. عالياً في الأعلى، دارت طيور اللقلق مرة أخرى فوق أسطح المنازل قبل أن تتجه جنوبًا إلى الأبد.
وهكذا طارت طيور اللقلق، عالياً وعالياً، محلقة مرة فوق البلدة الصغيرة قبل أن تتجه جنوباً نحو أرض مصر الدافئة، حيث ستقضي فصل الشتاء بأكمله. في الأسفل في الشارع، وقف بيتر عند نافذته صبياً متغيراً، لم يعد يمازح، بل كان يراقب الطيور وهي ترحل بشيء من الاحترام. وقفت أخته في عتبة بابها تحمل أخاها الرضيع الجديد، تهدهده بلطف بينما أصبحت السرب الكبير أصغر فأصغر في السماء. وقف العش على المدخنة فارغاً الآن، ينتظر الربيع، عندما ستعود طيور اللقلق محلقة مرة أخرى إلى نفس السطح تماماً. ولهذا السبب، حتى يومنا هذا، يقول الناس في ذلك الجزء من العالم إن طيور اللقلق هي التي تجلب الأطفال - لأنه في يوم من الأيام، منذ زمن طويل، كان هذا هو بالضبط ما فعلته.