Catriona — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

David Balfour, nun Herr des Hauses Shaws, stand auf dem Calton Hill und blickte hinab auf die rauchgraue Stadt Edinburgh. Er hatte Geld und einen guten Namen, doch sein Gewissen war nicht rein. Ein Mann, den er für unschuldig wusste – James Stewart of the Glens – sollte wegen des Mordes von Appin vor Gericht gestellt werden, eines Verbrechens, das die Highlands erschüttert hatte. David besaß Beweise, die ihn retten konnten, Aussagen über den wahren Mörder. Aber wenn er redete, riskierte er sein eigenes Leben und sein Vermögen und stellte sich gegen die mächtigsten Männer Schottlands. Er blickte hinab auf die Burg, die hohen Steinhäuser und die gewundenen Straßen und traf seine Entscheidung. Er würde nicht untätig zusehen und einen Unschuldigen hängen lassen. „Es ist ein großes Risiko", sagte er zu sich selbst, während er auf die ausgebreitete Stadt hinabschaute, „aber ich werde mich ihm stellen. Ich muss dafür sorgen, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wird." Er wandte sich von der weiten Aussicht ab und begann, hinab in die Stadt zu gehen.

David wurde in das prächtige, von Büchern gefüllte Büro von William Grant, dem Lord Advocate von Schottland, geführt. Der mächtigste Anwalt des Landes saß hinter einem großen Mahagonischreibtisch, sein Gesicht unter der formalen Perücke streng. Prestongrange hatte von Davids Absichten gehört und billigte sie nicht. „Sie sind ein junger Mann mit Vermögen und Aussichten, Mr. Balfour", begann der Advocate mit kalter Stimme. „Ich rate Ihnen, diese Angelegenheit ruhen zu lassen. Der Frieden in den Highlands ist ein zerbrechliches Ding." David blieb vor dem Schreibtisch standhaft. „Aber der Mann ist unschuldig, mein Lord. Ich habe einen Beweis, den ich vorlegen muss." Die Augen des Lord Advocate verengten sich, und er tippte mit einem Brieföffner auf den Schreibtisch. „Manche Wahrheiten sind besser unausgesprochen. Zu Ihrer eigenen Sicherheit und zum Wohle des Königreichs werden Sie schweigen. Verstehen Sie mich?" Es war kein Rat; es war eine Drohung vom höchsten Gesetzeshüter des Landes.

David verließ das Büro des Lord Advocate beunruhigt und wanderte durch die formalen Gärten des Hauses. Dort begegnete er einer jungen Frau mit dunklem Haar und Augen, die vor Lebendigkeit leuchteten. Sie kniete neben einem Blumenbeet, blickte aber auf, als er näher kam. „Sie sind Mr. Balfour", sagte sie, ihre Stimme klar und stolz. „Ich habe von Ihnen gehört." Sie stellte sich als Catriona MacGregor Drummond vor. David erfuhr, dass sie die Tochter des berüchtigten Hochland-Schurken James More war. Trotz des Rufes ihrer Familie wurde David sofort von ihrer unerschütterlichen Ehrlichkeit und Anmut angezogen. „Mein Vater ist ein verfolgter Mann", sagte sie und erhob sich, „aber er ist kein schlechter. Er hat seine Feinde, wie alle guten Jakobiten." David spürte, wie sich seine Suche nach Gerechtigkeit mit dieser fesselnden Frau verflochtene. „Ich hoffe, ich darf Sie wiedersehen", hörte er sich selbst sagen. Sie lächelte, eine Verheißung und eine Herausforderung in ihren Augen. „Vielleicht dürfen Sie das", erwiderte sie und wandte sich wieder ihren Blumen zu.

