The Turn of the Screw — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Eine junge Gouvernante, von einem charmanten, aber distanzierten Gentleman in London engagiert, kam in Bly an, einem wunderschönen Landgut. Ihre Anweisungen waren eindeutig: Sie sollte die vollständige Verantwortung für seine verwaisten Neffe und Nichte übernehmen und ihn niemals mit Angelegenheiten, die sie betrafen, behelligen. Als ihre Kutsche die Auffahrt hinaufrollte, wirkte das Haus wie aus einem Märchenbuch. Eine stämmige, gutmütig aussehende Haushälterin, Mrs. Grose, kam heraus, um sie zu begrüßen, und hielt die Hand eines kleinen Mädchens von vollkommener Schönheit. „Das ist Flora", sagte Mrs. Grose herzlich. „Sie hat sich so sehr darauf gefreut, dich kennenzulernen." Das Kind machte einen Knicks. „Und was ist mit meinem anderen Schüler, Miles?", fragte die Gouvernante. „Er kommt bald von seiner Schule zurück", erwiderte die Haushälterin, und ihr Lächeln wurde gerade eben ein wenig angespannter. „Er ist ein wunderbarer Junge." Die Gouvernante spürte einen Hoffnungsschub. Sie würde diesen Kindern alles geben. Sie würde die beste Gouvernante sein, die sie sich wünschen könnten.

Die ersten Wochen waren wie ein Traum. Die Kinder waren Engel, das Haus ein Segen. Eines Abends, als die Gouvernante allein im Garten spazierte und die Dämmerung hereinbrach, dachte sie, wie glücklich sie war. Sie blieb stehen und bewunderte das alte, herrliche Haus. Dann blickte sie zu einem der alten Türme hinauf und erstarrte. Ein Mann stand dort. Er war kein Diener. Er war blass, mit scharfgeschnittenen Zügen und roten Haaren, und er trug keinen Hut. Er blickte nicht auf die Aussicht; er blickte auf sie, mit einer Intensität, die wie eine Herausforderung wirkte. Lange starrten sie sich an. Dann wandte er sich ab und war fort. „Wer war das?", flüsterte sie. „Was hat er hier zu suchen?" Ein Schauer durchlief sie. „Er suchte jemanden", dachte sie mit plötzlichem Bangen, „und nicht mich."

Einige Tage später kam ein Brief von Miles' Schule an. Der Schulleiter hatte den Jungen verwiesen und schrieb nur, dass er ein „Schaden" für die anderen Schüler sei und nicht zurückkehren könne. Mrs. Grose fand die Gouvernante starr auf das Papier starrend vor. „Was ist denn, Fräulein?", fragte die Haushälterin. Die Gouvernante reichte ihr den Brief. „Verwiesen? Unser Miles?" rief Mrs. Grose und wollte es nicht glauben. „Aber er ist doch so brav!" „Der Schulleiter sagt, er habe einen verderblichen Einfluss", sagte die Gouvernante, ihre Stimme zitterte. „Was soll ich nur tun? Mir ist verboten, ihren Onkel damit zu belasten." Sie faltete den Brief mit einem scharfen Knick. „Wir werden nichts sagen. Ich werde ihn hier behalten. Ich werde ihn schützen." Mrs. Grose sah sie an, ihre Augen voller Angst. „Ihn schützen, vor was denn, Fräulein?"

An einem Sonntag spazierte die Gouvernante mit Flora am See entlang. Vor kurzem hatte sie den seltsamen Mann aus dem Turm wiedergese­hen, diesmal, wie er durch das Speisezimmerfenster spähte. Jetzt, während Flora spielte, überkam die Gouvernante plötzlich ein Schauer. Sie blickte über den See und erblickte eine Frau, die dort stand, in Schwarz gekleidet, ihr Gesicht eine Maske furchtbarer Traurigkeit. Sie war bleich, tragisch und völlig fehl am Platz. Die Gouvernante wusste mit einer Gewissheit, die ihr das Blut in den Adern gefror, dass diese Frau nicht von dieser Welt war. Sie blickte auf Flora hinab, die so tat, als würde sie nichts sehen, und sorgfältig den Rücken zukehrte. „Sie sieht sie auch", erkannte die Gouvernante entsetzt. „Und sie stellt sich unwissend. Sie wissen es." Sie ergriff Floras Hand. „Lass uns zurück zum Haus gehen, Liebling", sagte sie, ihre Stimme angespannt. „Sofort."

An jenem Abend suchte die Gouvernante Mrs. Grose auf. „Ich habe sie wiedersehen," sagte sie dringend. „Den Mann und jetzt auch eine Frau." Sie beschrieb sie: der Mann mit rotem Haar; die Frau in Schwarz, bleich vor Verzweiflung. Mrs. Grose hörte zu, während ihr Gesicht erbleichte. „Quint," flüsterte sie. „Peter Quint. Der Kammerdiener des Herrn." „Und die Frau?" bohrte die Gouvernante nach. „Miss Jessel. Meine Vorgängerin." Die Gouvernante starrte sie an. „Aber... sie sind tot." „Ja, Fräulein. Beide." Mrs. Grose erzählte dann die furchtbare Geschichte: wie Quint und Miss Jessel heimlich eine Beziehung gehabt hatten, wie sie einen schlechten Einfluss ausübten, „zu freizügig" mit allen waren, besonders mit den Kindern. „Sie waren böse," weinte Mrs. Grose. „Und die Kinder haben alles gesehen."

