The Tale of the Bull and the Ass — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
في قديم الزمان، في أرض بعيدة، عاش تاجر طيب وغني. كان يملك مزرعة كبيرة بها حقول خصبة عديدة، ومنزل ريفي مريح، وساحة صاخبة حيث كانت جميع حيواناته تعيش وتعمل بجد. كان التاجر يمتلك سراً خاصاً جداً: كان يفهم لغة جميع الحيوانات، وهي موهبة ولد بها. كان يسمع خوار أبقاره، ونهيق حميره، وصياح ديكته، ويعرف بالضبط ما يقولونه. احتفظ بهذه الموهبة الاستثنائية مخفية عن الجميع، حتى عن عائلته، خوفاً مما قد يفكر فيه الآخرون أو كيف قد يتفاعلون. كل صباح، كان يتجول في مزرعته، يراقب مخلوقاته، ويستمع بانتباه لأفكارهم ومخاوفهم، ويدير أعماله بحكمة هادئة.
في صباح مشرق ومشمس، خرج التاجر من مزرعته إلى حقله الواسع المفتوح. شاهد ثوره القوي، بولي، موصولاً بمحراث خشبي ثقيل، يسحبه ببطء ولكن بثبات عبر الأرض الداكنة الغنية. سار الخادم الشاب بهدف بجانب الثور، موجهاً إياه بيدين ماهرتين. بالقرب منه، وقف حماره الوفي، عمار، يستريح تحت ظل شجرة زيتون صغيرة، يشاهد صديقه يعمل تحت الشمس الحارة. عندما اقترب التاجر، سمع بولي يتنهد بعمق، صوت إرهاق شديد. "آه يا عمار،" تأوه بولي، صوته ثقيل بالشكوى والإرهاق. "ظهري يؤلمني بشدة، ورقبتي تؤلمني جداً من هذا اللجام. كل يوم، إنه نفس العمل اللانهائي، من أول ضوء الفجر حتى آخر شعاع من الغسق. أتمنى لو لم أعد أضطر لسحب هذا المحراث الثقيل! حياتي ليست سوى تعب مستمر وعضلات متألمة."
في تلك الليلة، بعد يوم عملهم الطويل والمُتعب، استقر كل من "بولي" و"عمار" بشكل مريح في حظائرهما المنفصلة في الإسطبل الدافئ والهادئ. شعر "عمار"، متذكرًا شكاوى "بولي" المستمرة من الحقل حول آلام ظهره ورقبته، بوخزة من التعاطف تجاه صديقه المُجتهد. انحنى فوق الحاجز الخشبي بين حظائرهما، وأذنيه الطويلتين ترتعشان وهو يتحدث بهدوء. "صديقي العزيز يا بولي"، همس "عمار" بلطف، وصوته رقيق، "لقد سمعت متاعبك. أنت تعمل بجد لا يُصدق، يومًا بعد يوم، دون راحة. ربما هناك طريقة ذكية لتخفيف عبئك، ولو لفترة قصيرة، لتمنحك بعض الراحة." رفع "بولي" رأسه الثقيل ببطء، وعيناه مليئتان بالإرهاق ولكن الآن أيضًا بوميض من الأمل. "أخبرني يا عمار، ما هو؟" اقترب "عمار" أكثر، وخفض صوته بتآمر. "صباح الغد"، نصح، "عندما يأتي الخادم ليجهزك للعمل، تظاهر بأنك مريض جدًا. لا تلمس علفك، واستلقِ كما لو أنك ضعيف جدًا لدرجة أنك لا تستطيع الوقوف. بالتأكيد سيتركك لترتاح بسلام."
في صباح اليوم التالي مباشرة، اتبع بولي نصيحة عمار الذكية بدقة. عندما جاء الخادم ليجهزّه لعمل اليوم، استلقى بولي بلا حراك على فراشه من القش، رافضًا علفه الطازج وأنينًا بصوت خافت، كما لو كان يتألم بشدة. رأى الخادم مرض الثور الظاهر المقنع، فأبلغ التاجر على الفور. ابتسم التاجر الطيب، الذي كان يعرف حقيقة محادثة الحيوانات، لنفسه، لكنه تظاهر بالقلق الشديد. قال بقلق مصطنع: "مسكين بولي، لا بد أنه مريض جدًا. لا يمكننا بأي حال من الأحوال إجبار حيوان مريض على العمل في مثل هذه الحالة." ثم وجه الخادم بوضوح: "خذ عمار الحمار إلى الحقل اليوم. إنه قوي ويمكنه بالتأكيد جر المحراث مكان بولي." وهكذا، وجد الحمار الرمادي الصبور، الذي كان يقصد فقط مساعدة صديقه، نفسه مُلجَمًا بشكل غير متوقع بالمحراث الثقيل، يجرّه عبر الحقل، وشعر بالدهشة الشديدة والتعب أكثر بكثير مما شعر به من قبل.
