Robin Hood and the Golden Arrow — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Im kalten, hallenden Steinherzen von Nottingham Castle saß der Sheriff auf seinem großen geschnitzten Stuhl, die schwere Stirn von vertrautem Ärger gerunzelt. Viel zu lange schon durchstreiften Robin Hood und seine fröhliche Schar Sherwood Forest, trotzten seinem Gesetz und lachten seiner Autorität ins Gesicht, machten sich über seine Macht lustig. Er hatte viele aufwendige Wege versucht, den berühmten Gesetzlosen zu fangen, hatte Patrouillen ausgesandt und Hinterhalte gelegt, doch jeder Plan war gescheitert. Robin Hood war immer zu klug, zu schnell und zu sehr geliebt vom gemeinen Volk, das ihm oft half, der Gefangennahme zu entgehen. Der Sheriff strich sich übers Kinn, seine Augen blitzten auf mit einer neuen, gefährlichen Idee. „Es gibt eine Sache vor allem anderen, die Robin Hood trotz all seiner Verschlagenheit nicht widerstehen kann", murmelte er seinen engsten Beratern zu, seine Stimme ein tiefes Grollen. „Und das ist eine Herausforderung der Geschicklichkeit, besonders mit dem Bogen." Er lehnte sich vor, ein listiges und grausames Lächeln breitete sich über sein Gesicht aus, während er begann, seinen neuen, allercleversten Plan auszubreiten, um seinen flüchtigen Feind endlich in die Falle zu locken.

Schon am nächsten Morgen pulsierte das Herz Nottinghams von ungewöhnlicher Aufregung. Ein Herold, gekleidet in der glänzenden Livree des Sheriffs und eine lange Trompete tragend, stand auf einer erhöhten hölzernen Plattform auf dem belebten Nottinghamer Marktplatz. Seine Stimme, vom Morgenwind verstärkt, hallte über den Platz und kündigte einen großen Bogenschützenwettbewerb an, der in drei Tagen stattfinden sollte. „Dem besten Bogenschützen in ganz Nottinghamshire", erklärte er und rollte eine große Pergamentrolle auf, „wird ein Preis zuteil, der unbezahlbar ist: ein herrlicher Goldener Pfeil, aus reinem Gold gefertigt!" Ein Murmeln lief wie eine Welle durch die dichte Menge. Männer und Frauen unterbrachen ihre Geschäfte, ihre Gesichter leuchteten vor Interesse und Überraschung. Einen solchen Preis hatte man noch nie ausgelobt, noch nie eine so offene Einladung ergangen. Der Herold fuhr fort, beschrieb die Regeln des Wettbewerbs und erklärte, dass alle willkommen seien, ihre Geschicklichkeit zu erproben, ohne dass nach ihrer Identität gefragt würde. Die Bürger flüsterten untereinander, wissend genau, für wen diese verlockende und verdächtig offene Einladung wirklich bestimmt war.

Tief im belaubten, geheimen Schoß des Sherwood Forest, wo Sonnenlicht durch die Äste der uralten Eichen flimmerte und Vögel unsichtbar sangen, hatten sich Robins fröhliche Gesellen um ihr Lagerfeuer versammelt. Ein besorgter Waldläufer hatte ihnen schnell die Nachricht vom großen Bogenschießwettbewerb des Sheriffs gebracht. Little John, der selbst im Sitzen auf einem gefallenen Baumstamm noch überragte, blickte Robin besorgt an, die Stirn gerunzelt. „Meister, das ist eine Falle, ganz einfach", sagte er und schüttelte langsam den Kopf. „Der Sheriff kennt deine Liebe zu solchen Herausforderungen, deinen Stolz auf dein unvergleichliches Können. Er will dich aus der Sicherheit und Freiheit des Waldes in seine Gewalt locken." Will Scarlet, der sich an einen rauen Baumstamm lehnte, nickte zustimmend, sein rotes Wams ein Zeichen der Besorgnis. „Wahrhaftig, Robin. Es ist zu großes Risiko für einen bloßen goldenen Pfeil, so glänzend er auch sein mag." Robin Hood aber hörte mit nachdenklichem, fast fernem Blick zu. Er kannte die Gefahr wohl, doch der Gedanke, dass der Sheriffs Stolz anschwellen würde in seiner Abwesenheit, dass er glauben würde, den berühmten Geächteten eingeschüchtert zu haben, entfachte ein wildes Feuer in Robins Herz. Ein starker Drang erfasste ihn, sich dem Sheriff noch einmal zu widersetzen.

