The Secret Agent — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Herr Adolf Verloc betrieb ein kleines, düsteres Geschäft in einer belebten Londoner Straße. Es verkaufte allerlei merkwürdige Dinge: billige Schreibwaren, Gummistempel und fragwürdige Fotografien. Nur selten kam ein Kunde herein. An den meisten Tagen saß Herr Verloc auf einem Stuhl hinter dem Tresen, wirkte schwerfällig und gelangweilt. Er lebte mit seiner Frau Winnie und ihrem jüngeren Bruder Stevie in den Räumen hinter dem Geschäft. Nach außen hin war Herr Verloc ein respektabler, wenn auch fauler Ladenbesitzer. „Kann ich dir bei etwas helfen?", fragte Winnie die seltenen Besucher, die hereinschauten, doch ihre wirkliche Aufmerksamkeit galt immer Stevie, der an einem kleinen Tisch saß und endlos Kreise auf Papierfetzen zeichnete. „Belästige den Jungen nicht, Winnie", sagte Herr Verloc, ohne aufzublicken. „Er tut niemandem etwas zuleide. Lass ihn in Ruhe."

Eines Morgens wurde Herr Verloc ins Botschaftsbüro von Herrn Wladimir, dem neuen Ersten Sekretär, berufen. Wladimir war ein scharfsinniger, modischer Mann, der Verloc für nutzlos hielt. „Du hast jahrelang nichts getan", sagte er und lehnte sich über seinen polierten Schreibtisch. „Die Zeit der Spionage ist vorbei. Wir brauchen Taten." Er wollte einen Anschlag, der so sinnlos war, dass er die englische Polizei zwingen würde, gegen alle ausländischen Radikalen vorzugehen. „Was willst du, dass ich tue?", fragte Verloc schweißgebadet. Wladimir lächelte dünn. „Geh zum Nullmeridian. Geh und sprenge die Greenwich-Sternwarte in die Luft. Es muss innerhalb eines Monats geschehen. Verstehst du mich?" Herr Verloc verließ die Botschaft voller Angst, sein behagliches Leben plötzlich in Gefahr.

Herr Verloc brauchte Hilfe, doch die Anarchisten, die er bespitzelte, waren zumeist Männer, die gerne redeten, statt zu handeln. Er traf sie im Hinterzimmer einer Kneipe: Michaelis, Ossipon und Karl Yundt. Aber da war noch ein anderer Mann, bekannt nur als „Der Professor", ein kleiner, schäbig gekleideter Mann, der vollkommene Sprengstoff herstellte. Während die anderen stritten, saß er abseits. Verloc zog ihn beiseite. „Ich brauche etwas", sagte Verloc leise. „Etwas Wirksames." Der Professor blickte ihn durch seine dicken Brillengläser an. „Ich bin der Einzige, der es ernst meint", flüsterte er. „Die anderen sind Narren. Was ich mache, funktioniert vollkommen. Aber sei vorsichtig. Es ist ein empfindlicher Mechanismus." Er versprach Verloc, das Gerät rechtzeitig fertigzustellen.

Winnies Mutter zog in ein Armenhaus um. Als sie in einer klapprigen Kutsche fuhren, wurde Stevie unruhig, weil der Kutscher das Pferd schlug. „Halt!", rief Stevie. „Das ist grausam! Das ist falsch!" Winnie versuchte, ihn zu beruhigen, doch die größte Angst von Winnies Mutter galt ihrem Sohn. Sie wusste, dass Winnie ihn liebte, aber was würde aus ihm werden? Sie wandte sich an Mr. Verloc, ihre Stimme zitterte. „Du warst immer gut zu Stevie", sagte sie und legte eine Hand auf seinen Arm. „Versprich mir, dass du immer gut zu ihm sein wirst. Dass du dich immer um ihn kümmern wirst." Mr. Verloc, etwas überrascht von ihrer Intensität, brummte: „Natürlich. Mach dir keine Sorgen." Er tätschelte ihre Hand, und Winnie beobachtete die beiden mit ihrem regungslosen, undurchschaubaren Gesichtsausdruck.

Ein dichter Nebel lag über London. Im Greenwich Park hallte eine dumpfe Explosion durch die Bäume. Als Oberinspector Heat eintraf, fand er den Boden verkohlt vor. Es gab keinen Krater, nur Spuren, dass ein Mann gestürzt war. „Durchsucht die Gegend gründlich", befahl Heat seinen Männern. „Jedes Bruchstück könnte wichtig sein. Kontrolliert die Baumwurzeln." Der Mann selbst war verschwunden, zerstört durch die Bombe, die er bei sich getragen hatte. Während seine Männer arbeiteten, machte Oberinspector Heat eine Entdeckung. An einer Baumwurzel hing ein Fetzen eines dunkelblauen Mantels. Er hob ihn vorsichtig auf. Im Kragen war ein Leinenetikett mit einer Adresse eingenäht. „Nun ja", murmelte Heat vor sich hin, während er sie sofort erkannte. „Diese Adresse kenne ich sehr gut."

