The Three Musketeers — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Der junge D'Artagnan, ein stolzer Gaskonier aus dem Süden Frankreichs, machte sich auf seinem dürren gelben Pferd nach Paris auf. Sein Herz war voller Träume: Er wollte Musketier werden, dem König dienen und Abenteuer erleben, genau wie die Helden aus seinen Lieblingssagen. Er trug ein Empfehlungsschreiben für M. de Tréville, den Hauptmann der Musketiere, bei sich und ein paar Münzen für seine Reise. Der Weg war lang und staubig, doch sein Geist leuchtete vor Vorfreude. Doch als er in der Stadt Meung an einem belebten Gasthaus Halt machte, wurden seine großen Pläne jäh unterbrochen. Ein großer, eleganter Mann, umgeben von seinen fein gekleideten Dienern, verspottete D'Artagnans bescheidenes Pferd offen. Als D'Artagnan, schnell bereit, seine Ehre zu verteidigen, ihn herausforderte, griffen die Diener des Mannes ihn an. Sie schlugen ihn nieder und beraubten ihn seines kostbaren Schreibens. Noch schlimmer war, dass der geheimnisvolle Edelmann verschwand und eine wunderbare Dame mit sich nahm, die D'Artagnan nur flüchtig erblickt hatte. D'Artagnan blieb zurück, erfüllt von brennender Rachsucht.

Einige Tage später kam D'Artagnan in dem herrlichen Paris an, sein Herz erfüllt von Hoffnung und Aufregung. Er fand schnell das beeindruckende Hôtel des Herrn de Tréville, des Hauptmanns der königlichen Musketiere, ein großes Gebäude voller Betriebsamkeit. Als er zur Eingangstür eilte und seine Blicke über die Fenster schweifen ließ, erblickte er plötzlich ein bekanntes Gesicht – eben jenen eleganten Mann aus Meung! D'Artagnan vergaß alle Vorsicht und seinen Auftrag, Herrn de Tréville zu treffen, und stürzte sich vorwärts, entschlossen, den Mann zur Rede zu stellen. In seiner Hast prallte er heftig mit einem stolzen Musketier zusammen – Athos –, der sich verletzend an der Schulter wand, als D'Artagnan an ihm vorbeistolperte. Athos, stets würdevoll, forderte ihn sogleich zum Duell heraus. Als D'Artagnan herbeieilte, um sich bei Athos zu entschuldigen, stolperte er erneut und fasste dabei den prunkvollen Umhang eines Musketiers – Porthos – und enthüllte dessen einfaches Lederinnenfutter, was zu einer weiteren raschen Herausforderung führte. Dann sah er den Mann aus Meung wieder, wie er in eine Seitengasse verschwand, und rannte hinterher, wobei er ein zartes Tuch fallen ließ, das einem dritten Musketier gehörte – Aramis –, was zu einer dritten, ebenso erbitterten Herausforderung führte. An einem einzigen Morgen hatte es D'Artagnan geschafft, drei Duelle mit drei der berühmtesten Musketiere des Königs zu vereinbaren.

Am Mittag erschien D'Artagnan zuerst hinter dem alten Kloster Carmes-Deschaux, sein Herz pochte vor Nervosität und Vorfreude. Bald darauf kamen Athos, Porthos und Aramis hinzu, ihre Gesichter ernst, während sie sich auf ihre Duelle vorbereiteten. Doch bevor die Schwerter sich kreuzen konnten, erschien eine Kompanie der Garden des Kardinals Richelieu, angeführt von ihrem hochmütigen Hauptmann Jussac. Ihre roten Uniformen bildeten einen grellen Kontrast zu der stillen Straße. Das Duellieren war vom mächtigen Kardinal streng verboten, und Jussac beabsichtigte, die Musketiere zu verhaften. Obwohl D'Artagnan eigentlich gegen diese drei tapferen Männer hätte kämpfen sollen, spürte er sofort eine unverkennbare Verbundenheit mit ihnen und erkannte ihre Ehre und ihren Mut. „Meine Herren", rief er aus, seine Stimme fest, „obwohl ihr gegen mich kämpfen wolltet, bin ich dennoch einer von euch!" Ohne einen Moment zu zögern, zog er sein Schwert und gesellte sich zu den drei Musketieren. Zahlenmäßig unterlegen – vier gegen fünf – kämpften die neuen Freunde mit unglaublichem Mut, Geschick und neu gefundener Einheit, drängten die Garden des Kardinals in einem Wirbel aus Stahl und Entschlossenheit zurück. Es war ein glorreicher Sieg, der unter den schwierigsten Umständen eine sofortige und unzerbrechliche Freundschaft schmiedete.

