The Shoes That Were Danced to Pieces — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Es war einmal ein König, der hatte zwölf Töchter, und alle zwölf schliefen zusammen in einem großen Zimmer, ihre Betten standen Seite an Seite an der Wand. Jede Nacht wurde die Tür abgeschlossen und verriegelt, und jeden Morgen, wenn die Tür wieder geöffnet wurde, da lagen die zwölf Paar Tanzschuhe in einem Haufen, an den Sohlen völlig durchgetanzt — obwohl niemand eine einzige Prinzessin das Zimmer verlassen gesehen hatte, und niemand sagen konnte, wo sie gewesen waren. Der König konnte es überhaupt nicht verstehen, und es beunruhigte ihn so sehr, dass er es schließlich nicht mehr ertragen konnte, nicht zu wissen. Er ließ das älteste, am meisten abgetragene Paar Schuhe in den Hof bringen, und er drehte sie immer wieder in seinen Händen um, als könnte das Leder selbst ihm endlich die Wahrheit sagen.

Der König versammelte sein ganzes Reich und erließ eine Proklamation. Wer entdecken könnte, wohin seine zwölf Töchter jede Nacht gingen, um ihre Schuhe zu Fetzen zu tanzen, durfte sich eine von ihnen zur Frau wählen und sollte nach seinem Tod König sein. Doch die Proklamation fuhr fort: Jeder Mann, der es drei Nächte lang versuchte und das Geheimnis nicht lüftete, musste das Reich sofort in Schande verlassen und durfte es nie wieder versuchen. In den folgenden Wochen kamen viele Prinzen herbei, begierig nach einem Thron und einer Braut, und einer nach dem anderen hielten Wache vor der Tür der Prinzessinnen — und einer nach dem anderen war innerhalb von drei Nächten gescheitert, wurde beschämt nach Hause geschickt und kehrte nie zurück. Dennoch trat an einem grauen Morgen, als der König auf seinem Thron saß, ein weiterer junger Prinz vor, verbeugte sich tief und war überzeugt, dass er derjenige sein würde, dem der Erfolg beschieden wäre.

Nicht weit entfernt ging auf einer durch den Wald führenden Straße ein Soldat, den man eben aus der Armee des Königs entlassen hatte. Er hatte kein Geld und keinen Plan, außer nach Hause zu kommen. Es lag ihm überhaupt nicht in den Sinn, es mit einer Prinzessin oder einem Thron zu versuchen. Doch als er um eine Kurve bog, traf er eine alte Frau, die am Straßenrand saß und ihn begrüßte, als hätte sie auf ihn gewartet. Sie schien bereits alles über die zwölf Töchter des Königs und ihre zerschlissenen Schuhe zu wissen, und sie sagte dem Soldaten deutlich, was er tun müsse, falls er je davor stünde, vor ihrer Tür Wache zu halten: Er dürfe nichts trinken, das sie ihm anböte, gleichgültig wie höflich es ihm gereicht würde, und er müsse einen bestimmten grauen Mantel tragen, den sie dann unter ihrem eigenen hervorzog. Sie sagte, dieser Mantel würde ihn unsichtbar machen, sobald er ihn anziehe, sodass er den Prinzessinnen folgen könne, ohne je gesehen zu werden.

Der Soldat bot sich an, es als Nächster zu versuchen, und an jenem Abend bekam er ein kleines Zimmer direkt neben dem verschlossenen Gemach der Prinzessinnen, mit einem bequemen Bett und einer niedrig brennenden Kerze. Wie es jedem Prinzen vor ihm ergangen war, kam die älteste Prinzessin selbst herein, bevor er sich zur Nacht niederlegte. Sie trug einen Becher Wein für ihn, lächelte freundlich, während sie ihn ihm reichte. Der Soldat dankte ihr höflich und führte den Becher an seine Lippen — doch in dem Augenblick, als sie sich zum Gehen umdrehte, kippte er ihn leise weg und ließ den Wein in seinen Ärmel laufen, anstatt auch nur einen Tropfen zu schlucken, genau wie die alte Frau ihn gewarnt hatte. Dann legte er sich aufs Bett, zog die Decke bis zum Kinn und begann so laut und überzeugend zu schnarchen, wie er nur konnte.

Sobald der Soldat fest zu schlafen schien, erhoben sich die zwölf Prinzessinnen und zogen sich in herrliche Gewänder an, lachten leise miteinander — alle außer der Ältesten, die nur lächelte und nichts sagte. Dann ging sie zu ihrem eigenen Bett und klopfte dreimal darauf, worauf es langsam in den Boden hinabsank und eine Treppe freigab, die in die Finsternis darunter führte. Eine nach der anderen stiegen die Schwestern durch die Öffnung hinab. Der Soldat, der durch halb geschlossene Augen beobachtete, warf sich sofort seinen grauen Mantel um, als die Letzte fort war, und im nächsten Augenblick war er völlig unsichtbar. Er eilte ihnen die dunkle Treppe hinunter — und in seiner Hast trat er auf den Saum des Gewandes der jüngsten Prinzessin. Sie fuhr herum und schnappte nach Luft, überzeugt, dass etwas ihr Kleid in der Finsternis erfasst hatte.

