Botchan — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Von Anfang an war ich ein wilder Kerl. Meine Eltern sagten immer, ich sei eine Handvoll. Ich hatte ein hitziges Temperament und geriet ständig in Raufereien. Als ich klein war, fiel ich nach einer solchen Auseinandersetzung eine Treppe hinunter, und obwohl ich mir die Kleider zerriss, lernte ich nichts daraus. Mein älterer Bruder, der viel vernünftiger war, sagte immer, ich sei leichtsinnig. Jeder hielt mich für einen hoffnungslosen Fall – nur eine Person nicht: Kiyo, unsere alte Hausangestellte. Sie war die Einzige, die sich wirklich um mich kümmerte, und sie stand immer zu meinem ehrlichen Herzen, egal wie viel Ärger ich verursachte. Sie glaubte, ich sei ein guter Junge, nur viel zu geradlinig für mein eigenes Wohl.

Jahre vergingen, und ich beendete die Schule, doch fand mich ohne klare Richtung wieder. Eines Tages kam ein überraschender Brief an – ein unerwartetes Angebot für eine Lehrerstelle an einem fernen, provinziellen Ort namens Matsuyama auf der Insel Shikoku. Es war eine Chance, dachte ich, endlich meinen eigenen Weg zu gehen und der Untätigkeit zu entfliehen, die mir allmählich zur Last geworden war. Ich erzählte es Kiyo und dachte, sie würde sich für meinen neuen Zweck freuen, doch ihr liebes Gesicht fiel sofort in sich zusammen. Sie machte sich Sorgen um meine Kleidung, bangte endlos um meine einfachen Manieren und fürchtete, dass ich allein in einer fremden Welt sein würde. Sie war mir immer wie eine Mutter gewesen, und der Gedanke, sie zurückzulassen, verursachte mir einen dumpfen Schmerz in der Brust, trotz des Versprechens eines neuen Abenteuers. Sie hatte eine kleine, kostbare Summe Geld gespart, die sie mir fest in die Hand drückte und darauf bestand, dass ich sie für meine Reise mitnehme, ihre Augen voller unvergossener Tränen.

Der Zug ratterte aus Tokio davon, das rhythmische Klappern der Räder auf den Schienen trug mich immer weiter fort von allem und jedem, den ich kannte. Ich starrte aus dem Fenster und sah die vertraute Landschaft mit ihren geschäftigen Städtchen und grünen Feldern zu einer schnell entschwundenen Erinnerung verschwimmen. Kiyos tränenreicher Abschied, ihre endlosen Warnungen vor meiner zu großen Ehrlichkeit und der kleine, sorgfältig gefaltete Geldbeutel, den sie mir in die Hand gedrückt hatte, erfüllten meine Gedanken. Ich hielt das Geld fest, sein Gewicht warm und tröstlich in meiner Tasche, eine greifbare Erinnerung an ihre unerschütterliche Liebe und ihr Vertrauen. Diese neue Lehrerstelle war meine Chance, mich endlich zu beweisen, ihren hohen Erwartungen gerecht zu werden. Doch ein nervöses Flattern regte sich tief in meinem Bauch. Wie würde Matsuyama wirklich sein, diese Provinzstadt auf einer fernen Insel? Welche Art von Schülern würde ich treffen, so weit weg von der Stadt? Ich hoffte, es würde nicht allzu verschieden von Tokio sein, aber ein tiefer Teil in mir wusste, dass dies eine große Herausforderung werden würde, die meine ganze Entschlossenheit fordern würde.

Matsuyama war überhaupt nicht das, was ich mir nach den Briefen vorgestellt hatte. Nach der langen und ermüdenden Reise von Tokio stieg ich endlich aus dem Zug und erwartete etwas Großartigeres, eine Stadt von Bedeutung, doch die Stadt, die mich empfing, wirkte klein, verschlafen und zutiefst provinziell. Die unbefestigten Straßen waren staubig und uneben, die Häuser bescheiden und abgewetzt, und die wenigen Menschen, die ich sah, bewegten sich in einem unmöglich langsameren, bedachteren Tempo als in dem geschäftigen Tokio. Ich wanderte durch die unbekannten, gewundenen Gassen, und eine wachsende Enttäuschung senkte sich tief in meine Brust. Dieser stille, unscheinbare Ort, so weit entfernt von meiner Heimat, sollte mein neues Leben sein. Die Luft lag schwer von einer durchdringenden, fast erstickenden Stille, und ein deutliches Unbehagen ergriff von mir Besitz. Ich merkte, dass ich Kiyo bereits vermisste, und die lebendigen, vertrauten Geräusche und Gerüche meines alten Viertels. Dieser Ort, erkannte ich, schien voller verborgener Winkel und unausgesprochener Urteile zu sein, eine Welt entfernt von der Geradlinigkeit, die ich gewohnt war.

