The Lion and the Mouse — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Es gibt eine Ebene in Afrika, die so weit ist, dass man von ihrer Mitte aus in keiner Richtung ihr Ende sehen kann, nur Gras und Dornenbäume mit flachen Kronen und weit entfernt einen blauen Berg mit einem flachen, weißen Gipfel. Morgens bewegt sich die ganze Ebene: Zebras und Gnus zu Tausenden, die zum Wasser gehen, Giraffen, die mit ihren Köpfen über den Dornenbäumen hindurchgehen, Vögel, die in Wolken vom Gras aufsteigen. Und das größte Lebewesen auf dieser Ebene, und dasjenige, auf das alles andere ein Auge hatte, war ein Löwe – ein riesiger, dunkelmähniger Rüde, der ging, wohin er wollte, schlief, wo er wollte, und in seinem ganzen Leben nie zweimal über etwas nachdenken musste. Diese Geschichte handelt von ihm und von einer Maus, was die Art von Dingen ist, die nur auf einer sehr großen Ebene passieren.

Mitten in dieser Ebene gibt es einen Felsvorsprung, einen Haufen großer grauer Felsen, aus deren Spalten Feigenbäume wachsen, und die Oberseite ist flach und glatt und speichert die Hitze des Tages. Es war der Lieblingsplatz des Löwen im ganzen Land. Die meisten Nachmittage ging er dorthin hinauf, und auch an diesem besonderen Nachmittag war er dort oben – ausgestreckt auf dem warmen Stein, mit allen vier Pfoten locker und dem Kinn auf den Vorderbeinen, so tief schlafend, dass die Eidechsen wieder herausgekommen waren und sich zwei Fuß von seiner Nase entfernt sonnten.

Eine Maus kam unten am Felsen aus dem Gras und an dessen Seite hinauf, auf der Suche nach Feigensamen, und sie war so schnell und passte so wenig auf, dass sie direkt über die Vorderpfote des Löwen und weiter über dessen Schulter lief, bevor sie die geringste Ahnung hatte, worauf sie stand. Mitten in der Mähne wurde es ihr klar. Sie hielt abrupt an. Und unter ihr begann sich ganz langsam die ganze Landschaft zu erheben. Eine riesige Pfote kam herüber und schloss sich um sie – nicht fest, nur geschlossen – und sie wurde in die Luft gehoben, vor zwei bernsteinfarbenen Augen von der Größe von Untertassen, und eine Stimme, die sie durch ihre Füße spüren konnte, fragte sie, was genau sie zu tun gedenke.

Die Maus, die nicht rennen und sich nicht verstecken konnte und überhaupt nichts zum Verhandeln hatte, tat das Einzige, was ihr noch blieb, nämlich reden. Sie sagte, es tue ihr schrecklich leid. Sie sagte, sie habe nicht darauf geachtet, wohin sie ging, was stimmte. Sie sagte, sie sei es nicht wert, gefressen zu werden, und würde nicht einmal bemerkt werden, was ebenfalls stimmte. Und dann – weil sie am Ende der Wahrheit angelangt war und immer noch in der Luft gehalten wurde – sagte sie, wenn der Löwe sie gehen ließe, würde sie es niemals vergessen, und eines Tages würde sie dem Löwen einen guten Dienst erweisen. Es gab eine lange Pause. Und dann lachte der Löwe. Er lachte so sehr, dass die Maus sich an seiner Pfote festhalten musste. Die Vorstellung, dass eine Maus, so lang wie ein Daumen, dem größten Tier dieser Ebene jemals von Nutzen sein könnte, war das Lustigste, was ihm seit Jahren passiert war – und er war so gut gelaunt darüber, dass er seine Pfote öffnete und die Maus gehen ließ.

Die Maus rannte den Felsen schneller hinunter, als sie ihn heraufgekommen war, und über das offene Gras in einem Zug, und hielt erst an, als sie unter dem großen Baobab-Baum war, in der Höhle unter seinen Wurzeln, wo sie und sehr viele ihrer Verwandten lebten. Und dort, als sie wieder zu Atem gekommen war und ihr Herz aufgehört hatte, das zu tun, was es tat, erzählte sie es ihnen. Sie erzählte ihnen, dass sie von einem Löwen gefangen worden war. Sie erzählte ihnen, dass sie in einer Pfote in der Luft gehalten worden war. Und dann – weil sie eine Maus war und nichts dafür konnte – erzählte sie ihnen, dass sie dem Löwen im Gegenzug einen guten Dienst versprochen hatte, und dass der Löwe gelacht hatte. Alle anderen Mäuse lachten auch. Sie lachten eine Woche lang. Es wurde zum Familienwitz, und sie machten sich noch Monate später darüber lustig, und die Maus nahm es alles gelassen hin, denn sie konnte perfekt erkennen, wie lustig es war.

