Candide — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In der westfälischen Provinz stand einst das Schloss des Barons Donner-den-Donner, und darin lebte ein gutmütiger junger Mann namens Kandide. Einige behaupteten, er sei der Neffe des Barons; niemand war sich sicher. Sein Lehrer war der gelehrte Dr. Pangloss, der lehrte, dass alles in dieser Welt aus dem besten Grund geschieht, und dass dies die beste aller möglichen Welten ist — das Schloss bewies es, die Gicht des Barons bewies es, selbst eine Schweinenase bewies es; Pangloss konnte alles beweisen. Kandide glaubte jedes Wort. Er liebte die Tochter des Barons, Kunigunde, so sanft und aufrichtig, wie er seinem Lehrer glaubte, und eines Frühjahrstags ließ sie ihn hinter einem Wandschirm in einem Korridor ihre Hand küssen, dann ihre Wange. Der Baron kam in diesem ungünstigsten Moment um die Ecke. Es gab Geschrei, es gab Schläge, und binnen einer Stunde war Kandide durch das Tor hinaus und wanderte fort von dem einzigen Zuhause, das er je gekannt hatte, ohne einen Groschen in den Taschen.

Candide wandering weiter, bis er in eine Stadt kam, wo Werbeoffiziere sein gutes Aussehen für das eines Soldaten hielten und ihn in die Armee des Königs der Bulgaren pressten, bevor er verstand, was geschah. Sie drillierten ihn, steckten ihn in einen blauen Rock, und als er einfach davonspazieren wollte, um die Welt zu sehen, wie es sich für einen freien Mann gehört, hätten sie ihn beinahe zu Tode geprügelt wegen Fahnenflucht – nur die Begnadigung des Königs selbst rettete ihn. Dann kam der Krieg. Die Bulgaren und ihre Feinde, die Abaren, standen sich auf einer offenen Ebene gegenüber, dreißigtausend Mann auf jeder Seite, Trompeten und Trommeln und Kanonen dröhnten alle zugleich, und in wenigen Stunden war der Boden bedeckt mit sterbenden Männern und brennenden Dörfern auf beiden Seiten. Candide, der während des ganzen Gemetzels wie ein Philosoph in einem Erdbeben zitterte, schlich sich davon, sobald die Armeen abzogen, um ihre getrennten Siege zu feiern, und ging weiter, bis das Kanonenfeuer weit hinter ihm lag.

Das Schiff erreichte Lissabon in dem Augenblick, als die Erde selbst zu vergehen schien: Der Boden bebte, Häuser stürzten in die Straßen, und dreißigtausend Menschen waren binnen einer Stunde verloren. Pangloss befreite Candide aus den Trümmern und beharrte darauf, dass auch dies bewies, dass alles zum Besten gereichte. Die gelehrten Männer Lissabons beschlossen, dass das Verbrennen einiger unglücklicher Seelen bei lebendigem Leibe Gottes Zorn besänftigen und das Beben stillen würde. Pangloss wurde wegen eines unbedachten Wortes verhaftet und unter den Verdammten fortgeführt; Candide wurde auf dem Platz gepeitscht, weil er ihm zugehört hatte. In seiner Trauer fand Candide eine alte Frau, die ihn heimlich in ein Haus führte — wo Cunégonde wartete, am Leben, obwohl man sie längst für tot gehalten hatte. Sie war aus den Händen eines Soldaten in die Obhut eines reichen Kaufmanns und eines Geistlichen übergegangen, die beide Anspruch auf sie erhoben und keiner von ihnen wollte sie freigeben. Als die beiden Männer noch am selben Abend zusammen eintrafen, zog Candide sein Schwert, eher als sie wieder zu verlieren, und in dem Kampf, der folgte, fielen beide Männer. Vor Tagesanbruch waren Candide, Cunégonde und die alte Frau bereits auf dem Weg aus der Stadt.

Sie überquerten den Ozean und gelangten nach Buenos Aires, wo Cunégonde und die alte Frau Candide ihre eigenen schrecklichen Überlebensgeschichten erzählten, eine furchtbarer als die andere, bis er fast jeden beneidete, der nur das erlitten hatte, was ihm widerfahren war. Der Gouverneur von Buenos Aires, Don Fernando, warf einen Blick auf Cunégonde und beschloss auf der Stelle, sie selbst zu heiraten. Er begann bereits mit seinen Anträgen, bevor Candides Schiff auch nur fertig entladen war. Candide überlegte gerade, wie er Einwände erheben könnte, da kam sein kluger neuer Diener Cacambo angerannt und brachte noch schlimmere Nachrichten: Offiziere waren aus Spanien eingetroffen und suchten nach dem Mörder des Großinquisitors von Lissabon – und dieser Mörder war Candide. Es blieb keine Zeit zum Widersprechen, nicht einmal für ein ordentliches Lebewohl. Cacambo setzte Candide auf zwei gute Pferde, und sie galoppierten noch in derselben Stunde aus der Stadt hinaus. Sie ließen Cunégonde in der Obhut des Gouverneurs zurück und vertrauten ohne wirklichen Grund darauf, dass sie sich irgendwie wiederfinden würden.