Die Treppe führte die Prinzessinnen hinab in eine lange unterirdische Allee, die von Bäumen gesäumt war, und diese Bäume waren die seltsamsten, die der Soldat je gesehen hatte. Der erste Hain hatte Blätter aus reinem Silber, die sanft den ganzen Weg über leuchteten; der zweite trug Blätter aus Gold, die noch wärmer glühten; und der dritte war überall behangen mit Bäumen aus klarem Diamant, die wie Reif im Sternenlicht funkelten. Der Soldat, unsichtbar neben ihnen, konnte nicht widerstehen und brach aus jeder Allee einen Ast ab, um zu beweisen, was er gesehen hatte. Jedes Mal, wenn er einen abbrach, knackte der Laut scharf durch die stille Luft. Zweimal fuhr die jüngste Prinzessin zusammen und blickte sich um, überzeugt, dass etwas nicht stimmte, doch jedes Mal lachte ihre älteste Schwester es einfach weg und meinte, es sei nichts Besonderes, und der ganze Zug ging ruhig weiter.

Am Ende der Baumallee öffnete sich der Weg zu einem großen unterirdischen See. Das stille Wasser erstreckte sich bis zu einem Schloss auf der anderen Seite, das hell erleuchtet war und wie hundert Kerzen auf einmal glitzerte. Am Ufer lagen zwölf kleine Boote, und in jedem Boot saß ein Prinz, der mit seinem Ruder bereit war, eine der Schwestern hinüberzurudern. Die älteste Prinzessin stieg in das erste Boot, und der Soldat, noch immer unsichtbar, schlich leise hinter ihr her und setzte sich zu ihren Füßen. Sofort sank das kleine Boot tiefer ins Wasser und wurde viel schwerer als je zuvor, und der Prinz, der es ruderte, runzelte die Stirn und arbeitete mit seinem Ruder härter als gewöhnlich gegen die Strömung an, obwohl die Nacht vollkommen still und ruhig war.

Jenseits des Sees war das Schloss im Inneren noch herrlicher, als es vom Ufer aus ausgesehen hatte — eine große Halle, erstrahlend im Kerzenlicht, Musiker, die ohne Unterlass spielten, und alle zwölf Prinzessinnen, die die ganze Nacht hindurch mit je einem Prinzen tanzten, immer im Kreis herum, bis die Sohlen ihrer Schuhe dünn wurden und schließlich ganz durchlöchert. Der Soldat hielt sich im Schatten am Rand der Halle auf, noch immer von niemandem bemerkt, und beobachtete alles, wie es sich jede Nacht zuvor abgespielt hatte. In der dritten Nacht, als der Tanz gegen die graue Stunde vor der Morgenröte fortdauerte, griff er leise zu und hob einen goldenen Becher von einem Tisch mit Erfrischungen, verbarg ihn unter seinem Mantel als dritten Beweis — und keine Menschenseele bei der hellen, wirbelnden Feier bemerkte, dass er verschwunden war.

In jeder der drei Nächte sorgte der Soldat dafür, dass er den Schwestern auf einem kürzeren Weg, den er gefunden hatte, voraus eilte, sodass die müden Prinzessinnen, wenn sie die dunkle Treppe hinauf in ihr Zimmer zurückkehrten, ihn bereits in seinem Bett liegend vorfanden, die Augen geschlossen, schnarchend wie damals, als sie ihn verlassen hatten. Jeden Morgen stellten sie ihre Schuhe hin, ihre Füße waren wieder völlig zertanzt, und sie gingen in ihre Betten, ohne den geringsten Verdacht zu hegen, dass während ihrer Abwesenheit irgendetwas geschehen war. Sie glaubten, wie jede einzelne Nacht zuvor, dass ihr Geheimnis noch immer ganz allein ihnen gehörte und dass niemand im ganzen Königreich das Geringste darüber wusste, wohin sie gingen oder was mit ihren Schuhen geschah.

Am nächsten Morgen wurde der Soldat vor den König gebracht und legte seinen Beweis vor: einen Silberzweig, einen goldenen, einen aus Diamant und den goldenen Becher vom Tisch des leuchtenden Schlosses. Er erzählte die ganze Geschichte des versunkenen Bettes, der langen Alleen, des Sees und des Tanzes, genau wie es sich zugetragen hatte. Die Prinzessinnen sahen den Beweis klar vor sich liegen und konnten es nicht länger leugnen. Sie gestanden, dass jedes Wort wahr war. Der König hielt sein Wort und sagte dem Soldaten, er dürfe sich eine seiner zwölf Töchter zur Frau wählen. „Ich bin selbst nicht mehr jung," sagte der Soldat, „darum werde ich, mit Eurer Erlaubnis, die Älteste nehmen." Und so wurde es noch an jenem Tag beschlossen, und er wurde obendrein zum Erben des Königreichs ernannt. Was die zwölf Prinzen betraf, die jede Nacht mit den Schwestern gerudert und getanzt hatten, so blieben sie noch so viele Nächte lang unter ihrem Zauber, wie sie bereits getanzt hatten — und dann endlich waren sie frei.