Kidnapped — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

David Balfour, ein verständiger siebzehnjähriger Junge, stand am Rande seines stillen Dorfes Essendean, dem einzigen Zuhause, das er je wirklich gekannt hatte. Seine Eltern waren vor kurzem gestorben und hinterließen ihm nicht viel mehr als einen rätselhaften Brief seines Vaters und die Zusage eines großen Erbes von seinem entfremdeten Onkel Ebenezer Balfour, der im fernen Haus Shaws lebte. Der Brief drängte ihn, diesen Verwandten in den Lowlands aufzusuchen – eine Reise ins Unbekannte. Mit einem Gemisch aus Trauer um seine Vergangenheit und wachsender Vorfreude auf seine Zukunft blickte David zurück auf die vertrauten Häuschen und die gewundene Straße, die er gleich einschlagen würde. Es war ein Weg zu einem ungewissen Schicksal, erfüllt von Hoffnung und einer schleichenden Besorgnis darüber, welcher Empfang ihn bei seinem Onkel erwarten mochte. Er zog seinen einfachen Leinenbeutel zurecht, holte tief Luft und war bereit, hinauszutreten in die größere Welt, um die Behaglichkeit und Einfachheit Essendeans hinter sich zu lassen und das Schicksal zu entdecken, das seiner an der Tür seines Onkels harrte.

Nach einer langen und beschwerlichen Reise durch unbekannte Gegenden erreichte David endlich das legendäre Haus Shaws, ein Gebäude von beachtlicher Größe, aber in einem erbärmlichen Zustand. Seine imposanten Steinmauern bröckelten stellenweise ab, viele Fenster waren zerbrochen oder vernagelt, und der ehemals stolze Garten war völlig von Unkraut und wilden Büschen überwuchert, was einen Eindruck von Verfall und vergessener Pracht vermittelte. Er klopfte fest an die schwere, verwitterte Haustür, und nach einem bangen, langen Warten, das sein Herz heftig klopfen ließ, spähte ein alter, verdächtiger wirkender Mann – sein Onkel Ebenezer – durch einen Spalt heraus, die Augen eng zusammengekniffen und misstrauisch. Ebenezer war eine geizige Gestalt, gekleidet in schäbige, fadenscheinige Kleider, die locker an seinem gekrümmten Körper hingen, und er wirkte alles andere als gastfreundlich. Er ließ David widerwillig herein, doch das riesige Haus wirkte kalt und leer, und David spürte sofort eine seltsame, beunruhigende Feindseligheit von seinem einzigen lebenden Verwandten. Dies war gewiss nicht das warme Familientreffen, auf das er gehofft hatte, und ein Schauer der Besorgnis legte sich auf sein Herz.

An jenem Abend wurde Ebenezer's seltsames und verstörendes Verhalten noch beängstigender. Er schickte David in den dunkelsten, baufälligsten Turm des Hauses, angeblich um eine vergessene Truhe zu holen, und gab ihm nur eine flackernde Kerze als Licht. Die steinernen Stufen waren tückisch, uneben und mit Schutt bedeckt, und die Finsternis im Turm war absolut, sie verschlang das schwache Kerzenlicht. Als David höher kletterte und vorsichtig seinen Weg suchte, stolperte er plötzlich, und sein Fuß verfehlte knapp ein tiefes, gefährliches Loch, wo ein Teil des Bodens völlig nachgegeben hatte und in einen schwarzen Abgrund führte. In genau diesem Moment löschte ein plötzlicher Windstoß, der aus dem Nichts zu kommen schien, seine kleine Kerze aus und stürzte ihn in völlige Dunkelheit. Er klammerte sich verzweifelt an die kalte, feuchte Steinmauer, sein Herz hämmerte in seiner Brust. Von unten hörte er die gedämpften Schritte seines Onkels, der sich entfernte, und eine furchtbare, beklemmende Erkenntnis dämmerte ihm auf: Ebenezer hatte beabsichtigt, dass er fiel. Davids Blut gefror vor Angst und Ungläubigkeit. Sein eigener Onkel, sein letzter lebender Verwandter, versuchte aktiv, ihm Schaden zuzufügen, sein Leben zu beenden – aus irgendeinem finsteren Grund.