Die Jahreszeiten vergingen. Das Gras wurde gelb und dann braun, und die Wasserlöcher in dieser Ebene wurden immer kleiner, bis nur noch eines davon den Namen verdiente, unten zwischen den Fieberbäumen an der Biegung des trockenen Flusses. Alles auf der Ebene kam in der Abenddämmerung dorthin, denn es gab keinen anderen Ort – Zebra und Giraffe und Elefant und Warzenschwein, alle standen sie zusammen im seichten Wasser im letzten Licht, nervös und durstig und behielten einander im Auge. Und als der Löwe den Hang herunterkam, wichen sie alle für ihn zur Seite, und er sah sie nicht einmal an, und er trank und ging ins hohe Gras, um sich für die Nacht hinzulegen. Er hatte die Maus völlig vergessen. Er hatte sie innerhalb einer Stunde vergessen.

In der Nacht ging er durch ein Dornengestrüpp, das er schon hundertmal zuvor durchquert hatte, und Jäger waren an diesem Nachmittag dort gewesen. Sie hatten ein Netz aus schwerem Seil zwischen die Bäume gehängt und es festgebunden, und der Löwe lief im Dunkeln mit vollem Schritt hinein, und das ganze Ding fiel über ihn. Er kämpfte dagegen an. Er kämpfte eine Stunde lang und er war ungeheuer stark, und es machte überhaupt keinen Unterschied, denn ein Seilnetz ist nichts, wogegen man stark sein kann – je stärker er zog, desto fester zog sich jeder Knoten darin zu. Mitten in der Nacht lag er still auf der Seite mitten darin, verheddert von seiner Mähne bis zu seinen Hinterbeinen, nirgends verletzt und unfähig sich zu bewegen, und er wusste, dass die Männer bei Sonnenaufgang zurückkommen würden. Also hob er den Kopf und brüllte, was das Einzige war, was ihm noch blieb; und der Klang davon breitete sich über die ganze Ebene aus und weckte alles darauf.

Jedes Tier in dieser Ebene hörte das Gebrüll, und jedes einzelne von ihnen ging in die andere Richtung, was das Vernünftigste ist und was sie alle ihr ganzes Leben lang getan hatten. Eines tat es nicht. Unter dem Affenbrotbaum streckte die Maus ihren Kopf aus dem Bau, lauschte dem Geräusch, wusste genau, wessen Stimme das war, und stritt sich dann etwa vier Minuten lang im Dunkeln mit sich selbst. Dann kam sie heraus und rannte. Sie rannte anderthalb Meilen über offenes Gelände im Mondlicht, was für eine Maus ein sehr langer und sehr gefährlicher Weg ist, da Eulen unterwegs waren; und sie kam gegen zwei Uhr morgens in das Dornendickicht, hielt am Rand der Seile an und blickte auf das, was darin lag – und sagte mit leiser, höflicher Stimme, dass sie wegen des guten Zuges gekommen sei.

Er begann am Seil über der Schulter des Löwen, denn das war dasjenige, das alles andere hielt. Es war dicker als er selbst. Er nahm es in seine Vorderpfoten, setzte seine Zähne hinein und begann zu schneiden, so wie eine Maus alles schneidet, in kleinen, schnellen Strichen mit dem ganzen Kopf – und der erste Strang riss, und dann der zweite, und dann musste er anhalten und sich ausruhen, und dann machte er weiter. Es dauerte den Rest der Nacht. Er schnitt dieses Seil durch, und dann das unter dem Vorderbein des Löwen, und dann zwei weitere über seinem Rücken, und als der Himmel über den Dornenbäumen grau wurde, war das ganze Netz schlaff geworden. Der Löwe steckte eine Pfote hindurch und drückte, und es löste sich wie ein Spinnennetz.

Sie kamen zusammen aus dem Dornengestrüpp in die erste Sonne, das größte Tier dieser Ebene und eines der kleinsten, und sie gingen Seite an Seite über das offene Gras – sehr langsam, denn einer von ihnen musste immer wieder anhalten und warten. Und der Löwe sagte, als sie am Baobab-Baum ankamen, dass er über die Maus gelacht hatte und dass er Unrecht gehabt hatte; dass er gedacht hatte, ein kleines Geschöpf könnte einem großen niemals von Nutzen sein; und dass er das nie wieder denken würde, solange er lebte. Dann legte er sich in den Schatten und schlief anderthalb Tage. Und die Maus ging in den Bau unter den Wurzeln und erzählte ihrer Familie, wo sie gewesen war – und niemand in dieser Familie lachte sie deswegen jemals wieder aus.