Bleak House — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

London war von Nebel erstickt, doch im High Court of Chancery war die Luft nur von Staub und Verzögerung erfüllt. Ein Fall namens Jarndyce gegen Jarndyce lief schon so lange, dass niemand, der noch lebte, wusste, wie er begonnen hatte. Anwälte in Perücken murmmelten ihre Argumente vor. Ein Anwalt erhob sich. „Mein Herr", begann er, „in Jarndyce gegen Jarndyce." Ein anderer unterbrach ihn. „Mein Herr, ich muss Einspruch erheben in Jarndyce gegen Jarndyce." Ein dritter fügte hinzu: „Mein Herr, die Kosten in Jarndyce gegen Jarndyce..." Unter ihnen saß schweigend eine dunkle und wachsame Gestalt: Mr. Tulkinghorn, Anwalt der Familie Dedlock. Er war nicht dort, um zu sprechen, sondern um zuzuhören und Geheimnisse wie Staub zu sammeln. Der Fall zog sich hin, ein berüchtigtes Unglück, das Leben und Vermögen verschlang, ohne dass ein Ende in Sicht war.

Weit entfernt vom Trübsinn der Stadt kamen Esther Summerson, Ada Clare und Richard Carstone in Bleak House an. Sie waren Mündel des Gerichts, und dieses Haus war die Heimat ihres Vormunds John Jarndyce. Er empfing sie in der Halle – ein freundlicher Mann mit hellen blauen Augen, sein ergrautes Haar bereits zerzaust von herzlicher Lebhaftigkeit. Er nahm beide Hände Esthers in die seinen. „Willkommen, kleine Frau. Willkommen, meine Lieben! Dies ist jetzt euer Zuhause", sagte er mit warmer Stimme. „Ihr müsst euch vom Haus nicht abschrecken lassen; es ist ein wenig ein Labyrinth. Und ihr müsst euch von mir nicht abschrecken lassen. Ich bin ein einfacher, schlicht gesinnter Mann." Er deutete auf die fröhliche, vollgestellte Halle. „Aber ich hoffe, ihr werdet hier glücklich sein. Wir werden hier, wenn wir können, nicht von Chancery sprechen!" Zum ersten Mal fühlten sich die drei jungen Menschen, die nur Unsicherheit gekannt hatten, als hätten sie eine echte Familie gefunden.

In den großen, stillen Hallen von Chesney Wold lebte Lady Dedlock ein Leben voller modischer Langeweile. Sie war eine berühmte Schönheit, doch ihr Gesicht war eine vollkommene, einstudierte Maske. Eines Nachmittags besuchte sie der Familienanwalt Mr. Tulkinghorn. Er war ein stiller, wachsamer Mann, der die Geheimnisse der Familie hütete. Er zeigte ihr ein Rechtsdokument. „Dies ist eine Abschrift einer eidesstattlichen Erklärung im Fall Jarndyce", erklärte er mit seiner trockenen Stimme. „Die Handschrift ist bemerkenswert." Lady Dedlock warf einen Blick darauf, und ihre Maske zerbrach. Sie wurde bleich. „Wer war diese Person, die das geschrieben hat?", fragte sie, ihre Stimme scharf. „Er war ein Schreiber bei Gericht, ein Niemand. Er starb an einer Überdosis Opium", erwiderte Tulkinghorn und beobachtete sie genau. „Er nannte sich Nemo." Lady Dedlock schwankte, ihre Hand flog zu ihrem Herzen, als sie beinahe ohnmächtig wurde. Der Verdacht des Anwalts war sofort geweckt. Er wusste, dass er ein Geheimnis gefunden hatte.

Esthers Aufgaben führten sie oft in die ärmsten Viertel Londons. Eines Tages betrat sie, vom jungen Arzt Allan Woodcourt geleitet, Tom-All-Alone's, einen verfallenden Slum, in dem die Häuser Ruinen waren und die Menschen wie Gespenster wirkten. Dort fanden sie einen Jungen namens Jo, der für ein paar Pennys eine schlammige Straßenkreuzung fegte. „Kennst du einen Schreiber, der hier früher gelebt hat?" fragte Esther ihn sanft. „Einen Mann, der sich Nemo nannte?" Jo nickte. „Er ist tot", sagte der Junge einfach. „Sie haben ihn fortgebracht. Er war sehr gut zu mir, das war er." Esther empfand ein seltsames Gefühl der Anteilnahme. „Kannst du uns zeigen, wo er begraben ist, Jo?" fragte sie. Der Junge nickte erneut und führte sie durch den Schmutz und die Trümmer des Slums zum Tor eines düsteren Armenfriedhofs und deutete mit dünnem Finger darauf. „Er ist da drin", sagte Jo. „Zusammen mit all den anderen."

Langsam und lautlos hatte Mr. Tulkinghorn alle Teile von Lady Dedlocks Geheimnis zusammengetragen. Er wusste von ihrem Liebhaber, Captain Hawdon, und er wusste, dass sie ein Kind bekommen hatten, das überlebt hatte. An einem Abend stellte er sie in seinem dunklen, stillen Büro zur Rede. „Ich habe dein Geheimnis entdeckt, Mylady", sagte er, seine Stimme trocken wie Staub. „Ich habe nicht die Absicht, dich zu schonen." Lady Dedlock stand vor seinem Schreibtisch, ihr Gesicht bleich, aber ihre Augen leuchteten vor Stolz. „Tu, was du willst", erwiderte sie, ihre Stimme leise und wütend. „Du kannst es meinem Mann erzählen. Du kannst es der ganzen Welt erzählen. Aber du wirst mich nicht beherrschen." Sie wandte sich um und verließ das Zimmer, ihn allein zurücklassend. Er saß lange Zeit bei seinem Feuer, ein Glas alten Weines an seiner Seite. Später in dieser Nacht hallte ein einzelner Schuss durch den stillen Platz. Mr. Tulkinghorn wurde ermordet in seinem Sessel aufgefunden.