Tief in der Jesuitenprovinz Paraguay wurden Candide und Cacambo vor den Kommandanten der Mission gebracht, einen stolzen jungen Offizier, der sich, zu ihrer Verwunderung, als Cunégondes eigener Bruder entpuppte — der junge Baron, von dem man angenommen hatte, er sei mit dem Rest seiner Familie umgekommen, als sein Schloss brannte. Einen Moment lang gab es nichts als freudige Umarmungen, Tränen und Ungläubigkeit angesichts der ganzen langen Kette von Zufällen, die sie mitten im Dschungel wiedervereint hatte. Dann sagte Candide, überglücklich, dass er Cunégonde heiraten wolle, sobald sie sie gefunden hätten. Des Barons ganze Art schlug augenblicklich um. Seine Schwester sollte einen Mann ohne Familiennamen heiraten, ohne Wappenschilde, ohne irgendetwas? Er verbot es rundweg und beleidigte Candide ins Gesicht, weil er es überhaupt zu vorgeschlagen hatte. Candide, der bis dahin schon viel geduldig ertragen hatte, spürte, wie etwas in ihm endlich zerbrach. Er zog sein Schwert. Im folgenden Handgemenge ging der Baron zu Boden und stand nicht wieder auf. Cacambo, ohne ein einziges Wort darüber zu verlieren, zerrte seinen sprachlosen Herrn geradewegs durch das Tor hinaus in den Wald.

Auf der Flucht durch ein Land, das auf keiner Karte verzeichnet war, wurde Candides und Cacambos Kanu von einem verborgenen unterirdischen Fluss erfasst und spülte sie benommen und ausgehungert in ein Tal aus, wie es auf der ganzen Welt nicht existierte. Die Straßen seiner einzigen Stadt waren mit dem gepflastert, was Candide zunächst für gewöhnliche Steine hielt, bis er erkannte, dass sie aus massivem Gold und Smaragden bestanden und überall so häufig herumlagen wie anderswo Kies. Die Kinder spielten in den Rinnen mit Juwelen, wie andere Kinder mit Steinen spielen. Es gab keine Kirche, keinen Hof, kein Gefängnis und keine Inquisition, denn es gab hier nichts, das es wert war, dafür zu kämpfen, und niemand hier fühlte das Bedürfnis, jemand anderen anzulügen. Der alte König, der sie empfing, lachte gütig über ihre Verwunderung und ließ sie einen Monat lang als geehrte Gäste bleiben. Aber Candide konnte nicht aufhören, an Cunégonde zu denken, und schließlich bat er darum, gehen zu dürfen. Der König fand das sehr seltsam, denn niemand hatte je El Dorado verlassen wollen, aber er ließ sie trotzdem gehen und schickte sie mit hundert Schafen fort, die mit mehr Gold beladen waren, als einer von ihnen zählen konnte.

In der niederländischen Kolonie Surinam traf Candide einen Sklaven, der erschöpft am Straßenrand lag. Der Mann hatte einen verbundenen Arm bis zur Schulter und ein Holzbein statt seines eigenen. Er erklärte offen, daß dies einfach der gewöhnliche Preis des Zuckers war, der jede Kaffeetasse in Europa süßte: ein Arm für einen Unfall in der Mühle, ein Bein dafür, daß er einmal zu fliehen versucht hatte, und niemand beschwerte sich darüber. Candide weinte und begann zum ersten Mal in seinem Leben zu zweifeln, daß dies wirklich die beste aller möglichen Welten war. Schlimmeres folgte. Er schickte den treuen Cacambo nach Buenos Aires zurück, um mit Geld Cunégundes Freiheit zu erkaufen, und vertraute einem Kaufmann namens Vanderdendur sein eigenes schatzbeladenes Schiff an, um ihn nach Hause zu bringen — doch das Schiff segelte ohne ihn davon und nahm jeden Körnchen seines El-Dorado-Goldes mit sich. Wieder mittellos und von Trauer krank, wählte Candide sich für die Fahrt nach Frankreich nur einen Gefährten: einen düsteren holländischen Gelehrten namens Martin, der ebenso fest daran glaubte, daß die Welt ganz und gar für Elend erbaut war, wie Pangloss das Gegenteil geglaubt hatte.

