The Shepherd Boy and the Wolf — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Es war einmal, hoch oben in den sanften grünen Hügeln, da lebte ein Hirtenjunge. Seine wichtige Aufgabe war es, eine große Herde wolliger Schafe zu hüten und sie sorgfältig zu beschützen, während sie auf dem süßen, üppigen Gras weideten. Jeden Morgen, wenn die Sonne aufging, führte er seine Herde sorgfältig hinaus auf die weiten Weiden, und jeden Abend, wenn die Dämmerung hereinbrach, trieb er sie zurück in die vertraute Sicherheit des Dorfes. Es war ein friedliches Leben, mit der Wärme der Sonne im Gesicht und dem sanften, ständigen Blöken der Schafe rings um ihn herum. Die Tage waren lang und still, erfüllt von den leisen Lauten der Natur und dem langsamen Rhythmus der weidenden Herde. Aber manchmal, wenn die Stunden langsam verstri­chen und nicht viel geschah, wurde der Hirtenjunge ein wenig ungeduldig und unruhig.

Der Junge saß oft unter einer großen, knorrigen Eiche, deren uralte Äste ihm wohltuenden Schatten spendeten. Von dort aus beobachtete er seine Schafe, deren vertrautes Blöken eine ständige Begleitung war, und sehnte sich danach, dass etwas Aufregendes die Eintönigkeit der langen Nachmittage unterbrechen würde. Er versuchte, die Zeit zu vertreiben, indem er die Wolken zählte, die träge über den Himmel zogen, oder indem er versuchte, alle verschiedenen Vögel zu benennen, die vorbeiflo­gen. Doch selbst diese kleinen Spiele wurden ihm bald langweilig. An einem stillen Nachmittag kam ihm ein verspielter Gedanke in den Sinn – geboren aus der Langeweile. Er blickte hinab auf das friedliche Dorf, wo die Menschen mit ihren nie endenden Arbeiten beschäftigt waren, und ein verschmitztes Funkeln trat in seine Augen. Er stellte sich vor, wie schnell sie alles stehen und liegen lassen würden und den Hügel hinaufstürmen würden, wenn sie dachten, dass wirklich etwas nicht stimmte. Das würde den langen, ereignislosen Tag ganz sicher viel interessanter machen.

Plötzlich sprang der Junge auf die Füße, voller Energie, ließ seinen Stock fallen und rannte mit überraschender Geschwindigkeit zu einem kleinen, zerklüfteten Felsvorsprung, der scharf aus dem Hang hervorragte und auf den gewundenen Pfad zum Dorf hinunter blickte. Er holte tief Luft, füllte seine Lungen und schrie so laut, wie seine junge Stimme es vermochte. Sein Ruf, scharf und unerwartet, hallte über die stillen, sonnendurchglühten Hügel wider und unterbrach für einen Moment den friedlichen Nachmittag. Die Schafe, erschreckt durch den plötzlichen, lauten Lärm, hoben ihre Köpfe vom Grasen und zuckten mit den Ohren. Er konnte sich fast vorstellen, wie die Dorfbewohner unten ihre Arbeit unterbrachen, inne hielten bei ihren geschäftigen Tätigkeiten und sich fragten, welch dringende Angelegenheit solch einen Tumult verursacht haben könnte. Ein Kribbeln, zugleich verschmitzt und aufregend, durchfuhr ihn. Er stellte sich ihre besorgten, gehetzten Gesichter vor, wie sie eilig herbeieilten, um ihm zu helfen. Es war ein kluger Trick, dachte er, und er konnte es kaum erwarten, ihre hastige Reaktion zu sehen, während sie den Hügel hinaufklommen.

