Diamonds and Toads — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Es lebte einmal eine Witwe, die zwei Töchter hatte. Die ältere Tochter glich ihrer Mutter aufs Haar, sowohl in ihrem Aussehen als auch in ihrem Wesen, und wer die eine traf, hätte meinen können, die andere zu treffen. Die jüngere Tochter war das genaue Abbild ihres verstorbenen Vaters, und sie war so gütig und sanftmütig, wie ihre Schwester stolz und unangenehm war. Weil Menschen von Natur aus das lieben, das ihnen ähnelt, vergötterte die Mutter ihre ältere Tochter über alle Maßen und konnte den Anblick der jüngeren kaum ertragen. Sie ließ die jüngere Tochter in der Küche essen und ohne Unterlass arbeiten, und unter ihren schwersten Aufgaben war es, jeden Tag mehr als eine Meile weit zu einer Quelle zu gehen, um Wasser zu holen, und es dann in einem großen, schweren Krug nach Hause zu tragen.

Die jüngere Tochter machte sich auf den Weg, wie sie es jeden Tag tat, den großen Krug in den Händen. Der schmale Pfad wand sich vom Dorf fort und hinein in den Wald. Es war ein weiter Gang zur Quelle, mehr als eine Meile hin und zurück über Wurzeln und Steine, und der Krug war schwer, selbst wenn er leer war, noch schwerer, wenn er voll wurde. Andere Mädchen in ihrem Alter hätten sich die ganze Zeit beschwert, aber sie war den Weg gewöhnt und ging stetig voran, summte leise vor sich hin, blieb hier und da stehen, um den Krug auf den anderen Arm zu nehmen oder einem Vogel nachzuschauen, der über den Pfad flog. Sie dachte nicht ein einziges Mal daran umzukehren, obwohl die Sonne bereits hoch am Himmel stand und noch ein langer Weg vor ihr lag, bis sie das Wasser erreichte.

Endlich erreichte sie die Quelle, ein klares kleines Becken, aus dem das Wasser kalt und hell zwischen moosigen Steinen hervorsprudelte. Während sie ihren Krug füllte, kam eine arme alte Frau aus den Bäumen hervor und bat sie um einen Schluck, denn sie sei weit gelaufen und sehr durstig. Die jüngere Tochter sagte selbstverständlich ja — und noch mehr als das: Sie spülte den Krug sorgfältig aus, ging dann zum saubersten Teil der Quelle, um das frischeste Wasser zu schöpfen, und hielt den Krug so hoch, dass die alte Frau trinken konnte, ohne sich zu bücken. Die alte Frau trank, dann sagte sie: „Du bist so schön und so gut und gütig, dass ich dir unmöglich kein Geschenk machen kann." Denn dies war gar keine Bettlerin, sondern eine Fee, die die Gestalt einer armen Frau angenommen hatte, um zu sehen, wie weit die Güte der jüngeren Tochter wirklich reichte. „Mit jedem Wort, das du sprichst," sagte die Fee, „soll eine Blume oder ein Edelstein aus deinem Mund fallen."

Die jüngere Tochter eilte so schnell nach Hause, wie der schwere Krug es erlaubte, doch die Sonne stand bereits tief, als sie die Landstraße erreichte, und ihre Mutter wartete vor dem Häuschen, die Arme verschränkt, in schlechter Laune. „Wo bist du denn all die Zeit gewesen?", verlangte die Mutter zu wissen, bevor ihre Tochter den Krug auch nur abgestellt hatte. „Es tut mir so leid, dass ich zu spät bin, Mutter", begann die jüngere Tochter — und während sie sprach, fielen zwei Rosen, zwei Perlen und zwei große Diamanten aus ihrem Mund und landeten im Staub zu ihren Füßen. Die Mutter starrte darauf, so erstaunt, dass sie für einen Moment ganz vergaß, böse zu sein. Sie hatte in ihrem ganzen Leben noch nie etwas Derartiges gesehen, und sie konnte ihren Blick nicht von dem kleinen Häufchen Juwelen und Blüten abwenden, das dort in der Landstraße lag.

Beim Schein des Feuers ließ die Mutter ihre jüngere Tochter die ganze Geschichte noch einmal erzählen — die Quelle, die arme alte Frau, die freundlichen Worte, das Geschenk — und sammelte jeden Blütenkelch und jeden Edelstein auf, der ihr beim Sprechen entfiel. Der Mutter schoss sogleich der Gedanke zu ihrer Lieblingst­ochter in den Sinn. Wenn eine Quelle und eine Fee ein armes Mädchen mit jedem Wort reich machen konnten, warum sollte ihre ältere Tochter nicht eben dieses Glück haben, und noch dazu im doppelten Maße? Sie nahm den guten silbernen Krug herunter, den schönsten im ganzen Haus, und drückte ihn der älteren Tochter in die Hände. „Geh zu derselben Quelle," sagte sie, „und achte darauf, dass du freundlich zu jedem sprichst, den du dort findest, wer es auch sein mag." Die ältere Tochter nahm den Krug ohne großes Interesse an sich, mehr weil ihre Mutter darauf bestand, als dass sie Lust gehabt hätte, so weit zu gehen.