In Venedig, wo Candide sicher war, Cunégonde endlich wiederzufinden, stieß er stattdessen auf alte Leiden in neuen Gesichtern. Eine fröhliche junge Frau bei einem Karnevalsmahl entpuppte sich als Paquette, einst Magd im Schloss von Westfalen, nun dazu gezwungen, ihre Gunst an Fremde zu verkaufen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Sie saß neben einem elenden Mönch namens Bruder Giroflée, der seinen eigenen Orden hasste und jeden beneidete, der davon befreit war. Beide versicherten, wenn man sie danach fragte, dass sie vollkommen glücklich seien, obwohl keiner von ihnen auch nur einen Moment lang so aussah. Candide und Martin besuchten auch einen fabulös reichen Edelmann namens Pococurante, der jedes schöne Gemälde, jedes seltene Buch und jeden wunderschönen Garten besaß, den ein Mann sich nur wünschen konnte, und langweilte sich zu Tode bei jedem einzelnen davon. Martin sah darin einen weiteren Beweis dafür, dass nirgendwo auf der Welt jemand glücklich war; Candide, erschüttert, aber immer noch eigensinnig, schrieb weiterhin Briefe und schickte Boten in alle Richtungen aus, um jede Nachricht über Cunégonde zu suchen, überzeugt, dass er sein altes Vertrauen in seinen früheren Lehrer endlich bestätigt finden würde, wenn er sie wiederfand.

Auf dem Weg nach Konstantinopel erkannte Candide durch reinen Zufall einen Galeerensklaven, der vorberuderte, als seinen eigenen verschollenen Diener Cacambo wieder, der nach all seinen Bemühungen versklavt worden war, und zahlte sofort für seine Befreiung. Cacambos Nachricht hätte Candides Herz beinahe zum Stillstand gebracht: Cunégonde lebte auch in Konstantinopel, aber versklavt, dünn und unansehnlich geworden durch die Entbehrungen, kochte für einen gestürzten Fürsten, und die treue alte Frau war bei ihr, noch am Leben, noch immer fröhlich über ihre Leiden klagend wie eh und je. Candide eilte sofort nach seiner Ankunft hin, um ihre Freiheit zu erkaufen, seine alte Liebe zu Cunégonde durch nichts, das Cacambo ihm berichtet hatte, geschwächt. Dann fand er, als er eine weitere Galeere im selben Hafen ruderte, abgemagert und zerlumpt, zwei weitere Gesichter, die er für tot getrauert hatte: Dr. Pangloss, der sein eigenes Erhängen in Lissabon irgendwie überlebt hatte, noch immer Philosophie argumentierend, selbst mit einem Ruder in den Händen, und den jungen Baron, der Candides Schwert in Paraguay schließlich doch überlebt hatte. Candide gab jeden letzten Groschen aus, um sie alle nacheinander freizukaufen, bis seine ganze verstreute Familie endlich zusammen befreit auf dem Kai stand.

Candide heiratete Cunégonde endlich, obwohl ihr Bruder, der Baron, sich gegen die Verbindung sträubte, bis er keine Macht mehr hatte, sie zu verhindern. Er kaufte einen kleinen Hof in der Nähe des Marmarameeres, auf dem die ganze seltsame, zerstreute Familie zusammenleben konnte. Es war kein großartiges Leben. Cunégonde war gewöhnlich und mürrisch geworden; Pangloss beharrte bei jedem Abendessen darauf, dass alles, was ihnen je widerfahren war, aus dem besten aller möglichen Gründe geschehen war, und niemand hatte mehr die Kraft, ihm ordentlich zu widersprechen. Martin war der Ansicht, die Welt sei genau so elend, wie er immer gesagt hatte. Aber jeder von ihnen fand auf dem Hof eine kleine, nützliche Arbeit — Cacambo auf den Feldern, die alte Frau beim Flicken von Leinen, Cunégonde beim Backen, besser als erwartet, Candide selbst beim Gärtnern — und in dieser Arbeit, nicht in irgendeiner Philosophie, fanden sie etwas, das ihnen überall sonst entgangen war. „Das ist sehr gut gesagt", erwiderte Candide endlich, „aber wir müssen unseren Garten bebauen."