In einer Nacht spürte die Gouvernante eine Präsenz im stillen Haus. Sie nahm eine Kerze und sah ihn. Peter Quint stand auf einem Absatz der großen Treppe. Er blickte nicht auf sie, sondern starrte hinab in die dunkle Halle, als suche er nach einem der Kinder. Angst ergriff sie, doch sogleich folgte eine Welle schützender Wut. „Was willst du hier?", hauchte sie, obwohl kein Laut über ihre Lippen kam. Sie hielt stand und erwiderte seinen leeren Blick, als er sich zu ihr wandte. „Du wirst sie nicht bekommen", gelobte sie stumm. „Sie gehören mir." Lange Zeit standen der tote Mann und die lebende Frau sich schweigend gegenüber. Dann wandte er sich langsam ab und zog sich in die Finsternis zurück, bis er verschwunden war. Sie hatte ihm die Stirn geboten, und er war gegangen.

Die Gouvernante war überzeugt, dass Flora sich heimlich mit Miss Jessel traf. Sie und Mrs. Grose fanden das Mädchen am fernen Ufer des Sees. Dort, jenseits des Wassers, erblickte die Gouvernante das Gespenst. „Sie ist da!", rief die Gouvernante und deutete hin. „Wo, du elende Kreatur?", forderte sie von Flora. „Gib zu, dass du sie siehst!" Doch Mrs. Grose sah nichts. Und Flora, ihr Gesicht verzerrt von schrecklichem Hass, wandte sich gegen die Gouvernante. „Ich sehe niemanden! Ich habe nie jemanden gesehen!", schrie sie. „Du bist grausam! Ich hasse dich!" Sie wandte sich der entsetzten Mrs. Grose zu. „Bring mich weg von ihr! Bring mich weg!" Darauf brach das Kind in einen Sturm von Schreien aus und wurde heftig krank. Die Gouvernante hatte versucht, ein Geständnis zu erzwingen, und hatte das Kind völlig zerstört.

Flora war schwer erkrankt, vom Fieber verzehrt und von einer schrecklichen Abneigung gegen die Gouvernante erfasst. Mrs. Grose war nun überzeugt, dass das Haus unsicher war. „Ich muss sie fortbringen, Fräulein," sagte die Haushälterin mit düsterer Miene. „Ich muss sie zu ihrem Onkel nach London bringen." Die Gouvernante, geschlagen, konnte nicht widersprechen. Sie beobachtete von einem oberen Fenster aus, wie die Kutsche vorgefahren wurde. Mrs. Grose, von einem Lakaien unterstützt, trug das in Tücher gehüllte, zitternde Kind vorsichtig aus dem Haus und setzte es hinein. Flora blickte sich nicht um. Die Gouvernante war nun völlig allein mit Miles. Als die Kutsche davonfuhr, sah sie sein kleines, bleiches Gesicht am Fenster des Schulzimmers auf der anderen Seite des Flurs. „Was hat er in dieser Schule getan?" fragte sie sich. „Und was sieht er jetzt?"

An jenem Abend saßen die Gouvernante und Miles zum Essen im riesigen, leeren Speisezimmer. Dies war ihre letzte Gelegenheit. „Miles", begann sie. „Ich möchte, dass du mir sagst, was in deiner Schule passiert ist." Er versuchte, sich mit Charme herauszureden, doch sie ließ nicht locker. „Wen hast du verletzt? Was hast du gesagt?" Während sie ihn bedrängte, fiel ihr Blick auf eine Bewegung am Fenster. Es war Quint, sein bleiches Gesicht gegen die Scheibe gepresst, starrend auf den Jungen hinein. Er war für Miles gekommen. Die Gouvernante sprang auf. „Dort!", rief sie und deutete hin. „Siehst du ihn? Ist er es? Der Feige, den du beschützt hast?" Miles starrte zum Fenster, seine Augen weit aufgerissen vor einem Entsetzen, wie sie es noch nie gesehen hatte. „Sag mir, wer es ist!", befahl sie und zog den Jungen an sich. „Sprich seinen Namen aus, und er wird für immer verschwunden sein!"

Sie hatte gewonnen, aber sie hatte verloren. Miles hatte den Namen des Geistes geschrien – „Peter Quint – du Teufel!" – und die Gestalt am Fenster war verschwunden. Der Junge war frei. Aber als er sich ihr zuwandte, war sein kleines Herz, enteignet, stehen geblieben. Tage später stand die Gouvernante auf der langen Auffahrt, wo sie einst voller Hoffnung angekommen war. Ein einfacher Wagen wartete, um sie fortzubringen. Das Haus hinter ihr war still, leer von Kindern. „Ich habe sie im Stich gelassen", dachte sie und zog ihren Umhang fest gegen die Kälte. „Mir bleibt nichts." Sie blickte ein letztes Mal auf das große, dunkle Haus, wandte ihm dann den Rücken zu und stieg in den Wagen, verließ Bly seinen Gespenstern und seiner Stille.