Morozko the Frost King — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In einem kleinen, schneebedeckten russischen Dorf, das sich in sanfte Hügel schmiegte, lebte einst eine gütige junge Frau namens Nastenka. Ihr Vater, ein sanfter alter Mann, hatte sich nach dem Tod von Nastenkas Mutter wieder verheiratet. Doch seine neue Frau, Nastenkas Stiefmutter, war eine grausame und eifersüchtige Frau, deren Herz so kalt schien wie der tiefste Winterschnee. Sie hatte eine eigene Tochter, Marfushka, die verwöhnt und mürrisch war, während Nastenka süß und fleißig war. Die Stiefmutter überhäufte Marfushka mit Zuneigung, machte aber Nastenkas Leben zur ständigen Plackerei und verlangte von ihr, von Morgengrauen bis Einbruch der Dunkelheit zu arbeiten und alle Hausarbeiten zu verrichten, während Marfushka untätig beim Ofen saß. Die Stiefmutter konnte Nastenkas Güte nicht ertragen, die nur Marfushkas Eigennützigkeit und ihre eigene Herzlosigkeit hervorkehrte. Als der Winter tiefer wurde, erkaltet das Herz der Stiefmutter noch mehr, und sie schmiedete ein schreckliches Schicksal für die sanfte Nastenka.

An einem bitteren Morgen erreichte der Neid der Stiefmutter seinen Höhepunkt. Sie beobachtete Nastenka, wie sie still ihre Aufgaben verrichtete, ihr sanftes Wesen leuchtete durch ihr hartes Leben hindurch, selbst als sie zitterte, und plötzlich ergriff sie eine scharfe Wut. »Ich kann ihr Gesicht keinen Tag länger ertragen!« schrie sie auf, ihre Stimme hallte in dem kleinen Raum wider. »Alter, nimm Nastenka tief in den Wald, in den allertiefsten, kältesten Teil, und lass sie dort! Lass Morozko, den Frostking, über sie kommen. Ich will sie aus meinen Augen haben, und sie soll niemals zurückkehren!« Das Herz des alten Mannes zerriss vor tiefem Schmerz, sein Gesicht erbleichte bei diesen grausamen Worten. Er liebte Nastenka von ganzem Herzen, doch er war sanftmütig und fürchtete sich vor der schrecklichen Wut seiner Frau. Nastenka hörte diese grausamen Worte und verstand ihr Schicksal. Sie senkte einfach den Kopf, denn sie wusste, dass sie dem furchtbaren Befehl ihrer Stiefmutter gehorchen musste.

Mit schwerem Herzen und zitternden Händen spannte der alte Mann sein Pferd vor einen kleinen, schlichten Schlitten und führte Nastenka tief in den Wald hinein. Der Schnee fiel sanft und bedeckte ihre Spuren, bis die Welt weit und still wirkte. Mit jedem Schritt wurden die Bäume dichter und höher, ihre Äste schwer von makellosen Schneemassen. Endlich hielt er in einer kleinen, abgelegenen Lichtung an, wo die Fichten wie stille, feierliche Wächter standen, tief verschneit, ihre grünen Zweige unter der Last gebeugt. Mit erstickter Stimme sagte er Nastenka, dass er sie verlassen müsse, und konnte ihren Blick nicht ertragen. Nastenka, die die Hilflosigkeit ihres Vaters gegenüber den grausamen Befehlen der Stiefmutter kannte, nickte nur, mit tapferem, aber traurigem Gesicht. Sie setzte sich sanft auf eine tiefe Schneewehe unter einer großen, uralten Fichte und versuchte, ruhig und reglos zu wirken, während der alte Mann, leise weinend, sein Pferd und seinen Schlitten wendete und im endlosen weißen Wald verschwand. Nastenka blieb völlig allein zurück, dem beißenden Frost ausgesetzt.

Während Nastenka zitternd in der zunehmenden Kälte saß und die Frostigkeit in ihre Knochen eindrang, begann es in den Bäumen zu rascheln. Das Geräusch wurde lauter und begleitete sich von einem scharfen, schneidenden Wind. Die Luft um sie herum wurde noch kälter, prickelte auf ihrer Haut, und dann erschien durch das wirbelnde Schneegestöber und einen Schimmer von Eis eine großartige, ehrfurchtgebietende Gestalt. Es war Morozko, der Frostköning selbst, groß und herrlich anzusehen, mit einem langen, funkelnden weißen Bart und einem Stab, der leise von Eismacht summte. Er näherte sich Nastenka langsam, seine Stimme wie das Knirschen von frischem Schnee unter den Füßen. »Ist dir warm, Mägdchen? Ist dir warm, meine Schöne?«, fragte er. Nastenka, obwohl erstarrt und zitternd, erinnerte sich ihrer guten Manieren, und ein sanftes Lächeln bildete sich auf ihren aufgerissenen Lippen. »Ja, Morozko, mir ist warm, lieber Vater. Mir ist sehr warm«, antwortete sie höflich, obwohl ihre Zähne unkontrollierbar klapperten. Morozko lächelte, ein wissendes Funkeln in seinen eisigen Augen, und erkannte ihren sanften Geist und ihre große Geduld. Er beugte sich näher heran und fragte erneut, seine Stimme sanfter, »Ist dir warm, Mägdchen? Ist dir warm, mein Liebling?« Und Nastenka, obwohl nun wirklich von Kopf bis Fuß zitternd, gab dieselbe gütige Antwort, ihr Geist unerschütterlich.