Mein erster Tag in der Matsuyama-Schule war eine schwindelerregende, überwältigende Einführung in eine völlig neue Welt mit unbekannten Gesichtern und provinziellen Sitten. Der Rektor, ein angenehmer, aber etwas distanzierter Mann, begrüßte mich freundlich, doch die volle Aufmerksamkeit und mein Misstrauen galten meinen Kollegen. Da war Rotrock, der gewandte Oberlehrer, immer tadellos in seinem westlichen Anzug gekleidet, mit einem Lächeln, das ein wenig zu geübt wirkte und seine berechnenden Augen nicht wirklich erreichte. Dann gab es Stachelschwein, einen mürrischen, aber ehrlichen Kerl mit direkter Art, der offen und vertrauenswürdig wirkte – eine erfrischende Abwechslung zu Rotrock. Und natürlich Schleimer, der immer verschwörerisch in Rotrocks Nähe herumlungerte, begeistert allem zustimmte, was dieser sagte, nur ein Echo seines Vorgesetzten. Ich erhaschte auch einen kurzen, fesselnden Blick auf Madonna, eine wunderbare junge Frau, deren ruhige und anmutige Gegenwart merkwürdig fehl am Platz wirkte inmitten des geschäftigen, etwas chaotischen Schulhofs. Die Schüler selbst, eine lebhafte und neugierige Gruppe, beäugten mich, den neuen Lehrer aus Tokio, mit einer Mischung aus Schelmerei und großem Interesse. In diesem Moment wusste ich, mit wachsendem Unbehagen und Aufregung, dass das Unterrichten hier alles andere als langweilig sein würde.

Die ersten Tage im Klassenzimmer waren ein absoluter Schock, ein unaufhörlicher Ansturm gegen alles, was ich mir unter ordentlichem Schülerverhalten vorgestellt hatte. Die Jungen waren eine wilde, zügellose Bande, völlig anders als die höflichen, gezähmten Kinder, die ich mir ausgemalt hatte. Sie flüsterten ständig, kicherten offen und führten ausgefeilte Streiche mit erstaunlicher Geschicklichkeit und Heimtücke auf. An einem besonders ärgerlichen Nachmittag, während ich mühsam Anweisungen an die Tafel schrieb, sauste ein Stück Kreide an meinem Ohr vorbei und schlug mit lautem Knall gegen die Wand. Ich fuhr herum, mein hitziges Temperament flammte auf, doch jedes einzelne Gesicht im Zimmer wirkte unschuldig, jedes Auge weit aufgerissen in vollkommen gespielter Aufmerksamkeit, keine Spur von Schuldgefühl. Sie hatten mich sogar angefangen, „Botchan" zu nennen, einen Spitznamen aus Tokio, den sie irgendwie aufgeschnappt hatten und nun benutzten, um mich zu verspotten. Es war ein ständiger, zermürbender Kampf, ihre Achtung zu gewinnen und irgendeine Art von Ordnung zu bewahren. Ich seufzte tief auf, rieb mir die Schläfen und fragte mich ernsthaft, ob ich einen schrecklichen Fehler begangen hatte, indem ich an diese Provinzschule gegangen war.

Meine Tage in Matsuyama waren nicht nur von der endlosen Herausforderung erfüllt, widerspenstige Schüler zu unterrichten, sondern es schien, ihre frechen Streiche hatten nun auch einen Weg gefunden, mir bis nach Hause zu folgen. An einem Abend, nachdem ich einen besonders anstrengenden und frustrierenden Tag in der Schule hinter mir hatte, kehrte ich in mein kleines, ruhiges Zimmer im Logierhaus zurück, völlig erschöpft und bereit für den einfachen Trost des Schlafes. Als ich mein Futon zurückzog und mich hinlegen wollte, wurden meine Augen groß vor Ungläubigkeit und Wut. Dort, ordentlich in der Mitte meines Bettes platziert, saß eine große, lebhafte Grille, ihre Fühler zuckten. Mein Temperament, das durch die Ereignisse des Tages bereits dünn geworden war, riss endlich. Das war viel zu viel! Sie waren nicht nur respektlos und ungehorsam im Unterricht, sondern drangen nun bewusst in meinen persönlichen, privaten Raum ein. Ich schnappte mir das Tier rasch zwischen meinen Fingern und stürmte, von erneutem Zorn erfasst, aus dem Zimmer, entschlossen, den Schuldigen zu finden und ihn seine freche Tat bereuen zu lassen. Das war nicht länger nur ein harmloser Streich; es war eine direkte Herausforderung meiner Autorität, und ich würde nicht, konnte nicht, nachgeben.