Einige Tage später kam eine Nachricht für David an, angeblich von Catriona, in der sie ihn aufforderte, sie in den Docks von Leith zu treffen. Sein Herz machte einen Sprung, und er eilte zum Hafen, als die Dämmerung hereinbrach. Der Kai war ein wirres Durcheinander aus Tauen, Fässern und dem Geruch von Teer und Meer. Er sah die Brigg *The Thistle*, die auf die Flut warten sollte. Doch während er den belebten Kai nach Catriona absuchte, wurde er plötzlich von hinten von rauhen Seeleuten gepackt. „Was soll das?", rief er und wehrte sich gegen ihren festen Griff. „Ihr habt den Falschen!" Eine raue Stimme lachte ihm ins Ohr. „Kein Irrtum, Laird. Der Lord Advocate lässt grüßen. Du stellst zu viele Fragen." Bevor er um Hilfe rufen konnte, wurde ein Sack über seinen Kopf gestülpt und tauchte ihn in Finsternis. Er spürte, wie man ihn die Gangway hinaufschleifte. Er war hereingefallen. Prestongrange brachte ihn zum Schweigen, nicht mit dem Messer, sondern mit einer langen Fahrt fort aus Schottland.

Die Reise war kurz. David wurde nicht nach Amerika gebracht, sondern auf eine düstere Festung verschleppt, die auf einem einsamen, windgepeitschten Felsen mitten im Meer thronte. Dies war der Bass Rock, ein berüchtigtes Gefängnis. Man warf ihn in eine kleine, feuchte Steinzelle hoch oben in der Festung, mit nur einem schmalen Schlitz als Fenster. Hindurch konnte er nichts sehen als das graue Meer. Die Hoffnung, die ihn erfüllt hatte, verschwand und wich kalter Verzweiflung. James Stewart würde gehängt werden, und David war machtlos. Er würde hier vergessen werden, ein Gefangener des Staates ohne Prozess und ohne Anklage. Er schritt die winzige Zelle auf und ab, seine Schritte hallten wider. „Ist das dann das Ende?", flüsterte er zu den Steinwänden. „Eingesperrt zu sein, bis ich alt bin?" Er sank auf die raue Strohmatratze, die sein Bett war, und vergrub sein Gesicht in den Händen. Die Wellen schlugen gegen den Felsen unter ihm, ein unaufhörliches Geräusch, das seine Gefangenschaft zu verspotten schien.

In einer Nacht wurde David durch ein leises Kratzen an seinem Fenster geweckt. Er schaute hinaus und sah ein Seil gegen den Stein baumeln. Darunter schaukelte ein kleines Boot auf dem dunklen Meer. Eine vertraute Stimme rief leise hinauf: „David, Mann! Kommst du, oder gefallen dir die Unterkunftsverhältnisse?" Es war sein Freund, der Hochländer Alan Breck Stewart, der heimlich aus Frankreich gekommen war. Hoffnung durchströmte David. Er kletterte die raue Gefängnismauer hinunter, seine Hände waren wund, als er ins Boot sprang, wo Alan ihn an Bord zog. „Ich habe gehört, du steckst in einer ziemlichen Klemme", sagte Alan grinsend und drückte ihm ein Ruder in die Hände. „Wir müssen weg, bevor sich die Flut wendet." Während sie schweigend in die Dunkelheit ruderten, fort von der düsteren Festung, fragte David, schwer atmend: „Wie hast du mich denn nur gefunden?" Alan lachte leise. „Och, ich habe meine Wege. Und du, mein Freund, bist furchtbar darin, dich aus Schwierigkeiten herauszuhalten."

Alan schmuggelte David nach Holland. Da James Stewart nun zu Unrecht hingerichtet worden war, hatte David keinen Grund, das Risiko einzugehen und nach Schottland zurückzukehren. Er immatrikulierte sich als Student an der berühmten Universität Leiden und versuchte, sich ein neues, ruhigeres Leben aufzubauen. Eines Nachmittags, als er durch die ordentlichen, von Kanälen gesäumten Straßen der Stadt spazierte, hörte er eine Stimme seinen Namen rufen. Es war Catriona. Sie war mit ihrem Vater, James More MacGregor, nach Holland gekommen, der dort im Exil lebte. Davids Freude, sie wiederzusehen, war riesig, doch sie wurde durch die Anwesenheit ihres Vaters getrübt. James More war gutaussehend und voller Charme, aber David sah etwas Untrauenswürdiges in seinen Augen. „Mr. Balfour!", erklärte James More und schüttelte ihm warm die Hand. „Meine Tochter hat mir alles von Ihrer Güte erzählt. Wir sind Ihnen zutiefst verpflichtet." „Sie sind weit weg von zu Hause, Sir", erwiderte David vorsichtig. „Das sind wir alle", sagte James More mit einem Lächeln, das seine Augen nicht zu erreichen schien.

