Thousandfurs — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Es war einmal ein König, der eine Frau liebte, mehr als alles andere auf der Welt. Sie hatte goldenes Haar, wie es kein anderes gab, und als sie schwer erkrankte, ließ sie den König zu ihrem Bett rufen. „Ich werde sterben," sagte sie zu ihm, „und wenn ich fort bin, versprich mir dies: Heirate nicht wieder, es sei denn, du findest eine Frau, die so schön ist wie ich, mit Haaren so golden wie meine." Der König versprach ihr weinend alles, was sie verlangte. Bald darauf starb die Königin, und der König trauerte um sie sehr lange. Jahre vergingen. Er durchsuchte sein eigenes Reich und jedes Reich jenseits davon nach einer Braut, die ihr glich, doch er fand keine — nirgendwo auf der Welt gab es eine Frau mit so goldenem Haar oder so schönem Gesicht wie seine verstorbene Gemahlin. Und die ganze Zeit über wuchs in dem Turm der Kinderstube seine kleine Tochter heran.

Die Prinzessin wuchs heran, und je älter sie wurde, geschah etwas Seltsames: Sie sah ihrer Mutter zum Verwechseln ähnlich — das gleiche goldene Haar, das gleiche Gesicht. Eines Tages blickte der König auf seine erwachsene Tochter und sah seine verstorbene Frau vor sich stehen. Er verkündete seinem ganzen Hof, dass er seine eigene Tochter heiraten würde, denn nur sie erfüllte das Versprechen, das er gegeben hatte. Seine Berater waren entsetzt und flehten ihn an, seine Meinung zu ändern, doch der König ließ sich nicht bewegen. Als die Prinzessin dies hörte, erfüllte Angst ihr Herz. Sie konnte ihm nicht einfach eine Absage erteilen, daher ersann sie einen Plan, um ihn hinauszuhalten, bis er aufgab. Sie ging zu ihrem Vater und sagte, sie würde sich bereit erklären, ihn zu heiraten — aber nur, wenn er ihr zuerst drei Kleider gab, die noch niemand je gesehen hatte, und einen Mantel, der aus einem Stück Fell von jedem einzelnen Tier in seinem Reich genäht war.

Der König, entschlossen, seinen Willen durchzusetzen, ließ die besten Schneider des Landes kommen, und bald brachten sie der Prinzessin alles, was sie verlangt hatte: ein Kleid so golden wie die Sonne, ein Kleid so silbern wie der Mond, ein Kleid, das wie die Sterne funkelte, jedes so kunstvoll gefertigt, dass es klein genug zusammengefaltet in eine einzige Walnussschale passte — und einen langen rauen Mantel aus Fetzen des Fells von jedem Tier des Königreichs genäht, so viele verschiedene Felle, dass niemand sagen konnte, welches Geschöpf er darstellen sollte. Die Prinzessin sah, dass ihr Plan gescheitert war; ihr Vater wollte sie doch heiraten. In dieser Nacht, während das ganze Schloss schlief, rieb sie Ruß aus dem Schornstein über Gesicht und Hände, bis ihre Haut dunkel und fremd aussah, versteckte die drei Nussschalen tief im Pelzmantel, zog den Mantel über alles an und schlich allein in die Dunkelheit hinaus aus dem Schloss.

Sie ging die ganze Nacht hindurch, tiefer und tiefer in einen großen Wald hinein, weit weg von ihres Vaters Schloss, der Pelzmantel schwer und fremd um ihre Schultern, die drei Walnussschalen sicher darin verstaut. Der Mond war hell genug, um ihr zwischen den schwarzen Baumstämmen den Weg zu zeigen, doch sie war müde und verängstigt und sehr weit entfernt von jedem, der sie kannte. Sie wagte nicht, in der Nähe eines Dorfes zu rasten, aus Furcht, ihr Vater könnte seine Männer hinter ihr her schicken. Immer weiter ging sie, tiefer in den Wald hinein, als sie je zuvor gewesen war, bis ihre Beine schmerzten und sie kaum noch einen Schritt tun konnte. Endlich, als der Himmel in der Frühe zu erbleichen begann, fand sie einen riesigen alten Baum mit einer Höhlung, groß genug für einen Menschen, um sich darin zusammenzurollen, und sie kletterte hinein, zog den Pelzmantel fest um sich und fiel in einen erschöpften Schlaf.

Sie schlief in dem hohlen Baum den ganzen Tag hindurch und bis in die nächste Nacht hinein. Nicht weit entfernt war ein junger König mit seinen Hunden und seinen Jägern zur Jagd in eben jenem Wald unterwegs. Einer seiner Hunde witterte einen seltsamen Geruch bei dem alten hohlen Baum, lief den anderen voraus und begann, an der Öffnung im Stamm zu schnüffeln und zu bellen. Der König, neugierig geworden, kam herbei, um zu sehen, was sein Hund gefunden hatte, und entdeckte in der Höhlung ein seltsames, schlafendes Wesen, das ganz und gar in einen Mantel aus vielen verschiedenen Pelzen gehüllt war, sodass er zunächst nicht erkennen konnte, ob es ein Tier oder eine Person war. Er weckte sie sanft auf, und sie setzte sich erschrocken auf, ihr rußgeschwärztes Gesicht und ihr wunderlicher Mantel ließen sie wie niemanden aussehen, den er je zuvor gesehen hatte. Er fragte sie, wer sie sei, und sie sagte ihm nur, dass sie ein armes Mädchen ohne Heimat sei, das zu nichts anderem taugte als zu Küchendiensten. Voll Mitleid brachte er sie in sein eigenes Schloss.