Morozko, erfreut über Nastenkas unwandelbare Güte und ihre große Geduld, ließ sie nicht unter der bitteren Kälte leiden. Stattdessen schenkte er ihr mit einem Stab­schwung einen wunderschönen, warmen Pelzmantel, ein luxuriöses Samtuch und eine schwere Holztruhe, die von kostbaren Juwelen überfloss, die wie gefrorene Sterne funkelten. Dann schickte er sie sicher nach Hause, während sanfte Wärme durch sie strömte. Der alte Mann, der immer noch um seine Tochter trauerte und das Schlimmste fürchtete, war sprachlos, als er sein Pferd und seinen Schlitten auf dem verschneiten Weg zurückkehren sah und Nastenka darin erblickte – nun strahlend vor Wärme und geschmückt mit einem unvorstellbaren Reichtum. Er eilte ihr entgegen, Freudentränen strömten über sein wettergegerbtes Gesicht. Die Stiefmutter und Marfuschka, die gierig aus dem gefrorenen Fenster gespäht hatten, konnten ihren Augen nicht trauen. Nastenka stieg anmutig aus dem Schlitten, leuchtend wie ein Winterstern, ihre neue Pracht glitzernd im fahlen Licht. Der Stiefmutter fiel die Kinnlade herunter, ihre gierigen Augen hefteten sich mit intensivem, begehrlichem Blick auf die Schätze, die Nastenka trug und bei sich führte.

Als die Stiefmutter Nastenkas unerwartete Reichtümer erblickte, entflammte ihre grenzenlose Habgier heller als jedes Winterfeuer und verbrannte jeden Funken der Vernunft. „Wenn diese Einfältige solch herrliche Geschenke erhielt, stell dir vor, was meine kluge Marfushka bekommen wird!", rief sie aus und blähte stolz die Brust. Sofort befahl sie dem alten Mann mit schneidender Stimme: „Spann das Pferd wieder an! Und beeil dich! Bring meine Marfushka an genau dieselbe Stelle im Wald, wo du Nastenka zurückgelassen hast! Sie ist viel hübscher und klüger, und Morozko wird sie gewiss mit noch größeren Schätzen und prächtigeren Juwelen überhäufen!" Der alte Mann seufzte tief auf, schwere Müdigkeit senkte sich auf seine Schultern, denn er kannte die völlige Torheit und Grausamkeit dieses Befehls. Doch wieder wagte er nicht, sich dem wilden Willen seiner Frau zu widersetzen. Marfushka, sich selbst bewundernd und völlig sicher ihres bevorstehenden Glücks, wickelte sich in ihren gaudiest, schlecht sitzenden Schal und war überzeugt, dass sie bald mit noch prächtiger und zahlreicheren Juwelen geschmückt sein würde als ihre Stiefschwester Nastenka.

Der alte Mann dachte an Nastenkas sanftes Wesen und die Magie, die sie belohnt hatte, und hoffte, dass vielleicht auch Marfushka belohnt werden würde, wenn er sie an einem scheinbar guten Ort zurückließ. Aber Marfushka war nicht Nastenka. Den ganzen Weg zum Wald über beschwerte sie sich laut und bitter über die beißende Kälte, die holprige Fahrt und die stummen, düsteren Bäume. Als sie zu einer offeneren Lichtung kamen, wo schlanke, nackte Birkenstämme im unerbittlichen Wind zitterten und ihre weiße Rinde grell leuchtete, sagte der alte Mann sanft zu ihr, sie solle warten. »Nun, Marfushka, warte hier geduldig auf Morozko«, sagte er mit müder Verzweiflung in der Stimme. Marfushka schnaubte nur: »Beeil dich und bring mir meine Schätze, alter Narr!« und machte es sich so bequem wie möglich auf einer hohen Schneewehe, ungeduldig auf ihre herrlichen Geschenke wartend. Der alte Mann schüttelte traurig den Kopf, ein tiefes Unheilsgefühl erfüllte sein Herz, er wandte sein Pferd und seinen Schlitten und ließ sie dem beißenden Wind und der öden Stille des leeren Waldes zurück, kalte Angst in seinem Bauch.

