The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In London gibt es eine stille Seitengasse, schäbig und vergessen, die von einer belebten Straße voller Läden abzweigt. Entlang dieser Gasse steht eine Tür ohne Klingel und ohne Klopfer, blasig und fleckig, in eine fensterlose Mauer eingelassen. An einem Sonntag, als sie wie immer diesen Weg gingen, blieben der Anwalt Mr. Utterson und sein Cousin Mr. Richard Enfield davor stehen. „Hast du diese Tür je bemerkt?", fragte Enfield und erzählte, wie er einmal um drei Uhr morgens nach Hause kam und einen kleinen, eiligen Mann sah, der an der Ecke ein laufendes Kind umriss und ruhig über seinen Körper trat, während das Kind auf den Steinen schrie. Er selbst war auf den Mann losgegangen, hatte ihn zurückgezerrt und der wütenden Menge entgegengeführt. Um sich ihrer alle zu entledigen, hatte der Mann einen Scheck über hundert Pfund ausgestellt — unterzeichnet mit einem Namen, den Utterson gut kannte: Henry Jekyll.

An jenem Abend saß Mr. Utterson allein in seinem Arbeitszimmer, wie es seiner einsamen Gewohnheit als unverheirateter Mann entsprach, und holte einen Schlüssel aus seinem Schreibtisch. Damit öffnete er ein Dokument, das er selbst aufgesetzt hatte, obwohl es ihm schon immer missfallen war: das Testament seines Mandanten und alten Freundes, Dr. Henry Jekyll. Darin stand in Jekylls eigener Handschrift, dass all seine Besitztümer sofort in die Hände seines „Freundes und Wohltäters Edward Hyde" übergehen sollten, falls der Doktor starb oder mehr als drei Kalendermonate lang verschollen blieb. Utterson hatte das Dokument von Anfang an nicht gemocht, doch erst Enfields Geschichte vom überfahrenen Kind und dieser Name auf dem Scheck verwandelten seinen alten Widerwillen in etwas Schärferes. Während er dort am Feuer saß, fasste er den Entschluss, diesen Mr. Hyde selbst aufzusuchen.

Viele Nächte hindurch stand Utterson danach an der Straßenecke und beobachtete die blasig aufgerissene Tür, bis er endlich in einer klaren, kalten Nacht eine kleine Gestalt die Gasse hinaufkommen sah, die zur Tür hinüberging und einen Schlüssel hervorzog. Utterson trat hervor und sprach seinen Namen an. Der Mann fuhr herum, holte scharf Atem und antwortete zunächst nicht — doch als er es tat, war seine Stimme heiser und flüsternd. »Das ist mein Name«, sagte der Mann. »Was willst du?«, fragte Utterson und bat, sein Gesicht zu sehen. Der Mann trat, nach kurzem Zögern, ins volle Lampenlicht. Utterson empfand beim Anblick des Mannes einen plötzlichen, instinktiven, tiefsitzenden Ekel, den er nicht zu benennen vermochte — als blicke er auf etwas, das überhaupt kein Recht hatte, sich in London umherzubewegen.

Einige Wochen später speiste Utterson an Jekylls eigenem Tisch in dem schönen alten Haus am Platz, und er blieb noch, nachdem die anderen Gäste gegangen waren. Am Feuer, über den letzten Tropfen Wein, brachte er sich dazu, vom Testament zu sprechen. Jekylls gutes Gesicht wurde ein wenig blass, doch er wehrte das Thema ab und sagte, es sei eine private Angelegenheit und Utterson mache sich viel zu viele Sorgen um Mr Hyde. »Ich weiß, er ist ein harter Kerl«, sagte Jekyll, »aber ich bin mir ganz sicher, dass ich Mr Hyde loswerden kann, sobald ich es nur will.« Utterson drängte ihn nur noch ein wenig weiter, erinnerte ihn daran, dass er Jekyll schon kannte, seit sie junge Männer waren, und dass er ihm in jeder Not helfen würde – doch Jekyll lachte nur und sagte, es sei nichts falsch, gar nichts, und lenkte das Gespräch auf andere Dinge.

Fast ein Jahr später sah eine Magd spät in einer klaren Mondnacht, die an ihrem Fenster über einer einsamen Gasse nahe dem Fluss saß, einen alten, weißhaarigen Herrn stehen bleiben und ein paar höfliche Worte mit einem kleinen Mann wechseln, der in die andere Richtung ging. Der kleine Mann antwortete mit plötzlicher, wilder Wut, und vor den Augen der Magd schlug er den alten Herrn nieder und hörte nicht auf, bis dieser reglos auf dem Kopfsteinpflaster lag. Die Magd schrie auf und der kleine Mann rannte davon. Als die Polizei kam, fand sie neben der Leiche die Hälfte eines schweren Spazierstock, der sauber durchgebrochen war – und in der Tasche des Toten einen Brief, adressiert an Herrn Gabriel Utterson. Der alte Herr war Sir Danvers Carew, ein freundlicher, geachteter Mann, den jeder in diesem Teil Londons kannte, und der kleine Mann war für jeden, der ihn gesehen hatte, sofort erkannt: Es war Edward Hyde.