Im Schloss des Königs wusste niemand, was er von dem seltsamen Mädchen in seinem Pelzmantel halten sollte, darum schickte man es in die Küche zum Arbeiten. Der Koch gab ihr Töpfe zu schrubben, Holz zu tragen und die Asche unter den Öfen auszukehren, und wegen ihres merkwürdigen Mantels nannten sie alle im Schloss bald nur noch Tausendfell. Sie schlief in einem dunklen kleinen Loch unter der Treppe, nicht weit von der Küche entfernt, behielt ihren Pelzmantel immer an und hielt ihr Gesicht immer rußig, damit niemand je erraten könnte, dass sie wirklich eine Königstochter war. Sie verrichtete ihre Arbeit ruhig und gewissenhaft, und obwohl die anderen Küchenmägde sie manchmal wegen ihres seltsamen Aussehens hänsselten, verriet sie niemandem, wer sie wirklich war. Tief in dem Pelzmantel verborgen, behielt sie die drei Walnussschalen mit ihren drei wunderbaren Kleidern immer bei sich, wartend auf den Tag, der kommen würde.

An einem Abend verbreitete sich die Nachricht im Schloss, dass der König einen großen Ball geben würde. Als alle Küchenarbeiten erledigt waren und die anderen fortgegangen waren, um zuzuschauen, schlich sich Tausendfell in ihre kleine Kammer davon, wusch sich die Rußflecken aus dem Gesicht und öffnete die erste Walnussschale. Heraus kam ein Kleid wie die Sonne, und als sie es anzog, war sie schöner als jeder andere auf dem Ball. Sie schlich leise eine Hintertrepe hinauf und mischte sich unter die Gäste. Der junge König, von ihrer Schönheit hingerissen, bat sie zum Tanz und ahnte nie, dass sie das zerlumpte Küchenmädchen war, das er im Wald gefunden hatte. Sie tanzten den ganzen Abend miteinander, doch kurz bevor der Tanz endete, schlich sie sich davon, bevor er sie aufhalten konnte, eilte zurück zu ihrer Kammer, rieb sich die Rußflecken wieder ins Gesicht und zog ihren Pelzmantel erneut an.

Nicht lange danach veranstaltete der König einen zweiten Ball, diesmal mit Tänzen auf der großen Terrasse des Schlosses unter freiem Himmel, überall erleuchtet von Fackeln und Laternen, die zwischen den Bäumen aufgehängt waren. Tausendschön schlich sich wieder davon, wusch sich und öffnete diesmal die zweite Walnussschale, um das Kleid anzuziehen, das silbern wie der Mond schimmerte. Sie kam auf die Terrasse hinaus, und der junge König entdeckte sie sogleich, erfreut, dass sie zurückgekehrt war, und sie tanzten stundenlang zusammen unter dem offenen Himmel. Immer wieder fragte er, wer sie sei und woher sie käme, doch sie antwortete gar nichts. Aber wie zuvor schlich sie sich im letzten Moment davon, bevor der Tanz endete, eilte durch die dunklen Gärten zurück zu ihrer Höhle unter der Treppe, und als man sie endlich suchte, war sie längst wieder Tausendschön, rußgeschwärzt und in Fell gekleidet, und rechen kalte Asche, als hätte sie die Küche nie verlassen.

Beim dritten Ball trug Tausendfell ihr letztes und schönstes Kleid, das überall glitzerte wie ein Nachthimmel voller Sterne. Diesmal war der junge König entschlossen, sie nicht wiederzuverlieren. Er streifte ihr während des Tanzes einen goldenen Ring an den Finger, ohne dass sie es bemerkte, und befahl im Stillen, die großen Türen zu bewachen und die Treppen zu sperren, damit sie nicht ungesehen entkommen konnte. Doch als die Musik verstummte, sah sie die Wachen und verstand sofort, was geschah. Sie rannte davon – die große Treppe hinab, zwei Stufen auf einmal nehmend, durch eine Seitentür, die die Wachen übersehen hatten, hinaus in die Nacht, das Herz wild klopfend. Sie hatte keine Zeit, ihre Hände wieder mit Ruß zu schwärzen, und in ihrer Eile gelang es ihr, jeden Finger schwarz zu färben – nur einen nicht, der blieb blass und sauber. Sie zog ihren rauen Pelzmantel über das glitzernde Kleid und eilte, atemlos, zurück zu ihrer Höhle unter der Treppe.

Am nächsten Morgen wurde Tausendfell aufgetragen, Brot für den König zu backen. Während sie arbeitete, steckte sie den goldenen Ring, den er ihr geschenkt hatte, ohne viel nachzudenken in den Teig. Als der König in sein Brot biss und den Ring darin fand, erinnerte er sich sogleich, woher er kam, und rief nach der Köchin. Diese sagte ihm nur, dass Tausendfell das Brot gebacken hatte. Er ließ sie holen, und als sie kam, nahm er ihre rußige Hand in die seine. Unter den geschwärzten Fingern sah er einen, der noch bleich und sauber war — genau die Hand, auf die er ihr den Ring beim Tanz gesteckt hatte. Sanft zog er den groben Pelzmantel von ihren Schultern, und darunter kam das Kleid zum Vorschein, das wie die Sterne glänzte, ihr goldenes Haar und ihr wahres Gesicht. Da erkannte er sie als das Mädchen von allen drei Bällen und bat sie, ihn zu heiraten. Sie offenbarte ihm, wer sie wirklich war, und er liebte sie noch mehr um des Mutes willen, den sie auf ihrer langen Reise bewiesen hatte. Sie heirateten in großer Freude, und das ganze Königreich feierte mit.