Trotz der wohlgemeinten Warnungen seiner treuen Männer verhärtete sich Robins Entschlossenheit wie Feuerstein. Er würde nach Nottingham gehen, das war sicher, aber nicht als der berühmte Gesetzlose im Grünen. Er würde als bescheidener Freier gehen, als ein gewöhnlicher Bogenschütze unter vielen, als ein Gesicht, das niemand erkennen würde. Er fand eine stille, verborgene Lichtung, weit entfernt vom Hauptlager und allen neugierigen Blicken, wo er sich auf die kühne Täuschung vorbereiten konnte. Sorgfältig legte er seine vertraute waldgrüne Tunika und seinen berühmten gefiederten Hut ab und legte sie ordentlich auf einen moosbedeckten Stein. Dafür zog er sich schlichte, grobe Kleidung in matten Braun- und Grautönen an, gewählt, um sich in jeder Menschenmenge zu verlieren. Er zog eine einfache, fade Kapuze tief über seinen Kopf und sorgte dafür, dass sein Gesicht im Schatten lag und seine berühmten, ansehnlichen Züge nicht leicht zu erkennen waren. Seinen zuverlässigen Langbogen und seinen Köcher behielt er jedoch bei sich, denn keine Verkleidung konnte die unvergleichliche Geschicklichkeit seiner Hand verbergen. Er würde antreten, er würde siegen, und er würde dem Sheriff zeigen, dass Robin Hood sich nicht so leicht durch eine einfache Falle fangen ließ.

Mit seiner Verkleidung vollendet, die ihn wie einen gewöhnlichen Wanderer erscheinen ließ, machte sich Robin Hood auf den Weg nach Nottingham. Little John und Will Scarlet begleiteten ihn – beide ebenfalls verkleidet in schlichte Kleidung, wenn auch Will nur widerwillig zugestimmt hatte. Sie gingen einen gewundenen Waldpfad entlang. Die vertraute, beruhigende grüne Welt des tiefen Sherwood wich allmählich offenerem Land, wo Felder und Höfe in der Ferne auftauchten. Robin hielt seine Kapuze tief ins Gesicht gezogen, seine Augen spähten ständig zum Waldrand und über die fernen Felder, um jedes Zeichen von Gefahr zu erkennen, jeden Hinterhalt, den der Sheriff vorbereitet haben könnte. Little John folgte wenige Schritte hinter ihm, seine große Hand immer in der Nähe seines Quarterstaff, sein wachsamer Blick streifte ihre Umgebung ab. Will Scarlet bewegte sich mit stiller, fast katzenartiger Anmut, immer wachsam und aufmerksam, ein stummer Wächter. Die Luft erfüllte sich mit den fernen Geräuschen der Stadt – das Murmeln von Stimmen, das Klingen eines Hammers in der Schmiede, das entfernte Bellen von Hunden –, die mit jeder Meile lauter wurden und sie dem Netz des Sheriffs entgegenzogen. Doch Robin verfolgte einen kühnen, gefährlichen Plan: Er würde die Falle umkehren.

Vor den gewaltigen Mauern von Nottingham war ein riesiges, offenes Turnierfeld für den großen Bogenschützenwettbewerb sorgfältig vorbereitet worden. Tribünen, behangen mit farbenfrohen Bannern, die das stolze Wappen des Sheriffs trugen, ragten hoch in den klaren Himmel und waren bis zum Bersten mit gespannten Zuschauern gefüllt. Ritter in ihren schönsten Gewändern, edle Damen mit ihren kunstvollen Kopfputzen, wohlhabende Kaufleute und einfache Leute aus der ganzen Gegend drängten sich um den besten Blick auf das Geschehen. In einem besonderen, erhöhten Pavillon, reich mit Samt und Gold geschmückt, saß der Sheriff von Nottingham mit einem zufriedenen Grinsen im Gesicht. Seine scharfen Augen schweiften über die riesige Menge, durchsuchten jedes Gesicht, jeden Schatten. Er war überzeugt, dass Robin Hood kommen würde – unfähig, einer solchen Herausforderung zu widerstehen. Unter den Hunderten von Bogenschützen, die bereits in der Schießlinie aufgereiht waren, nahm ein scheinbar gewöhnlicher Waldläufer mit ruhiger Art und schlicht grauer Kapuze seinen Platz ein. Er war nur noch ein Gesicht in der Menge, ein einzelner Tropfen in einem Meer von Menschen, doch unter seiner demütigen Verkleidung schlug das verschlagene Herz von Robin Hood, bereit, das gefährliche Spiel des Sheriffs zu spielen.

Der Wettkampf begann mit einem Fanfarenstoß. Schütze um Schütze trat an die Linie, spannte seinen Bogen mit geübter Sicherheit und schoss seinen Pfeil auf die fernen Ziele ab. Einige schossen gut und trafen die äußeren Ringe mit respektabler Geschicklichkeit, andere weniger – sie verfehlten die Ziele ganz und gar. Doch keiner ragte wirklich als außergewöhnlich heraus. Die Menge spendete höflichen Applaus für gute Schüsse und Mitleidslaute für schlechte. Dann trat der verkleidete Robin Hood ruhig an die Schusslinie. Mit ruhigen, sicheren Händen zog er die Bogensehne bis ans Ohr, zielte mit unwandelbarer Genauigkeit und ließ seinen Pfeil fliegen. Er traf genau die Mitte des Ziels und entlockte der überraschten Menge Atemzüge der Bewunderung und einen plötzlichen Jubel. Er schoss wieder, und wieder, jeder Pfeil fand sein Ziel mit unheimlicher, müheloser Präzision, traf jedes Mal ins Schwarze. Aus seinem erhöhten Pavillon beobachtete der Sheriff diesen unbekannten Schützen mit wachsendem, beunruhigendem Argwohn. Diese Geschicklichkeit war zu groß, zu vertraut. Konnte es möglich sein… Robin Hood?