An einem schwülen Nachmittag suchte ich die berühmten Dogo-Thermalquellen auf, um dem lästigen Schulgetriebe und den unaufhörlichen Streichen der Schüler für einen Moment zu entfliehen. Das riesige Badehaus war erfüllt von sanftem, diffusem Dampf, durchdrungen vom Echo von Geplauder und Gelächter zahlreicher Badegäste. Während ich mich im warmen, mineralreichen Wasser entspannte und versuchte, meinen Kopf freizubekommen, konnte ich nicht umhin, Gesprächsfetzen von nebenan aufzuschnappen. Zu meinem unmittelbaren Schrecken und wachsender Besorgnis bemerkte ich Rotshirt, der sich sichtlich selbstgefällig mit Madonna in übertriebener Charme unterhielt. Der Mitläufer war wie immer in der Nähe, schmeichelte unterwürfig und stimmte jedem Wort zu, das Rotshirt von sich gab. Ich rückte näher heran und lauschte aufmerksamer. Allmählich setzte sich ein erschütterndes Bild zusammen: Schulpolitische Machenschaften, geflüsterte Geheimtreffen und Rotshirts zutiefst manipulative Versuche, andere Lehrer zu diskreditieren und loszuwerden – besonders den ehrlichen Stachelschwein –, alles nur um seine eigene Position zu fördern. Eine eiskalte Angst ergriff mich, die schroff mit der wohltuenden Wärme des Bades kontrastierte. Der redegewandte Schulleiter war nicht nur lästig oder hochmütig. Er war wahrhaft, zutiefst unehrlich und hinterhältig.

Nach den verstörenden Enthüllungen in der Therme machte ich mich sogleich auf die Suche nach Stachelschwein. Ich berichtete ihm alles, was ich gehört hatte – jeden Fetzen Gerede und jeden Verdacht über Rotherds hinterlistige Machenschaften. Stachelschwein hörte aufmerksam zu, sein raues Gesicht ernst, und bestätigte mit seiner gewohnten Direktheit meine tiefsten Befürchtungen. Er offenbarte mir noch mehr von Rotherd's verschlungenen Intrigen, wie er seine Kollegen verraten wollte, die Schulverwaltung manipulierte und sich auf Kosten anderer voranbrachte. Wir beide wussten mit unerschütterlicher Gewissheit, dass wir solch offensichtliche Unehrlichkeit und Verrat nicht unwidersprochen hinnehmen durften. Wir beschlossen sofort, Rotherd und seinen Hänger direkt zur Rede zu stellen, ihre Lügen aufzudecken und endlich Ordnung zu schaffen. Der stille, abgelegene Landweg knapp außerhalb von Matsuyama, wo wir wussten, dass die beiden oft spaziert gingen, war der perfekte, diskrete Ort für eine solche Konfrontation. Als wir sie fanden, verwandelten sich ihre Gesichter schnell von beiläufiger Überraschung zu Schock, dann zu Zorn, während wir furchtlos ihre aufwendigen Täuschungen bloßlegten. Die Wahrheit, einmal mutig ausgesprochen, besaß eine verhängnisvolle Kraft ganz eigener Art und riss ihre glatten, betrügerischen Masken vollständig herunter.

Nach der Auseinandersetzung stolperten Rothemd und sein Handlanger, völlig gedemütigt, über ihre eigenen Füße und stürzten einen nahen Abhang hinab in einer Wolke aus Staub und wildem Gestrampel. Ihr Ruf war ruiniert, und sie verließen Matsuyama schnell. Meine Arbeit dort war getan. Ich kaufte mir eine Fahrkarte zurück nach Tokio. Auf dem Bahnsteig von Matsuyama stehend, während ich auf den Zug wartete, durchströmte mich ein seltsames Gemisch aus Erleichterung und Wehmut. Ich hatte das Richtige getan, meine Ehrlichkeit bewahrt und meine Freunde verteidigt. Matsuyama war eine Herausforderung gewesen, ein Ort voller Täuschung und Bosheit, aber es hatte mich auch viel gelehrt. Nun war ich bereit, zur vertrauten Geborgenheit von Kiyo und meinem alten Zuhause zurückzukehren, ein wenig weiser geworden durch meine Zeit in der Provinz.