Unten im geschäftigen Dorf hörten die fleißigen Menschen sofort die panischen Schreie des Jungen. „Wolf! Wolf!" erklang der Ruf, klar und dringend, vom Wind über die offenen Felder getragen. Es gab keinen Zweifel an der Angst in seiner Stimme. Der alte Thomas, der gerade einen Korb reifer Äpfel sortierte, ließ ihn mit lautem Krach fallen. Die junge Elara stellte schnell ihre frisch gewaschene, noch tropfende Wäsche ab, und Bauer Ben verließ seinen Pflug, der untätig in der Furche stand, und gab seine Arbeit ohne zu zögern auf. Es war keine Zeit zu verlieren; ein Wolf war ein gefährlicher, listiger Feind für ihre kostbaren Schafe und ihren Lebensunterhalt. Sie wussten, dass sie dem jungen Hirtenjungen sofort helfen mussten. Sie schnappten sich, was einfache Werkzeuge gerade zur Hand waren – einen stabilen Stock, eine kleine Hacke, eine Mistgabel – und begannen schnell, den steilen, gewundenen Feldweg hinaufzuklettern, der von ihrem friedlichen Dorf in die Hügel führte.

Keuchend, schwitzend und völlig außer Atem von ihrem hastigen Aufstieg erreichten die Dorfbewohner endlich die breite, grasbewachsene Kuppe, wo die Schafe in schrecklicher Gefahr sein sollten. Doch statt eines knurrenden Wolfes oder einer verängstigten Herde fanden sie den jungen Schafhirten dort stehen, der herzlich lachte, seinen Körper von Vergnügen geschüttelt, während er sich lässig auf seinen Stab lehnte. Seine wollenen Schafe grasten friedlich um ihn herum, völlig unbekümmert und ruhig. „Es gibt keinen Wolf hier, Junge!", rief der alte Thomas, seine Stimme scharf vor Frustration, während er sich den Schweiß von der Stirn wischte. „Du hast uns belogen, Junge! Du hast uns hereingelegt!" Die junge Elara stellte ihre Hände in die Hüften, ihr Gesicht zeigte Wut und Enttäuschung zugleich. Der Bauer Ben schüttelte langsam den Kopf, sein Kiefer angespannt. Sie waren all diesen Weg geeilt, hatten ihre Arbeit und ihre Sorgen verlassen, für absolut nichts. Der Junge, ahnungslos gegenüber ihrer wachsenden Verärgerung, lachte nur noch lauter, genoss seinen klugen Streich in vollen Zügen.

Trotz des offensichtlichen Zorns und der strengen Worte der Dorfbewohner fand der Hirtenjunge seinen Streich insgeheim großartig. Die Aufregung hatte ihm gefallen, der Nervenkitzel ihrer hastigen Ankunft und ihre überraschten Gesichter. Am nächsten Tag, als die Sonne höher am Himmel stieg und die Schafe ruhig grasten, schlich sich das vertraute alte Gefühl der Langeweile wieder heran, schwer und träge. Er erinnerte sich an den Nervenkitzel, wie die Dorfbewohner zu seiner Hilfe herbeieilten, und an die befriedigende Überraschung auf ihren Gesichtern. Es hatte die langen Stunden, in denen er die Herde beobachtete, tatsächlich viel schneller vorbeigehen lassen als sonst. Er ging zu einem anderen Teil des Hangs, an einen ruhigeren Ort neben einem leuchtenden Fleck wilder Blumen, und blickte wieder zum fernen Dorf hinüber, einen nachdenklichen Ausdruck im Gesicht. Ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, ein verschmitzter Glanz in seinen Augen. Mit wachsender Vorfreude beschloss er, den Streich einfach noch ein Mal zu spielen. Ganz sicher würden sie wiederkommen.

Als der Ruf des Jungen „Wolf! Wolf!" zum zweiten Mal hell und laut über die Hügel erklang, hörten ihn die Dorfbewohner. Sie unterbrachen ihre Arbeit, wechselten vielsagende Blicke und zeigten müde, deutlich verdrießliche Gesichter. „Er betrügt uns schon wieder, dieser Junge!", brummte Bauer Ben und schüttelte unwillig den Kopf. „Gestern hat er uns verspottet und uns alle zum Narren gemacht", fügte die junge Elara hinzu, ihre Stimme scharf vor Groll. Der alte Thomas seufzte tief auf – ein Laut der müden Ergebung. Einige von ihnen gingen aus Gewohnheit und aus einem letzten Pflichtgefühl ein Stück den Weg hinauf, doch bald verlangsamten sich ihre Schritte und kamen zum Stehen. Sie erinnerten sich an das spöttische Lachen des Jungen und an ihre vergebliche Mühe vom Vortag. Mit einem gemeinsamen Kopfschütteln drehten sie um, ihre Mienen entschlossen. „Wir lassen uns nicht noch einmal von seinen Lügen täuschen", einigten sie sich fest untereinander und kehrten zu ihrer wichtigen Arbeit zurück, während sie die fernen Rufe ignorierten.

