The Peasant and the Devil — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Vor langer Zeit lebte in einem kleinen Dorf ein Bauer, der als ein kluger Mann bekannt war — einer jener Menschen, denen es immer gelang, aus jedem Handel den besseren Teil herauszuschlagen. Er besaß nur ein Feld, ein kräftiges graues Pferd zum Ziehen des Pflugs und ein kleines Bauernhaus oben am Hang, aber er arbeitete hart und litt niemals Hunger. An einem hellen Frühjahrsmorgen spannte er sein Pferd vor den Pflug und ging hinunter, um die Erde umzugraben, bevor er säte — wie er es jedes Jahr seines Lebens getan hatte. Das Feld erstreckte sich von seinem Bauernhaus hinab bis zu einer Reihe zerbrochener grauer Steine an seinem fernen Ende, und jenseits der Steine wuchsen nur Ginster und Brombeersträucher. Als er die erste Furche ging, bemerkte er einen flachen Erdhügel in der Mitte des Feldes — einen Hügel, von dem er ganz sicher war, dass er im Frühling davor nicht dagewesen war. Er hielt das Pferd an und betrachtete ihn lange, bevor er beschloss, geradewegs auf ihn zuzupflügen.

Die Pflugschaar blieb an etwas Hartem hängen, und der Bauer zügelte das Pferd, um zu sehen, was es war. Er kniete sich neben den Hügel hin und begann mit bloßen Händen zu graben. Unter der lockeren Erde fand er eine Handvoll schwarzer Brocken, die zunächst wie verbrannte Kohle aussahen, obwohl sie noch schwache Wärme ausstrahlten. Er schob sie beiseite und spürte darunter etwas Härteres — den gekrümmten Rand eines vergrabenen Tontopfs. Er arbeitete ihn frei, neigte ihn zum Licht, und Goldmünzen rutschten in die Furche, mehr Gold, als er je in seinem Leben gesehen hatte. Er setzte sich auf die Fersen zurück und drehte eine Münze in seinen Fingern, kaum fähig zu glauben, daß sein eigenes Feld die ganze Zeit über solch einen Schatz unter dem Pflug verborgen hatte.

Der Bauer hatte die verstreuten Münzen kaum in seinen Hut gesammelt, da begann die lockere Erde neben der Mulde von selbst zu rühren. Aus dem Loch kletterte eine kleine, dunkle, gedrungene Gestalt mit kurzen Hörnern, einem wedelnden Schwanz und einer nackten gespaltenen Hufe, die unter seinem zerfetzten schwarzen Mantel hervorsah — der Teufel selbst, der blinzelnd ins Tageslicht blinzelte, als wäre er aus langem Schlaf unter der Erde geweckt worden. Er stellte sich auf den Rand der Grube, blickte auf das Gold in des Bauers Hut und erklärte mit scharfer, kleiner Stimme, dass der Schatz ihm gehöre, denn sein Feld unter der Erde sei lange vor dem Feld über der Erde sein gewesen. Der Bauer, der nicht als kluger Mann überlebt hatte, indem er Dinge einfach hergab, gab das Gold nicht zurück. Stattdessen verschränkte er die Arme und fragte den Teufel, was er denn dagegen zu tun gedenke.

Die beiden stritten sich eine Weile hin und her über die Furche hinweg, der Teufel wollte das ganze Gold sofort zurück, und der Bauer weigerte sich, auch nur einen Groschen herzugeben. Am Ende einigten sie sich auf einen Handel, statt sich zu schlagen. Der Bauer durfte alle Münzen im Topf behalten, aber dafür sollte er die nächste Ernte von demselben Feld ein Jahr lang mit dem Teufel teilen, gerecht und billig. Alles, was über der Erde wuchs, wenn die Ernte kam, sollte dem Teufel gehören; alles, was unter der Erde wuchs, sollte dem Bauern gehören. Dem Teufel gefiel das ausgezeichnet, er stellte sich schon das hohe goldene Getreide vor, das über dem Boden wogte, und schlug sofort ein, sehr zufrieden mit sich selbst. Der Bauer schlug auch ein, sagte nichts mehr und ging an jenem Abend nach Hause, während er sich bereits überlegte, was er genau pflanzen wollte.

Den ganzen Frühling und Sommer über pflanzte der Bauer Rüben auf seinem Feld und kümmerte sich um sie, und bis zum Spätsommer war der Boden dicht bedeckt mit buschigen grünen Rübenblättern, die weit aus der Erde ragten, während die dicken runden Rüben selbst darunter still anschwollen, dem Blick verborgen. Als die Erntezeit kam, erschien der Teufel genau wie vereinbart auf dem Feld, bereit, sich seinen Anteil zu holen. Der Bauer hielt sein Wort aufs Wort: Er schnitt jedes grüne Blatt an der Wurzel ab und häufte den ganzen Berg von Blättern vor dem Teufel auf, ohne auch nur das Geringste zurückzubehalten. Der Teufel starrte auf den Haufen schlaffer grüner Blätter, wälzte ihn mit einer Kralle um und erkannte langsam, dass darunter nichts zu holen war — die echten Rüben, rund und fest und den ganzen Winter über zu essen, waren längst ausgegraben und in den Keller des Bauern gefahren worden.