Ihre Reisen führten sie nach Dünkirchen. David war gekommen, Catriona zu lieben, doch ihr Vater war eine ständige, beunruhigende Präsenz. James More lebte davon, sich Geld zu leihen und großartige Geschichten zu erfinden, und er begann, Davids Zuneigung zu seiner Tochter zu seinen eigenen Zwecken auszunutzen. Er versuchte, eine Heirat in die Wege zu leiten – nicht um ihretwillen glücklich zu sein, sondern um an Davids Vermögen zu gelangen. Schließlich konfrontierte David ihn in einem ärmlichen, spärlich möblierten Zimmer eines Gasthofs in Dünkirchen. „Du hast deine Tochter und mich belogen", sagte David, seine Stimme angespannt vor Zorn. „Du siehst sie nur als Mittel, um Geld zu bekommen." James More, der gerade ein Getränk eingoss, stellte die Flasche hin und sein charmantes Wesen verschwand. „Und was ist, wenn ich das tue? Sie ist meine Tochter, über die ich gebiete. Du wirst sie heiraten und für uns sorgen." David stand auf, seine Fäuste geballt. „Ich liebe sie zu sehr, um zuzulassen, dass du sie verkaufst. Ich werde mich nicht an deinen Machenschaften beteiligen."

Verletzt und verwirrt durch die Lügen ihres Vaters brach Catriona mit David. Doch bald erkannte sie James Mores wahre, eigennützige Natur selbst. Sie konnte seine Betrügereien nicht länger ertragen und verließ ihn schließlich. David erfuhr, dass sie allein war und in Schwierigkeiten steckte. Er machte sich auf die Suche nach ihr und fand sie auf einer staubigen Landstraße in Frankreich. Als sie sich begegneten, fielen alle Streitigkeiten und Missverständnisse von ihnen ab. „Ich hätte ihm nicht glauben sollen", sagte sie leise, ohne ihn anzusehen. „Das weiß ich jetzt." David trat zu ihr. „Er hat uns beide benutzt", sagte er sanft. „Aber er liegt hinter uns. Dein Weg gehört dir allein." Sie blieb stehen und blickte ihn endlich an, ihre Augen voller Tränen und Erleichterung. „Ich habe keinen Weg, David. Ich weiß nicht, wohin ich gehen soll." Er streckte die Hand aus und ergriff ihre. „Dann lasst uns einen gemeinsam gehen", sagte er. In diesem Moment, auf einer einsamen Straße weit weg von zu Hause, wählten sie ihre Zukunft.

Mit der Zeit, als die politischen Gefahren vorüber waren, heirateten David und Catriona und kehrten nach Schottland zurück. Sie gingen nicht in die rauchige Stadt zurück, sondern zu Davids eigenen Ländereien in den Lowlands. Von einer sanften Anhöhe in den Feldern aus standen sie zusammen und blickten auf das Haus Shaws, dessen graue Steinmauern fest und einladend unter einem schottischen Himmel wirkten. Es war kein prächtiger Palast, aber es war ein Zuhause. Nach all ihren Reisen und Gefahren hatten sie ihren Weg zurückgefunden. Die Suche nach Gerechtigkeit hatte viel gekostet, aber sie hatte ihn auch hierher geführt, zu ihr. „Es ist ein guter Ort", sagte Catriona und legte ihre Hand in seine. „Es ist unser Zuhause." David blickte vom Haus zu dem Gesicht seiner Frau und wusste, dass seine Abenteuer endlich vorbei waren. „Willkommen zu Hause, meine Liebe", sagte er. Ein neues Leben begann für den Herrn von Shaws und seine Hochlandsbraut.