بعد يوم طويل وشاق للغاية من الحرث تحت الشمس الحارقة، أُعيد الحمار عمار إلى ساحة التاجر الصاخبة ليستريح. رُبط بإحكام إلى عمود قوي بالقرب من نافذة مقوسة مفتوحة في المزرعة، ممتنًا للحظة من السكون والهدوء بعد عمله غير المتوقع. داخل المزرعة، كان التاجر يتحدث بصوت خافت إلى خادمه. انتصبت أذنا عمار الطويلتان على الفور عندما سمع أصواتهما بوضوح، تحملها عبر النافذة المفتوحة. "بوللي لا يزال يبدو مريضًا، أليس كذلك؟" قال التاجر بجدية، وصوته مليء بالقلق. "إذا لم يستعد قوته ورغبته في العمل قريبًا، أخشى أن يُضطر إلى إرساله إلى مزرعة أخرى. سيكون ذلك عارًا كبيرًا، لأنه سيفقد بالتأكيد أصدقاءه، وأنت يا عمار، سيتعين عليك القيام بكل أعمال الحقول الشاقة بنفسك بشكل دائم." غرق قلب عمار عند سماع هذه الكلمات. بالتأكيد لم يكن يقصد التسبب في مثل هذه المشاكل الخطيرة لصديقه أو لنفسه!
بمجرد أن استطاع، عاد عمار مسرعًا إلى الإسطبل، وقلبه يخفق بقلق. وجد "بولي" لا يزال مستلقيًا براحة في حجرته، ويبدو راضيًا ومسترخيًا تمامًا بعد يوم عطلته غير المتوقع. دفعه عمار بسرعة بأنفه، وعيناه واسعتان ومشرقتان بقلق حقيقي. "بولي!" صهل بعجلة، وصوته منخفض ويرتجف من القلق. "يجب عليك أن تستمع إليّ! لقد سمعت التاجر يتحدث إلى الخادم للتو، وما سمعته كان مروعًا! قالوا إنه إذا لم تتعافَ وتعد إلى عملك قريبًا، فسوف يرسلونك إلى مزرعة أخرى! ستفقد منزلك المريح هنا، وأصدقائك، وسأُترك لأقوم بكل العمل الشاق بنفسي، إلى الأبد! يجب أن تستعيد قوتك وتكون مستعدًا لجر المحراث غدًا، دون أدنى شك!"
في صباح اليوم التالي مباشرة، عندما جاء الخادم إلى الإسطبل لإعداد الحيوانات للعمل، أصيب بالدهشة التامة مما رآه. كان "بولي"، الثور البني القوي، واقفًا منتصبًا ومتيقظًا، يأكل علفه بشهية كبيرة! بدا متعافيًا تمامًا ومليئًا بالطاقة، متشوقًا للعودة إلى واجباته. قام الخادم، وشعر بإحساس كبير بالارتياح والمفاجأة، بتلجيمه بسرعة إلى المحراث الثقيل. في الحقل، عمل "بولي" بطاقة متجددة رائعة حقًا، يسحب المحراث بقوة وثبات عبر الصفوف، مصممًا على إظهار أنه قوي ومستعد للحفاظ على منزله. وقف التاجر اللطيف على حافة الحقل، يراقب الثور وهو يعمل بنظرة مدركة. انتشرت ابتسامة عريضة وصادقة على وجهه، وأطلق ضحكة كاملة ومبهجة، مدركًا تمامًا الحيلة الذكية التي تسببت في تعافي "بولي" المفاجئ والكامل. كان مسرورًا لأن خطته الدقيقة قد نجحت على أكمل وجه.