Die Königin von Frankreich befand sich in einer schrecklichen Notlage. Sie hatte unvorsichtig und heimlich einen kostbaren Satz von zwölf Diamantnadeln, ein persönliches Geschenk des Königs, ihrem wahren Geliebten, dem mächtigen Herzog von Buckingham, der in London lebte, geschenkt. Kardinal Richelieu, stets wachsam und diesen geheimen Liebhaber verdächtig, überredete den König mit List, die Königin zu befehlen, alle zwölf Nadeln bei einem bevorstehenden königlichen Ball zu tragen. Mit nur wenigen Tagen Zeit flehte die ergebene Hofdame der Königin, Constance Bonacieux, D'Artagnan verzweifelt an, sich auf eine gefährliche Geheimmission nach London zu begeben und die Nadeln zurückzuholen. D'Artagnan, begleitet von seinen drei Freunden – obwohl sie unterwegs von den Agenten des Kardinals überfallen wurden –, ritt Tag und Nacht und trieb sich an die Grenze seiner Kräfte. In London angekommen, erschöpft, aber entschlossen, traf er endlich den prächtigen Herzog von Buckingham in seinem glänzenden Palast. Zu ihrem Entsetzen zeigte eine schnelle Zählung, dass zwei der zwölf Nadeln fehlten! Milady de Winter, Richelieus verschlagene Spionin, hatte sie gestohlen, um die Königin zu sabotieren.

Zurück in Paris war der große Ball des Königs im Louvre-Palast in vollem Gange – ein Schauspiel aus Musik, Tanz und funkelnden Kostümen. Kardinal Richelieu, sein Gesicht eine Maske höflicher Erwartung, beobachtete die Königin mit einem grausamen, wissenden Lächeln, überzeugt, dass sie unmöglich alle zwölf Diamantspangen aufbringen konnte. Die Königin war bleich vor Sorge, ihr Ruf und vielleicht sogar ihr Leben hingen an einem seidenen Faden. Der König, ahnungslos von all den Intrigen, befahl ihr, die Spangen zu tragen. Gerade als die Verzweiflung sie zu überwältigen drohte, stürmte eine Gestalt, atemlos und bedeckt mit dem Staub einer wilden Ritt, in den prächtigen Ballsaal. Es war D'Artagnan! Er war mit halsbrecherischer Geschwindigkeit aus London zurückgeritten, hatte jedes Hindernis und jeden Agenten überwunden, den der Kardinal ihm in den Weg gestellt hatte. Er überreichte der Königin die Schmuckschatulle, und zu aller Erstaunen und zur Freude des Königs waren alle zwölf Spangen da – zwei von ihnen leuchteten subtil, funkelnagelneu. Die Königin war gerettet, ihre Ehre unbeschädigt, und Richelieus verschlagener Plan war vollkommen zunichte gemacht, sehr zum kaum verhüllten Zorn und zur bitteren Enttäuschung des Kardinals.

D'Artagnan, stets auf der Suche nach Abenteuer und leicht für Schönheit zu gewinnen, fühlte sich zur wunderschönen und geheimnisvollen Milady de Winter unwiderstehlich hingezogen. Er war völlig betört von ihrem Charme, ihrer Eleganz und ihrem klugen Witz, trotz versteckter Warnungen seiner weisen Freunde. Viele Abende verbrachte er in ihrem eleganten Haus in Paris, einem Ort des Luxus und der Geheimnisse, und verfiel ihr immer tiefer unter den Zauber, völlig unwissend über ihre wahre Natur als gefährlichste und rücksichtsloseste Agentin des Kardinals Richelieu. Er glaubte, dass sie Zuneigung für ihn hegte, und sein Herz war gefangen. Eines Abends, in einem Moment der Überraschung während ihres Gesprächs, sah D'Artagnan etwas, das ihn augenblicklich bis ins Mark erstarren ließ. Als sich Milady bewegte, rutschte ein Teil ihres Kleides zur Seite und gab ein entsetzliches Mal auf ihrer makellosen Schulter frei: die unverwechselbare Brandmarkung einer Fleur-de-Lis, das düstere Zeichen einer Verurteilten. Die wunderbare Frau, die er bewundert hatte, die Dame, in die er sich verliebt hatte, war eine verurteilte Verbrecherin! Ihre wahre, furchteinflößende Identität und ihre gefährliche Vergangenheit waren plötzlich enthüllt, und Milady reagierte mit wilder, furchteinflößender Wut, ihre Augen loderten auf, da sie sah, dass ihr schrecklichstes Geheimnis gelüftet war und er nun wusste, wer sie wirklich war.

Nachdem ihr gefährliches Geheimnis enthüllt worden war, gelang der skrupellosen Milady die Flucht aus dem Gefängnis. Sie schwor Rache an allen, die ihr Unrecht getan hatten. Unterdessen suchte D'Artagnan, verstört von Miladys wahrer, furchtbarer Natur, unermüdlich und verzweifelt nach seiner geliebten Constance Bonacieux, die zum Schutz vor den Agenten des Kardinals an einem sicheren Ort versteckt worden war. Schließlich fand er sie in einem stillen, abgelegenen Kloster in Béthune, weit entfernt von den Gefahren von Paris. Ihr Wiedersehen war erfüllt von überwältigender Freude und tiefster Erleichterung, während sie von einer gemeinsamen Zukunft sprachen, fern von aller Intrige. Doch ihr Glück währte nur kurz. Milady, die immer einen Schritt voraus war und unerbittlich in ihrem Bösen, entdeckte Constances Versteck. Sie kam ins Kloster, ihr Herz erfüllt von grausamer, finsterer Absicht, verkleidet, um harmlos zu wirken. Bald nach Miladys unheilvollem Besuch wurde Constance schwer erkrankt gefunden, ihre Kräfte schwanden rapide dahin. Trotz D'Artagnans verzweifelter Bitten und der zärtlichen Pflege der gütigen Nonnen erlag sie schnell und starb, was D'Artagnan völlig untröstlich zurückließ. Mit vernichtender Gewissheit wusste er, dass Milady für diesen schrecklichen, unwiederbringlichen Verlust verantwortlich war.