Bald erfasste eine plötzliche Kälte die Lichtung, die Luft selbst zu knistern begann, und Morozko erschien Marfuschka, genau wie er einst Nastenka erschienen war. Die Luft wurde noch eisiger, prickelte auf ihrer Haut, und eine majestätische Gestalt mit einem funkelnden, eisbehangenen Stab trat durch das wirbelnde Schneegestöber, seine Gegenwart gebieterisch. „Ist dir warm, Mägdchen? Ist dir warm, meine Schöne?", fragte Morozko, seine Stimme tief wie das Knirschen von Eis unter schweren Stiefeln. Doch Marfuschka antwortete nicht mit höflichen Worten, sondern schnaubte verächtlich und stampfte ungeduldig mit dem Fuß in den Schnee. „Was für eine dumme Frage ist das, alter Mann? Natürlich friere ich entsetzlich! Warum stellst du solch alberne Fragen? Bring mir meine Pelze und Juwelen, wie du sie meiner Stieferschwester gegeben hast, und beeil dich, du Langweiler!" Morozkos sanftes Lächeln verschwand, und seine Augen, sonst gütig, wurden streng und durchdringend, als er seine Frage wiederholte, seine Stimme nun noch kälter: „Ist dir warm, Mägdchen? Ist dir warm, meine Liebste?" Marfuschka wurde nur noch zorniger und fordernder, stampfte mit den Füßen und schrie nach ihren Belohnungen, blind für die wachsende Kraft seines eisigen Blicks.

Morozko, erzürnt über Marfuschas unerträgliche Unverschämtheit und ihre unersättliche Gier, schenkte ihr weder Wärme noch Juwelen. Stattdessen ließ er mit einem gewaltigen Windstoß die Kälte immer heftiger zubeißen, bis Marfuscha völlig erstarrt war, steif wie ein Brett und bedeckt von einer dicken, glitzernden Eisschicht. Obwohl sie noch am Leben war, konnte sie sich nicht rühren und nicht sprechen, sondern zitterte nur hilflos in ihrer Eishülle, ein Ausdruck tiefster Bestürzung auf ihrem Gesicht. Inzwischen wurde die Stiefmutter ungeduldig, wartete auf die glorreiche Rückkehr ihrer Tochter und stellte sich bereits Berge neuer Schätze vor. Sie schickte den alten Mann erneut in den Wald. Als er niedergeschlagen mit seinem Pferd einen einsamen, gewundenen Pfad entlangfuhr, der kaum durch den fallenden Schnee zu erkennen war, hörte er die Dorfhunde bei der Hütte bellen. Ihre Stimmen drangen durch die stille, kalte Luft: »Sie bringen die Tochter der alten Frau, und sie ist steif wie ein Brett!« Und dort, am Rande des Weges, stand Marfuscha, erstarrt und aufrecht, völlig von Eis umhüllt, mit einem Ausdruck schockierter Unbehaglichkeit und absoluter Reglosigkeit auf ihrem Gesicht. Der alte Mann schnappte entsetzt nach Luft und hob mit zitternden Händen schnell ihre starre Gestalt auf den Schlitten, sein Herz schwer vor Beklemmung.

Der alte Mann, sein Herz schwer von Furcht und Mitleid, lenkte seinen Schlitten langsam zurück ins Dorf. Das Bellen der Hunde wurde lauter und bestätigte die düstere Nachricht, die durch die kalte Luft hallte. Die Stiefmutter, die den Lärm hörte und voll freudiger Erwartung auf die glanzvolle Rückkehr ihrer Tochter wartete, stürzte aus der Hütte, ein triumphales Lächeln im Gesicht. Doch ihre freudige Hoffnung schlug in blankes Entsetzen um und ein durchdringender Schrei entfuhr ihr, als sie Marfuschka auf dem Schlitten erblickte – starr gefroren, mit glitzerndem Eis bedeckt, unfähig sich zu rühren oder zu sprechen, ein steifes, gefrorenes Denkmal ihrer eigenen Habgier. Nastenka, die in der Türöffnung stand, gehüllt in ihre neue Pracht, empfand einen Hauch von Traurigkeit, verstand aber in stiller Weisheit, dass Güte belohnt worden war und Habgier ihre gerechte, wenn auch eiskalte Strafe erhalten hatte. Von jenem Tag an waren die Stiefmutter und Marfuschka gezwungen, eine harte und unvergessliche Lektion zu lernen: dass wahrer Reichtum nicht in Juwelen oder Pelzen liegt, sondern in einem gütigen und sanften Herzen – eine Lektion, die für immer in der Winterkälte eingegraben ist.