في وقت لاحق من ذلك اليوم، ومع بدء الشمس في الغروب نحو الأفق، جلس التاجر في غرفة معيشته المريحة مع زوجته. كان لا يزال يضحك بخفة لنفسه حول الأحداث الذكية التي شملت الثور والحمار، ويجد متعة كبيرة في أحداث اليوم. لاحظت زوجته، وهي امرأة وقورة ذات عين ثاقبة وعقل حاد، تسليته غير العادية والمستمرة. سألت زوجها العزيز بصوت هادئ ولكن حازم، وحاجباها مقطبان قليلاً بالفضول: "يا زوجي العزيز، ما الذي يجعلك تضحك بهذه القوة؟ يبدو أنك تجد فرحاً عظيماً في شيء لا يمكنك مشاركته معي، وتسليتك واضحة جداً اليوم." حاول التاجر، متذكراً القسم الصارم الذي قطعه على نفسه للحفاظ على سره، أن يخفي ابتسامته، رغم صعوبة ذلك. أجاب بتجنب: "ليس الأمر شيئاً ذا أهمية، يا عزيزتي، مجرد مسألة صغيرة ومسلية في المزرعة لن تثير اهتمامك." لكن زوجته لم تكن راضية بسهولة. أصرت، راغبة في معرفة سبب ضحكته السرية، مما أزعج التاجر بشدة، لأنه كان يعلم أنه لا يستطيع أن يخبرها بهبته الخاصة دون المخاطرة بسوء حظ كبير.
شعر التاجر بالضيق والحيرة من إصرار زوجته المستمر على معرفة سره، فقرر أن يلتمس المشورة من أذكى مخلوق في مزرعته بأكملها. غادر المنزل الريفي وسار بخطوات واثقة إلى الفناء المشرق المشمس، حيث كان ديكه الرائع والفخور، ديكو ديكو دو، يتبختر ملكيًا بين قطيع دجاجه. ركع التاجر باحترام على الأرض المدكوكة، ناظرًا بتركيز إلى الطائر الملون الواثق. "يا ديكو ديكو دو الحكيم،" بدأ، وصوته منخفض بالقلق، "لدي هدية سرية: أفهم لغة جميع الحيوانات، وهذا يجب ألا أكشفه أبدًا. زوجتي تطالب بمعرفة سبب ضحكي اليوم، وإذا أخبرتها بسري، أخشى أن يجلب ذلك سوء حظ عظيم علينا جميعًا. ماذا، بحكمتك، يجب أن أفعل لحل هذه الورطة؟" نفش الديك صدره بأهمية وصاح بصوت عالٍ، ثم تحدث إلى التاجر بسلطة كبيرة، ناصحًا إياه بأن يكون حازمًا جدًا مع زوجته، وأن يظهر لها تصميمه الذي لا يتزعزع بقصة ذكية، حتى تفهم حقًا وتحترم رغباته، دون الحاجة إلى معرفة السر نفسه.
في تلك الليلة، بينما كانت الشمس ترسم السماء بألوان البرتقالي والأرجواني، عاد التاجر إلى زوجته في منزلهما المريح. جلس معها، وبصوت حازم ولكن لطيف، روى لها قصة ذكية، تمامًا كما نصح الديك الحكيم بحكمة. تحدث عن أهمية بعض الأسرار، وكيف أن المعرفة أحيانًا يمكن أن تكون عبئًا ثقيلًا بقدر ما هي هدية ثمينة. شرح بعناية أن بعض الأمور من الأفضل أن تظل خاصة من أجل رفاهية وانسجام الجميع، وأن الزوج والزوجة، على الرغم من مشاركتهما كل شيء، يجب عليهما أيضًا احترام حدود بعضهما البعض الخفية والثقة. استمعت زوجته بتفكير، وكان تعبيرها هادئًا وتأمليًا. عندما رأت تصميمه الثابت وفهمت الحكمة العميقة في كلماته، فهمت أخيرًا. ابتسمت بلطف ووعدت ألا تسأل أبدًا عن ضحكته السرية مرة أخرى. من ذلك اليوم فصاعدًا، عاش التاجر وزوجته في سلام وتفاهم متبادل، ووجدت حيوانات المزرعة أيضًا إيقاعها الطبيعي للعمل والراحة، وعاشوا بسعادة وهناء تحت عين التاجر الساهرة.