Patient Griselda — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Im Norden Italiens gab es einst ein reiches, grünes Land namens Saluzzo, das ein junger Markgraf namens Walter regierte. Er war gütig zu seinem Volk, doch liebte er die Jagd in seinen Wäldern mehr als alles andere, und er hatte sich niemals verheiratet. Hoch über dem Tal stand sein grauer Steinschloss; weit darunter, am Waldrand, stand ein kleines Häuschen mit einem schiefen Schornstein. Dort lebte ein armer alter Hirte namens Giannucole und seine Tochter Griselda. Griselda besaß fast nichts auf der Welt — ein einfaches Kleid, ein paar Schafe und einen kleinen Garten —, doch sie war gütig, fleißig und geduldig in allen Dingen, und jedermann im Tal sprach gut von ihr. Jeden Morgen trug sie Wasser vom Brunnen, spann Wolle am Feuer und pflegte ihren Vater mit frohem Herzen, ohne je zu klagen, egal wie schwer die Arbeit war oder wie wenig sie hatten.

Walters Herren waren unruhig geworden. Er war noch immer unverheiratet, und sollte ihm etwas zustoßen, würde Saluzzo ohne Erben dastehen. Eines Tages kamen sie zu ihm in die große Halle und baten ihn, respektvoll, aber bestimmt, endlich eine Frau zu nehmen und eine Familie zu gründen, damit das Land für lange Zeit gesichert wäre. Walter hörte ihnen ruhig zu. Er hatte nie großes Verlangen nach einer Ehe verspürt, aber er sah ein, dass sie recht hatten. Schließlich willigte er ein — unter einer Bedingung. Er würde sich selbst eine Braut wählen, wer immer sie sein mochte, und seine Herren mussten ihm vorher versprechen, sie anzuerkennen und zu ehren, ganz gleich, wer sie war. Die Herren, erleichtert, dass er überhaupt zugestimmt hatte zu heiraten, versprachen es sofort. Walter dankte ihnen und sagte nur, sie sollten sich auf eine baldige Hochzeit vorbereiten, doch er verriet niemandem, nicht einmal seinem engsten Freund, wen er zu heiraten gedachte.

An dem Tag, den er sich ausgesucht hatte, ritt Walter mit einer Schar von Rittern und Damen vom Schloss hinab bis zur Hütte des Giannucole. Der alte Mann kam erstaunt heraus und verbeugte sich so tief, wie sein Rücken es ihm erlaubte. Walter bat um seinen Segen, um Griselda zu heiraten, und Giannucole, kaum seinen Ohren trauend, gab ihn gerne. Dann wandte sich Walter Griselda zu, die still neben der Tür stand, und stellte ihr vor all seiner Gefolgschaft eine Frage: Würde sie ihm immer in allem gehorchen, ohne zu klagen, wie sehr er sie auch auf die Probe stellen mochte, und niemals Zorn zeigen, ganz gleich, was er täte? Griselda überlegte nur einen Augenblick. Sie wusste nicht, was er damit meinte, doch vertraute sie darauf, dass ein guter Herr dies nicht ohne Grund fordern würde, und sie liebte ihn bereits dafür, dass er sie bemerkt hatte. „Ich werde es tun", sagte sie schlicht, „und ich werde niemals klagen, was auch immer kommt." Walter nickte, zufrieden, und die Schar wandte sich zurück zum Schloss, Griselda in ihrem einfachen Kleid unter ihnen gehend.