Schon am nächsten Tag lockte Ebenezer David mit falschen Lächeln und Versprechungen an das Ufer des Firth of Forth, angeblich um ein Treffen mit einem Anwalt zur Besprechung seines Erbes zu arrangieren. Doch es war alles eine grausame Falle. Während sie am Ufer warteten, näherte sich ein kleines Boot von einem in der Nähe liegenden Schiff, und ehe David begreifen konnte, was geschah, sprangen plötzlich rauhe, kräftige Matrosen hervor und packten ihn. Er wurde mit roher Gewalt an Bord der Brigg *Covenant* gezerrt, so schnell und heftig, dass er nicht einmal wirksam um Hilfe rufen konnte. Verwirrt, benommen und überwältigt von der brutalen Gewalt seiner Entführung, fand sich David auf dem geschäftigen Deck des Schiffes wieder, das schnell seine Segel hisste und sich von der schottischen Küste entfernte. Kapitän Hoseason, ein kräftiger Mann mit verwittertem, strengem Gesicht und düsterer Miene, ignorierte Davids verzweifelte Bitten und offenbarte mit kalter Gleichgültigkeit, dass Ebenezer ihn als Schuldknecht in die Sklaverei verkauft hatte. David war nun ein hilfloses Gefangener, bestimmt für die fernen amerikanischen Kolonien, sein rechtmäßiges Erbe gestohlen und seine Freiheit furchtbar verloren auf dem offenen Meer.

Unter Deck, in der beengten und düsteren Kajüte, war David gefangen gehalten und musste die rauhe Gesellschaft der Schiffsbesatzung ertragen. Bald lernte er Alan Breck Stewart kennen, einen stolzen und scharfsinnigen jakobinischen Rebellen, der zwar als Passagier, aber ein williger, an Bord der *Covenant* war. Eines Nachts brach unter der Besatzung ein heftiger Streit aus, geschürt durch zu viel Alkohol. Mr. Riach, einer der Offiziere, geriet in Rage und fiel über den Bootsmann Shuan her. Der Kampf war wild und brutal in dem engen Raum, doch Riach überwältigte Shuan in seiner betrunkenen Wut schnell völlig, sodass dieser kampfunfähig war und weder seine Pflichten erfüllen noch sich wehren konnte. Shuan wurde dann grob fortgeschleift, und es war jedem klar, dass er nicht zurückkehren würde, um noch mehr Ärger zu verursachen. Eine angespannte, beklemmende Stille folgte. Alan erklärte David leise, dass das Schiff in illegale und gefährliche Machenschaften verwickelt war – es entführte unschuldige Männer und verkaufte sie in Schuldknechtschaft. Dies bestätigte Davids schlimmste Befürchtungen über sein eigenes Schicksal.

Ein heftiger und plötzlicher Sturm, einer der schlimmsten, die die Seeleute je gesehen hatten, traf die *Covenant* mit schrecklicher Gewalt, zerschmetterte das Schiff erbarmungslos und zerriss seine Segel. Im Chaos und in der Finsternis wurden David und Alan gewaltsam voneinander getrennt. Die Brigg zerschellte schließlich an den unbarmherzigen Felsen, und David fand sich allein wieder, an das öde, verlassene Ufer einer kleinen, felsigen Insel geworfen. Tagelang überlebte er von den wenigen Muscheln, die er aus den Felsen kratzen konnte, und von den spärlichen Tropfen Süßwasser, die er fand, wurde mit jeder verstreichenden Stunde schwächer und verzweifelter. Er zündete kleine Signalfeuer an, in der Hoffnung auf Rettung, doch keine kam. Gerade als seine Hoffnung auf den tiefsten Punkt sank und die Verzweiflung ihn zu überwältigen drohte, erblickte er einen Mann jenseits eines schmalen Wasserstrichs mit wirbelndem Wasser. Es war Alan Breck Stewart, wunderbar am Leben! Mit neuer Kraft gelang es David, den gefährlichen Kanal zu durchqueren und ihn zu erreichen. Die beiden Freunde, die gegen alle Wahrscheinlichkeit den schrecklichen Schiffbruch überlebt hatten, wurden von freudiger Erleichterung überwältigt, als sie sich in der wilden, einsamen Landschaft wiedersahen.

David und Alan setzten ihre beschwerliche Reise durch die wilden und einsamen Highlands fort. Sie bahnen sich ihren Weg über tückische, kaum erkennbare Pfade. Alan, ein bekannter Jakobiter und Flüchtling vor der Regierung, war ständig auf der Hut vor Soldaten oder feindselig gesinnten Clansmännern. An einem Nachmittag, als sie vorsichtig durch die abgelegenen Braes of Balquhidder gingen, nahm ihr Leben eine weitere dramatische Wendung. Sie sahen einen wohlbekannten Mann vorbeireiten – Colin Campbell, oft „Der Rotfuchs" genannt. Plötzlich durchschnitt ein scharfer, knallender Laut, wie ein Donnerschlag, die stille Luft des Tales. Er kam aus einer unsichtbaren Stelle. Ohne Vorwarnung brach Campbell sofort aus dem Sattel und stürzte leblos auf den Weg, getroffen von einer unsichtbaren Hand. David und Alan waren entsetzt, erstarrt vor Schock. Bevor sie sich rühren konnten, merkten sie, dass man sie in der Nähe des Tatorts bemerkt hatte. Augenblicklich waren sie in den Mord verwickelt. Nun waren sie nicht länger nur Flüchtlinge vor dem Gesetz wegen Alans jakobistischer Vergangenheit – sie waren verzweifelt gejagt, Männer auf der Flucht, Hauptverdächtige in einem schrecklichen Verbrechen.