Während der Teufel draußen auf dem Feld noch immer seinen Haufen wertloser Blätter durchwühlte, war der Bauer tief unten in seinem kühlen steinernen Keller beschäftigt. Korb um Korb schleppte er hinein — die dicken Rüben, die er für sich selbst zurückbehalten hatte. Er stapelte sie in ordentlichen Reihen auf den lehmigen Regalen des Kellers, wo sie fest und süß durch den ganzen kommenden Winter bleiben würden — genug gutes Essen für eine ganze Jahreszeit, und das für sehr wenig Arbeit. Er zählte die Körbe, während er sie hinstellte, und setzte den letzten mit einem stillen, zufriedenen Lächeln ab. Das Geschäft war wirklich aufgegangen: Der Teufel hatte genau bekommen, was er verlangt hatte, und der Bauer auch — und nur einer von ihnen hatte etwas Wertvolles bekommen. Er verriegelte die Kellertür hinter sich und kletterte zurück ins Tageslicht hinauf, um zu sehen, wie es dem Teufel erging.

Als der Frühling wiederkam, stieg der Teufel aus seiner Grube empor und fand den Bauern bereits auf seinem Feld gehen. Er verschwendete keine Zeit und sagte gleich, was ihm auf der Seele lag. Den ganzen Winter über habe er die Sache überdacht, erklärte er, und jetzt sei er sich ganz sicher, dass man ihn im Jahr zuvor betrogen habe — niemand wurde reich von einem Haufen alter Blätter. Diesmal, kündigte er an, sollte der Handel anders herum laufen: Alles, was unter der Erde wuchs, gehörte ihm, und der Bauer durfte behalten, was darüber wuchs. Er verschränkte die Arme, als wolle er den Bauern herausfordern zu widersprechen. Der Bauer, der insgeheim gehofft hatte, der Teufel würde genau das sagen, stimmte sofort zu und hielt ihm die Hand hin zum Handschlag, wobei er sorgfältig darauf achtete, nicht allzu erfreut auszusehen.

Am selben Morgen spannte der Bauer sein Pferd an und machte sich ans Werk. Er säte das Feld, indem er Handvoll um Handvoll Weizenkörner in die frischen Furchen streute, während das Pferd hinter ihm eine leichte Egge zog, um sie zuzudecken. Weizen, wie jeder Bauer weiß, treibt sein Korn auf hohen Halmen ins Licht, während seine Wurzeln darunter nichts als dünne, faserige Dinger sind, die niemandem nutzen. Der Bauer arbeitete den ganzen Morgen über gleichmäßig, pfiff sich dabei mehr vor sich hin als sonst, und als die Sonne hochstand, war das ganze Feld von einem Ende zum anderen besät. Den ganzen Frühling und Sommer hindurch, der folgte, kam der Weizen grün auf und färbte sich dann golden, wuchs jede Woche höher, während die Wurzeln darunter genau so dünn und wertlos blieben, wie er es gewusst hatte.

Gegen Ende des Sommers stand das Getreide goldgelb auf dem ganzen Feld, jede Halm schwer von reifen Körnern. Als der Erntetag kam, schnitt der Bauer die ganze Ernte mit seiner Sense ab und trug Halm um Halm fort, schwer beladen mit Körnern, genau wie der Handel es ihm erlaubte, alles zu behalten, was über der Erde wuchs. Der Teufel kam herbei, ungeduldig, diesmal seine Hälfte zu holen, überzeugt davon, dass alles, was unter einer so prächtigen, hohen Ernte verborgen lag, sein Geld wert sein musste. Er grub mit seinen Krallen entlang der leeren Reihen, zog aber nichts hervor als dünne, bleiche, faserige Weizenwurzeln, nicht dicker als Schnur und zu nichts nutze. Er starrte auf den Haufen Wurzeln in seinen Händen, dann auf den Wagen des Bauern, der hoch beladen mit goldenem Getreide zum Bauernhof rollte, und verstand endlich genau, was ihm geschehen war — zum zweiten Mal.

Der Teufel hatte genug. Zweimal von demselben Handel besiegt, mit nichts in den Händen als Blätter und Wurzeln für ein ganzes Jahr Mühe, warf er das Gewirr von Weizenw­urzeln hin, stieß einen wütenden Schrei aus und stürmte über das Feld zu den zerbrochenen grauen Steinen an seinem fernen Rand. Dort in dem Gestein klaffte ein schmaler schwarzer Spalt, gerade breit genug für ihn, sich hineinzuzwängen, und er tauchte hinab und war fort — und kein Mensch in jenem Dorf sah je auch nur seinen Schwanz wiedersehen. Der Bauer sah ihm nach, wandte sich dann seinem Bauernhof zu, seinen Wagen voller Getreide und, sicher in seinem Mantel verwahrt, das Gold, das er im Frühling zuvor ausgegraben hatte. Er hatte jeden Groschen behalten, jede Rübe und jeden Halm Weizen, und er ging an jenem Abend als reicher Mann nach Hause, den ganzen Weg den Hügel hinauf pfeifend.