Im Schloss wurde Griseldas einfaches Kleid beiseitegelegt, und ihre Hofdamen brachten kostbare Gewänder aus feinem Stoff herbei, dazu einen Schleier und ein geschmücktes Diadem für ihr Haar. Als sie als Markgräfin gekleidet herauskam, so anders als je zuvor, konnten viele am Hof kaum glauben, dass dies dieselbe Schafhirtentochter aus dem Häuschen unten im Tal war. Doch ihr Wesen hatte sich überhaupt nicht verändert — sie begrüßte jeden sanft und mit derselben stillen Höflichkeit, die sie immer gezeigt hatte. Die Hochzeit fand noch am selben Nachmittag im Burghof statt, der für diesen Tag mit Girlanden und Bändern geschmückt war, und das ganze Tal kam, um sie zu sehen. In den Monaten danach bewies Griselda sich als eine weise und anmutige Herrin. Sie schlichtete Streitigkeiten gerecht, kümmerte sich um Kranke und Arme, und verwaltete den Haushalt während Walters Abwesenheiten so vortrefflich, dass selbst jene, die an ihr gezweifelt hatten, sie nun als ihre eigene Markgräfin liebten.

Als ihre Tochter geboren wurde, freute sich die ganze Burg — doch bald darauf kam Walter mit ernstem Gesicht zu Griselda. Er sagte ihr, dass seine Herren über ein Kind murrten, das von einer Schafhirtentochter stammte, und dass das Kind zum Wohle Saluzzos sofort fortgebracht werden müsse. Griselda dürfe nie fragen, was aus ihm werde. Es sei, sagte er, eine Prüfung des Versprechens, das sie ihm gegeben habe. Griseldas Herz brach ihr fast, doch sie gedachte ihres Wortes. Sie küsste ihre Tochter einmal, sehr zart, und bat nur darum, dass derjenige, der sich des Kindes annähme, gütig zu ihr sein möge. Dann übergab sie das Baby ohne eine einzige Träne und ohne ein Wort der Klage Walters Hofmeister, einem ernsten Mann, dem sie vertraute, und sah zu, wie er ihre Tochter durch das Burgtor hinaus und die Straße hinab trug — ohne zu wissen, obwohl sie das Schlimmste befürchtete, ob sie sie je wiedersehen würde.

Durch den Wald hinab vom Schloss trug Walters Verwalter das kleine Bündel behutsam in seinen Armen. Er ging lange Zeit vom Schloss fort, bevor er sich unter einer großen Eiche ausruhte. Man hatte ihm geheime Befehle gegeben, ganz anders als das, was Griselda glaubte. Er sollte dem Kind keinen Schaden zufügen — er sollte es sicher tragen, auf Nebenwegen und stillen Pfaden, bis in die Stadt Bologna, wo Walters eigene Schwester lebte. Dort würde das Kind aufwachsen wie die Mündel einer Adligen, geliebt und gut versorgt, bis zu dem Tag — wann immer dieser Tag kommen mochte —, an dem Walter es heimholen würde. Der Verwalter blickte auf das schlafende Baby in seinen Armen hinab und war sich sicher, dass er eine gute Tat vollbrachte, auch wenn noch niemand davon wusste. Er wickelte es wärmer gegen die kühle Waldluft und ging weiter, dem Weg folgend, der sich südwärts durch die Bäume schlängelte.

Nach einigen Jahren bekam Griselda einen Sohn, und für kurze Zeit herrschte wieder Freude im ganzen Schloss. Doch bald kam Walter zu ihr, diesmal im Schlossgarten unter den Rosen, und teilte ihr sanft, aber bestimmt mit, dass auch dieses Kind fortgegeben werden müsse – die Herren, sagte er, würden einen Erben aus der Tochter eines Hirten immer noch nicht anerkennen. Griselda's Trauer war diesmal tiefer als zuvor, denn sie liebte ihren Sohn von ganzem Herzen, doch ihr Versprechen hatte sich nicht geändert, und ihre Geduld auch nicht. Sie hielt ihn nur einen Augenblick fest, küsste seinen kleinen Kopf und legte ihn dem Hofmeister in die Arme, ohne ein einziges zorniges Wort zu sagen. Sie sah zu, wie der Hofmeister ihren Sohn den Gartenweg hinunter und durch das Tor trug, bis er aus dem Blick verschwand, genauso wie er ihre Tochter zuvor fortgetragen hatte, und sie kehrte zu ihren Pflichten im Schloss zurück, als wäre nichts geschehen.