Am späten Nachmittag, als die Sonne tiefer am Himmel sank und lange Schatten über die Hügel warfen, erschien eine echte und furchtbare Gefahr. Aus den tiefen, dunklen Schatten einer dichten Reihe knorriger Büsche am äußersten Rand der Weide tauchte ein magerer, grauer Wolf lautlos auf. Er bewegte sich mit unglaublicher Geschicklichkeit und Anmut, wie ein Schatten, der sich von der Erde löste, seine intelligenten, räuberischen Augen starr auf die ahnungslosen Schafe gerichtet, die friedlich in der Offenheit grasten. Der Hirtenjunge, der träge seine Herde beobachtet hatte und in seinen Gedanken verloren war, erstarrte plötzlich. Sein Herz hämmerte gegen seine Rippen, ein wilder Trommelschlag der reinen Angst. Das war kein Spiel, kein frecher Streich, den er sich ausgedacht hatte. Das war ein echter Wolf mit scharfen, gefährlichen Zähnen und einem hungrigen, entschlossenen Blick in seinen Augen. Er öffnete den Mund, um zu schreien, um Hilfe zu rufen, doch eine überwältigende Welle der Angst ergriff ihn, raubte ihm die Stimme und lähmte seine Glieder.

Der Wolf, seine Chance erkennend, begann sich den verstreuten Schafen zu nähern, sein Tempo beschleunigend. Der Junge fand endlich seine Stimme und schrie aus vollem Halse, seine Worte heiser vor echter Angst: „Wolf! Wolf! Hilfe! Bitte, diesmal ist es wahr! Es ist ein echter Wolf!" Er schrie verzweifelt und gehetzt, seine Stimme brach. Er blickte angespannt zum fernen Dorf hinüber, seine Augen suchten den gewundenen Pfad ab, hoffend, die vertrauten Gestalten der Dorfbewohner herbeieilend zu sehen. Doch der Pfad blieb leer, still und reglos. Niemand kam. Die Dorfbewohner hatten ihn zwar gehört, seine schwachen Rufe waren bis zu ihren Ohren gedrungen, aber sie glaubten, es sei nur wieder einer seiner falschen Alarme, ein weiterer gemeiner Streich. Sie rührten sich nicht aus ihren Häusern, sondern setzten ihre abendlichen Arbeiten fort. Der Junge stand ganz allein auf der weiten Weide, umgeben von seiner verängstigten Herde, seine verzweifelten Schreie verklangen in der großen, gleichgültigen Stille der Hügel.

Als die Sonne endlich unter den Horizont sank und die Hügel in goldenes, wehmütiges Licht tauchte, machte sich der Hirtenjunge langsam und schweigend auf den Weg zurück ins Dorf. Der listige Wolf hatte sein Werk getan, hatte die Herde über die weiten Hügel zerstreut und mit brutaler Effizienz einige Schafe in die hereinbrechende Dunkelheit fortgeschleppt. Der Junge hatte geschrien und geschrien, seine Stimme heiser und gebrochen, doch niemand war ihm zu Hilfe geeilt. Alle Dorfbewohner kannten den Jungen, der schon viel zu oft gelogen hatte. Jetzt verstand er mit schwerem und beklemmtem Herzen, dass niemand einem Lügner glaubt, nicht einmal dann, wenn er endlich die Wahrheit sagt und verzweifelt Hilfe braucht. Die sanften Hügel, die ihm einst so weit und verspielt vorgekommen waren, wirkten nun still und völlig leer um ihn herum – eine stille, traurige Mahnung an die echte Gefahr, die gekommen und gegangen war, und an das kostbare Vertrauen, das er so leichtfertig zerstört hatte. Er würde nie, niemals wieder zum Spaß „Wolf!" rufen.