Die ältere Tochter erreichte die Quelle in schlechter Laune, erschöpft vom Weg und verärgert darüber, dass man sie fortgeschickt hatte. Dort traf sie auf eine prächtig gekleidete Dame, die auf sie zutrat und sehr höflich fragte, ob sie ein wenig Wasser trinken dürfe. „Denkst du wirklich, ich bin all diesen Weg gegangen, um dir zu dienen?", fuhr die ältere Tochter sie an. „Du erwartest wohl, dass ich mir die Mühe mache, dir Wasser zu holen, auch noch mit meinem schönen silbernen Becher? Hol es dir selbst, wenn du so durstig bist." Die vornehme Dame widersprach nicht. „Du bist nicht sehr entgegenkommend", sagte sie ruhig. „Nun denn, weil du so unfreundlich bist, gebe ich dir dieses Geschenk zum Lohn – mit jedem Wort, das du von nun an sprichst, sollen eine Schlange oder eine Kröte aus deinem Mund fallen." Und damit war die vornehme Dame einfach fort, als hätte sie nie dort gestanden.

In dem Augenblick, als die ältere Tochter nach Hause kam, lief die Mutter hinaus, um alles zu erfahren. „Nun, Tochter, wie ist es gelaufen?", fragte sie — und kaum öffnete die ältere Tochter den Mund, um zu antworten, fielen zwei Schlangen und zwei Kröten auf die Türschwelle. „Himmel und Hölle!", schrie die Mutter auf und sprang zurück. „Was ist denn das? Das muss die Tat deiner Schwester sein — sie hat diesen Fluch über uns gebracht!" In ihrem Schrecken und ihrer Wut wandte sie sich der jüngeren Tochter zu, die in der Nähe stand, und befahl ihr, sofort das Haus zu verlassen und nie wiederzukommen. Die jüngere Tochter, erschrocken und nicht verstehend, was sie falsch gemacht hatte, nahm nichts mit sich als die Kleider, die sie trug, und lief aus dem Häuschen in die hereinbrechende Dunkelheit hinaus — viel zu verängstigt, um auch nur zu widersprechen.

Die jüngere Tochter lief, bis sie nicht mehr konnte, tief hinein in einen Teil des Waldes, den sie noch nie betreten hatte, wo die Bäume dicht beieinander standen und der Pfad längst verschwunden war. Dort sank sie am Fuß eines großen, alten Baumes nieder und weinte, ohne zu wissen, wohin sie gehen sollte oder was aus ihr werden würde, ohne ein Zuhause, zu dem sie zurückkehren konnte, und ohne jemanden, der ihr helfen würde. Die Nacht brach herein, kalt und fremd, und jedes Rascheln im Unterholz ließ sie zusammenzucken. Sie hatte nichts Falsches getan — nur einem Fremden an einer Quelle Freundlichkeit erwiesen — und doch saß sie hier, allein in der Dunkelheit, mit nichts als den Kleidern auf ihrem Leib. Sie zog die Knie an und weinte leise, zu erschöpft und zu verängstigt, um diese Nacht noch weiterzugehen.

Am Morgen kam ein Königssohn durch den Wald geritten, um zu jagen. Als er den Weg durch Dornengestrüpp versperrt fand, ritt er allein weiter in eine sonnige Lichtung — und dort entdeckte er die jüngere Tochter, die ganz allein saß und weinte. „Was tust du hier allein, und warum weinst du?", fragte er sanft und stieg neben ihr ab. Sie erzählte ihm alles, von der Quelle über die Fee bis zu ihrer Mutter, die sie aus dem Haus gewiesen hatte. Mit jedem Wort, das sie sprach, fielen Blumen und Diamanten aus ihren Lippen und zerstreuten sich im Gras zu ihren Füßen. Der Prinz war bereits von ihrem sanften Wesen gerührt, doch beim Anblick der Juwelen erstarrte er vor Staunen und verliebte sich auf der Stelle unsterblich in sie. „Komm mit mir", sagte er. „Ich werde dich in den Palast meines Vaters bringen, und dort wird dir nie wieder etwas mangeln."

Der Prinz brachte die jüngere Tochter zu seinem Vater, dem König, und erzählte ihm alles, was geschehen war. Der König war von ihrem sanften Wesen entzückt und staunte über die Blumen und Diamanten, die ihr von den Lippen fielen. Bald darauf heiratete der Prinz sie, und von jenem Tag an lebten sie glücklich zusammen im Schloss. Die ältere Tochter aber wurde immer unangenehmer in ihrem Benehmen, und die Schlangen und Kröten kamen so ständig aus ihrem Mund, dass selbst ihre eigene Mutter sie schließlich nicht mehr im Haus ertragen konnte. Sie wurde für immer fortgeschickt. Den Rest ihrer Tage verbrachte sie ganz allein, ohne Heimat und ohne Willkommen irgendwo, denn kein Dorf wollte sie aufnehmen und keine Familie wollte sie bei sich haben. So geschah es, dass Güte an einer Quelle hundertfach vergolten wurde, und Bosheit wurde mit genau derselben Münze bezahlt.