Der Wettkampf erreichte seinen spannenden Höhepunkt, als die letzte Runde begann. Nur noch wenige geschickte Bogenschützen waren im Rennen, jeder von ihnen strebte nach dem perfekten Schuss. Robin Hood, noch immer verkleidet und äußerlich ruhig, stand vor seinem letzten, seinem wichtigsten Schuss. Ein Pfeil eines Gegners ragte bereits stolz aus der Mitte der Zielscheibe – eine scheinbar unmögliche Marke zu schlagen. Robin spannte seinen Bogen ein letztes Mal. Ein stilles, herausforderndes Glitzern lag in seinen verborgenen Augen. Die Sehne sang ihr vertrautes, tödliches Lied, und sein Pfeil flog dahin wie ein geflüstertes Gebet, schnell und treffsicher. Mit einem leisen, unglaublichen *Knall* traf er den Schaft des gegnerischen Pfeils und spaltete ihn mit vollkommener Präzision genau in der Mitte – und bohrte sich dann noch tiefer ins Herz der Zielscheibe! Ein Brüllen brach aus der erstaunten Menge hervor, eine Welle von Jubel und Atemlosigkeit. Selbst der Sheriff vergaß für einen flüchtigen Moment seinen Verdacht angesichts dieser reinen, ungläubigen Verwunderung. Ein solches Meisterstück der Bogenschießkunst, ein Schuss von solch unmöglicher Geschicklichkeit – gewiss war dergleichen in Nottingham noch nie zu sehen gewesen.

Inmitten des tosenden Beifalls und der jubelnden Rufe der Menge rief der Sheriff den siegreichen Bogenschützen nach vorne – mit einem erzwungenen, düsteren Lächeln, das seine kalten Augen nicht erreichte. Robin Hood, noch immer bescheiden und unauffällig in seiner Verkleidung als Waldarbeiter, erklomm die drapierte Treppe zur erhöhten Preisplattform. Der Sheriff hielt den prächtigen Goldenen Pfeil hoch, dessen vergoldete Federn im Nachmittagssonnenlicht glänzten – ein Symbol des Sieges, den er ihm nicht gönnte. Er musterte den verkleideten Bogenschützen lange und eindringlich, sein Blick durchdringend, verzweifelt bemüht, seine Identität zu durchschauen, einen Hinweis zu finden. Doch Robin Hood erwiderte seinen Blick ruhig, sein Gesicht sorgfältig ausdruckslos, seinen inneren Triumph verborgen. Mit einem widerwilligen Seufzer und angespanntem Kiefer reichte der Sheriff den glänzenden Preis hin. „Nimm deinen Preis, guter Waldarbeiter", sagte er, seine Stimme leise und von kaum verhüllter Drohung durchdrungen. „Und solltest du von Wegelagerern wissen, die antreten möchten, sag ihnen, sie sollen sich in Acht nehmen, denn der Sheriff hat viele Augen und ein langes Gedächtnis." Robin Hood nahm den Pfeil entgegen, verbeugte sich tief mit gespielter Demut, wissend, dass er an diesem Tag weit mehr gewonnen hatte als nur Gold und Ruhm.

Kaum hatte Robin Hood seinen Preis erhalten, da verschwanden er und seine verkleideten Gefährten vom geschäftigen Turnierplatz und lösten sich auf in den Schatten des anbrechenden Abends. Des Sheriffs Augen mochten zahlreich sein und sein Zorn heftig, doch Robin Hoods Verstand war schneller, sein Wissen um das Land tiefer. Zurück in der tiefen, gastfreundlichen grünen Umarmung des Sherwood Forest, während die Dämmerung den Himmel zu färben begann, hielt Robin Hood, nun wieder in seinem vertrauten grünen Gewand, den herrlichen Goldenen Pfeil hoch empor. Seine Fröhlichen Gesellen jubelten laut auf, ihr Lachen und ihre Freudenschreie hallten durch die alten Bäume, während sie die kühne Tat ihres Meisters feierten. Er hatte den stolzen Sheriff überlistet, seine unvergleichliche Geschicklichkeit im Herzen des Feindeslands bewiesen und eine prächtige Trophäe in sein Waldheim gebracht. Es war ein Tag großen Triumphes, und eine Geschichte, die sie viele Jahre lang an ihren knisternden Lagerfeuern erzählen würden – eine lebendige Erinnerung daran, dass Gerechtigkeit und Klugheit immer über Hochmut und Macht triumphieren konnten, selbst gegen die größten Widrigkeiten.