Sir Leicester engagierte den besten Detektiv Londons, um den Mörder zu finden: Inspektor Bucket. Mr. Bucket war ein freundlich wirkender Mann mit scharfsinnigen, klugen Augen, die alles bemerkten. Er kam ins Londoner Haus der Dedlocks und begann, Fragen zu stellen. Seine Ermittlungen konzentrierten sich schließlich auf Ladys stolze und feurige französische Zofe, Mademoiselle Hortense. An einem Abend versammelte Bucket die Hausangestellten im Salon. Er ging langsam durch den Raum, dann blieb er direkt vor der Zofe stehen. „Du hattest einen Groll gegen deine Herrin", sagte er, seine Stimme plötzlich hart. „Du hast Mr. Tulkinghorn gehasst, weil er dir kein Geld gab. Du bist ihm nach Hause gefolgt." Er hob einen dicken Zeigefinger und deutete damit direkt auf ihr Gesicht. „Und ich verhfte dich wegen Mordes", erklärte er. Hortense stieß einen wütenden Schrei aus. „Das ist eine Lüge! Du bist ein Teufel!"

John Jarndyce kam nach London, sein Herz beschwert von Sorge um Richard Carstone. Er fand ihn auf dem belebten Hof von Lincoln's Inn, dem eigentlichen Herzen der Rechtsprechung. Richard sah dünn und fiebrig aus, seine Kleidung vernachlässigt. Er eilte gerade auf ein Büro eines Anwalts zu, als Jarndyce ihm in den Weg trat. „Richard, mein lieber Junge, warte einen Moment!", flehte er und legte eine Hand auf seinen Arm. Richard entzog sich ihm, sein Blick wich dem seines Vormunds aus. „Ich habe keine Zeit, Sir", sagte er schroff. „Mein Anwalt wartet. Es ist ein entscheidender Tag für den Fall." „Dieser Fall zerstört dich!", sagte Jarndyce, seine Stimme voller Schmerz. „Komm weg von diesem Ort." Aber Richard schüttelte nur den Kopf und eilte weiter, verschluckt von der Menge der Anwälte und Schreiber, ein Gespenst, das von einem Phantom-Vermögen heimgesucht wurde.

An einem Herbstabend, als Esther im Wald neben dem Häuschen spazierte, in dem sie sich aufhielt, trat eine Gestalt aus den Schatten hervor. Es war Lady Dedlock. Sie hob ihren Schleier, und ihr Gesicht war von einer Qual erfüllt, wie Esther sie noch nie gesehen hatte. Sie ergriff Esthers Hände, die eigenen eiskalt. „Fürchte dich nicht vor mir", flüsterte sie verzweifelt. „Ich bin deine Mutter." Esther konnte nur starren, sprachlos, während die stolze, ferne Frau, die sie bewundert hatte, vor ihr in die Knie fiel. „Man ließ mich glauben, du seist als Baby gestorben", rief Lady Dedlock und klammerte sich an sie. „Ich habe mein ganzes Leben in Schande und Geheimnis gelebt. Kannst du mir je verzeihen?" Sie beschwor Esther, ihr Geheimnis um der Ehre ihres Mannes willen zu bewahren. Bevor Esther antworten konnte, küsste sie ihre Tochter auf die Hände, erhob sich und verschwand zurück in den dunkler werdenden Wald.

Der Jarndyce-Prozess endete mit nichts. Die Nachricht tötete Richard Carstone. Zur gleichen Zeit entdeckte Inspector Bucket, dass Lady Dedlock geflohen war. Er und Esther verfolgten sie durch einen Schneesturm bis zu einem Armenfriedhof. „Schau dir den Straßenschlamm an", sagte Bucket leise und hielt seine Laterne hoch. „Sie ist hier gewesen und hat versucht hineinzugehen." Esther starrte auf das düstere Tor. „Können wir ihr nicht helfen?", flüsterte sie. Bucket bewegte den Laternenschein. „Zu spät, Ma'am", sagte er düster. „Sie muss stundenlang hier gewesen sein." Eine dunkle Gestalt lag zusammengekauert auf den Stufen. Es war Lady Dedlock. Sie war gegen das kalte eiserne Tor gesunken und gestorben. Esther stieß einen Schrei aus, während Bucket sie sanft von dem Anblick zurückhielt.

Jahre vergingen. Der Nebel über London und der lange Schatten des Rechtsstreits waren verschwunden. Esther, deren Gesicht von einer Krankheit gezeichnet war, war mit dem gütigen Arzt Allan Woodcourt verheiratet. John Jarndyce ließ für sie ein neues Haus in Yorkshire bauen, ein fröhliches Zuhause, das sie ebenfalls Bleak House nannten. Hier spielten ihre zwei Töchter in einem Garten voller Blumen. An einem sonnigen Nachmittag ging Esther zu ihrem Mann. „Meine Liebe", sagte Allan und nahm ihre Hand, „deine Güte und deine Liebe haben dieses Haus zum hellsten aller Heime gemacht." In der Nähe saß John Jarndyce auf einer Bank und beobachtete sie. „Sie ist dieselbe kleine Frau, die sie immer war", sagte er zärtlich. Esthers Leben, das in Geheimnis und Trauer begonnen hatte, war endlich voller Licht und Liebe erfüllt. Die Vergangenheit war nicht vergessen, aber sie hatte nicht mehr die Kraft, Schaden anzurichten.