Die Polizei spürte Hyde in einem Zimmerfluchten in Soho auf, und Utterson ging mit dem Inspektor hin, um sie zu durchsuchen. Die Zimmer waren mit echtem Geschmack eingerichtet — gute Bilder, ein feiner Teppich, sorgfältig ausgewählte Weine — doch alles war in Eile durchwühlt worden. Der Kamin war voll grauer Asche von verbrannten Papieren, darunter der Umschlag eines Scheckbuches. Auf dem Boden neben dem Kamin lag die andere Hälfte des zerbrochenen Spazierstock aus der Gasse am Fluss, und Utterson erkannte ihn sofort, als er ihn umdrehte: er selbst hatte diesen Stock vor vielen Jahren Henry Jekyll geschenkt. Es gab keine andere Spur von Hyde, keinen Hinweis darauf, wohin er gegangen war, nur den klaren und unbestreitbaren Beweis, dass die Leben der beiden Männer viel enger miteinander verflochten waren, als jemand außer denen im Zimmer noch verstanden hatte.

Monate später verfiel Dr. Lanyon, Jekylls ältester Freund, in einen plötzlichen und rätselhaften Niedergang. Innerhalb weniger Wochen wurde er dünn und ergraut, und selbst Utterson gegenüber wollte er nichts über die Ursache sagen — bis er es am Ende nicht länger für sich behalten konnte. An einem späten Abend, in einen Schal gehüllt gegen ein Feuer, das ihn nicht mehr wärmen konnte, erzählte Lanyon Utterson, was er gesehen hatte: Hyde war eines Nachts in verzweifelter Not zu seinem Haus gekommen, hatte ein seltsames Pulver mit einer Flüssigkeit aus einem Fläschchen vermischt, es vor seinen Augen getrunken — und sich verwandelt, direkt vor Lanyons Blicken, in Henry Jekyll. Der Schock dieses einen Augenblicks, sagte Lanyon, habe ihn mehr gebrochen als jede Krankheit es hätte tun können, und er rechne nicht damit, es ein zweites Mal erklären zu können. Er hatte bereits alles aufgeschrieben, in einem Brief, den er für Utterson hinterlassen würde, der erst nach Jekylls Tod geöffnet werden sollte.

An einem Sonntag gingen Utterson und Enfield wieder spazieren und durchquerten den engen Hof hinter Jekylls Haus. Im einzigen Fenster seines privaten Arbeitszimmers saßen sie Jekyll selbst — wie ein Gefangener, der frische Luft schnappte. Sie blieben stehen, um ihn zu grüßen, und für einen Moment schien alles in Ordnung — Jekyll sagte, ihm sei niedergeschlagen zumute, aber er dachte, es würde bald vorübergehen. Doch mitten in einem gewöhnlichen Satz ergriff sein Gesicht ein Ausdruck so entsetzlicher Angst und Verzweiflung, daß es den beiden Männern unten das Blut in den Adern gefriereß ließ. Bevor einer von ihnen sprechen konnte, fuhr Jekylls Hand hoch und das Fenster fiel zu, und die beiden Freunde gingen danach in völligem Schweigen weiter — keiner wagte auszusprechen, was er fürchtete, eben gesehen zu haben.

Einige Nächte später kam Poole in großer Angst zu Utterson gelaufen, überzeugt, dass seinem Herrn hinter der verschlossenen Tür des Kabinetts etwas zugestoßen sein müsse. Gemeinsam schlugen die beiden Männer die Tür mit einer Axt ein und betraten das Zimmer. Auf dem Boden lag die leblose Gestalt von Edward Hyde — gekleidet in Kleider, die ganz offensichtlich Henry Jekylls eigene waren, aber ihm viel zu weit saßen — er hatte sich selbst durch Gift das Leben genommen, statt sich lebendig fassen zu lassen. Von Jekyll selbst fehlte jede Spur. Doch auf dem Schreibtisch lag ein dicker versiegelter Umschlag, an Utterson adressiert in einer Handschrift, die er gut kannte. Als Utterson ihn an jenem Abend bei seinem eigenen Feuer öffnete, fand er darin das vollständige und wahre Geständnis von Henry Jekyll, in dessen eigenen Worten geschrieben, das endlich alles offenbarte, was geschehen war und warum.

Utterson las die Beichte in dieser Nacht bei seinem eigenen Feuer, und am Morgen verstand er alles: dass Henry Jekyll und Edward Hyde ein und dieselbe Person gewesen waren, dass Jekylls eigenes Mittel einen zweiten Selbst freigesetzt hatte, den er immer verborgen gehalten, und dass Hyde am Ende stärker geworden war als Jekyll, bis Jekyll sich nicht mehr nach Belieben zurückrufen konnte, noch das kleine, böse Geschöpf beherrschte, das er aus sich selbst gemacht hatte. Lieber als sich mit Hydes Gesicht zum Galgen schleppen zu lassen, hatte Jekyll selbst das Gift gewählt, in den letzten Zeilen, die er noch zu schreiben vermochte. Am nächsten Tag ging Utterson hinaus, vorbei an derselben blasigen Tür in derselben stillen Nebengasse, und blieb eine Weile davor stehen im hellen Tageslicht, die Beichte in seiner Tasche gefaltet, bevor er seinen Weg fortsetzte.