Eines Tages kam Walter zu Griselda in ihre Privatgemächer und brachte schwere Nachrichten. Er teilte ihr mit, dass seine Herren sie niemals wirklich akzeptiert hatten, da sie von niedriger Geburt war, und dass er beschlossen hatte — zum Wohle Saluzzos — sie zu verstoßen und stattdessen eine Dame von edler Herkunft zu heiraten. Griselda hörte zu, ohne ein einziges Wort des Protests zu äußern. Sie hatte ihm vor langer Zeit versprochen, ihm in allen Dingen zu gehorchen, und sie war entschlossen, dieses Versprechen bis zum Ende zu halten. Sie bat nur darum, in einem schlichten Kleid nach Hause gehen zu dürfen, anstatt in ihren feinen Gewändern, da sie nichts anderes in die Ehe mitgebracht hatte und nichts mitnehmen wollte, das nicht wirklich ihr gehörte. Walter stimmte zu. Ohne Zorn oder Tränen zog Griselda ihre kostbaren Roben aus und schlüpfte in das gleiche einfache Kleid, das sie als Mädchen getragen hatte, und machte sich bereit, auf der Straße zurück zur Hütte ihres Vaters zu gehen.

So ging Griselda den Weg zurück, allein, vorbei an den Feldern, die sie als Mädchen gekannt hatte, und fand ihren Vater Giannucole noch immer in demselben kleinen Häuschen wohnen, älter nun, aber überglücklich, sie zu sehen. Sie nahm sogleich ihre alten Arbeiten wieder auf — Wolle spinnen, das Feuer hüten, Wasser holen — und sprach kein einziges bitteres Wort über alles, was sie verloren hatte. Die Nachbarn, die sie sahen, sagten, sie wirke am Herd fast ebenso zufrieden, wie sie es im Schloss gewesen war. So verging einige Zeit, still und einfach, bis eines Abends ein Reiter die Straße herabkam: Walters Vogt, mit einer Botschaft gesandt. Walter werde sich wiederverheiraten, sagte er, und er bat Griselda, hinauf zum Schloss zu kommen, um die Zimmer und das Festmahl vorzubereiten, da sie besser als jeder andere wisse, wie er solche Dinge gerne angeordnet haben wolle. Griselda zögerte nicht. Sie legte ihr Spinnen weg, zog ihren Schal über und ging.

Im Schloss war alles für die neue Hochzeit vorbereitet worden, und das ganze Tal kam herbei, um Walters Braut ankommen zu sehen. Griselda arbeitete in ihrem schlichten Kleid ruhig unter den Dienern und half, die Halle herzurichten, genau wie man sie geheißen hatte. Dann kam die Braut durch das Tor — ein liebliches junges Mädchen von etwa zwölf Jahren, prächtig gekleidet, mit einem jüngeren Jungen, der stolz neben ihr herging. Walter nahm Griselda vor aller Augen an die Hand und sagte, das Mädchen sei überhaupt nicht seine Braut, sondern ihre eigene Tochter, die all die Jahre sicher in Bologna aufgewachsen war, und der Junge ihr Sohn, genauso wohlbehütet und wohlgeraten. Er hatte nie beabsichtigt, einem der Kinder Schaden zuzufügen, noch Griselda wirklich zu verstoßen — es war alles eine Prüfung ihrer Geduld gewesen, und sie hatte sie mit mehr Anmut ertragen, als man von einer Ehefrau verlangen konnte. Er setzte sie sogleich als seine wahre Markgräfin wieder ein, vor dem ganzen versammelten Hof. Griselda weinte endlich, hielt beide Kinder fest an sich, während ihr alter Vater Giannucole aus der Menge zusah, und das ganze Tal von Saluzzo feierte bis tief in den Abend hinein.