Ihre Flucht durch die raue und unbarmherzige Hochlandwildnis wurde zu einer verzweifelten, mühsamen Prüfung. Wochenlang wanderten David und Alan unermüdlich über öde Moore, erklommen steile, felsige Berge und versteckten sich in kalten, feuchten Höhlen, während sie ständig von wachsamen Regierungssoldaten und deren Spürern verfolgt wurden. Sie litten unter extremem Hunger, nagender Durst und lähmender Erschöpfung, verließen sich ganz auf Alans umfassendes Wissen um das tückische Land und seine Geistesgegenwart, um der Gefangennahme zu entgehen und zu überleben. David, der ein verhältnismäßig behütetes Leben in den Lowlands gewohnt war, entdeckte eine tiefe Widerstandskraft in sich, von der er nie geahnt hatte, dass sie existierte, und überwand mit jedem Schritt seine Grenzen. Er lernte, Alan vollkommen zu vertrauen, und ihre Bindung, im Feuer gemeinsamer Not und ständiger Gefahr geschmiedet, wurde mit jedem verstreichenden Tag tiefer. Sie sprachen oft von Davids gestohlener Erbschaft, und Alan, treu wie eh und je, erneuerte seinen Schwur, David zu helfen, seine rechtmäßigen Ansprüche geltend zu machen, sobald sie einen Ort der Sicherheit und Gerechtigkeit erreichten.

Nach Wochen ununterbrochener Reisen und gefährlicher Flucht durch die Wildnis erreichten David und Alan endlich die relative Sicherheit der Lowlands und die geschäftige, historische Stadt Edinburgh. Ihre erste und wichtigste Aufgabe bestand darin, Mr. Rankeillor aufzusuchen, Davids Familienrechtsanwalt, einen scharfsinnigen, förmlichen und hochgeachteten Herrn, bekannt für seinen wachen Verstand. In seinem beeindruckenden, büchergesäumten Büro erzählte David, obwohl er noch immer vom Reisen gezeichnet und erschöpft war, mutig seine ganze unglaubliche Geschichte: von der tiefgreifenden Untreue seines Onkels über seine brutale Entführung an Bord der *Covenant* bis zu dem schrecklichen Mord von Appin, dem sie beigewohnt hatten. Ebenezer Balfour war ebenfalls anwesend, sah so mürrisch, argwöhnisch und mürrisch aus wie immer und starrte trotzig aus einer Ecke heraus. Mr. Rankeillor hörte mit gespannter Aufmerksamkeit zu, seine Brille präzise auf der Nase sitzend, und unterbrach gelegentlich mit scharfsinnigen Fragen. Mit Alans kluger und aufschlussreicher Hilfe begann der Anwalt, das komplexe Geflecht von Davids gestohlener Erbschaft zu entwirren, zuversichtlich, dass die Gerechtigkeit, wenn auch verspätet, bald auf ordentliche rechtliche Weise Einzug halten würde.

Dank Mr. Rankeillors gewissenhafter und scharfsinniger Rechtsarbeit, gepaart mit Alans kluger Aussage und unwavering Unterstützung, war Davids rechtmäßiges Erbe endlich gesichert. Ebenezer Balfour, mit unumstößlichen Beweisen und rechtlichem Druck konfrontiert, war gezwungen, David öffentlich als den wahren Erben des Hauses Shaws anzuerkennen und musste für ihn sorgen, wie es seinem Recht entsprach. David, nun ein junger Mann von Wohlstand und Ansehen, blickte über die großartige, geschäftige Stadt Edinburgh hinweg – nicht mehr ein hilfloses Waisenkind, das verloren umhertrieb, sondern ein Gentleman mit einer klaren Zukunft vor sich. Er und Alan, die gemeinsam dem Tod und unzähligen Gefahren getrotzt hatten, standen sich als treue und aufrichtige Freunde zur Seite, ihre Bindung im Feuer gemeinsamer Widrigkeiten geschmiedet. Nun war es an der Zeit, sich zu trennen, denn Alan, immer noch ein gesuchter jakobinischer Flüchtling, konnte nicht sicher in den Lowlands bleiben. Sie wechselten herzliche Abschiedworte – eine Freundschaft, die in Gefahr geboren war, nun stark genug, um jede Entfernung oder zukünftige Herausforderung zu bestehen, jeder seinen eigenen Weg gehend, aber für immer verbunden durch ihre außergewöhnlichen Abenteuer.