Die drei Musketiere und d'Artagnan, nun vereint in ihrer überwältigenden Trauer und gerechten Wut über Konstanzens Schicksal, versammelten sich in einem abgelegenen, düsteren Haus in Armentières. Sie hatten mühsam Mylady's schreckliche, verwickelte Verbrechen zusammengetragen: ihre verräterische Hand beim Diebstahl der Diamantknöpfe, ihre Anstiftung zur schweren Verwundung des Herzogs von Buckingham und am grausamsten ihre unbestreitbare Rolle bei Konstanzens tragischer Krankheit und ihrem Tod. Athos, der Mylady's dunkle und komplizierte Vergangenheit genau kannte, erklärte jedes Detail ihrer Bosheit. Mylady, die nach einer verzweifelten Verfolgung endlich gefasst worden war, stand nun vor ihnen, trotzig und wütend, ihre Augen blitzten, während sie verzweifelt versuchte, ihrem Urteil und ihrem unvermeidlichen Schicksal zu entgehen. Aber die Musketiere, zusammen mit Lord de Winter, ihrem beleidigten Schwager, und dem düsteren Henker, den sie heimlich herbeigerufen hatten, würden sie nicht fliehen lassen und nicht ihre Schuld leugnen. Sie zählten ihre lange Liste von Verrat auf, jedes Verbrechen ein schwerer Stein, der auf ihrer unbestreitbaren Verdammnis lastete und ihr Schicksal für alle zum Hören besiegelte.

In der bleichen, nebligen Morgenröte versammelte sich die kleine, ernste Gesellschaft an den kalten, stillen Ufern der Lys. Mylady de Winter, deren Trotz endlich gebrochen war, stand angeklagt vor D'Artagnan, Athos, Porthos, Aramis und Lord de Winter, ihrem Schwager. Ihre vielen schrecklichen Taten wurden ein letztes Mal in der Stille des Morgens aufgezählt: ihr Verrat, ihre grausamen Machenschaften, ihre unverzeihliche Rolle im Leiden Unschuldiger und die Todesfälle, die sie verursacht hatte. Es gab für sie kein Entkommen mehr, keine listigen Lügen und verzweifelten Bitten mehr. Der Henker, eine schweigsame, imposante Gestalt, trat aus den Schatten hervor und führte Mylady ihrem Schicksal entgegen, seine Gegenwart ein düsteres Siegel. Die Gerechtigkeit, obwohl düster und schwer im Herzen, war endlich vollzogen für die vielen Ungerechtigkeiten, die sie begangen hatte. Die Musketiere beobachteten, ihre Gesichter von einer tiefen Mischung aus Trauer um die Leben, die sie zerstört hatte, und düsterer Genugtuung geprägt, dass eine so gefährliche Schurkin niemandem mehr Schaden zufügen konnte und damit Frieden für jene sicherte, die sie beschützten.

Nachdem Milady endlich besiegt war und ihre gefährlichen Pläne vollständig vereitelt worden waren, kehrte ein zerbrechlicher Friede an den Hof Frankreichs zurück. D'Artagnan, dessen Mut, Treue und unbeugsamer Geist in zahllosen Gefahren immer wieder auf die Probe gestellt worden waren, wurde endlich vor König Ludwig XIII. in seinen prächtigen Privatgemächern im Louvre-Palast vorgeladen. Kardinal Richelieu, trotz ihrer früheren Zusammenstöße und der vielen Intrigen, die D'Artagnan durchkreuzt hatte, überreichte D'Artagnan nun eine formelle Ernennungsurkunde und beförderte ihn in den angesehenen Rang eines Leutnants der Musketiere. Es war eine unerwartete Geste des Kardinals, aber zweifellos eine gerechte Belohnung für D'Artagnans außergewöhnliche Dienste und Tapferkeit. Seine drei treuen Freunde Athos, Porthos und Aramis standen stolz an seiner Seite, ihr Bund stärker und unzerbrechlicher denn je, und teilten seinen Triumph. D'Artagnan, nun ein wahrer und anerkannter Anführer der Musketiere, blickte einer Zukunft entgegen, die von weiteren Abenteuern, treuer Dienste für den König und der unerschütterlichen Kameradschaft seiner Freunde erfüllt sein würde – für immer verbunden durch ihr kostbares Motto: „Einer für alle und alle für einen!"