Zurück in seinem Büro legte Oberinspektor Heat die Beweise seinem Vorgesetzten vor, dem Assistierenden Kommissar. „Die Adresse ist 32 Brett Street in Soho", sagte Heat und legte das Stoffstück auf den Schreibtisch. „Es ist ein Laden, den ein Mann namens Verloc führt. Er ist ein Agent." Heat wollte vorsichtig vorgehen und sein Wissen über Verloc nutzen, um das ganze Netzwerk in die Falle zu locken. Aber der Assistierende Kommissar, ein Mann aus der Gesellschaft, hatte andere Pläne. „Ein Agent, sagen Sie? Das ist politisch heikel, Heat", überlegte er und trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch. „Ich werde mich selbst darum kümmern. Unternehmen Sie nichts, bis Sie von mir hören." Heat wurde entlassen, seine sorgfältige Polizeiarbeit aus den Händen genommen. „Ja, Sir", sagte er, aber sein Gesicht war düster.

An jenem Abend gestand Herr Verloc Winnie alles. Nach dem Besuch des Assistierenden Kommissars konnte er die Wahrheit nicht länger verbergen. „Es war Wladimir", murmelte er und ließ sich aufs Sofa sinken. „Er hat mich dazu gezwungen. Ich musste es tun." Er erklärte ihr, wie er die Bombe vom Professor bekommen hatte. Dann erzählte er ihr, wie er Stevie benutzt hatte. „Der Junge redete ständig davon, wie schrecklich alles war", sagte Verloc, ohne sie anzusehen. „Ich habe ihn zum Observatorium geschickt. Er muss gestolpert sein." Endlich blickte er seine Frau an und erwartete Verständnis. „Sie haben ein Stück seines Mantels gefunden", beschwerte er sich. „Ich bin derjenige, der dafür leiden wird." Winnie starrte ihn nur von der anderen Seite des Zimmers an, ihr Gesicht eine ausdruckslose Maske.

Winnie hatte das Gefühl, die Welt sei erstarrt und kalt geworden. Stevie, ihr sanfter Bruder, den sie ihr ganzes Leben lang beschützt hatte, war fort. Und ihr Mann saß auf dem Sofa und beklagte sich über seine eigenen Probleme. „Du musst dich zusammenreißen", sagte Verloc und begann, mit den Fingern Fleischreste zu essen. „Wir müssen an die Zukunft denken. Ich bin kein Mörder." Die Reste ihres Abendessens lagen noch auf dem Tisch. Ihr Blick fiel auf das Tranchiermesser, dessen lange Klinge im Gaslicht glänzte. Ihre Hand umfasste den Griff. In einer schnellen, lautlosen Bewegung ging sie auf das Sofa zu. „Winnie!", rief Verloc überrascht aus. Sie stieß zu. Er brach auf dem Sofa zusammen und regte sich nicht mehr.

In Panik floh Winnie in die Nacht, mit all Verlocs Ersparnissen. Sie rannte direkt in seinen alten Kameraden Ossipon. Als er ihre Verzweiflung und das Geld sah, versprach Ossipon ihr zu helfen zu fliehen. Aber im Zug sprudelte Winnies Geschichte heraus. „Ich habe ihn getötet", flüsterte sie. „Er hat meinen Stevie getötet." Ossipon war entsetzt. Das war keine Politik; das war Wahnsinn. Auf der dunklen, windigen Fähre beobachtete er sie, wie sie auf das schwarze Wasser starrte. „Warte hier auf mich", sagte er ihr, seine Stimme zitternd. „Ich hole uns etwas zu trinken." Er schlich davon und nahm ihre Geldbörse mit sich. Winnie wartete, aber er kam nie zurück. Sie war völlig allein auf dem überfüllten Boot, ihre letzte Hoffnung dahin. Sie verschwand in der Nachtfähre, verloren im dunklen Wasser.

Die Stadt London ging ihren Gang, riesig und gleichgültig. Die Verlocs waren fort, und der Plan war gescheitert. Doch tief im Labyrinth der Straßen wanderte der Professor allein weiter. Er war ein kleiner, unauffälliger Mann, leicht zu verlieren in den Menschenmengen. Aber in seiner Tasche ruhten seine Finger auf dem Gummiball eines Zünders. „Mein Gerät ist mein Schutz", dachte er oft. „Es macht mich zum Herrn der Straße. Angst ist die einzige wahre Kraft." Er war der vollkommene Anarchist, ein Gespenst in der Stadt, der Zerstörung überallhin mit sich trug. Er spürte eine dunkle Macht in seiner Einsamkeit, bereit, jeden Augenblick das Chaos loszulassen. „Es gibt keine Moral darin", murmelte er vor sich hin. „Nur Notwendigkeit." Er wanderte weiter, unbemerkt und unverwundbar, durch das Herz der schlafenden Stadt.